Он как раз миновал зал с выжжеными тронами и вскоре оказался у врат, выйдя через пробоину. Снаружи ничего не поменялось. Игрок снова стоял на гигантской пустынной площади, выложенной плиткой. Здесь он набрал высоту и начал двигаться по расходящейся спирали в поисках нужной пространственной трещины.
Первый переход нашёлся через пару часов. Судя по чудовищному давлению Круговерти, исходящему из него, тот вел примерно на десятое кольцо. Артему стало очень любопытно: ЧТО можно встретить ТАМ? Какие киты бороздят настоящие глубины Круговерти? Разумеется, он хотел жить, а потому отказался от посещения этого осколка.
«Пока отказался, – поправил себя игрок. – Но время обязательно придёт».
Невольно вспомнилось кольцо, которое, по словам Гефриста, являлось артефактом-лоцманом, открывающим портал куда-то в неизведанное. Загадочный атрибут Созерцание не давал никаких разъяснений, да и вообще молчал в последнее время. И до него дойдут руки, надо только набрать больше Силы.
Как ни странно, вскоре Артём отыскал и стабильную трещину. Видимо, на этот раз Круговерть «решила», что с него достаточно, и отпускала игрока восвояси. Так как Артем уже бывал в мире К`еважи, ему не потребовалось творить свистоплясок со взрывом какого-нибудь источника. Как порталист, уже имеющий опыт, он скоро настроил переход в нужный мир.
Игрок скрылся в пурпурном мерцании портала. Секундная потеря ориентации в пространстве – и он на месте. Над головой раскрылось уже знакомое, с лёгким зелёным оттенком, небо.
«Мы дома, Чуи», – с некоей иронией подумал Артем.
Быстро сориентировавшись, он создал под ногами плоскость, чтобы не уйти с головой под воду: вокруг до самого горизонта простиралась спокойная водная гладь.
Телепортироваться к месту, где уже когда-то находился, Артём мог без проблем. Применив маскировку, первым делом он отправился глянуть на армейский лагерь, укрепившийся перед пограничной твердыней серокожих.
Игрок оказался высоко в небе. Встав на плоскость, он оглядел плацдарм для будущего вторжения. Лагерь увеличился в несколько раз и разделился на множество полевых баз – так охранять границу гораздо удобнее. Скорость подготовки приятно удивляла.
Судя по масштабу, группировка войск втянула в себя еще пару армий и не только. Артем помнил дельную идею Мифория – привлечь силы Лордов. Под стягами Героя кампания должна была стать успешной и прибыльной в плане грабежей. А о ценностях Кеш`и слагали легенды.
К счастью, здесь было почти спокойно. Правда, ощущалась некая тревога в воздухе, но ничего серьёзного, вроде паники или отчаяния. Артем было подумал явиться для поднятия духа, но все же для начала решил справиться у прелата о состоянии дел.
Не снимая пространственного покрова, он сначала телепортировался в воздух над императорским замком. Проверив, что в покоях его не ожидает засада, – привет паранойе! – игрок перенёсся в спальню.
Небольшой звук треска из-за неаккуратно выполненного навыка заставил вздрогнуть слугу, бдящего в углу. Артем снял маскировку, чем до ужаса напугал молодого мальчишку. Тот бухнулся на колени, а потом, не поворачиваясь спиной, уполз из покоев.
Молодой человек на подобное поведение лишь приподнял бровь. Пояснение он получил уже через пару минут, когда к нему прибежал взволнованный и напуганный, но обрадованный Мифорий.
– Ар Тем, ну наконец-то! – старик был переполнен неподдельными эмоциям. – Тебя не было так долго! Все могло рухнуть!
– Не понял, – в очередной раз удивился игрок. – Поясни.
Услышанное удивило его до крайности. Из порывистого рассказа выяснилось, что Артёма не было целых полтора месяца. Игрок бы не поверил, но старик был искренен. Да и такие масштабные изменения в лагере не могли произойти с тех пор, как он видел его последний раз.
«Временное искажение!» – пришла резонная мысль.
Это, вероятно, произошло либо из-за пребывания в более глубокой части Круговерти, либо же какой-то из посещённых им кластеров дал такой эффект. В любом случае игрок не был достаточно чувствителен, чтобы ощутить его.
– Что-то произошло, пока я отсутствовал? – озвучил он самый важный на данный момент вопрос.
– Ничего, кроме нескольких вылазок серых, – доложил прелат. – Разве что обострилась тревога из-за отсутствия Героя.
– Кхм, – кашлянул игрок, раздумывая о будущих планах. – Понятно.
– Было бы очень хорошо явить себя народу и армии, – не замедлил предложить свой вариант старик, – успокоить людей.
– Мифорий, у меня нет времени развлекать народ, – развеял его надежды Артём, чуть надавив на обнаглевшего прелата. – Никаких бесполезных показух! Напряги мозги получше.
– Д-да, – склонился в глубоком поклоне церковнослужитель.
Молодой человек уже распознал местный менталитет. Тому же Мифорию палец в рот не клади.
