Артём огляделся в последний раз, после чего вошёл в пространственный переход. Круговерть ждала путешественника.
Глава 18
В этом месте царил запредельный холод. Толща векового льда давно проморозила и скрыла всё под своей поверхностью. Бесконечные шквальные ветры отполировали её до зеркального блеска. Не было здесь ничего и никого – лишь тьма, расцвеченная золотыми всполохами завораживающего неба Круговерти да полный ненависти вой бури.
Неизвестно, как давно этот осколок попал в Круговерть и сколько ему ещё ждать, пока Ненасытная наконец расщепит его в своём чреве.
Однако сегодня в этом царстве льда и смерти появился новый гость. В одной из ледяных пещер ткань пространства повело: с беззвучным для простых ушей треском её разорвала чужая воля. Открылась прореха, сверкающая бирюзовыми всполохами. Словно сотканная из тьмы фигура сделала шаг вперед.
Едва Артём вошёл в осколок, как привычная тяжесть Круговерти уже знакомо сдавила его суть. Игрок осознал, что испытывает не дискомфорт, а скорее, некую ностальгию. Он снова один, вокруг снова опасность, а надеяться можно только на себя.
Отточенным усилием воли он скрыл себя пространственным покровом и прощупал окрестности, одновременно с этим оценивая плотность Дыхания.
«Похоже, примерно седьмое кольцо, – подумал он. – Точно не восьмое».
Его окружали сплошные ледяные просторы, переходящие в какую-то скальную поверхность на глубине десятка метров. Не теряя времени игрок телепортировался из пещеры на поверхность. В него тут же ударил неприятный ветер.
Удивившись, Артём прислушался к ощущениям и понял в чем дело. В воздухе был сконцентрировал ледяной атрибут. Подчиняясь простейшему закону физики, насыщенная им среда отнимала тепло у игрока, взамен оказывая концептуальное воздействие.
«Здесь не стоит задерживаться, – мысленно заключил он, прикидывая, сколько сможет сопротивляться неприятному свойству этого осколка». Энергия ледяного атрибута явно находилась на трансцендентном уровне.
Игрок создал плоскость и взлетел в небо, попутно думая над методом защиты. Смещение фазы не помогло: казалось, мёртвый холод заполнил все слои пространства этих мест. Чтобы укрыться от шквалистого ветра, он создал перед собой ещё одну плоскость и накрыл себя пространственным щитом. Это помогло частично защититься от враждебной среды.
Низко пролетая над ледяной поверхностью, он прислушивался к атрибуту в поисках пространственных трещин или чего-то интересного. К сожалению, из-за густой концентрации чужой энергии дальность действия навыка здорово снизилась.
Через два часа он так и не нашел пространственных аномалий. Зато, путем нехитрых вычислений, обнаружил направление, откуда отчётливо сильно тянуло ледяной энергией. Видимо, именно там находился источник.
Артём задумался. Извечное любопытство и алчность игрока вступило в схватку с осторожностью. Если даже излучение наносило ему вред, то что же скрывается в эпицентре? Он решил действовать из соображений здравого смысла. Риск – это плохо, но без него не получить и результата.
Игрок оставил пространственную метку, на которую можно будет сбежать, после чего направился к аномальному источнику холода. Давление ледяного атрибута сразу начало расти. Чтобы хоть как-то увеличить сопротивление, Артем активировал костюм. Это улучшило его маскировку и в малой степени подняло защитные свойства экипировки. Адепт с сожалением вспомнил, что его другой костюм – Гвардеец пустоты, здесь подошел бы куда лучше.
По мере движения он заметил впереди что-то отличное от бесконечной ледяной пустоши. В первую очередь игрок нашёл глазами некое возвышение и синие всполохи, исходящие от него. Разглядеть что-то лучше оказалось проблематично: из-за насыщенности ледяная концепция переходила в видимый спектр, образуя густой туман. По этой же причине сплоховало и ощущение пространства.
Понимая, что скоро он сам превратиться в сосульку, игрок пространственным прыжком переместился под землю, в ледяные пещеры, насквозь пронизывавшие осколок. Тут не было ветра да и общий фон ощущался чуть мягче.
Игрок продолжил путь, приближаясь к любопытной аномалии. Круговерть, как ларец, забитый бесчисленным количеством страшных загадок, предложила одну. Главное – нос не отморозить.
Ориентируясь в ледяной тьме пещер одним ощущением пространства, наш герой поспешил вперед. Время здесь стоило очень дорого: вездесущая энергия ледяного атрибута продолжала свое негативное воздействие на тело игрока.
Приблизившись достаточно, он подыскал неглубокую пещеру и вырезал пси-атрибутом ход на поверхность, чтобы наконец увидеть, что же скрывает в себе этот осколок. Едва трехметровый слой льда рухнул вниз, как сверху хлынул поток концентрированной энергии.
