Мужчина начал вкладывать свободные очки характеристик в выносливость. На четырнадцати ощутил напряжение организма и прекратил. Так он хотел ускорить восстановление после ритуала.
Закрыв интерфейс, достал из пространственного кармана удобный походный коврик и запасы еды. Утолив голод и жажду, измученный игрок вновь лег спать. Он ощущал, что отдых сейчас – самое важное.
Артём без движения сидел в позе лотоса на вершине скалы. Все его сознание было сконцентрировано на небе Круговерти. Любой наблюдатель был бы шокирован, увидев, как над адептом возник водоворот золотой энергии, уходящий прямо в его тело. Сам же участник невероятного процесса удовлетворённо кивнул: он чётко понимал, что сила теперь отзывается не в пример легче.
С момента пробуждения прошло больше десяти стандартных суток. Семь из них игрок провел в тех самых подземельных чертогах, приходя в себя. Проведённый ритуал, видимо, действительно нанёс ему серьёзную травму. Даже сейчас порталист страдал от неполного восстановления сил. Именно поэтому он и направился искать границы кластера. Артём считал, что поглощение энергии Круговерти поможет восстановиться быстрее.
И оказался прав. Выйдя на поверхность в гористой местности, он немедленно приступил к этому занятию. За последние трое суток самочувствие стало улучшаться быстрее. Вездесущая дарила исцеление своему адепту, и это было хорошо.
Ощутив в разуме легкое онемение, он осознал, что поглотил достаточно. Прекратив процесс, игрок позволил себе некоторое время просто отдохнуть. Наблюдая за скалистым пейзажем осколка, Артём и сам не заметил, как в руке появился камень души. Это была его новая привычка – крутить в ладонях артефакт, ставший продолжением его сущности.
Разумеется, за эти дни человек достаточно времени уделил этому артефакту, проводя разные эксперименты. В процессе выяснилось, что его местонахождение всегда ощущается. Кроме того, это сокровище можно использовать как дополнительное хранилище своей энергии.
Последнее свойство, наверное, было бы полезным, если не одно «но» – носить с собой камень души просто глупо. Куда логичнее спрятать его в укромном месте, чтобы в случае смерти иметь убежище для возрождения.
«Ха-ха, – усмехнулся Артём. – Я как заправский лич рассуждаю».
Порталисту требовалось надёжное место для хранения камня. Порассуждав над вопросом пару дней, он вспомнил кое-что важное. Сейчас мужчина ощущал, что здоровье достаточно восстановилось и можно попытаться. Обратившись к пространственному карману, порталист вынул один любопытный артефакт.
Обруч слова (привязанный)
Дает возможность привязать существо к пользователю артефакта. Позволит контактировать и распоряжаться.
В прошлый раз, когда он попытался освоить управление этого обода из металла, украшенного камнями, ничего не вышло. Однако сейчас Артём был во много раз сильнее и опытнее себя прошлого. Волевым усилием игрок отправил энергию в артефакт. Едва она одолела некий барьер, предмет ответил мгновенно.
«Теперь понятно, – кивнул человек. – Тогда у меня не хватило своей силы».
Он отдал приказ, и артефакт не замедлил его исполнить. Рядом из неоткуда возникла черная клякса необычного портала. Она быстро увеличилась, выпуская из своих недр нечто. Несколько мгновений – и над человеком возвышался замок необычной формы. Обладая небольшой площадью в основании, он имел непропорционально высокий донжон и в целом выглядел д овольно зловеще.
Сейчас, будучи развитым адептом и полноправным хозяином этого…существа, Артём понимал и ощущал несравненно больше, чем раньше.
Неизвестно, кто и когда создал его, но это было действительно чудо из чудес. Замок являлся квазиживым объектом. Помимо этого, он же был и артефактом, работающим с пространством. Мало того, обладал способностями в пси и мог неплохо давить на мозги ничего неподозревающих адептов. Последнюю способность Артём познал и на своей шкуре, хоть и смог вовремя принять защитное зелье.
Замок, монстр и артефакт в одном лице, распахнул свои двери, стоило новому хозяину надавить силой. Артем стал во много раз сильнее, чем при первой встрече, и теперь это существо не смело сопротивляться.
Войдя внутрь, адепт увидел пустые помещения с голыми стенами. Он напряг фантазию и транслировал приказ замку. Тут же в соответствии с желаниями окружение изменило форму и дизайн. Помещения украсила строгая минималистичная обстановка – всё как любит игрок.
За час он облазил свое новое жилище вдоль и поперек. В самую последнюю очередь Артём спустился в подвал, где открывался портал в мир демонов. Изучив это место подробнее, он убедился, что переход не откроется сам по себе.
«Отлично, – удовлетворённо кивнул порталист, закончив с обследованием. – Это место подходит для хранения».
По его мысленному приказу замок создал в своих недрах еще одну комнату. В ней, на специальный подиум Артём водрузил камень души. Теперь он был уверен в сохранности своего второго шанса на жизнь, хоть и не совсем понимал, как его использовать в случае чего.
