Мужчина говорил, следя за реакцией в рядах солдат. Те постепенно закипали праведным гневом. Слова не были ложью, может быть, чуть приукрашивали реальность, но кого это сейчас заботило?
– …Эти ублюдки наконец получат то, на что напрашивались, – Герой обвёл глазами ряды воинов. – На справедливое возмездие!
Новую паузу заполнили крики негодующих солдат. Казалось, дай сейчас команду, и они голыми руками разберут проклятую крепость по кирпичику и перережут подлых Кеш`и.
– Увы, трусливые ублюдки умеют бить лишь в спину и прятаться за стенами свой крепости, – последовала очередная обвинительная тирада. – Они надеялись, что смогут творить свои бесчинства вечно, но пришёл Я, защитник Империи!!!
– ГЕРОЙ!!! ГЕРОЙ ГЕРОЙ!!! – от хора тысяч голосов, казалось, дрожит земля.
– Пришло время справедливого возмездия! – добавил эмоций Герой. – Мы вместе огнём и клинком выжжем ненавистную погань!
Народ кричал и неистовствовал. Бессмертный воитель был прав. Хватит терпеть эту мразь! Пришло время очистить земли Империи.
– И сегодня я нанесу первую атаку! – торжественно завил Герой. – А вы, боевые братья, продолжите. Смотрите же, как терпит крах нечестивый оплот!
Закончив торжественную речь, Герой взмыл в воздух под громкие овации и внезапно исчез. Крики постепенно затихли. Все напряженно всматривались в отдалённую крепость, желая увидеть его истинный гнев.
Артём применил покров и тут же телепортировался на заранее подготовленную пространственную метку. Лицо защипало от холодного, разряженного из-за высоты воздуха.
Игрок надел шлем и посмотрел с высоты на свою цель. Крепость Кай`со неприветливой темной кляксой заняла единственный перевал на скалистом горном хребте.
Она, и правда, была сделана из особого камня со свойством сопротивления к концептуальным и иным энергиям. Помимо этого, за долгие годы ее успели укрепить какими-то местными примитивными артефактными технологиями. Все это вместе создавало довольно серьёзную защиту от энергетических конструктов. Дежурящие же адепты разных стихий могли еще и укрепить её защиту.
Уверенность в оборонных способностях Кай`со не поколебало даже прибытие Героя. Тем более сейчас, когда крепость была усилена двукратным от обычной численности гарнизоном.
К сожалению и горю расы Кеш`и, навык Артёма – Источник, был воистину уникальным. По сути, это даже не атакующий конструкт, а явление, близкое к природному.
Даже мистер Оши заострял особенное внимание на этом моменте. Источник не наносил никакого прямого урона. Он стягивал пространство, увы, к большой печали всех, кто окажется в зоне его действия. Сегодня такими неудачниками станут крепость и весь её гарнизон.
На всякий случай для пущего эффекта маскировки игрок занял позицию высоко над твердыней. Из-за стоящего в зените солнца увидеть конструкт сразу у защитников не получится, а потом будет поздно.
Артем сконцентрировался и начал сплетать вместе два атрибута, создавая смертоносный навык. Сейчас это получалось намного быстрее, чем раньше, а конструкт обещал выдать куда больше мощи.
Наконец с рук игрока сорвался и начал спускаться к крепости пучок энергий, внешне похожий на небольшое искажение. Артём позволил ему спуститься ещё немного, прежде чем активировал поглощение пространства. Ответом был набирающий силу свист от втягиваемого воздуха. Следя за происходящим, адепт не расслаблялся: теперь надо проконтролировать и отследить, чтобы все прошло правильно. Атака избыточной силы была тоже нежелательна.
– Ти-и-т! – в очередной раз его одернули. – Ти-и-иТ!
– Да чего? – взъярился солдат. – Ты меня весь день дергать будешь!
– Туда смотри! – направил его Нумер и повысил голос, чтобы все слышали. – На крыши смотрите, мужики!
– Смотри-ка, – Тит перевел взгляд и отметил некую странность.
Крепость была далековато, поэтому трудно было рассмотреть все детали. Сейчас создавалось ощущение, будто кто-то слизал крышу с главного донжона. Но это стало лишь началом. С других башен также начало срывать кровлю. Все поднятое в воздух быстро закручивалось и где-то исчезало. На несколько секунду все замерло, будто атака потеряла силу, но потом…
– Ох! Вот это дерьмо! – не удержался Тит. Где-то в толпе позади него послышались ругательства и позабористее.
Прямо на их глазах башни начали рассыпаться. Будто набирая аппетит, невидимый враг отрывал куски все крупнее и крупнее. Взлетающие в неизвестность фрагменты продолжали исчезать.
– Глядите на башни! По краям! – гаркнул Нумер, не удержавшись. Остальные всё видели и без его подсказок.
Высокие башни накренились и начали рушиться внутрь крепости, будто складываясь. Не долетая до земли, они разлетались, кружась в хороводе обломков.
Может быть, Титу показалось, но он видел размахивающие руками человеческие фигурки, летающие в безумном круговороте смерти.
