Он откупорил зелье исцеления и облил им эту отвратительную массу. Помогло: плоть начала двигаться активнее, собираясь в некое подобие тела.
Артём посмотрел на Шаффета, но тот слабо махнул рукой, демонстрируя, что сам о себе позаботиться. В этот момент пришло сообщение от Галдаса.
Галдас: Можешь вытаскивать меня.
Арт: Принял, не двигайся сейчас.
Мужчина создал тоннель к поставленной на адепта метке и резво вытащил того, тут же закрыв за собой переход. С удивлением игрок осмотрел предводителя дипломатической миссии. Тот выглядел, что называется, с иголочки. Даже мантия не помялась. И при этом даже не продемонстрировал своих сил!
«Не зря Шаффет говорил, что за этого можно не беспокоиться, – невольно подумалось игроку. – Этот скользкий манипулятор выживет везде».
Выйдя из перехода, Галдас немедленно осмотрелся, проверяя ход плана. Судя по удовлетворённому кивку, результаты ему понравились. Кроме того, они уже были видны невооружённым взглядом.
Под воздействием голубоватого тумана на плантации происходили изменения. Грибовидные растения начинали быстро иссыхать. Это длилось несколько минут, после чего они выпускали в воздух некую энергию. Её выдавало лёгкое свечение.
– Внимание всем, – произнёс Галдас, привлекая к своим словам других адептов. – Вот и обещанная плата за дело. Сколько сможете усвоить – все ваше.
Услышавший его Шаффет, хоть и с трудом, но встал. Валкрист частично обрела человеческую форму, правда, все ещё выглядела куском окровавленной плоти.
– И ещё, – снова взял слово Галдас. – Время ограничено. По сигналу возвращаемся сюда. Ар Тем, ты должен будешь построить портал.
– Мы поняли, – чуть хрипя, остановил его Шаффет от дальнейших объяснений. – Быстрее!
К этой минуте атакованные каким-то зубодробительным токсином грибы вконец иссохли. Зато воздух переполняла энергия.
Желая получить себе как можно больше живительной силы, Артём телепортировался на одну из отдаленных плантаций и тут же раскинул пространственную ауру. Используя этот навык, он собственной волей начал притягивать всю окружающую энергию к себе.
Едва первые облака светящейся пыльцы коснулись его, игрок ощутил в теле лёгкость, его разум будто прояснился. Наслаждаясь, протянул ауру на максимально возможную дистанцию, стремясь получить ещё больше свободной силы.
«Как бы зависимость о этого не поймать», – подумал мужчина.
Он даже не был уверен, шутит ли. Чем больше поглощал энергии, тем сильнее накрывала эйфория. Разумеется, игрок не действовал на авось: происходящее было оговорено заранее. Артём знал, как взаимодействовать и поглощать энергию растений, а свои лимиты прекрасно ощущал.
Вдалеке бушевала ледяная буря: это Шаффет использовал свои методы, чтобы впитать как можно больше драгоценных эманаций. Скорее всего, и Валкрист и Галдас не теряли ни секунды. А уж Нокс и подавно.
За следующие двадцать минут фон энергии заметно обеднел – пятеро жадных до сил адептов почти управились с «обедом». Порталисту пришло сообщение от Галдаса:
Галдас: Пора!
С трудом переборов пьяное желание продолжить пиршество, Артём все же телепортировался в назначенное место и резво стал создавать телепорт. В течение одной минуты сюда прибыли и все остальные напарники. Последним появился Нокс. Ядовик даже пьяно покачивался в своём странном жёлтом костюме.
«Еще бы, – подумал Артём. – Этот точно впитал море энергии».
Телепорт был уже готов, когда на горизонте появилась вспышка.
– ГАЛДА-А-А-С! – кажется, крик полный ярости услышали по всей планете.
Неизвестно, кто это был, но поздороваться лично с хитрым дипломатом он уже не успевал. В портале начали последовательно скрываться все члены группы.
– ГАЛДА-А-АС! – новый крик разорвал тишину.
Упомянутый адепт остановился перед порталом и обернулся.
– Произошедшее – лишь акт справедливых санкций, – произнес он и, ухмыльнувшись чуть шире, продолжил: – Санкций, наложенных в ответ на агрессивное поведение Гегемона к мирным дипломатам Альянса.
– ГАЛДА-А-АС! – наверное, от ярости неизвестный забыл все слова, кроме этого имени.
Артем, шагнувший в портал последним, увидел приближающегося на глайдере мужчину в технологической броне. Судя по всему, это было какое-то подкрепление, увы, слишком позднее. Человек скрылся в портале, а через мгновение тот развеялся.
После «дружеского визита» послы Альянса оставили полностью засохшие плантации редких растений. Именно из-за этой пыльцы Ипфир ценился Гегемонами, но добыча шла очень медленно. Однако Нокс, благодаря своим токсинам, нашёл другой способ выделения пыльцы с гораздо большей отдачей. Правда, один побочный эффект всё-таки присутствовал: грибы погибали безвозвратно. Именно этот метод он и применил, чтобы за один раз «выжать» все плантации на максимум.
Это принесло на Ипфир невосполнимую катастрофу. И провернули её ради политических целей и перманентной жажды Силы. Такова была суть адептов Вездесущей – они шли путем, полным разрушений и смерти.
