Удивленные аборигены подняли головы к небу и обомлели. Гигантский портал расцветил бирюзовыми всполохами низкие тучи. Едва это произошло, из его недр под небеса вылетело крупное летательное средство.
Судно-носитель озарилось куполом ёмких щитов, одновременно выпуская их еще больше беспилотников и анализируя полученные данные. Благодаря этому чуду техники боевики смогут получать всю необходимую информацию и приказы. Выглядело оно как космический корабль, хотя таковым не являлось.
Наблюдатели не успели разглядеть вторженца, как серия мелких вспышек ознаменовала прибытие новых гостей. Рой крошечных фигурок окружил судно-матку — всё это был состав одного Корпуса подавления. Трансцендентные адепты, экипированные по последнему слову технологий Гегемонов, что они тут же и продемонстрировали. Множество дополнительных щитов замерцали, закрывая позиции боевиков, окруживших корабль.
Казалось, все замерло: вторженцы, дроны, аборигены. Последние только не могли понять, что произошло. Хотя самые ушлые уже наверняка «сматывали удочки».
И вот, новые вспышки в гигантском портале ознаменовали третью фазу. Сейчас там появилось всего с пару десятков фигур. То было ядро огневой мощи — адепты полной трансцендентности. Как правило, с ними мог находиться кто и поопаснее.
И тут тяжёлое давление ударило на километры по всей округе. Даже для Артёма подобное стало ощутимым. Такова была воля Владыки боя, главнокомандующего Корпуса а так же очень сильного боевика. Именно это звание носили генералы, руководящие корпусами.
«ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ГОВОРИТ ПЕРВЫЙ ГЛАВА СПЕЦИАЛЬНОГО КОРПУСА ВОЙСК ДРЭНМАРА», — мощь ментальной передачи оказалась настолько сильной, что простые смертные, из тех что оказался поближе, теряли сознание, падая на улицах Один-три.
«Предупреждаю! Любое сопротивление будет жёстко подавлено! — сила передачи чуть ослабла и приобрела женские нотки. — Управляющие города, в случае содействия войскам, вы сохраните свои должности».
Пока все вникали в распоряжения адепта, противные синие лучи с дронов подсветили поверхность стадиона.
«Синий сектор, вы на особенном контроле, — продолжили изливаться мыслефразы. Их хозяйка неожиданно перешла на личности: — Эрли, если ты сдашься без сопротивления, для тебя и твоих союзников будут подготовлены особые предложения».
— Но мь-и-и-и нь-е-е-е-е со-ю-ю-юзники-и, — от растерянности зеленокожий запричитал вслух, тут же срываясь на крик, — Э-Э-Й-Й МЬ-И-И-И НЬ-Е-Е-Е-Е СОЮ-Ю-Ю-ЗНИКИ-И-И…
Однако было уже поздно: Эрли ударила. Недалеко от портала в небе вспыхнула сфера, состоящая из холодных белых молний. От нее тут же потянулись сотни разрядов ко всем боевикам Гегемонов, включая корабль-матку.
Артём, который уже давно сменил позицию, настроился на один из своих кинжалов. Киднеп вытащил Аллу прямо к нему. Едва он это сделал, как по позиции Эрли нанесли ответный удар.
Чудовищный грохот огласил округу. Игрок увидел, что здание бывшего стадиона просто перестало существовать. Вместо него теперь зиял гигантский провал. Он даже не успел ощутить тип энергии — лишь вспышку большой мощи. Интересно, много ли из присутствующих пережили эту атаку?
«Твою мать! — выругался парень. — Вот тебе и вся красочная битва».
— Что? — вымолвила непонимающая ситуацию Алла, пришедшая в себя после телепортации.
— Заткнись и вали отсюда побыстрее, — перебил её игрок. — И помни: окажешься во врагах — прикончу без особых терзаний.
Больше глупых вопросов землячка не задавала. Мельком взглянув на него, она рванула с небоскрёба куда-то вниз. Артём проводил её взглядом.
Зачем он сделал это? Остатки глупой сентиментальности? Черт его знает. Мужчина и сам не знал почему, но он не желал, чтобы в этих жестоких распрях умирали разумные, что вместе с ним покинули Землю.
Артём загнал несвоевременные мысли и вернул внимание к разгорающемуся сражению. Оно лишь набирало обороты. Сфера стянула молниями сотни боевиков, но её мощи не хватало, чтобы убить их. Этот навык, скорее, связывал и за счёт атак сильными импульсами энергии лишал концентрации.
Снова вспыхнула гигантская воронка наведенного портала. Прибыл ещё один носитель дронов, а вслед за ним и очередной корпус подавления. Становилось жарковато.
Новая атака Эрли ударила уже откуда-то из густонаселенных кварталов Один-три. На этот раз ей оказалась самая натуральная цепная молния. С одной поправкой — ГИГАНТСКАЯ цепная молния.
Десятки толстых ветвистых разрядов опутали противника, оставляя за собой частично испепелённые тела, они перескакивали от жертвы к жертве и обходили щиты. Артем заметил, что атаки приходятся на противников, захваченных первой атакой, демонстрируя синергию навыков.
В этот раз ответный удар нанесли уже боевики подкрепления. По прямой линии город перечеркнула череда взрывов. В сверхвысоких температурах навыков мгновенно потек метал. Все живые, что попали в их радиус, мгновенно расстались с жизнью.
