А вот бомбардировка – это было и вовсе предсказуемо. Орбитальные удары со спутников по Ипфиру требовали специальных резолюций, но не для его начальницы.
Льери, тем временем, накопила силу для третьего удара и тут же нанесла его. Как адептка и рассчитывала, ледяная скорлупа этого недоноска приказала долго жить. С громким треском навык получил большую пробоину.
Вопреки ожиданиям, никаких ловушек или другой тёплой встречи для неё не приготовили. Было кое-что похуже. Заглянув в пробоину, Льери замерла. Её взгляд встретился с глазами, защищенными технологической маской допотопной модели.
Женщина остановилась. Адепт вышел из межмирового портала, продолжая исподлобья сверлить её тяжёлым взглядом. Экипированный в желтый технологический доспех, крупный мужчина с залысинами на голове заставил женщину мгновенно напрячься.
– Нокс здесь, – прозвучал негромкий, грубый голос.
ИИ костюма в доли секунды идентифицировал по базам личность нового действующего лица, выдав хозяйке неутешительный ответ. Однако на Льери именитый противник не произвел никакого впечатления. Не тот был у нее характер, чтобы сдаваться на пол пути.
Разум воительницы быстро нашел эффективный ход. Все соперники находились в тесном пространстве ледяного барьера, и это можно было использовать. Рывком переместившись внутрь, женщина тут же разрядила свой главный атрибут, образуя вокруг себя смертельную энергетическую бурю.
– Мирные послы Альянса в опасности, – прозвучал сухой голос Нокса. – Приступая к обязанностям защитника.
Оглушающий треск и всполохи беснующейся силы заполонили все пространство. Вышедший из портала адепт стоял первым на пути смертельного потока, и казалось, его гибель неминуема. Однако в последний момент он будто развоплотился в ядовито-зеленый туман.
«Точно он!» – Льери убедилась в дурных вестях, хотя до последнего надеялась, что автоматика костюма ошиблась.
Тем временем события разворачивалась очень быстро. Зеленый смрад, в который обратился новый участник боя, стремительно растекался, быстро охватив всю внутреннюю полость барьера. Только военачальница, стоявшая в центре и продолжавшая испускать во все стороны потоки сверкающей энергии, не допускала до себя отраву.
«Статус задачи!?» – от силы передачи у адепта связи закружилась голова.
Льери тут же получила на интерфейс шкалу прогресса зарядки спутника. Оставалось совсем немного.
«Огонь на себя! Повторяю, огонь на себя!» – передала приказ она, продолжая бороться с накатывающей силой врага.
«Принял!» – адепт за пультом в оперативном штабе даже вскочил, так был силен ментальный посыл передачи.
Льери синхронизировала орбитальный удар с аварийным портальным артефактом, что должен был вытащить её в последний момент. Закончив с приготовлениями, она вся отдалась борьбе с Ноксом. Будто стремясь показать своё преимущество, противник не пытался как-то иначе атаковать, оказывая давление чистой силой. С неудовольствием пришилось признать, что она уступает.
«Ничего, урод, – мысленно усмехнулась Льери, следя за процессом подготовки удара. – Дай мне продержаться ещё немного… чуть-чуть… есть!»
Прогресс подготовки моргнул синим. Это означало, что спутник встал на позицию и уже инициирует атаку. Одновременно с этим активировался вшитый под кожу одноразовый телепортационный артефакт.
С неяркой вспышкой и хлопком Льери исчезла. Через долю секунды освободившееся пространство заполнил зелёный туман, но противника уже не было. А в следующее мгновение все здесь превратилось в пылающий ад.
Снаружи уже не осталось зевак, наблюдавших за конфликтом Владык и Гегемонов. Сначала посольство окуталось мерцающим серебристым туманом – уже одно только это заставило многих почуять неладное и уносить ноги.
Почти сразу же резко накатил холод, а площадь охватило жуткой бурей. Самые смелые наблюдатели, желавшие увидеть битву из первых рядов, умерли мгновенно. Тысячи острых ледяных лезвий стесали их плоть, а потом за доли секунды развеяли кости. Несчастные исчезли навсегда, став частью беснующейся стихии.
К этому моменту все уже осознали, что происходят страшные события. Послышались крики, панические вопли и плачь. Счастливчики, которых миновали атаки Владык, паникующей толпой рванули во все стороны.
Где-то в стороне яркая вспышка знаменовала еще один удар. Несколько зданий были уничтожены вместо со своими жителями. Это лишь подстегнуло всеобщую панику.
Казалось, осознав последствия, Гегемоны и Странники прекратили свой конфликт. На некоторое время все стихло, позволив чрезмерно любопытным аборигенам подумать, что для них все обошлось.
Ослепительный столб света, низвергшийся с небес, стал для них ещё одним пугающим сюрпризом этого дня. Вспышка моргнула лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы надолго лишить зрения неудачников, что случайно оглянулись на свет.
