Отдав должное пейзажу, который уже никто и никогда не увидит, игрок вернулся к своим заботам. Его путь лежал ещё дальше и намного глубже. Он приступил к поиску трещин.
«Что же, – осознал человек через пару минут после обследования территорий. – Поплавать все-таки придётся».
Ощущение пространственной нестабильности вело куда-то глубоко под воду. Пожав плечами, Артём окружил себя барьером из пси-атрибута и погрузился ниже уровня воды. Несмотря на бушующий ураган наверху, под водой было удивительно спокойно. Не ощутив никаких признаков опасности да и жизни вообще, он продолжил погружение.
Стоило опуститься на десяток метров, как пропали последние золотые отблески света – мир погрузился в полную тьму. Полностью сконцентрировавшись на пространственной ауре, Артём следовал все глубже и глубже. Понадобилось около получаса неспешного движения в мертвой тишине глубин, прежде чем он нащупал аурой сразу несколько пространственных переходов. К радости порталиста, один из них вёл на трансцендентный уровень.
«Отлично, – мелькнула удовлетворённая мысль. – Можно будет быстро заняться действительно важными вещами».
Он немедленно телепортировался прямо к пространственной аномалии и начал проверять выход на той стороне. Как и ожидал, вода нашла выход и на той стороне, правда, не очень активно. Там она разлилась в небольшой водоём. Возможно, дальше ей не позволяло продвинуться давление Круговерти.
Артем уже было собирался покинуть этот странный, суровый, но в чем-то красивый осколок, как наткнулся на нечто странное. Приостановившись, он изучил поближе неожиданную находку.
«Т-а-а-а-к, любопытно, – игрок заинтересовался странным скоплением разумных существ. – А тут можно ненадолго задержаться».
Новой телепортацией он переместился к заинтересовавшему объекту. Это было детище высокоразвитой технологической цивилизации – настоящая подводная база.
Комплекс подземных помещений возвели прямо на скалистом дне. Разрушение мира и перенос в Круговерть сказался не лучшим образом – часть помещений была разрушена и затоплена. Однако большинство площадей все же уцелело.
Судя по обилию всевозможных устройств, адепт нашёл научную базу или какой-то дата-центр. Однако привлекло игрока совсем другое – наличие выживших.
Ксеносы походили на очень хрупких людей с непропорционально увеличенной головой. Сейчас они пребывали в весьма тяжёлой ситуации, выживая на станции, отрезанной от цивилизации.
«Цивилизации, которой уже нет», – задумчиво подметил игрок.
Разумные выживали только благодаря устройствам очистки воздуха и воды, гидрапонике и трём генерирующим энергию реакторам. Именно последние и привлекли порталиста. Установки полыхали энергией, которая отчетливо ощущалась аурой.
Изучая помещение одно за другим, он нашел несколько, в которых содержали детей. Маленькие ксеносы намного хуже переносили тяжелые условия. Однако вопреки их мучениям, взрослые медикаментами поддерживали жизнь в этих измученных существах.
Неизвестно как все они оказались на этой подводной базе, да и важно ли это? Ну и кого из ее обитателей не было шансов выжить. Только продлевать страдания.
Подумав с пару минут, Артем решил закончить историю этих существ здесь и сейчас. Хорошим или плохим поступком это было? Имел ли он право решать за других? Все это было неважно для трансцендентного существа.
Сделать все без лишних хлопот не составило труда. Порталист лишь навыком разрыва прервал подачу охлаждающего агента ко всем реакторам. Последние минуты жизни аборигенов стали довольно беспокойными. Заголосили звуки тревоги и световая сигнализация. Ослабленные аборигены еще старались понять в чем дело, но тут реактор начал испускать агрессивное излучение…
«Атрибут! – игрок наконец догадался, почему тот привлёк его внимание. – Реакторы несут в себе концептуальную энергию какого-то атрибута».
Идея возникла в голове внезапно. Второй реактор, пока не фонил опасной силой, а потому без проблем позволил спрятать себя в навык тюрьмы. Стазис без проблем сохранит устройство, пока он не найдет ему применение.
Остальные два реактора уже шли вразнос. Адепт едва разорвал дистанцию прыжком, как яркая вспышка на несколько мгновений разорвала вечную тьму глубин.
«Ну вот, ребята, больше никаких мучений», – подумал Артём. Геройским поступок не назовешь, но ему было плевать.
Мужчина, издалека оценил эффект взрыва. Тот явно содержал концепции огня, света или чего-то подобного. Прикинув его силу, выходило что на небольшой город смертных мощи хватит.
Страданиям местных «попаданцев» был положен окончательный конец. Потеряв интерес к этому осколку, Артём телепортировался обратно к найденной трещине. Не мешкая, он совершил переход в очередной кластер.
Человек снова оказался под водой, правда, в этот раз совсем неглубоко. Выбравшись из водоема, он восстановил маскировку и осмотрелся.