Порталист пробыл в замке ещё с десяток стандартных дней, продолжая тренировки и оправляясь от последствий ритуала. Однако слишком много времени он терять не мог. Впереди ждали события, назревающие в Городе Башен.
Глава 22
Вспышка перехода – и Артём вновь в портальных покоях. Прислушавшись к себе, он не ощутил каких-то тревожных событий вокруг. Все было спокойно, а значит, не опоздал.
Удовлетворённо кивнув, порталист вышел из помещения. Слуги привычно поклонились и поприветствовали Лорда. Не обращая на них внимания, Артём направился вверх. Он специально шёл пешком, чтобы по пути нашлась Шемти, и она не преминула появиться.
– Лорд Ар Тем, – женщина глубоко поклонилась, – рада видеть вас в башне.
– Привет, – кивнул ей адепт. – Сколько времени я отсутствовал?
– Ваше путешествие длилось шестьдесят семь суток, – дала ответ распорядительница.
– Отлично, – мужчина был доволен. Времени оставалось достаточно. – Есть какие-то новости?
– В башне появились ещё три Лорда, господин, – после небольшой паузы сообщила она. – Владыки начинают прибывать к очередной встрече Альянса и Гегемонов. Возможно, вам будет любопытно с ними переговорить.
– Среди них есть мастера Эрли или Оши? – полюбопытствовал игрок.
– К сожалению, нет, – изобразила грустное лицо собеседница.
– Хорошо, – кивнул Артём, думая, что же ему ещё нужно, и наконец вспомнил. – Пока что я войду в уединенные тренировки. Не нужно меня беспокоить.
– Как прикажете, Лорд, – понятливо кивнула распорядительница. Уединенные тренировки были делом привычным.
– Позже, наверное, выйду в Город Башен, – добавил мужчина. – Я уже говорил об этом.
– Да, я помню, господин, – утвердительно моргнула Шемти. – Как только вы соберётесь, дайте знать. Мы отправим с вами доверенного слугу, знающего много интересного.
– Превосходно, – чуть улыбнулся Артём.
Он немедленно телепортировался в свои покои, раздумывая над происходящим.
«Лорды уже начали прибывать в Башню, – он мысленно повторил только что услышанную новость. – Событие все ближе и ближе».
Артём буквально почувствовал, как усиливается тяжесть, давящая на его плечи. По мере приближения переговоров между Альянсом и Гегемонами, это навязчивое ощущение становилось все сильнее и сильнее. Интуитивно человек ощущал, что событие станет неким решающим моментом, который многое изменит.
Даже слушая разговоры других лордов о грядущих переговорах, адепт понимал, как они выделяют грядущее. Исходя из этого можно было понять, что произойдёт нечто действительно всеобъемлющее. Так что же решат переговоры? Что случится, и как это повлияет на сообщество миров Вездесущей?
Подобное давление не могло не повлиять на его поступки. Именно поэтому порталист действовал чуть ли не в спешке. Он почти физически ощущал, как время утекает. Главное, чтобы это навязчивое чувство не лишило здравомыслия. Иначе можно и вовсе преждевременно расстаться и жизнью.
За следующие два десятка дней он почти не покидал своих покоев. Главная причина такого затворничества – ранение из-за создания камня души. Зная, насколько тонкое чутье у иных трансцендентных разумных, Артём не решился показываться кому-то на глаза. Произошедшее в последнем походе должно стать его особенной козырной картой. И адепт собирался сделать все, чтобы сохранить свой секрет.
За это время игрок потратил все свободные очки, направив их в интеллект. Когда значение этой характеристики зашло за три сотни, он почувствовал новый рост сил. К сожалению, на бонус Система не расщедрилась.
Только по прошествии этого времени, когда пришло полное выздоровление, решился покинуть свои комнаты. Он как раз думал о своих целях, как почувствовал знакомого разумного, возвращающегося в покои неподалеку. То был Шаффет, хмурый и рассудительный напарник, с которым Артёма связывали многие события.
Решив, что пора развеяться, мужчина дал намерением знать о своем присутствии. Его товарищ послушно остановился в ожидании. Артём покинул комнаты и быстро его догнал.
– Приветствую, – кивнул человек. Традиции рукопожатия в среде адептов распространения не получили.
– О, привет, – поздоровался Шаффет. – Ты, похоже, вернулся из своих странствий. Рад, что цел и невредим.
– Да и ты неплохо выглядишь, – ответил Артём, явно почувствовав, что знакомый окреп и явно прибавил в силе.
– Ну а что мне сделается? – кисло усмехнулся собеседник. – Я не могу прыгать по мирам, как загадочный порталист. Поэтому больше работаю по заданиям Организации.
– Так ты сейчас свободен? – поинтересовался мужчина.
– Да. Разумеется, до грядущего события все равно уже ничего серьёзного не сделать, – пожал плечами Шаффет и добавил, посмотрев на Артёма: – Если ты, конечно, не порталист.
Может, напарник на что-то намекал, но ввязываться во что-то новое не хотелось. Тем более, дел и без того была целая куча.