Баланс: 202 093 603 искр.
Теперь у него было три основных атрибута – максимально возможное число. Станет ли это проблемой в развитии, игрок не знал. По крайней мере, времени для тренировок ему уже не хватало.
Изученный навык назывался Усмирение атрибута и при должном развитии обещал стать чудовищно опасным козырем. Сам вектор новых способностей вызывал некоторые соображения, однако делать какие-то выводы крайне рано.
Закончив, Артём прилёг отдохнуть. С поисками трансцендентных «подопытных мышей» будет непросто. Да и разуму требовалось время, чтобы принять уже освоенные возможности и, сгенерировать новые идеи. Следовало отвлечься и варианты на примете имелись. Как водится, почти все они были опасны для жизни.
Глава 9
Артём отдыхал в своих покоях. Чтобы не скучать, он нашел себе увлекательное занятие. Огородившись пространственной ловушкой, игрок изучал собранные в пирамиде пространственные хранилища.
Открыв очередное, он первый делом достал изящный жезл, похожий на трость. По всей длине тот был отделан золотистым металлическим узором в виде растительной лозы. У навершия имелось аккуратное клеймо мастера, а на самом набалдашнике застыла надпись: «Светлый владыка Пелок»
– Светлый владыка Пелок, – с сарказмом произнёс Артём, – в последние минуты жизни ты был похож на бешеную псину.
Судя по всему, игроку достался инструмент по работе со сложными конструктами. Ещё немного полюбовавшись изяществом работы неизвестного артефактора, он отложил его в гору с «бесполезным».
– Чёртовы именные подписи, – недовольно отметил Артём.
К сожалению, адепт в своих опасениях оказался прав. Все действительно ценные артефакты так или иначе являлись эксклюзивными работами. Оригинальный дизайн, подпись мастера и имя владельца делали их сбыт не просто трудным, а откровенно самоубийственным. Заметные артефакты быстро привлекут к себе внимание.
Более того, Артём не мог даже обратиться к Эрли с этим вопросом. Раньше ни она, ни Оши особенно не спрашивали о находках, даже ценных. Но если он предложит им продать десятки артефактов, каждый из которых стоит состояние, на неприятные вопросы дать ответ все-таки придётся. А там «отцы» организации потянут за ниточки и вытянут все, включая знания о странном атрибуте.
– Я и пользоваться этим не могу, – досадливо озвучил ещё одну неприятную мысль мужчина.
И это также было правдой. Большинство артефактов подобны сложным приборам. Их использование требует навыков, опыта и знаний. Поэтому Артёма интересовали только самые простые и понятные, но таких оказалось в меньшинстве.
Игрок продолжил исследовать находки. Игнорируя всякое барахло, вроде сменной одежды и еды, он достал гору различных свитков. Разумеется, большинство из них были на неизвестных языках. Наконец глаз зацепился за знакомые символы на наречии Города Башен. Рука потянулась к толстой, сшитой вместе кипе бумаг.
– «Стихотворные измышления о бытии Владыки Пелока», – с иронией прочитал он и тут же швырнул фолиант в кучу мусора. – Пошёл-ка ты, владыка Пелок.
Наконец дорвавшись до зелий, явлений и прочих расходников, Артём неплохо прибарахлился. Через час сортировка подошла к концу. Утомленный мужчина разлегся в роскошном кресле и, тяжело выдохнув, уставился на резной потолок. Эта работа утомляла безмерно.
За последние дни, помимо усвоения очков интеллекта, он только этим и занимался. Продолжить тренировки с навыком усмирение атрибута не представлялось возможным без серьёзного плана, а Эрли просила не пропадать надолго. Не пора ли немного развеяться, сменив род деятельности?
Артём развернул пространственную ауру и тут же ощутил неподалеку присутствие знакомого, но чрезвычайно скрытного существа. Лорд Галдас как раз вернулся в свои покои. Он ощутил на себе чужое внимание и ответил посылом любопытства. Порталист пригласил того пообщаться. Закончив общение через мыслеречь, он тут же покинул покои, за которыми уже ждал разумный.
– Приветствую, лорд Арт, – вежливо-отстранённым тоном Галдас начал первым. – Вы закончили свои дела и готовы оказать помощь в небольшом дельце?
– Именно, – кивнул Артём. – Разумеется, я предпочел бы быть посвящённым в детали.
– Конечно, конечно, – отметил собеседник и направился на выход из коридора. – Пойдёмте-ка выпьем чего-нибудь бодрящего и обсудим вопрос.
Игрок пожал плечами и двинулся следом. Галдас не шёл, а скорее, степенно прохаживался, явно никуда не торопясь.
– Полагаю, – начал он издалека. – Вы уже в курсе непростой ситуации между Гегемонами и Альянсом.
– Только на уровне слухов, – ответил Артём. – Буду рад, если вы просветите меня.
– О-хо-хо, – жеманно хохотнул адепт, – Оши говорил, что ты не слишком-то любишь углубляться в высокую политику. Для молодого адепта позиция здравомыслящая, но временная.
Лорд замолчал, но и Артём не спешил давать какие-то комментарии. Разумный привел его в небольшой кабинет, где их уже ожидал молодой слуга. На подносе в его руках дымилась ёмкость с каким-то напитком.