«СРАЖАЙТЕСЬ, КТО МОЖЕТ, ГЛУПЦЫ! — мощная трансляция мыслеречи накрыла город. Это была Эрли, желавшая втянуть в битву всех возможных боевиков. — ИЛИ ВЫ ПРОСТО РЕШИЛИ СДОХНУТЬ?»
«ИМЕНЕМ ГЕГЕМОНА АТАРИ! — в этот раз обратился мужской голос, скорее всего, относящийся к подкреплению. — НЕМЕДЛЕННО СДАВАЙТЕСЬ! ВСЕ ОКАЗЫВАЮЩИЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПОДЛЕЖАТ УНИЧТОЖЕНИЮ!»
Новая атака — и прямой белый луч прошелся через все небо. Один корабль с дронами заискрил и начал быстро терять высоту. В ответ по городу разлетелся целый рой лиловых сфер. Последствий этой атаки Артём уже не видел, так как внось менял позицию, отдаляясь от эпицентра.
Эрли наконец добилась своего. Игрок увидел, как начинает разгораться битва между воинами Гегемона и засевшими в городе адептами. Владыки боя в это противостояние не лезли, возможно, не желая обнаружить себя перед Эрли или уже сражаясь с ней в стороне.
Мужчина продолжал наблюдать, никак не демонстрируя свою силу. Таков план, разработанный наставницей. Он станет последним козырем, прибереженным для финала этой безумной партии.
Вспышки от различных навыков в небе становились все ярче и многочисленнее. Разумеется, количество защитников в городе намного превышало численность боевиков Корпуса подавления, однако это не сильно беспокоило последних.
В отличие от монструозных атак Эрли, простые навыки неплохо сдерживались мобильными щитами. Как только какой-то из них слабел, то отходил в тыл и прикрывался с флангов. Разлетающиеся по городу дроны отлично координировали ход боя и давали оперативную информацию.
Снова мигнул портал над городом. На этот раз с небольшой задержкой: появились новые подкрепления. Ими оказались платформы с множеством боевиков на борту. Прибыли многочисленные, но более слабые силовики. По сути — пехота Гегемона.
Арт: Эрли, ты там живая?
Эрли Нактергал: Не дождёшься.
Арт: Когда мне начинать?
Эрли Нактергал: Еще рано. Не забывай, твоя задача — не засветить атрибут! И не сдохнуть от случайной атаки.
Арт: Понял, жду.
На самом деле ожидание давалось тяжело. Артём снова сконцентрировал внимание на театре военных действий.
Гегемоны поняли, что бескровная победа через запугивание невозможна, и переключились на другой вариант экспансии. Заработали встроенные орудия платформ и уцелевшего корабля-матки. Координируемые все теми же вездесущими дронами, они легко находили свои цели среди адептов более слабого развития.
Платформы с пехотой, выходящие из портала, не прерывались, превратившись в бесконечный поток. Подчиняясь все той же единой координации, они равномерно рассредоточивались по городу и шли на посадку. Периодически щиты некоторых из них не выдерживали, вспыхивая протуберанцами взрывов, и быстро падали вниз, убивая сотни солдат на борту. Однако для Гегемонов эти потери — ничто. У них ценились только боевики, перешедшие в трансцендентность.
Завязались бои и в самом городе. Ноги десанта уже вступили на улицы Один-три. К этому времени сам мегаполис, попавший под массированную бомбёжку, пестрел разгорающимися пожарами. К небу тянулись сотни черных и дымных столбов.
Сколько не всматривался игрок, он не видел ни следа столкновения действительно мощных адептов и Эрли. Чем они занимаются? А если его наставницу уже убили? Вместе с ожиданием нарастала тревога.
Внезапно, где-то совсем далеко от зоны боевых действий, небо осветила воистину гигантская вспышка взрыва. Мгновение — и взрывная волна накрыла Один-три. Вслед за ней пришла и звуковая. Ближайшие к взрыву небоскрёбы смело, как пушинки. Мощь детонации оказалась столь велика, что на пару мгновений остановила сражение.
Эрли Нактергал: Выходи на рабочую дистанцию. Подходи с противоположной от взрыва стороны.
Арт: Понял, Действую.
Артём встал на плоскость и на низкой высоте полетел по заданному маршруту. План входил в главную для него фазу. От дальнейших событий будет зависеть последняя часть.
По мере приближения он смог лучше разглядеть ход боя. В Один-три уже вовсю кипели уличные бои. Под гигантами небоскребов убивала и умирала пехота Атари.
Игрок заметил, что внизу работают нетрансцендентные боевики. Чаще всего это были обычные смертные без атрибутов. Современное оружие, технологическая экипировка и помощь централизованной координирующей системы позволяла им ни в чем не уступать, а часто и превосходить иных адептов.
Трансцендентные воины, в основном относящиеся к Корпусам прорыва, захватили и держали небо. Используя персональные глайдеры, они мгновенно меняли позиции. Быстро собираясь в ударные кулаки и совершая молниеносные атаки по заданным целям, чтобы тут же уйти от ответных.
Серьезно проигрывая в численности, Гегемоны не просто боролись, они уверенно давили и захватывали позиции. Таково было преимущество согласованной армии перед многочисленным и дезорганизованным противником. А подкрепления все шли и шли через портал, обрекая защитников на неминуемое поражение.