Все больше и больше духовных сущностей обретали форму. Среди них кого только не было: люди, ксеносы всех видов, просто скелеты или призраки, похожие на ожившие доспехи.
Осознавшие себя сущности выли, словно терзаемые муками. Большинство тут же находили демона и бросались вперёд.
Артём разрубил нескольких пси-когтями. Остальные почти добрались до Гефриста, но вспыхнувшие алым свечением фигурки накрыли артефактора защитным куполом.
Защита вспыхнула. Призрачных тварей разбросало по сторонам, не секунду дезориентируя. Артем успевал развеивать их ударами пси-клинков и уворачиваться от атак. Пока все шло нормально.
Внезапно многие из сущностей обратили внимание на него, быстро меняя цель. Твари резко рванули на Артёма. К ним присоединились с десяток вновь появившихся.
Игрок разорвал дистанцию пространственным прыжком и ударил пси-штормом. К сожалению, эксперимент не удался: духовные сущности проигнорировали навык.
После его телепортации большинство безмозглых тварей потеряли цель и рванули обратно к замершему демону.
– Бля! – выругался Артём.
Игрок уже осознал, что эта битва будет подобна балансированию на канате. Тем временем все больше хищников выходили из разлитой в воздухе силы. Ближайшее время обещало стать жарким.
Артем телепортировался обратно к демону и начал рубить нападавших. Как только игрок ощутил, что привлёк к себе слишком много внимания, то ушел в сторону, давая сработать артефактной защите демона. Стоило тварям разлететься по сторонам, как он вернулся и по новой приступил к изничтожению уродливых сущностей, пока снова не станет тяжело держаться.
Таким образом бой приобрёл своеобразную цикличность. Артём выигрывал главное – время, при этом сокращая поголовье соперника. Развоплощенная энергия частично очищалась когтями и уходила игроку, а частично разливалась в воздухе, чтобы снова превратиться в агрессивную сущность.
Первые изменения он начал замечать примерно через час. Энергия в воздухе стала собираться в более крупных тварей.
Именно на них игрок столкнулся с первыми трудностями. Пси-когти не могли справиться с ними мгновенно, зато сами хищники оказались быстрее и ловчее своих собратьев. Самые первые из них взорвавшись молниеносными движениями, едва не располосовав Артёма. Хуже того, и барьер Гефриста работал уже не так эффективно.
Понимая, что необходимо менять рисунок боя, иначе вполне реальные когти призрачных тварей разорвут его на куски, Артём достал свои новые кинжалы. Подчиняясь волевому усилию, все три вспыхнули холодным огнём пси лезвий.
Он кинул все три в преследующих его хищников. Техникой метания он не владел, но оружие подчинялось его воле, а потому легко меняло траекторию полёта.
Три полыхающих синим лезвия легко нашли и развоплотили противников. Однако самый крупный и опасный увернулся, продолжив преследование. Возращение клинков игрок ещё не успел отработать, а потому переместился прыжком и забрал их сам.
Здоровенный монстр все никак не успокаивался, догоняя свою цель. Следуя своей новой идее, Артём побежал к одной из пространственных меток. Миновав её, он дождался, когда преследующий уродец приблизится, и просто телепортировал клинок на метку – прямо внутрь проекции твари. Монстр вспыхнул изнутри и развоплотился.
Вы получили уровень!
Артем обратной телепортацией вернул клинок себе. Новый приём был действительно сильным, но сейчас было не до рассуждений и оценок перспектив. Общая численность духовных тварей сократилась, зато росло количество их более крупных и опасных сородичей.
Игрок уже было приноровился отвлекать противников и в нужный момент уходить телепортациями, как ситуация изменилась. На этот раз резко. Прозвучал громкий повелительный вой, несущий в себе мысленный посыл. Призраки потеряли интерес к игроку и начали собираться в одной точке, в дальнем углу подземного зала.
«О нет», – мысленно сопротивлялся Артём, понимая, что затевается что-то нехорошее.
Подлетая к одному месту, твари прижимались друг к другу. Их энергетические тела таяли и текли, объединяясь.
Отдых откладывался на потом. Стараясь не упустить момент, игрок пространственным прыжком сократил дистанцию и сходу нанес удар. Заряженные навыком пси-когтей кинжалы превратились в три пылающие яростным огнём молнии. Они прошили сферу концентрированной энергии гнилостно-желтого цвета. Послышался мучительный, злобный вой.
Игрока пробрал холодный пот. Чёртов Гефрист своими клинками явно не переплатил. Судя по намерению и трансляции мощи, сейчас из этой дряни родится что-то совсем отвратительное. Учитывая, Артём пока не сталкивался с такими противниками, у него могли возникнуть серьёзные проблемы.
Лихорадочно думая, что делать дальше, он достал из пространственного кармана копье, таким трудом полученное в ледяном кластере. Однако оружие пребывало в спячке. Мощь, таящееся в древке, не реагировала.
Понимая, что терять драгоценные мгновения нельзя, игрок начал практически создавать источник. Ускорив мысли на максимум, он буквально на ходу изменял навык, подстраивая под ситуацию.
Артем воплотил совсем небольшую зону гравитационного притяжения, заставляя духовную энергию гигантского хищника притягиваться к центру.
