Демон сделал отталкивающее движение, и сфера, набирая скорость, рванула вперёд! Игрок с некоторой опаской проследил за её траекторией. Влетев в центр зала, сфера вспыхнула настоящим солнцем. Ни взрыва, ни грохота не было – до человека дошли волны жара, исходящие от этого навыка. Похоже, это была способность, атакующая теплом и светом.
Сощурив глаза, Артём смотрел на вакханалию огня и жара, что разгоралась далеко впереди. Атака была настолько мощной, что с лёгкостью могла превратить в оплывший огарок хороший средневековый замок.
«Если не знаешь, что за дрянь впереди, – передал ему мыслеречь дэро, – просто влупи хорошенько и посмотри, что будет…»
Игрок не ожидал такого подхода от артефактора, но был вынужден оценить жизненность совета. Так он бы точно избежал пары неприятных ситуаций в прошлом.
Вместе они подождали, пока феерия температур уляжется, после чего направились осмотреть зал. Артём точно почувствовал, что после «тепловой обработки» это место больше не вызывает у него какого-то потустороннего озноба.
От атаки засохшие мумии развеяло пеплом, а троны оплыли. Артем помнил, что на стенах были начертаны какие-то письмена, но и их выжгло до полной потери разборчивости. Что из этих факторов несло опасность, он не знал, но теперь зал казался абсолютно «спокойным». Хитрый демон наверняка имел какую-то информацию.
Продолжая путь, они миновали зал. Коридор за ним взял резкий наклон в глубину. Ровный пол перешел в циклопическую лестницу со ступеньками выше человеческого роста.
По мере спуска Артём ощутил, как снова растёт странное ментальное давление. Тревожная атмосфера не способствовала разговорам: было некомфортно, хотело развернуться и уйти. Игрок считал, что причина такому желанию – надписи на стенах. Сделанные на неизвестном языке, они несли в себе ментальный посыл чьего-то отчаяния. Казалось, что тот, кто оставил их, знал, что вернуться обратно уже не суждено.
«Я отчётливо ощущаю… – вдруг передал Гефрист, но оборвал фразу. – Здесь были сородичи…»
Артем заметил, как тот заметно заволновался. Движения стали порывистыми и дергаными. Иногда демон замирал и, кажется, принюхивался. Игрок вопросов не задавал, ведь никакой агрессии или других тревожных симптомов напарник не демонстрировал.
Сама ситуация была верхом странности. Он спускался вдоль гигантских ступеней по подземелью, созданному во тьме тысячелетий. А товарищем был крупный монстр, походящий на классического демона.
«Да уж, – подумал игрок. – Неисповедимы пути Госпо…»
Он осекся. Кто бы не вёл его сейчас, это точно не всеблагой Господь.
Этот странный спуск задержал путников больше чем на сутки. Немыслимая для обычного человека нагрузка не была чем-то сложным для трансцендентных существ. Разговаривали в пути мало: давящий фон делал свое дело.
Наконец продолжавший лететь впереди светляк показал, что эта циклопическая лестница закончилась…ещё одними вратами. Что ж, в какой-то мере это логично.
«Тут пушки нет, – мрачно пошутил Артём. – Справишься?»
– Вс-ё-о-о кар-р-р-ашо-о, – рыкнул вслух демон на Общем Гегемоне. – Й-а-а спр-р-равлюсь.
Видимо, он что-то чувствовал, не скрывая взволнованности и предвкушения.
«Хорошо, – кивнул игрок. – Я буду ждать».
Парень отошёл в сторону, позволяя своему крупному напарнику заняться делом. Демон ростом более пяти метров с невообразимой ловкостью заметался на площадке перед вратами, что-то для себя отмечая. Достав из пространственного артефакта ящики с инструментами, он нанёс себе несколько порезов и смешал кровь с другими реагентами. Наблюдая за его отточенной работой, Артём даже почувствовал некую зависть дикаря перед развитым существом.
На этот раз все произошло быстро. Гефрист расписал врата полученной из своей крови краской, после чего влил силу. Рисунок на секунду вспыхнул алым, после чего створки тронулись без всяких театральных скрипов и завываний. Будто на хорошо смазанном механизме, они медленно отворились до прямого угла и остановились.
Человек и дэро с любопытством туда заглянули. Они ещё не успели увидеть ничего из-за какого-то влажно-розового тумана, когда в нос ударил удушающий запах крови.
«Ну да, – с каким-то философским принятием неизбежного размышлял Артем, – чего же ещё мне тут ожидать».
Вид, который открылся его глазам, в прошлом нанёс бы тяжёлую психологическую травму. Всюду, насколько хватало зрения, простиралась водная гладь. Это было самое настоящее подземное озеро. С одной оговоркой. Вместо воды оно оказалось заполнено густой алой жидкостью, в которой плавали сотни, тысячи тел.
«Бля, зачем я опять лезу в какое-то дерьмо?!» – выругался Артём, не заметив, что транслирует это мыслеобразами.
«Все нормально», – ответил успокаивающим образом демон. Что-то в его ответе насторожило игрока.
«Поясни», – потребовал он.