Галдас плавным жестом погладил слугу по голове, а Артём в очередной раз напомнил себе, что так и не определил пол этого лорда. Они оба присели и в тишине дождались, пока лакей закончит с напитками. Выполнив свои обязанности, он низко поклонился и оставил адептов наедине.
– Отношения между новособранным Альянсом и Гегемонами непросты, – продолжил собеседник, – и они продолжают ухудшаться.
– Насколько все плохо сейчас? – задал наводящий вопрос порталист, пригубив напиток.
– Довольно паршиво, – ответил этот странный разумный, – и становится только хуже. Мы уже столкнулись с прямой опасностью заключения перемирия. Это будет провал.
Такая трактовка «ухудшения отношений» звучала довольно странно, но удивления у Артёма не вызвала. В конце концов, каждый преследовал в происходящем свои цели.
– Как я понимаю, – рассудил игрок, – наше небольшое дело имеет к этому прямое отношение?
– Отчасти, – кивнул владыка Галдас. – Многие разумные сейчас работают не покладая рук. Мы лишь часть общей картины.
Он отпил из своей кружки.
– Однако замечу, часть довольно весомая, – добавил разумный. – Расшатать равновесие до глобальной войны не так уж и просто. Особенно когда развелось так много трусливых адептов. Но будьте уверены, мы справимся.
«Как всегда на службе зла», – саркастично усмехнулся про себя Артём, но тут же вслух поощрил собеседника продолжать:
– С удовольствием услышу подробности.
– Не сомневаюсь, – захихикал Лорд и тут же сменил веселье на показную жалость. – Но, к сожалению, здесь ничего особенного. Всего лишь игра на слабостях правителей одного заштатного мирка.
Галдас сощурился, показав полную пасть идеально острых зубов.
– О-о-о-о, – протянул он, – во вселенной есть несколько бесконечных вещей. Глупость и алчность смертных – самые известные среди них. Обожаю эту смесь.
– Давайте уже перейдём деталям, уважаемый, – направил его игрок. Уж слишком этот адепт любил порассуждать.
– Ничего такого, – махнул рукой, затянутой в какие-то тканевые обмотки, собеседник. – У нас намечаются дипломатические переговоры…
Планета Ипфир до настоящего времени тесно сотрудничала с Гегемонами, поставляя какие-то полезные ископаемые. Не очень ценные, чтобы привлечь внимание, они все же были достаточно важны, чтобы получить некое подобие независимости.
Однако последние события заставили резко ужесточить меры. Неудивительно, что на этом фоне правители Ипфира пытаются наладить дипломатию с новосозданным Альянсом. Именно здесь и пересеклись интересы организации.
Через два часа…
– …вот потому Лорды организации и выбили право вести переговоры, – закончил Галдас. – То, что мы сделаем, поставит точку в вопросе с Ипфиром.
– Довольно авантюрно, – заметил Артём. – Среди Альянса наверняка хватит любопытных, что в итоге докопаются до истины.
– Ох-ох, когда у них появится возможность провести расследование, – делано рассмеялся разумный, – будет слишком поздно. Да и заинтересованных в происходящем немало.
– Точно, скоро ведь очередная серия переговоров между Альянсом и Гегемонами, – кивнул игрок. – Произойди такое и…
– Скандал обеспечен, – закончил за него Галдас. – Это сразу задаст переговорам негативный тон. Ну а там уж мы позаботимся, чтобы произошла эскалация конфликта. А перерастет все это…
– В войну, – на этот раз подошла очередь Артёма подхватить нить разговора.
– Войну, – повторил за ним Галдас. – А дальнейшее зависит только от нас.
Между ними повисла тишина. Лорд дал Артёму время, чтобы обдумать услышанное.
– Когда все будут в сборе? – озвучил он самый важный на данный момент вопрос.
Даже навскидку, услышав общий план будущих событий, Артём осознал, что это будет еще одно испытание. Следовало подготовиться по максимуму.
– Не могу сказать точно, – чуть разочаровал его адепт. – Ещё несколько лордов должны прибыть в ближайшее время.
– Сколько есть у меня? – уточнил человек.
– Минимум шесть местных суток, – после короткого раздумья ответил собеседник. – Но в среднем… около десяти.
– Что ж, я понял, – кивнул игрок.
– Вот и хорошо, – текучим движением Галдас поднялся.
– Ещё кое-что, – продолжил порталист в ответ на любопытное выражение лица собеседника. – Оба моих набора экипировки пришли в негодность. Мне надо что-то достойное для будущего дела.
– Хм-м-м, а ведь ты прав, – задумался Галдас. – В будущих переговорах тебе надо быть прилично одетым. Однако на счёт крафта лучше всего информирована госпожа Эрли.
– Она передавала мне просьбу подождать ее в Городе Башен, – вспомнил Артём.
– Все верно, – согласился Галдас, – она должна вернуться к очередному раунду между Альянсом и Гегемонами.
– Вы можете мне помочь в этой затруднительной ситуации? – решил уточнить Артём.
– Спокойно готовься к миссии, – с прежним умиротворением произнёс разумный. – Я дам знать, как найду приемлемый вариант.