В свою очередь боевики Гегемонов заняли позиции у врат перед мостом, ощетинившись оружием. Любопытный момент – стволы технологических пушек держали опущенными, не наводя их на нежить. Все замерло в шатком равновесии.
Глава 18
Все замерли, готовые в любой момент обратить на врага точный огонь оружия и смертоносные навыки. Застыл и Артём, наблюдавший за контактом воинов двух сильнейших цивилизаций…
Ожидая развязки, игрок машинально подметил, что броня бойцов Гегемона выглядит необычно. Чаще всего те были экипированы в белую техноброню. Столь заметный цвет нивелировался способностью к оптической маскировке. Однако эти боевики носили графитово-серый доспех, светящийся в некоторых местах тускло-зелёными индикаторами.
«Специальный доспех для контакта с нежитью?» – предположил он.
По мере того как пауза затягивалась, мужчина начал понимать, что не все так просто. И очень быстро убедился в своей правоте. Ряды солдат расступились, пропустив вперёд двух адептов крайне серьезной силы. И да, обоих Артём узнал. Это были военачальница Льери и тот самый преследователь на глайдере, что так жаждал повидаться с Галдасом.
«Ну надо же, какое совпадение! – поразился наблюдатель. – Похоже, это судьба – видеться с этой стервой!»
Пока он размышлял, Льери подняла руку, явно демонстрируя какой-то предмет. Он походил на каменную табличку с выгравированными знаками. На Квам Деи он внимания не произвёл, однако бросаться в схватку нежить по-прежнему не спешила.
Прошло ещё пару минут, прежде чем ощущение опасности усилилось, а по спине побежали мурашки. Видимо, сейчас сюда приближался кто-то действительно внушительный.
Обманчиво неспешно перебирая лапами, из перехода появился тот самый Владыка инсектоид. Артём замер, стараясь скрыть своё присутствие на максимум и вместе с тем ненавязчиво разглядывая монстра.
Панцирь и сегменчатые конечности – всё было покрыто металлической броней. Латы сплошняком украшали тысячи мельчайших выгравированных рун, заполненных угрожающим сиянием. Две передние лапы были чуть выше и не участвовали в движении. Каждая из них больше напоминала острую косу, нежели конечность некогда живого существа.
Артём заметил, как от одного только внешнего вида инсектоида напряглись и боевики Гегемона, и оба командира. Тем временем здоровенный монстр бесшумно подошел и замер. Словно демонстрируя кто здесь главный, лорд дожидался слова от незваных гостей, и они начали говорить.
– Приветствую тебя, Неумирающий! – пафосная речь была спокойной. Но в ментальном плане оба командира не могли скрыть беспокойство. – Мы, воины Гегемонов, прибыли для переговоров!
Артём не знал, имелся ли у Квам Деи собственный разговорный язык, но гости обратились на своём. Вскоре инсектоид также показал, что прекрасно изъясняется на Общем Гегемоне.
– Не трать моё время, – рокочущий голос немёртвого завораживал. – Выкладывай, пока я сдерживаю свою жажду и не отнял ваши жизни. Чего хотят ваши повелители?
Подобное пренебрежение Льери явно не понравилось, даже несмотря на опасную ситуацию. Военачальница полыхнула яростью, но все же не посмела ответить какой-то колкостью.
Нежить недвусмысленно намекнул, что им следует поторопиться, поэтому на этикет времени не осталось. Заинтересованный происходящим, Артём навострил уши, закономерно полагая, что услышит нечто важное. К сожалению, надежды не оправдались.
Мужчина поднял руку, демонстрируя зажатый в ней инфокристалл. Явно по приказу инсектоида из рядов нежити шагнул воин. Приблизившись, он принял артефакт и отнёс своему повелителю. Пока он считывал информацию, всё вокруг словно затихло.
– Любопытно, – пророкотал инсектоид, но в его голосе послышался намёк на насмешку. – Но неужели ты и правда думаешь, что мы, Квам Деи, не знаем о вашей жалкой возне.
– Есть еще кое-что, – подумав, добавил контактёр Гегемона. Сделав паузу, он добавил: – Альянс объединяется с божествами.
Артём мгновенно насторожился. Эта фраза сразу же многое объясняла, но создавала ещё больше вопросов. Владыка нежити явно задумался. Может быть, он размышлял, а может, обменивался информацией с другими личами, но, так или иначе, заминка вышла больше минуты.
– Хм-м-м, – наконец произнёс он. – Не скрою, это любопытно…
– Я знаю, как вам нужен божественный ихор, – продолжил представитель Гегемона. – Нужен при экспериментах с…
– Ты забываешься, мешок плоти! – на этот раз в рокоте послышались нотки затаённой угрозы. – Дела Квам Деи – это дела Квам Деи!
– Прошу прощения, – тут же пошёл на попятную боевик. – Я позволил себе лишнего.
– А теперь ожидай, – владыка развернулся и удалился обратно. Его движения были неестественно быстрыми для таких размеров.
Нежить, что сторожила боевиков, осталась стоять тихо и неподвижно. Воздушные патрули все ещё продолжали наматывать круги над незваными гостями.