– И ещё, – добавил игрок, – освободи с десяток дней, мне нужно время для тренировок.
После небольшого мозгового штурма старик все же нашел удовлетворяющее все стороны решение. Артему все же пришлось показаться. Как бы невзначай он низко пролетел в столице Империи и над главным фронтовым лагерем. Это успокоило паникёров, забеспокоившихся об отсутствии Героя.
Ну а для самых дотошных герольды раструбили об особом мероприятии, готовящемся через неделю. Это будет общая встреча Лордов и военачальников для разработки генерального плана наступления на земли серокожих. Разумеется, при участии Героя.
Новость очень быстро распространилась по Империи. Ведь это означало, что войска скоро будут готовы к атаке. Великая Война приближалась.
Помимо войск к границе стягивались всевозможные наёмники, оголтелые патриоты и просто маргиналы всех мастей. В головах местных военная кампания при участии Великого воителя просто не могла быть проигрышной. А значит, всем участникам уже можно было готовить призовые команды. О сокровищах серокожих только что сказки не сочиняли.
Артём быстро вернулся в свои покои. Чтобы показаться перед алчущими лика Героя обывателями и солдатами понадобилась пара часов. Все это время мысли игрока не отпускало самое важное: быстрее запереться в покоях и таки вложить честно заработанное в интеллект.
Использовав навык пространственного кармана, он мгновенно избавился от доспеха и белья. Надев роскошный золотистый халат, игрок упал в мягкую огромную кровать. Перед глазами возник интерфейс с характеристиками:
Арт, уровень 105. Малая трансцендентность. Ментально-скоростной тип III.
Характеристики:
Сила 26
Ловкость 26
Выносливость 50
Интеллект 96
Восприятие 26
Свободные очки: 7
Основные Атрибуты:
Пространство (уровень 7)
Воплощение пси энергии (уровень 6)
Малые Атрибуты:
Явление мысли Дайи (уровень 7)
Регенерация (уровень 7)
Азы боя на кистевом оружии (уровень 8)
Созерцание (уровень 5)
Знание языка: Джезик, общий Гегемон, К`еважи империя.
Навыки:
Ощущение пространства, Воздействие, Пространственный карман, Пространственный покров, Пространственный щит, Смещение фазы, Тоннель, Киднеп, Пространственный прыжок, Пространственная метка, Пространственная ловушка, Ускорение мышления, Пси-когти, Пси-удар, Плоскость, Рассечение, Пси-детонация, Источник, Замедляющее поле, Пси-шторм.
Бонусные эффекты:
Малая трансцендентность (восприятие, выносливость, ловкость, сила, интеллект), Интуитивная манипуляция атрибутом, Непреклонная воля, Интуитивное восприятие, Молниеносные рефлексы, Взрывной импульс II.
Баланс: 34 693 483 искр.
В глаза, кроме чуть подросшего валютного баланса и семи полученных уровней, бросился один момент. Все характеристики возросли на единицу. Это можно было связать только с битвой под облучением, исходящим от эволюционировавшего демона. Тогда же он впитал много энергии духовных хищников.
Артем прислушался к себе, но никаких негативных отголосков подобного роста не заметил. А сейчас самое главное. С тревогой в сердце молодой человека начал вкладывать свободные очки в интеллект. Одно, два, три… волевым усилием он вложил четвертое, поднимая значение до сотни и замер. Никакого сообщения не пришло.
Оставалось еще три. С упавшим настроением он начал тратить оставшиеся. Внезапно, когда значение поднялось до ста двух, Система наконец смилостивилась перед своим аколитом:
Внимание, ваша характеристика достигла порогового значения. Выберите бонусный эффект.
С жадным любопытством от взглянул на варианты. Их, как обычно, было три. Объяснений не предложили, но на этот раз они и не понадобились.
Ментальное могущество, ментальная стремительность, ментальный выносливость – таков был выбор для нашего Героя. У Артема даже на сердце потяжелело: настолько хороши были ВСЕ варианты.
Пришлось действовать от противного. Первым делом игрок исключил выносливость, что вероятно представляла собой увеличение резерва сил, а может еще и скорости его восстановления.
То был выбор артефактора или порталиста Гегемона, защищенного боевиками. Для одиночки же – наихудший вариант. Да и Оши не раз замечал, что благодаря поднятым через расходники характеристикам у Артема нет проблем с резервом ментальных сил.
Далее Артём перевёл взгляд на могущество и с тоской отмел и его. Голая сила имела смысл, используй игрок атрибуты прямой деструктивной силы, например, огонь или электричество. Оставалась стремительность – параметр, что и мистер Оши, и леди Эрли ставили во главе угла. Артем уже не отрицал мысли, что многое впитал от этих существ. Причём не только науку, но и подход к жизни, а может, что-то ещё.
В этом мире редко случались долгие битвы между существами Силы. Битвы гениев происходили быстро, жестоко и бескомпромиссно. Секунды, а иногда и их доли. Часто первая атака становилась последней. Именно философия стремительного боя диктовала выбор игрока.