Артем поёжился. В последний раз он ощущал такой холод в прошлой, человеческой жизни. Конечности начали неметь, а кончики пальцев частично утратили чувствительность, обещая море неприятных ощущений при попадании в тепло.
Закрываясь всем, чем только можно: несколькими плоскостями и пространственным щитом, он выглянул наружу.
Сквозь густой белый туман он наконец получил возможность увидеть детали. Возвышение оказалось большим и толстым столбом из непонятного материала, что на десяток метров возвышался над поверхностью ледяной равнины.
Артем присмотрелся и очень удивился. Он предполагал, что здесь будет сильный источник ледяного атрибута, и в целом оказался прав, но дьявол, как всегда, крылся в деталях.
На высоте пяти метров в центре столба находилось нечто. Это был крупный, двух с половиной метров ростом антропоморф, лица которого не получалось разглядеть, но главное крылось совсем в другом.
Существо было самым натуральный образом прибито тремя копьями к столбу: два в плечах и одно в животе, – они насквозь пронзали плоть неизвестного. Все это создавало почти библейскую картину.
Артем присмотрелся к копьям. Выглядели те как прозрачные тонкие стержни, полыхающие внутри синими вспышками. Вид эпический, но свойства этих артефактов просто поражали. Ведь это именно они были тремя источниками ледяной энергии, мощи которых хватило, чтобы превратить осколок в ледяную пустыню опасную даже для трансцендентных адептов! Вероятно, даже царапина, нанесённая ими, будет смертельна для Артема.
«Что за хрень здесь произошла? – задался вопросом игрок. – Какой мощи существа сцепились в битве?»
Однако и копья – оружие ужасающей силы, были не самым невероятным моментом в происходящем. Нет, самое удивительное – гигант. Совершенно неясно, как долго он находился здесь в таком состоянии, но вызывал у игрока смутное и тревожное чувство. Адепт давно привык доверять своему чутью, а оно говорило, что существо излучает опасность. От всего увиденного в голове множились вопросы.
Артему стало нехорошо, когда он представил себе мощь монстра, способного пережить атаки не менее монструозными копьями и продолжать выживать.
Игрок перевел внимание на одно из копий и сконцентрировался. С запозданием появилась табличка интерфейса.
Френн Бхала
Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшим в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано.
«Вот это вундервафля!» – поражённо хмыкнул игрок.
Артём спрятался обратно в пещеру, чтобы немного прийти в себя от плотного давления ледяного атрибута. Прислушавшись к себе, он пришёл к неприятному выводу – пора убираться отсюда, иначе поражение энергией скоро перейдет в качественный порог и начнет негативно влиять на организм. Если он хочет что-то «натворить», то решать это надо немедленно.
Артём еще раз подумал о копьях. Едва он прочитал и осмыслил свойства, как страстно захотел себе артефакт. По словам мистера Оши, божественные сущности, не говоря уже о самих богах, – опасные и серьёзные противники, которым очень тяжело нанести вред. Если он получит копье, то значительно уменьшит одну из своих уязвимостей. Нет, он определенно не может упускать такой шанс.
Время уходило, как вода сквозь пальцы, поэтому игрок начал действовать немедленно. Пространственным прыжком он переместился прямо к распятому монстру.
Сила и плотность ледяного атрибута буквально ошарашили игрока. Глубоко вдохнув, будто ему вылили ледяной воды за шиворот, Артем схватил копье за древко и попытался отправить его в пространственный карман.
«Кто бы сомневался!» – выругался игрок, когда ничего не вышло.
Оружие каким-то образом взаимодействовало с пробитым существом и совсем не желало отделяться. Пришлось по старинке. Адепт дёрнул на себя изо всех сил. Чтобы мощь ледяного атрибута сразу не поразила тело, он сконцентрировал в руке свою собственную энергию, но и это помогало лишь отчасти.
Как ни странное, копье почти сразу поддалось, хоть и медленно, но выходя из тела жертвы. Однако едва это произошло, игрок отчётливо ощутил резкий рост неизвестной ауры, излучаемой существом.
«Ну да, куда же без этого», – с каким-то принятием неизбежного подумал игрок.
Несмотря на изменение обстановки, он не отступился. С запредельным усилием он выдернул копье из тела. Разумеется, подтверждая его догадки, плотность ауры выросла мгновенно. Хуже того, он ощутил пробуждение разума существа.
Артем с сожалением посмотрел на два оставшихся копья, понимая, что изъятия ещё одного судьба ему уже не простит. Можно, конечно, понадеяться, что существо будет благодарно освобождению, но чуждость его силы отталкивала. Это определенно был не адепт Системы. А разница в силе вообще казалась невероятной. Интуиция говорила игроку, что оставаться здесь не стоит.
С этими мыслями он телепортировался к пространственной метке. Едва он это сделал, как по осколку прошла волна, будто гигантское существо вздохнуло. Артем еще раз попытался убрать копье в пространственный карман, и на этот раз все удалось. Минус одна проблема!