– Ну же! – снова взревел Амет. – Покажись!
Вбитый годами подготовки военный устав требовал от Рихона вылезти, доложиться и приступить в совместной обороне объекта. Однако адепт не спешил быть послушным воякой, продолжая лежать в укрытии.
– А-а-а-а, все-таки решил высунуться, – довольно неожиданно разорвала короткое затишье очередная реплика. – Ну, что же, тогда потанцуем!
Послышался воющий звук вспарываемого воздуха, переходящий в громкий хлопок. То был один из любимых навыков военачальника – взрывной рывок. Вслед за ним пришли и звуки боя.
Рихон хотел включить сканирующий блок в костюме, но мигающая ошибка на интерфейсе показала, что оборудование неисправно. Видимо, досталось при бомбардировке.
После коротких, но лихорадочных размышлений адепт все же решился вылезти. Если он вовремя вмешается, то может решить исход битвы. Солдат аккуратно сдвинул дверь и выбрался из убежища.
Слава Вездесущей, модуль маскировки почти полностью сохранил функциональность, что вселяло уверенность. Окутавшись полупрозрачной иллюзией, мужчина заскользил в сторону боя.
Стараясь пробираться как можно тише, Рихон изо всех сил выкрутил настройки звукового фильтра, вслушиваясь в битву. Что первым смутило и не понравилось боевику – он слышал только звук навыков Амета, своего командира… и никаких других. В голову невольно полезли дурные мысли.
«Может, ему мозги спекли? – пришла в голову нехорошая догадка. – Надо быть осторожнее, так и на меня накинется».
Заняв удобную возвышенность, он наконец выглянул, рассматривая происходящее на уцелевшем плацу базы. Глаз сразу отметил крупный, молниеносно двигающийся силуэт военачальника.
«Он без экипировки, – с упавшим настроем осознал наблюдатель. – Наверное, не успел надеть».
Ксенос высотой в два человеческих рода как раз применил взрывной рывок, исказившись от скорости. Он почти нагнал фигуру в темных одеяниях, когда та, моргнув, исчезла, оказавшись чуть в отдалении.
«Неужели порталист?» – пришла очевидная догадка.
С какой-то детской надеждой Рихон запросил у ИИ костюма наличие средств борьбы с адептами пространства. Ответ был ожидаем: все слоты тоскливо горели красным. Еще бы, такие дорогостоящие расходники выдавали только на подтвержденную миссию.
Тем временем битва продолжалась. Военачальник без устали применял взрывные рывки, стараясь догнать противника. Тот каждый раз телепортировался, но совсем недалеко. Казалось, воину не хватает совсем чуть-чуть, буквально каплю, чтобы настигнуть надоедливого порталиста.
«Выдохся?» – подумал Рихон.
В душе затеплилась надежда. Если он выберет правильное время и метод атаки, может внести решающий ход. Мужчина начал лихорадочно размышлять о методе атаки. Самое надёжное и логичное в этой ситуации – собственный атрибут.
Стараясь не направлять внимание на противника, боевик сконцентрировал энергию в ладонях. Нужно закончить все это за одну атаку. Рихон выбирал момент, но события разворачивались слишком стремительно, совсем не дожидаясь его готовности.
Судя по всему, Икон Амет пришёл в боевую ярость. Он продолжал применять взрывные рывки, безуспешно пытаясь настигнуть темный силуэт порталиста. Но все бесполезно, тот каждый раз уходил не предпринимая никаких действий. Складывалось ощущение, что нет шансов и с ним лишь играют. Но военачальник был не так прост, как кажется.
С самого начала он сдерживал максимальную силу своей техники передвижения, чтобы враг привык к неверной оценке ее потенциала. Чёртов порталист то ли совсем расслабился, то ли выдохся, уходя от атак совсем короткими телепортациями.
«Пора! – наконец решился воин-ксенос. – Сейчас я прихлопну эту мразь!»
Сконцентрировавшись, он применил рывок быстрее и на гораздо дальнее расстояние. Это должно было застать наглого адепта пространства врасплох. Увы, все пошло не так с самого начала.
Икон Амет отвлёкся на странное ощущение, будто на него накинули душный саван. Движение под его давлением будто замедлилось… Нет! Не показалось!
Шокированный Икон ощутил, как его техника развеивается на ходу. Рывок прервался, а его исполнитель не смог совладать с движением. Грузное трехметровое тело запнулось за какой-то уступ и тяжело рухнуло, продолжая по инерции катиться к порталисту. В этот раз тот не стал уходить пространственным прыжком.
«Что такое!?» – в разуме метались панические мысли.
Не понимая смысла происходящего, Икон Амет ощутил то, от чего совсем недавно страдал Артём, упав в болотную хлябь затерянного осколка. Военачальник судорожно потянулся к атрибутам, но они будто пропали. Даже разум трансцендентного существа не смог уберечься от паники. Десятки лет атрибуты верой и правдой служили ему, оттого их потеря на миг лишила ксеноса здравомыслия. А врагу больше и не требовалось.