Под новую волну панических криков с неяркой вспышкой на крыше одного из зданий появилась женщина в технологическом доспехе. Она тут же повернулась, найдя взглядом остаточные световые явления – последствия орбитального удара. Проследив за ними, воительница увидела бушующую жаром воронку на площади недалеко от посольства.
«Все сенсоры на объект атаки!» – подала она приказ по связи.
Военачальница задумалась, какие ещё средства из доступных можно использовать. К сожалению, битва сейчас шла на слишком высоком уровне, поэтому чего-то действительно эффективного сейчас она вряд ли бы нашла.
Миг шел за мигом. Льери с напряжением наблюдала за воронкой, истово желая, чтобы оттуда никто не вылез. Она даже была не против, если порталист унёс врагов подальше отсюда. Лишь бы эта дурная битва закончилась. Надежда на это, конечно, слаба, однако была вероятность, что удар принёс серьёзные ранения.
Минута шла за минутой, но бой никто возобновлять не торопился. Первоначально робкая, надежда что все закончилось, росла с каждым мгновением. Однако новое сообщение как гром среди ясного неба разрушило все чаяния.
«Владыка Льери! Докладываю! – эмоциональный окрас сразу настроил женщину на дурной лад. – Сканеры фиксируют скачкообразный рост концентрации энергии. Местонахождение – третья грибная плантация!»
Едва она вникла в полученную информацию, как пришла отвратительная догадка о действиях провокаторов Альянса.
«Дерьмо!», – выругалась адептка, ожидая самого худшего. И оно произошло.
«Тревога! – надрывался канал связи. – Наблюдаю поток энергии чужого атрибута по третьей и второй…нет, уже и на четвертой плантациях!»
Льери приглушила связь, лихорадочно размышляя о дальнейших действиях. Что ей теперь делать? Похоже, оставалось только дожидаться подкреплений во главе с Дланью. В конце концов, что она может сделать, когда твой враг – Нокс?
Этот разумный являлся сущим кошмаром для многих адептов, относящихся как к Гегемонам, так и другим вольным организациям. Обычные пользователи ядовитых атрибутов редко достигали высот в плане могущества, оставаясь узкоспециализированными профессионалами. Но только не Нокс.
Объединив в своих навыках яд со вторым, никому неизвестным атрибутом, он превратился в чудовищно опасного и живучего отравителя. И именно Льери не повезло с ним столкнуться.
– И что же мне делать? – спросила сама у себя Владыка боя. Она запросила видеотрансляцию и теперь наблюдала, как зелёный туман охватывает самый полезный ресурс этой заштатной планетки – плантации грибообразных растений.
– Ах вы отбросы! – выплюнула женщина, наблюдая за ядовитым столбом.
Мысленно она уже делала черновик будущего отчета и готовила ответы перед дисциплинарной комиссией. Придется хорошо постараться, чтобы прикрыть свою задницу. Однако Льери уже нашла за что держаться: у врагов был порталист, а ей Орден такового не предоставил.
«Все хорошо, – в мысли пришло спокойствие. – И не из такого выкручивалась».
А с ублюдками она еще поквитается. Благо удобный момент для этого наступит весьма скоро.
Артем открыл портал к заранее подготовленной метке еще в тот момент, когда военачальница сцепилась с Ноксом. Таща на себе Шаффета, он погрузился в полутьму настоящего грибного леса. В воздухе витала утренняя прохлада и высокая влажность – идеальная среда для растений, что так ценятся Гегемонами.
Помимо этого, присутствовало ещё одно странное ощущение. Человек почувствовал лёгкое касание к своему разуму. Оно несло некий нейтральный, безэмоциональный оттенок. Будто контакт установился не с разумным существом, а с… растением.
«Разумная растительная форма жизни?» – предположил Артём. Его очень заинтересовала эта странная вещь.
Тем временем из портала вышел адепт яда, после чего игрок закрыл переход, в последний момент почуяв какую-то неясную угрозу. Нокс вопросительно посмотрел на порталиста.
Человеку было не по себе от близости этого лорда Организации. Ощущался Нокс странно. Казалось, что его настоящая ипостась – это опасный зелёный туман. А физическая форма – имитация, поддерживаемая только для социальных контактов с другими адептами.
Игрок ответил на взгляд ядовика кивком. Свою часть работы он выполнил, теперь дело было за Ноксом. Тот не разочаровал. Снова обратившись в туман, правда, на этот раз какого-то голубоватого оттенка, он начал распространяться по всей округе. Артём знал, что у этого адепта довольно пугающая репутация. Однако, как и любой другой, он имел слабые стороны.
Кажется, у отравителя имелись какие-то проблемы с ориентированием, когда он переходил в форму ядовитого тумана. Именно поэтому порталисту пришлось по всей протяженности грибных плантаций заложить артефакты-маяки.
Пока у них появилась свободная минута, Артём достал из тюрьмы раненую Валкрист. Адептке неслабо досталось от Владыки. Настолько неслабо, что сейчас та походила на аморфную, плавающую массу плоти.
«Адепты телесного типа удивительны», – испытывая отвращение напополам с восхищением подумал игрок.