«Убивать и насыщаться», — все ощутили эмоциональный ответ.
Что же, ответ был жестоким, но полностью соответствовал хищной натуре зверя, что смог переродиться в новое существо. Артем ощутил внимание всех на себе. Ну да, он ведь единственный не ответил на свой же вопрос. Удивительно, но даже Тигр проявил любопытство.
— Что? — спросил он. — Я просто хотел путешествовать по мирам. Как в книгах.
— У-у-у-у, — возвела глаза к потолку и закрыла лицо рукой в характерном жесте Алла… теперь Ашез. — Чёртов романтик, у тебя же руки по локоть в крови. Самому-то не смешно?
— Нет, ну а что? — кажется, ему и самому стало неловко. Он, и правда, натворил дел в последнее время. — Я порталист в первую очередь. И иду к своей цели.
— Порталист? А кто ты без своего атрибута? — усмехнулась Алла. Сейчас она походила на себя прежнюю.
— Кто… кто, — хмыкнул Артём. — Гений, миллиардер, плейбой…
— Иди ты, — женщина поднялась. — Приятно было увидеться, мальчики, но… в отличие от вас, я очень занята.
Обманчиво спокойной походкой она быстро покинула забегаловку. Артем проводил её взглядом и повернулся к Гану.
— Когда ты покинешь Один-три? — он задал вопрос бывшему военному.
Тот лишь пожал плечами, выражая неуверенность. Кажется, Ган и сам не знал.
— Поторопись, — предупредил его Артём, тоже вставая. — Скоро тут будет жарко.
Шепард в ответ не продемонстрировал какого-то удивления или другой реакции. Похоже ему было плевать.
Аллу он предупреждать не стал, потому что это противоречило обещанию Эрли. Все-таки она относилась к Рейдуне, на которую их план направлен. Оставалось лишь понадеяться, что вертлявая девица и здесь умудрится не расстаться с жизнью.
—Х-м-м-м, неплохо, — Эрли задумчиво потёрла подбородок. — Это ты толково прибарахлился. Хорошие реагенты. И тип силы толковый.
Вместе они удалились от города. Здесь Артём спрятал их в пространственную ловушку и наконец показал наставнице свои сокровища.
— Так как же их можно применить? — спросил он у женщины.
— Подожди, покажи сначала своё копьишко, — попросила Эрли.
Артем не стал спорить и даже с некоторой гордостью достал из пространственного кармана оружие.
— Ого! — на этот раз воительница даже присвистнула. — Ты маленький монстр. Откуда ты все это берешь?
— Ну и что посоветуете? — застыл от нетерпения игрок. Время поджимало.
— Сейчас подумаю, — снова потёрла подбородок Эрли. — Ихор пойдет для закалки нового комплекта экипировки, либо усиления твоего копья. Проблема в поиске мастера.
— Но в организации вроде имеется артефактор? — недовольно спросил игрок.
Эрли в ответ объяснила, что артефакторов великое множество. И чем выше уровень, тем более узкие специализации требуются. Здесь ему нужен был кто-то, способный работать с реагентами божественного происхождения. Разумеется, найти такого чрезвычайно трудно.
— Я бы советовала доспех, — продолжала Эрли. — Усиленное копье ты пока не потянешь. Хотя, растёшь быстро.
— Так вы сможете помочь мне найти мастера? — продолжал допытываться Артём.
— Так уж и быть, я же обещала, — улыбнувшись, ответила Эрли, но тут же нахмурилась. — Ладно, нам пора навстречу. Ты разобрался с артефактом? По плану вопросы есть?
— Нет, — Артём мысленно застонал. То, что воительница назвала «планом», по сути, являлось одной сплошной импровизацией.
Он достал из пространственного кармана вещь, переданную ему наставницей.
Межмировой портальный маяк Гегемона
При активации распространяет в пространство сигнал бедствия. Используется высокопоставленными лицами в чрезвычайной ситуации.
— Да, он был лишь разряжен, для моего атрибута активировать его не проблема, — кивнул игрок и спросил. — Где вы его достали?
— Где-где, — хохотнула воительница. — У его хозяина, разумеется.
— Ага, так я и думал, — заметил Артем. — Хорошо, я готов.
— Отлично, — нетерпеливо отозвалась Эрли. — Выдвигаемся.
Артём развеял аномалию, скрывающую их от обнаружения. Сразу после этого поднял обоих на конструкте и направил к точке сбора — полуразрушенному стадиону.
Где-то в небе сверкнула молния. Ударил гром. На Один-три надвигалась буря.
Глава 8
По мере приближения к стадиону погода совсем испортилась. Яркие молнии то и дело освещали сгустившиеся плотнее обычного тучи. Благо дождь не спешил.
Они задержались немного чтобы установить маяк Гегемона на крышу одного из небоскребов недалеко от стадиона. Эрли немедленно сказала активировать его, что Артем и сделал, напитав устройство энергией атрибута. Вскоре артефакт уже исправно функционировал. Осталось дождаться гостей чтобы устроить настоящую вечеринку.
К времени подлета на точку сбора все присутствующие уже заняли свои места и ожидали их. Несколько десятков консулов со своими свитами делали это место довольно людным.