Подкатившись, Икон Амет постарался встать, но ударная волна пси-атрибута выбила из него дух, прижимая к растрескавшемуся плацу базы. Зловеще-черный силуэт, застывший над ним, чуть наклонился, будто желая что-то сказать потерпевшему поражение военачальнику.
«Пора!» – Наблюдающий Рихон не знал, что происходит, но понимал – его мгновения заканчиваются.
Адепт вытянул руку, стремясь направить атаку на отвернувшегося порталиста… И тут затянутая в черную перчатку кисть перехватила запястье. За конечность резко дернули, из-за чего адепта повело вперед. Вовремя подставленная подножка заставила окончательно потерять равновесие и упасть на заваленную обломками землю.
Совершенно не понимая, что происходит, Рихон тут же постарался применить навык ближнего боя… И не смог. Тяжелое тревожное ощущение накатило на разум, а атрибуты пропали, будто он снова стал смертным.
Адепт активировал встроенные в перчатки шоковые клинки. Но воспользоваться ими ему уже не дали. Локальная вспышка пси-шторма отправила обоих боевиков Гегемона в болезненное забытье.
– Фух, – Артём тяжело выдохнул.
Он снял маску костюма и стер выступивший на лбу пот. Бой прошел относительно удачно. Правда, скорость накладывания усмирения на военачальника базы очень расстраивала. Пришлось долго водить этого «орка» за нос, прежде чем вышла успешная попытка. На второго навык подействовал не в пример быстрее, однако он был совсем слабаком.
«На сильных существ сложнее наложить усмирение атрибута», – логичный вывод напрашивался сам собой. Не очень-то приятные новости.
Очевидно, что навык требовал долгих тренировок. Тогда работа с ним будет гораздо эффективнее.
«И два захваченных адепта как раз мне помогут в этом», – усмехнулся игрок.
Он потянулся к атрибуту и отправил боевиков в навык тюрьмы. Закончив, прислушался к себе, но наблюдения не ощутил. Оставшиеся в Городе Беглецов аборигены слишком слабы и трусливы, чтобы позволить себе подсматривать за такими событиями.
Игрок взлетел на плоскости в небо. Набрав небольшую высоту, оглядел то, что осталось от базы. Выглядел та совсем как после бомбардировки. Это почти она и была: Артём отправил свои кинжалы и, используя их в качестве ретрансляторов, пси-детонациями разбомбил укреплённый пункт.
«Неплохо бы прибраться за собой», – пришла в голову дельная мысль.
Вполне может быть, что где-то в недрах разрушенной базы хранится подобие «черного ящика». Устройство, что сохранило в себе данные о случившемся со всех сканирующих устройства.
Совсем небольшой источник материализовался за считанные секунды. Артем отправил один из своих ультимативных навыков прямо в руины. Через пару десятков секунд безмолвия от базы гордых Гегемонов осталась лишь воронка.
К Артёму же пришло осознание, что он в одного зачистил пусть слабый, но укреплённый военный пункт маготехнической цивилизации. Закончив здесь, игрок пространственным прыжком перенёс себя за территорию города. Здесь, на высохших бесплодных полях находились трещины, ведущие в Круговерть.
Мужчина мысленно вздохнул. Дорога привела его к очередному путешествию в это таинственное и пугающее место. Вскоре среди множества других он отыскал пространственную трещину, ведущую на третье кольцо. Впереди ждал опасный путь и новое путешествие.
Глава 16
Дыхание на этот раз совсем не вызвало дискомфорта. Может, третье кольцо обладало слишком малым давлением, а может, он свыкся. Серьёзной опасности здесь не предвиделось, но он не расслаблялся. Круговерть не прощает беспечных – это правило регулярно напоминал сам себе каждый рейдер, желающий жить.
Поднявшись в воздух, игрок огляделся. Вокруг, насколько хватало зрения, лежала выжженая до растрескавшейся земли степь. Судя по равномерно запекшимся площадям, здесь случилось нечто ужасное, как будто применили оружие массового уничтожения.
Артём большого интереса к тайнам расколотых миров не испытывал. Распространив ауру, он немедленно приступил к поиску перехода в более глубокие кольца.
Навык теперь работал на довольно обширном расстоянии. Кроме того, увеличилась чувствительность к пространственному фону. Адепт обнаружил сразу несколько переходов, самый «глубокий» из которых вел на пятое кольцо. Его он и выбрал для продолжения пути.
Прежде чем совершить переход, игрок тщательно проверил его. Но, как бы он ни искал, угроз на другой стороне не ощущалось. Оставив все сомнения, он шагнул вперёд.
Первые ощущения при переходе – холодная солёная влага, шум и ветер. Картина вокруг развернулась одновременно и суровая, и прекрасная. Под золотыми всполохами неба Круговерти бушевала настоящая морская буря.
Артём, оказавшийся совсем низко над водой, толком ничего не мог разглядеть. Вздымающиеся вокруг волны были слишком высокими. Обрушиваясь на водную поверхность, они поднимали тучи брызг.
Поднявшись на плоскости, игрок так и не заметил земной тверди. Всюду, куда хватило взгляда, раскинулись ненастные водные просторы. При этом отражающийся от поверхности золотой свет создавал поистине волшебную атмосферу.