Демон долго не отвечал, внимательно рассматривая открывшийся пейзаж. Артем отчетливо ощутил мыслительные процессы и даже сильные эмоции.
«Это один из предков расы», – довольно непонятно выразился дэро. А в его эмоциях заструилась ненависть.
Артем еще раз более внимательно окинул взглядом зрелище. Кровавое озеро чуть волновалось. На каменные ступеньки, спускающиеся от крыльца, накатывали волны. Никакого предка он не видел и направлять свои навыки для изучения не спешил.
«Сейчас тебе надо только смотреть, – наконец добавил демон, приняв какое-то решение. – Я пойду поприветствую Мать. Если что, беги».
Последняя часть фразы особенно не понравилась игроку, но что-то делать или вмешаться он не мог, так как не совсем полно понимал происходящее. Чертовы трансцендентные существа слишком эксцентричны, чтобы объяснить все как нормальный челов… демон.
Гефрист окутался пламенем и рванул вперед. Увидев его, Артём понял, что здорово недооценивал его способности к испепелению всего вокруг. Демон на этот раз будто сам стал яростным солнцем.
Игроку пришлось спрятаться за угол. Его пространственный щит был неэффективен против расфокусированных по площади навыков.
Тем временем обстановка стремительно изменялась. Ярким метеором демон буквально рухнул в озеро. Концепция огня мгновенно испарила жидкость в радиусе нескольких десятков метров от адепта.
По спокойной алой глади прошла череда возмущений. Артём почувствовал намерения ещё одного существа. Непонимание происходящего быстро переходило в ярость. Будто какого-то титана будили ото сна ударами дубинки по голове.
Дальше зрелище стало куда непригляднее. Бесчисленная масса тел всевозможных существ начала… двигаться. Артем едва сдержал рвотный позыв. Зрелище действительно ужасало и впечатляло: смердящее кровью озеро густой алой жидкости, кишащее мертвецами, что возились и копошились, как опарыши в гнилой требухе. И в центре этой отвратительной картины горело настоящее солнце, испепеляя скверну.
Наблюдая за происходящим, игрок отчётливо увидел, как жидкость вместе с телами смещается к центру, стараясь окружить и поглотить раздражитель.
Огненный атрибут вспыхнул еще ярче, но и его непонятный враг был насыщен силой, затрудняя испепеление. Артём понял, что ему надо или помогать демону, или валить отсюда.
Это была не его война. Тем не менее странный Гефрист в целом вызывал симпатию, да и рисковать своей жизнью пока не требовалось. Способ нашелся быстро. Игрок активировал и направил замедляющее поле, окружая им демона.
Так как Артёма никто не беспокоил, он мог отдать все силы и концентрацию в этот навык, замедляя наступление алой дряни. Это оказалось не простым делом. Когда поле вошло во взаимодействие с наступающей массой, игрок ощутил, будто борется с океаном.
К этому времени деформированная алая масса отлила от берегов, чтобы в центре вырасти в настоящий тошнотворно-пульсирующий холм, старающийся окружить и поглотить пылающего Гефриста.
«Начерта ты вообще туда полез, дурень?» – подумал игрок.
Противостояние раззадорило его. Он инстинктивно не желал, чтобы эта гадость взяла верх. И дело было не только в знакомстве с Гефристом и отвратительности его противника. Просто Артём осознал, что тут сражается его, в какой-то мере, собрат. Адепт Вездесущей против чего-то совсем чуждого.
Молодой человек напрягся, увеличив плотность и силу замедляющего поля. Возможно, что-то почувствовал и демон. Мощь его навыка резко подскочила. Прямо на глазах игрока алая масса с кишащими конечностями обращалась сразу в пепел. Концепция огня вопреки всем законами физики полностью сжигала жидкость, не оставляя даже пара, – только зола.
В жидкой массе произошло какое-то волнение. Только что напирающее гигантское цунами сбавило темп и, похоже, изменило намерения.
«Переломный момент, – понял игрок. – Сейчас нельзя расслабляться, следует победить этого урода».
Игрок не сбавлял концентрации поля. Теперь оно выполняло обратную функцию, не давая массе алой дряни сбежать. Демон также читал ситуацию. Его огненный навык набрал ещё силы, взрываясь во все стороны лучами. Это был финальный удар.
Артем снова спрятался за угол, чтобы его не задело ударом предельной силы. Фиксируя происходящее ощущением пространства, он понял, то из-за критической потери массы жидкий монстр плох.
Однако и Гефрист был не в лучшем состоянии. Последняя атака заставила его надорваться и травмироваться. Но он несмотря ни на что продолжал жечь противника.
Монстр в последний момент все-таки попытался через мыслеобразы запросить пощады, но испепеляющее пламя было неумолимо. Артём дождался, когда Гефрист дезактивирует навык и закончит бой.
Игрок осторожно выглянул. Место выглядело эпически. Вместо чудовищного озера теперь остался котлован примерно десятиметровой глубины. На его дне покоились целые дюны жирного черного пепла. А в центре этого великолепия сияла раскаленная докрасна площадка. В её центре на одном колене сидел Гефрист. Судя по виду, состояние было далеким от нормального.
«Гефрист, – отправил он мыслеобраз. – Как твоё состояние?»