Солдаты Гегемона и двое послов замерли, выполняя распоряжение. Между последними наверняка завязался диалог по внутренней связи. Это было заметно по переглядываниям и жестикуляции экспрессивной женщины.
– Да знаю я! – наконец произнесла вслух Льери и подняла руки к голове, демонстрируя экспрессивный настрой. – Эх, чёртов Ипфир! Если бы не этот провал, никогда бы я не сунулась в это дерьмо!
– Ты еще и меня втянула, – так же перешел на обычный разговор её напарник. – Зачем вызывали, когда было уже поздно!?
– Уирсон, я тебе что, пророчица? – выплюнула женщина. – Не повезло – и все! Я при чем?!
– Ладно, успокойся, – махнул рукой тот и пошутил: – Все идет неплохо. Может, нас даже не обратят в нежить самого низкого ранга.
Адепт посмеялся над собственной шуткой, но больше её никто не поддержал. Снова застыла тишина. Ожидание длилось несколько часов, пока в качестве посыльного не появился один из личей. Отдав инфокристалл, нежить показал конечностью обратно на каменный куб, в котором сюда прилетели представители.
Намек дали более чем прозрачный. Приняв носитель информации, солдаты вместе с послами загрузились внутрь. Вскоре модуль нежити отделился и куда-то направился.
Артёма очень сильно заинтересовало, какой же ответ получили Гегемоны. Возник даже соблазн пролезть на модуль и таким образом покинуть нексус, но рисковать он не стал. «Безбилетного пассажира» могли обнаружить. А уж двух военачальников в ограниченном пространстве ему вполне могло хватить. Тем более Уирсон ощущался сильнее Льери.
Однако, мысль о том, чтобы покинуть город нежити, была верной. Произошедший контакт двух, казалось бы непримиримых сторон, вызывал много размышлений. Адепт интуицией ощущал, что задерживаться не стоит. Он начал готовиться к отходу.
Нексус, как его назвал Артем, хоть и являлся городом мертвых, пребывал в постоянном движении, буквально живя. Ежедневно модули отстыковывались и уходили в рейды. Вместо них возвращались другие, привозя рабов и прочие ресурсы. Игрок решил покинуть зловещий город на одном из таких. Это был не единственный вариант, но оптимальный в плане незаметности.
Пристыкованных мобильных баз было великое множество. Они различались размерами, объёмами гарнизона, и наверняка множеством других характеристик. Модули покрупнее, разумеется, содержали в себе больше монстров и управлялись более могущественными владыками нежити. Ну а малые шли под командованием более слабых личей. Один из таких игрок и присмотрел для себя.
Он уже знал порядок подготовки базы к рейду. Начинался тот с загрузки военных сил нежити. Игрок весьма впечатлился, когда впервые увидел этот процесс и узнал, сколько разных типов войск мертвяки имеют в закромах.
Начиная от классической «скелетной пехоты», которая, кстати, могла похвастаться весьма быстрыми и опасными монстрами, и заканчивая всякой нематериальной поганью и летучими тварями. Из последних он удивился костяным драконам – циклопическим скелетам монстров, светящихся от закачанной в них энергии.
Как только войска загружались, приходил черёд командиров. В отличие от простой нежити, вообще не демонстрирующей особого интеллекта, эти точно имели характер и личность. Когда они проходили, Артем не рисковал пристально наблюдать, отводя взгляд в сторону.
Последним «на борт» заходил, вероятно, главный «босс».
«Главная», – поправил себя мужчина, наблюдая за очередной подготовкой базы-рейдера к отходу.
Порталист впервые выдел лича, столь ярко выражающего свой пол. Она была одета в алую мантию, подчеркивающую узкую талию и переходящую в пышные юбки.
Непонятно, была ли экипировка такой сама по себе или даже в смерти эта чародейка старалась показывать изящество и утончённость. Её лик украшала прекрасная белая маска, похожая на маскарадную. Затылок и шею скрывал черный, покрытый золотыми узорами шарф. Кисти прятались в тонкие черные перчатки. Артём даже на мгновение подумал, что среди генералов нежити есть живые существа. Но густая аура смерти, исходящая от лича, не могла принадлежать теплокровному.
Нога, спрятанная в сапожок тонкой работы, вступила на территорию мобильной базы, что знаменовало конец подготовки. Никаких запасов вроде пищи и воды нежити не требовалось. Очередное преимущество, которых у этой расы накопилось слишком много. Врата за магиней смерти закрылись, куб тут же отделился от Нексуса, отправляясь в очередной разрушительный рейд.
«Пора», – Артём увидел свой шанс.
Дождавшись, когда «рейдер» будет проходить рядом с удобным выступом, человек с разбегу на него запрыгнул. Перекатившись, чтобы погасить инерцию, порталист тут же забрался в проем между плитами стены. Он до сих пор опасался применять навыки пространственного атрибута, полагая, что у прозорливой нежити отыщется возможность засечь их.
Наконец, когда план исхода с Нексуса был реализован, игроку ничего не оставалось, кроме наблюдения за простирающимся вокруг видом. Он находился лишь в начале освоения способов, которыми Квам Деи пользовались для перемещения. Но не мог не восхищаться искушенности нежити.