Артём машинально отметил, что и в плане фигуры та уж очень похорошела. Вкупе со светлыми волосами, она походила на кинозвезду былых времён. При этом девица, скорее всего, и мозгов поднабралась. Вероятно, она будет рада использовать земляка, чтобы укрепить своё положение в местной иерархии.
— Так что там с монстром, про которого ты упоминала, — решил он перевести тему на важное. — Что за зверь и насколько опасен?
— Ох, не спеши, — отмахнулась собеседница. — Дай хоть просто пообщаться с земляком да и сам расслабься. Пошли поужинаем, вечер на дворе.
Она была права. После переноса часовой пояс сменился, и сейчас уже начинало темнеть.
— Я целиком за, — согласился игрок. — Как раз хотелось бы немного развеяться.
— Вот и отлично! — хихикнула Аня. — Я уже распорядилась. Сейчас все организуют.
Артём был совсем не прочь расслабиться, а потому спорить не стал, принимая приглашение.
Глава 22
Над Северной Америкой занимался рассвет. Яркое солнце обильно одаривало своими лучами материк, пробуждая жителей от сладкого сна. В роскошной, но видавшей виды комнате проснулся молодой мужчина.
Артем, а это был, конечно же, он, с наслаждением потянулся, давая мышцам первую нагрузку. Прислушавшись к себе, отметил и бодрость разума. Последние дни он перебивался лишь неполноценным отдыхом. Трансцендентный организм способен выдержать и не такое, но все же и он периодически нуждался в хорошем и комфортном сне.
Вот так сразу вставать и приниматься за свои дела не хотелось, поэтому адепт заглянул на форум. Среди обычных тем игрок отметил две, касающиеся его дел. Оказывается, пока он спал, в Азии и Австралии были найдены и вскрыты два подземелья с кристаллами. По словам игроков, в обоих случаях кристаллы оказались уничтожены. Так же все отметили проход куда-то вглубь, который преодолеть не удалось.
Артём нахмурился. Новость была не такой хорошей, как могло бы показаться. От процесса терраформирования планеты это все равно не спасёт. Зато может дать некоей божественной сущности возможность контактировать с людьми. Что ничем хорошим, естественно, не обернётся.
«Надо скорее заканчивать с этой дрянью», — пришла игроку вполне логичная мысль.
Он думал заняться охотой на монстров и только потом приступить к серьезным попыткам пробиться через печать в подземелье, однако сейчас ему в голову пришла идея, что правильнее будет сразу уничтожить первопричину. А главное — он не даст скрытому врагу подготовиться к контрудару.
В этот момент одеяло рядом завозилось. Из-под него вылезла белокурая голова Анны. Даже спросонья та была свежа и хороша. Вчера они оба действительно плодотворно пообщались.
Первоначально она стала расспрашивать его о других мирах. Игрок было решил, что Яойщица также хочет покинуть землю, но позже она призналась, что ей больше по нраву быть кем-то значимым на Земле, нежели песчинкой в мировом сообществе.
Женщина открыто поведала о своих планах. Здесь, среди коренных землевладельцев, ей все ещё не хватало влияния. Явление Артёма и избавление американцев от монстра серьезно упрочнит её позиции в местных раскладах.
— Привет, как ты? — женщина прервала его рассуждения будничными вопросами. — Позавтракаем?
— Ага, — коротко кивнул тот в ответ и неуклюже пошутил. — Мне барбекю с холодненьким пивом, пожалуйста.
— Как хочешь, — вполне серьёзно ответила Анна. — Сегодня и так что-то подобное устроят. Местные боссы будут рады завести с тобой знакомство.
— Вот это не очень, — поморщился парень. — Лезть в вашу кухню у меня желания ноль.
— А ты как хотел? — усмехнулась женщина. — И кстати, что насчёт вчерашнего вопроса?
В Северной Америке находились целых две «зеленых зоны агрессии», а значит, и два подземелья. Яойщица хотела, чтобы Артём зачистил оба, а она «скромно» возьмёт на себя все почести как организатор. Своим подходом женщина в чем-то напомнила мужчине Аллу.
«Только не такая ёбнутая», — про себя подметил он.
Да, на первый взгляд с Анной можно было иметь дело.
—Я тебе уже говорил, — он встал и начал одеваться, — мне не хватило силы пробиться через печать, а без этого всё бесполезно.
Он несколько лукавил: план уже составлен, но без каких-либо гарантий.
— У меня есть, чем тебе помочь, — не разочаровала собеседница. — Я могу накладывать усиление, поднимающее потенциал атрибута.
— Покажи, — тут же заинтересовался Артем.
Яойщица, ужасно не любившая это прозвище, подошла и прикоснулась к груди. Артём напрягся, следя за её манипуляциями, но ничего опасного для себя не обнаружил. Он ощутил только, как к его ментальной энергии добавилась чужая, временно увеличивая запас и поднимая его потенциал.
— И это все? — не сдержал он разочарования. Усиление, и правда, оказалось крохотным.
— Эй, а ты на что надеялся?! — возмутилась женщина. — У нас колоссальная разница в силе.
— Думаю, ты уже поняла, что этого всё ещё недостаточно? — мрачно заметил игрок. — Анна, давай не жмоться. Ты хочешь уместить свою попку на кресло повыше или нет?