Асфирия лежала на пышной перине, упиваясь любовными страданиями. Её первый роман закончился быстро и трагично, прямо как в любимых литературных опусах.
Она еще не знала, что впереди ее ждет тяжелая дорога, что заставит молодую принцессу быстро забыть о девичьих переживаниях. Миры Вездесущей были полны жестокости и страданий. Часть из них была уготована именно ей.
Глава 14
Яркая вспышка нарушила тишину и безмятежность портальных покоев Организации. По холодному каменному полу затопали сапоги, покрытые пылью чужого мира. Адепты вернулись из очередного «славного похода». Назвать этот результат победой было нельзя: произошедшее на Ипфире – всего лишь промежуточная часть к переговорам в Городе Башен. Однако итог этой кампании можно считать хорошим.
Выйдя из пространственных покоев, все остановились. Галдас транслировал желание что-то сказать. Вышеупомянутый разумный осмотрел всех, прежде чем взять слово.
– Работа выполнена неплохо, – первым делом заметил адепт.
«Ага, неплохо, – подумал Артем. – Ты даже не замарал рук».
Галдас был тем еще хитрецом. Несмотря на довольно горячую ситуацию, он так и не продемонстрировал своего атрибута и возможностей. Это вызывало как невольное уважение, так и настороженность. Подставлять спину такому «товарищу» было чревато плохими последствиями.
– Кто бы сомневался, – сухо хмыкнул Нокс. – Там где я, работа заканчивается так же быстро, как и враги.
– Да, «отцы» Организации будут довольны, – саркастически заметил Галдас. – Надеюсь, все удовлетворены наградой?
Наградой стала энергия, которую впитали в себя адепты после уничтожения грибов. Конечно, они же сами её и добыли. Но статус Организации, входящей в Альянс, давал формальную защиту от преследования со стороны Гегемона до начала переговоров. А уж дальше дело должно решиться. Так или иначе.
– Для лучшего эффекта, – заметил ядовик, – рекомендую всем заняться усвоением энергии немедленно.
– Разумная идея, – пожал плечами Шаффет.
– Пожалуй, соглашусь, – Валкрист наконец восстановилась достаточно, чтобы снова говорить. – Мне действительно нужен отдых.
– Нокс прав, но я добавлю ещё кое-что, – снова взял слово Галдас. – Близятся переговоры с Гегемонами. Все вы должны прибыть к их началу.
На его требование никто не ответил. Все молча приняли информацию и направились к лестнице, ведущей на выход с подвального этажа.
– Ар Тем, – Галдас отдельно выделил уже было собравшегося телепортироваться игрока.
– Что такое? – нахмурился он.
– Тебя это касается даже больше, чем других, – отметил разумный. – Эрли тоже прибудет к фазе переговоров. Она тобой и займется. И ещё – сдай доспехи обратно в оружейную.
Артём промолчал, оставив это заявление без ответа. Игрок телепортировался в свои покои, покинув смотрящего на него Галдаса у выхода из портального зала.
Оказавшись в уединении своих апартаментов, он мгновенно разделся, отправив всю экипировку в пространственный карман. Избавившись от доспехов, игрок с облегчением упал на мягкое ложе. Перевернувшись на спину, замер, неподвижно глядя в потолок.
Последний разговор ему не очень понравился. Нет, на доспехи было плевать: артефактная броня не подходила его стилю. Раздражение вызвала ультимативность требований.
«Ну а что ты хотел? – усмехнулся игрок сам себе. – Ты признал Организацию. Было бы странно, если бы они никогда ничего не требовали».
Умом Артём понимал, что такой момент рано или поздно настанет. Удивление скорее вызвало то эмоциональное неприятие, что он испытал, когда получил новости о будущей задаче.
«Возгордился ли я? – задался вопросом порталист и с неудовольствием признал. – Очень даже может быть. Надо успокоиться. Эта эмоция – никчемный советчик».
Прислушавшись к себе, он понял, что раздражение не даст мыслить продуктивно. Впрочем, долго искать альтернативное занятие не пришлось – организм был перенасыщен энергией, отобранной у Ипфира. Нокс прав: её действительно нужно усвоить как можно быстрее.
Артём слез с излишне мягкого ложа и сел в позу лотоса, оперевшись спиной о мягкий бок кровати. Замерев в неподвижности, прислушался к своему телу, переполненному чужой силой. Прикоснувшись к ней сознанием, он почувствовал волну тепла. Энергия будто ждала, когда сознание адепта начнёт её поглощать. Это было приятное ощущение, отвлёкшее от негативных мыслей. Сконцентрировавшись, игрок занялся усвоением.
Золотые всполохи зарождались, чтобы разлететься мириадами ярких искр. Но все это осталось почти незаметным на фоне целого океана этой силы, заполнившего все видимое пространство.
Энергия находилась в постоянном движении, объединяясь в похожие на течения шлейфы из чистого золота. Именно такую картину Артем видел на небе в самых глубоких кольцах Круговерти. Сейчас же он смотрел на неё во сне. Игрок понял, где находится: ощущения давно были ему знакомы. Он вновь наблюдал за происходящим чужими глазами.