Еще больше членов организаций находилось снаружи. Как понял Артём, сейчас шёл активный раздел зон влияния Один-три. Прибывшие организации совмещали приятное с полезным, активно вписавшись в борьбу.
— Наконец-то, госпожа Эрли, — торжественно начал Залашас, едва они приземлились. — Мы смиренно ждали, когда вы явитесь на переговоры.
Возможно, Артёму показалось, но в его словах явно прозвучала тень насмешки. Вслед за его обращением, раздались жидкие приветствия от других консулов.
— Что же, давайте обсудим текущую ситуацию, — после десятка минут расшаркиваний Эрли снова взяла быка за рога. — Я хочу узнать о позиции ваших владык.
На пару мгновений все стихли. Несмотря на явный сговор, консулы все же испытали неуверенность. Отказывать ТАКОЙ персоне было опасно.
— Я скажу, — женский голос разорвал тишину. Говорила Ризавра, консул Рейдуны. — К сожалению, вопрос о вступлении в войну не был решён. Нам требуется время для полного рассмотрения всех обстоятельств.
Она замолчала, пытаясь отследить реакцию Эрли, но воительница держала лишь лёгкую улыбку.
— Однако, Матери были так добры, что предоставили мне список ресурсов, которые вы можете получить, — продолжила Ризавра. — Пока этот вопрос будет решаться, мы не оставим вас без помощи.
— Отлично, — коротко кивнула Эрли. — Я поняла.
— Эм-м, если госпожа позволит, я бы тоже ответил, — чуть робко начал Залашас. — Вынужден вас расстроить, но, как сказала уважаемая Ризавра, решение подобного вопроса — дело времени.
Мужчина покаянно покачал головой, вроде как показывая, что он не одобряет подобной безответственности, но тут же вскинулся, дополняя свой отчет.
— Но, как и Рейдуна, — добавил Залашас, — мы предоставим ресурсы, чтобы подобное решение не стало отступлением от обязательств.
Эрли Нактергал: Как я и говорила, они хотят откупиться.
Арт: Политически это самый разумный шаг.
Эрли Нактергал: Они забыли, что такое настоящая война. Война не прощает нейтралитета. Я, по своей милости, не дам им сотворить такую глупость.
Арт: Как скажете.
Эрли Нактергал: Ощущаешь что-то?
Арт: Маяк работает точно. Гостей пока нет.
Эрли Нактергал: Как только что-то почувствуешь, сразу сообщи мне.
Обычно Эрли никогда не переспрашивала, но сегодня, кажется, волновалась. Это неудивительно, ведь сейчас настал очень тонкий момент её сумасшедшего плана.
Пока они обменивались короткими сообщениями, консулы один за другим высказывали подобные первым двум мнения. Никто не пожелал выполнить все требования. Смиренное поведение Эрли вызвало у них уверенность, что все идёт удачно.
— Да будет так! — наконец взяла слово Эрли, когда все консулы выступили с докладами. — Сейчас вы можете подойти ко мне и в прежнем порядке дать свои персональные предложения.
Как только она произнесла это, все присутствующие явно испытали облегчение. У них получилось: отказ от участия в войне, по сути, был продавлен. Осталось только откупиться как можно дешевле.
Повеселевшие консулы стали подходить для обсуждения, а фактически — торга. Эрли занималась тем, что тянула время. Она была уверена в своём плане, Артёму же оставалось только ждать.
Чтобы не вызвать подозрений и растянуть ожидание, его наставница на редкость скрупулёзно торговалась за размеры откупа. Попав на своё поле, консулы почувствовали себя более уверенно, приступив к увлеченной борьбе.
Безусловно, Эрли очень верно оценивала время реакции Гегемонов. Первый «звонок» грядущего Артём почувствовал уже через три часа после начала встречи.
Игрок мгновенно напрягся, почувствовав краткий миг искажения, прошедший по пространству. Спокойно повернув голову, он определил, что источник на высоте, как раз над маяком.
Арт: Есть прокол пространства. На уровне облаков над маяком.
Эрли Нактергал: Отлично. Сейчас будут выпускать разведчиков и дальше все по стандартам. Не забывай, свой атрибут ты держишь в тайне до самого важного момента.
Похоже, Эрли на зубок знала стандартную тактику Гегемонов. Едва он прочитал сообщение, как небольшой прокол в пространстве исторг череду первых вторженцев, оказавшихся стайкой дронов. Часть из них заняла периметр вокруг прокола, остальные разлетелись по сторонам. Как по нотам большинство из них тут же обнаружили скопление всевозможных адептов и начали окружать стадион. Город так же стал предметом исследования.
Артём аккуратно вглядывался в лица присутствующих. Маскировка дронов не была обнаружена: все оставались спокойны. Несколько минут было тихо: Эрли продолжала спокойно обсуждать дела, консулы — радоваться выигранным переговорам, а дроны — собирать информацию. Мир Один-три доживал последние мгновения спокойной жизни.
Внезапно привычный шум гигантского города перекрыл звук, похожий на треск. Какой же он силы был, если прервал дела сотен тысяч жителей?