Пейзаж вокруг изменился кардинально. Бесконечную толщу воды сменили бескрайние пески ярко-жёлтого цвета. И только оазис, в котором он сейчас находился, мог похвастаться не слишком густой зеленью, растущей вокруг мелкого ручья.
Артём развернул ауру, чтобы исследовать округу дальше, и тут же напрягся. Он заметил подозрительно высокую концентрацию знакомой концептуальной энергии в этом кластере.
Игрок прислушался к себе, стараясь оценить её «на вкус». Черная тяжелая хмарь витала в воздухе, будто старалась вытянуть жизнь из любого путешественника.
«Энергия смерти», – Артём наконец определился с выводом, тревога от этого только возросла.
Там, где энергия смерти, обычно недалеко и её уродливые творения – нежить. На Земле адепт имел несколько встреч с этим существами. И воспоминания остались не из приятных.
Не ведающие страха, усталости или сомнений они были страшными противниками. Хуже того, их способности превращали немертвых в отличных охотников. Они отлично чуяли жизнь, а их навыки хорошо подходили, чтобы отнимать её.
До предела напряженный игрок поднялся в воздух, чтобы изучить окрестности и в случае опасности получить место для манёвра. К счастью, зловещие личи не спешили наступать на пятки. Вокруг сплошняком простирались бескрайние дюны.
Обратившись в слух, Артём внимательно изучил фон. Увы, никаких пространственных трещин для выхода из этого кластера не нашлось. Зато быстро стало выяснилось направление, откуда веяло эманациями смерти. Игрока волей-неволей обуяло любопытство. Наконец он решился посмотреть, но «только одним глазком», направившись к источнику негативной энергии.
После пары часов неторопливого, очень осторожного полёта на горизонте возникла тёмно-серая точка. По мере приближения порталист разглядел объект, похожий на гигантский куб. Артём забрал чуть левее, обходя это место со стороны, и моментально почувствовал, как изменилось направление энергии смерти. Кажется, он определил её источник.
Человек остановился, приглядываясь. Даже издалека он увидел нежить, небольшими отрадами патрулирующую вокруг странного объекта. Встал закономерный вопрос – стоит ли вообще лезть?
Пожалуй, он бы вообще отказался от идеи разведки и просто покинул осколок, если бы не одно «но». Адепт уже рассортировал добычу из пирамиды и хорошо помнил, что там имелась редкая реликвия, как раз подходящая для этой ситуации. Игрок заглянул в пространственный карман и быстро нашел вышеуказанный предмет.
Саван мертвого короля
Да укроет от ока усопшего.
Вопреки громкому названию, выглядел артефакт как старая накидка из выцветшей серой ткани, но ценность её не могла выразиться в деньгах.
Помимо этого у него все еще было зелье, купленное на Земле, но так и не пригодившееся.
Зелье мертвой крови
На средний промежуток времени (в зависимости от расы применившего, см. теоретические выкладки Эфельта) серьёзно повышает сопротивление к атрибуту смерти и смежным.
Повышает уязвимость к атрибутам противоположного спектра. Противопоказано к применению пользователям атрибута жизни и смежным с ней. Возможны дополнительные побочные эффекты.
Оно и некоторые другие расходники помогут в случае сражения, но это будет худший вариант развития событий. Драться с нежитью, особенно если там будут мертвые маги, Артём собирался исключительно в крайнем случае. Он накинул на себя саван прямо поверх экипировки. Как только мужчина сделал это, в разуме появился голос, шепчущий что-то на неизвестном языке. Усилием воли поборов воздействие, он продолжил путь.
По мере приближения открывались любопытные детали. Это был гигантский монолит в форме куба, сделанного похоже из камня. По его поверхности шли начертанные руны и светящиеся полоски – магистрали, проводящие энергию.
Увиденное здорово насторожило. Артём предполагал увидеть какие-нибудь руины или на крайний случай старые ветхие строения, но, вопреки ожиданиям, весь монолит выглядел как функционирующий объект. Более того, патрули нежити вокруг были экипированы в блестящую, с иголочки броню. Их размеренное перемещение совсем не походило на беспорядочное шарканье диких неупокоенных. Значило это только одно.
«Квам Деи», – два слова тревожным грузом легли на разум порталиста.
Это объединение нежити являлось феноменом Круговерти. Одним из самых смертельных феноменов. Искушённые в магии, личи научились использовать механизм распространения Вездесущей, чтобы попадать через осколки в захватываемые миры. Там, зачищая целые планеты, они тешили свою ненависть к живым. И на этом список их забав только открывался.
На расстоянии около километра Артём прекратил использовать навыки для перемещения и спешился. Благо, песок здесь переходил в каменистое плато. Игрок не оставлял следов при перемещении. Очень скоро он уже подходил к базе Квам Деи.
Патрули состояли из четырёх неуспокоенных: один чародей и три воина. Лич носил лёгкие тканевые одеяния явно артефактного типа. Воины выглядели как иссохшие мумифицированные трупы с аномально длинными руками и ногами. На них отсутствовало оружие, но мерцающие фиолетовым светом когти излучали смертельную опасность. Двигались они очень быстро и ловко, и это н