Он совсем чуть-чуть, чтобы собеседница не заметила, надавил ментально, подталкивая её к какому-то решению. В запасах у этой мадам наверняка имелось что-то ещё. На несколько мгновений между ними зависла тишина. Женщина явно дозревала до определенного решения.
— У меня есть таликон, — наконец неохотно выдала Энн.
— Хм-м, а вот это неплохо, — кивнул игрок. — Но почему ты его не использовала сама?
— Ждала когда… если получу трансцендентность, — пояснила адептка. — После этого применить.
— План неплохой, — Артём изобразил совсем незаинтересованный вид. — Ань, но тогда решай, что для тебя важнее: рост силы или политические амбиции.
Он отвернулся, продолжив облачаться в обычную одежду. Постоянно ходить в боевой экипировке ужасно надоело.
— Ладно, ладно, ладно! — зарычала та. — Ты получишь его! Доволен?
— Вот так работают деловые люди, — хмыкнул он. — А то толчёшь воду в ступе.
— Ой, да ну тебя, — отмахнулась та. — Пошли поедим.
Артём же вместо завтрака сейчас предпочёл бы подтвердить сделку и получить свой заветный таликон, но не стал давить. Излишняя заинтересованность могла выйти боком. А потому парень просто пожал плечами и вышел из апартаментов вслед за собеседницей. Едва они вышли, как Анне подбежала вчерашняя знакомая — Джулия.
— Мисс Энн, привезли боевиков команды Стоуна, они вчера были в патруле, — затараторила женщина, даже не поздоровавшись. — Трое тяжёлые, двое лёгкие. Говорят, набрели на гнездо хищников.
— Та-а-а-к, — нахмурилась та и повернулась к Артему. — Ладно, у меня, как видишь, ранняя работа, а тобой займётся Джул.
Договорив, она быстро зашагала прочь по коридору.
— Привет, — поздоровалась с ним его новая провожатая.
— Хай, — кивнул в ответ он. — У меня вроде как завтрак должен был быть, веди.
— Окей, — не стала спорить та. — Завтрак, так завтрак.
По пути она рассказала ему, что всё это здание, по сути, вотчина Анны. Что-то среднее между больницей и администрацией. Ну и, до кучи, дом, где та живёт. Сама целительница для местных давно уже стала землячкой.
Землевладельцы к ней относились с лёгким покровительством, понимая важность такого игрока. Однако в свою тусовку заправИл пускать не торопились. Похоже, именно в этом направлении целительница и работала, отчаянно желая стать «большой» леди.
День прошёл как-то смазано, с лёгким ощущением бесполезно потраченного времени. После завтрака Артёма нашёл-таки вчерашний Клаус, чтобы показать ковбойскую жизнь. Игрок же с большим любопытством изучал быт простых людей. Как и в родных краях, люди тяжело работали, но, учитывая наступивший постапокалипсис, безопасность и отсутствие голода — уже лучшая награда.
Самое положительное, что в штате частично уцелела промышленность. Именно благодаря этому, а ещё развитому сельскому хозяйству и другим факторам, включая ту же Яойщицу, здесь сохранилась жизнь. Большая же часть Северной Америки обезлюдела полностью. Множество людей встретили печальную судьбу, а счастливчики спаслись, бежав в уцелевшие поселения.
Во второй половине дня местные бонзы все-таки сподобились и устроили барбекю. Артём наконец познакомился с боссами. Он представлял себе этаких джентльменов в ковбойских шляпах и шнурком вместо галстука и, как ни странно, почти угадал.
Интересующие его личности отнюдь не являлись сильными игроками, но за каждым таковые стояли. В целом организации, управляющие штатом, походили на смесь семейного бизнеса и ЧВК. Причём все давно друг друга знали, а потому конфликты интересов случались крайне редко.
Появилась на тусовке и Яойщица. Уже при ней Артём рассказал о своих планах помочь американским коллегам с «небольшими затруднениями», ведь его попросила старая подруга. Женщину такая трактовка вопроса удовлетворила.
Самое полезное для себя во всем этом мероприятии он нашел в холодном, свежем пиве. Вкупе со ароматным мясом неизвестного происхождения и жаркой, душной погодой, напиток зашёл просто идеально.
Здесь же он намекнул Анне, что ему надо готовиться к делу. Признаться честно, игроку не терпелось наконец использовать редкий расходник. Женщина взяла с него твёрдое слово выполнить обещанное, после чего отправилась восвояси.
Уже после «тусовки», когда игрок вернулся в апартаменты, пришла Джулия, передав небольшую шкатулку от своей начальницы. Саму Яойщицу уже можно было не ждать. На границе обжитых территорий штата случился какой-то инцидент, куда та и уехала.
«Не очень-то и хотелось», — усмехнулся игрок.
Выпроводив Джулию, он заперся и немедленно открыл посылку. На дне шкатулки, завёрнутый в тряпочку, нашёлся искомый предмет.
Таликон эволюции
Искусственно принуждает выбранную характеристику обрести бонусный эффект
Беспокоило только, что из-за высокого уровня развития тот окажется бесполезен для трансцендентного существа. Игрок использовал расходник, мысленно загадывая характеристику для улучшения. Очевидно, что это был интеллект. Прошло несколько секунд, прежде чем Система отобразила заветные строчки текста.