Желто-гнилостная сфера начала сжиматься, однако, обладая общим высокоразвитым сознанием, могла сопротивляться. Адепт застыл без движения, концентрируя волю, чтобы ограничить область притяжения и при этом задать ей достаточной силы. Как бы не сопротивлялся противник, он быстро истаивал, теряя поглощаемую источником энергию.
Видимо, игрок переборщил. Со свистом втягиваемого воздуха и грохотом камней обвалился потолок в этой стороны зала. Благо дальше разрушения не пошли.
Как только грохот камней затих, зал окутала тишина, но Артёму было не до спокойствия. Уйдя в смещение фазы, он рванул вперёд. Пока искал ощущением пространства свою цель, руки окутали пси-клинки.
«Вот ты где, дрянь!» – он нашёл пульсирующую сферу.
Синие лезвия конструкта пробили этот сгусток концентрированной ненависти. Даже в смещении фазы Артем услышал крик ярости, впрочем, быстро захлебнувшийся.
Вы получили уровень!..
Эта фраза повторилась шесть раз. Итого: семь уровней за битву. Правда, сил радоваться не осталось. Забрав три кинжала, он не нашел лута и выбрался из-под завала. Развеяв смещение фазы, игрок осмотрел округу и проверил невредимого демона. Только после этого он позволил себе рухнуть на пол, предварительно постелив коврик. Лежать на жирноватом воняющем пепле желания не возникло.
Посмотрев на спокойно медитирующего Гефриста, он понял, что отработал его кинжалы на триста процентов. Оставшееся время парень просто наблюдал за демоном. Напитка силой из внешнего источника в его исполнении оказалась сложным и многоэтапным процессом.
Наконец, в подземном зале резко посветлело и поднялась температура. Яркая вспышка озарила полуразрушенный зал.
«Уф. Как же я силен! – мыслеречь Гефриста оглушала своей силой. – Где враги?»
«Ой, да ну тебя!» – лениво подумал Артём. Двигаться не хотелось.
Глава 22
Гефрист подошёл к сидящему на походном коврике Артёму. Игрок отчётливо почувствовал исходящие от него волны самодовольства. Это не удивляло. Демон и раньше ощущался достаточно опытным адептом, но сейчас он сделал большой скачок в силе.
Молодой человек осмотрел своего товарища. Тот изменился и визуально. Красная чешуйчатая шкура словно покрылась трещинами, сквозь которые проглядывали алые светящиеся прожилки. Похоже, дэро ещё не окончил всех своих трансформаций, а наоборот, вступил на путь перехода к следующей ступени мощи.
«Твои изменения, – игрок указал на трещины. – Это из-за расы дэро? Ваш вид меняется в процессе жизни?»
«Не только, – частично подтвердил демон. – В процессе обретения силы может поменяться вид любого существа».
Сказанное заинтересовало игрока.
«Объясни чуть подробнее», – попросил Артём.
«По мере понимания собственных сил будет укрепляться и сродство с ними, – начал пояснять Гефрист. – Это вполне может сказаться на внешнем виде. Не волнуйся, если ты беспокоишься о внешнем уродстве. Изменения всегда гармонируют с характером и… эм-м-м, мироощущением адепта».
«Я понял, благодарю», – кивнул игрок.
Артем огляделся. Этот зал, что служил вместилищем для уродливой формы жизни больше не имел иных выходов. Ощущение пространства также говорило, что дальше идти некуда, а значит, их путь подошёл к концу.
«Дальше ходов нет, – транслировал мыслеобразы Артём. – Наше сотрудничество расторгнуто?»
«Это Колыбель мерзкого предка, – отправил немного непонятный мыслеобраз демон. – Я останусь здесь. Следует подробнее изучить место. Оно имеет важное археологическое значение. Ты прав, на этом мы закончим. Я рад, что встретил тебя на путях Силы».
«Согласен, это было неплохо», – кивнул Артём.
Гефрист повозился и, достав алую пластинку, похожую на ту, что дал Владыка из демонического мира, протянул Артёму.
«В мирах дэро назревает очередной виток резни, – снова выдал не совсем понятную игроку фразу демон. – Скорее всего, я появляюсь на вечеринке. Если тебя занесёт, найди меня».
На этом они распрощались. Гефрист остался отдыхать, а Артем встал на плоскость и полетел к выходу из этих мрачных чертогов. После смерти неведомого Предка циклопическое подземелье, по ощущениям игрока, утратило часть своей тяжёлой атмосферы.
Он только заглянул в Круговерть и уже хапнул приключений с лихвой. Артем заметил, что на более глубоких кольцах нет пустынных и безопасных кластеров – только имеющие в себе некий центр силы: источник или сверхсущество.
Возможно, из-за них эти участки чужих миров не расщеплялись, но погружались вглубь Круговерти, заносимые сверху все новыми и новыми осколками разрушенных цивилизаций.
От философских изысканий мысли перешли к дальнейшим планам. Игрок получил так необходимые ему уровни, а посему решил, что поищет в этом осколке нейтральный портал для возращения в К`еважи. А если таковой не обнаружится, то залезет в какую-нибудь более-менее безопасную нору и распределит очки.