– В центре! – кричал Нумер. – В центре черный круг!
И правда. Наконец все разглядели, что в центр крепости медленно спускается черная, как ночное небо, сфера. Вот она ушла из видимости, скрывшись за уровнем крепостной стены.
– Конец серым мордам, – констатировал Тит. – Зря они не приползли на коленях к Герою. Того гляди, сейчас были бы живыми рабами в Империи.
Все будто успокоилось. Однако через пару секунд вслед за башнями настал черед и крепостных стен. Накренившись, те не выдержали и сложились внутрь. Издалека это все выглядело по-игрушечному, почти смешно, но у Тита мурашки по коже забегали от осмысления того, какие силы сейчас буйствуют там. Особенно удивляло, что все происходило в абсолютной тишине.
Вы убили трансцендентное существо!
Вы получили уровень!
Вы получили уровень!
Вы убили трансцендентное существо!
Вы получили уровень!
«Ну вот и все, – удовлетворённо подумал игрок. – Самые главные цели ликвидированы».
Артём регулировал силу Источника, чтобы аккуратно «пылесосить» крепость. Если бы он ударил со всей силы, то титанически котлован, который бы неизбежно образовался, затруднил дальнейшее продвижение армии.
Сейчас он наконец избавился от основной силы защитников – двух трансцендентных адептов. Не то чтобы Артём их опасался: Кеш`и просто не могли поднять какого-то действительно сильного игрока. А если бы такой был, то уже весь мир был взят им под контроль.
Холодные глаза без лишних эмоций наблюдали, как гравитационная феерия уничтожала крепость. К этому моменту от неё остались лишь первые этажи и основание. То и дело из новых вскрытых комнат вылетали крошечные фигурки людей, быстро пропадая, чтобы стать ещё одной крупицей в ненасытной утробе черной сферы.
Управлять движением Источника, к сожалению, он не мог – только задать направление. Зато получалось уменьшать поглощение пространства, чтобы ослабить разрушительную силу.
Вы получили уровень!
Наконец решив, что достаточно, он медленно развеял гравитационную тягу. В мир вернулись звуки. С грохотом черная сфера упала на впадину в скальной породе, где еще десять минут назад стояла непобедимая твердыня.
Ещё пару мгновений, – и шар ушёл под землю. Если там и остались какие катакомбы, сейчас их точно завалило. Игрок опустился на поверхность и осмотрелся.
– Неплохо вышло, – задумчиво произнёс Артём.
И он не лгал. Атака Источником великолепно расчистила перевал. Сейчас, конечно, это нагромождение валунов не подходило для перехода армии, но все уже давно было включено в план.
Артём достал из пространственного кармана обычное явление файерболла и выстрелил в небо. Ответ он увидел сразу. От темнеющей вдали армады войск отделилась группа в несколько сотен наездников. Двигаясь на верховых зверях – смеси рептилий и млекопитающих, очень быстро к перевалу приблизился корпус магов, сведущих в работе с землей.
Молодой человек раньше почти не контактировал с этой кастой общества Империи. Поэтому с любопытством оглядывал подъезжающих. В мирное время эти хлыщи, разряженные в свои форменные костюмы, казались жуткими задаваками. Сейчас же они шокировано осматривали то, что осталось от великой твердыни, ужаса Империи.
– Наконец-то, – начал Артём. Он стоял на высоком валуне и был незаметен, а потому, кажется, даже напугал некоторых.
В их взглядах читались страх и восхищение. Для этих людей он был небожителем, обрушившим небо.
– Г-г-осподин Герой, – доложила симпатичная магесса лет тридцати, заикаясь. – П-прибыли п-по вашему р-распоряжению.
– Вас инструктировали, верно? – на всякий случай уточнил он.
– Д-да, – кивнула женщина. – Мы сейчас же приступим к выравниванию поверхности.
Артём с вялым любопытством понаблюдал, как эти слабосилки применяют свои способности для выравнивания камня. Ничего толкового они показать не могли: естественные способности местных не давали большой силы. Те же демоны-дэро на их фоне действительно впечатляли.
Молодой человек снова перевел взгляд на долину. Там уже начали сниматься с места первые, разведывательные части армий. Империя наконец получила возможность ударить по своему давнему противнику.
Уже к вечеру участок на месте крепости Кай`со был обращён в достаточно приличную дорогу. Практически сразу же на неё вступили подошедшие воины. Произошедшее создало невероятный фактор неожиданности, которым военачальники собирались воспользоваться на всю катушку.
Для Героя специально сделали подиум, на котором он стоял. Все проходящие мимо солдаты приветствовали победителя и кумира. Блицкриг начался.
Следующая неделя была беспокойной. Войска Империи воспользовались отсутствием информации и растерянностью в стане врага, чтобы нанести первый удар по незащищенным территориям Домов, а так же укрепиться на выходе из перевала.
Пока спешно возводили первую основу для будущей крепости, по узкому перевалу не переставали маршировать одна за другой армии Империи. В первую очередь это были регулярные войска. За ними всевозможные Лорды со своими дружинами, группы наёмников и прочее отребье. В кровавый котел нужны были все.