Телепортировавшись в свои покои, мужчина еще пару часов изучал купленные недавно инфокристаллы. Закончил, когда настало время общей трапезы. Не то чтобы он проголодался – чувство голода или жажды вообще отошло на второй план. Дело было совсем в другом.
В башню прибывало все больше и больше трансцендентных существ. Многие из них сейчас ждали будущих переговоров, а потому были относительно свободны. Большинство, конечно же, являлось на общие посиделки, дабы развлечь себя общением с другими адептами. Разве мог Артём пропустить такое событие?
Человек взглянул на себя в зеркало. На нём была какие-то свободные одеяния по местной моде – вполне приемлемый вариант. Трансцендентные существа вообще не обращали внимания на такие условности. Артём не раз видел коллег, разгуливающих в рваных или грязных одеждах. Правда, случалось это нечасто и в исполнении лишь особо эксцентричных представителей.
Подождав ещё несколько минут, он понял, что Шаффет сегодня не пойдёт. Пожав плечами, вышел в коридор и отправился в знакомом направлении. Артём и сам появлялся не на каждом обеде, а лишь по желанию, когда уставал от тренировок.
Преодолев весь путь в одиночестве, адепт подошёл к большим дверям. Двое слуг с поклоном распахнули их, пропуская уважаемого владыку в обеденную залу.
Войдя, человек краем глаза отметил, что убранство помещения в очередной раз изменилось. Общие трапезы накрывали раз в сутки и каждый раз интерьер менялся кардинально.
Например, сегодня все стены были отделаны синим камнем с золотыми орнаментами. На стенах красовались изображения каких-то явно подводных монстров из неведомых миров. Некоторые из них выглядели опасными, а некоторые довольно мерзкими.
Порталист неспешно приблизился к стоящему в центре столу, за которым уже сидело несколько лордов. Столешница была круглой формы, чтобы не возникло конфликта на почве посадочных мест.
Транслировав всем мысленное приветствие, игрок занял пустующий стул. Сзади подошла одна из свободных служанок. Сегодня Артём не испытывал голода, а потому кивком указал только на один из напитков с каким-то фруктовым запахом. Пригубив сладкого нектара, он прислушался к разговору.
– Так вот, делегация от божественных миров должна прибыть ближе к переговорам, – вещал Лорд Крин, маленький антропоморф, похожий на лысого ребёнка. – Я слышал, что туда явятся даже старшие божества. Заметьте, я сказал это во множественном числе.
После фразы повисла пауза: все обдумывали услышанное. Артём уже привык, что переговоры Альянса и Гегемонов – самая «горячая» тема. Даже трансцендентным Лордам не удавалось скрыть беспокойства при её обсуждении. Это лучше всяких предчувствий говорило о масштабе происходящего.
– Драка будет доброй! – усмехнулся в шерсть Лорд Гевар. Двухметровый детина, он напоминал расу вуки из Звёздных Войн, правда, совсем не таким милым.
– Доброй? – лорд Крин повернулся к нему. – Для кого по-вашему мнению?
– Для тех, кто готов применять Силу, – глядя в глаза собеседнику, ответил тот. – Мы, адепты, наделены ею не для того, чтобы плести трусливые интриги. Мы должны идти по мирам вместе с Вездесущей.
– Как вы уверенно рассуждаете о Вездесущей, – саркастично усмехнулся карлик. – Уж не видите ли себя проводником её воли?
Оба разумных некоторое время в упор смотрели друг на друга. Похоже, отношения между ними были натянутые. Артём навострил уши, но как всегда не торопился с вопросами и поддерживал безразличный вид.
– Не нужно быть Её проводником, чтобы знать некоторые вещи, – рыкнул Гевар. – Те же божественные ублюдки… Более скользких союзничков и придумать-то сложно.
– Тяжёлые времена, брат Гевар, требуют необычных решений, – слегка усмехнулся Галдас. – Это не нашего уровня вопрос. Не нам его и обсуждать.
Гевар тяжело посмотрел на вмешавшегося лорда, но промолчал. Артём заметил, что Галдас не пропускает ни единой трапезы. Этот хитрец был слишком скользким типом, иногда напоминающим местного особиста. Именно поэтому порталист старался по минимуму вмешиваться в разговоры.
Мохнатый здоровяк явно хотел что-то ответить, но тут все почувствовали приближение нового действующего лица. Гость, вернее, гостья прямо-таки фонтанировала силой, не сдерживаясь. Короче говоря, вела себя не так, как подобает местным обычаям.
Двери резко распахнулись, и в зал вошла женщина. Крепкая, но изящная фигурка пряталась под плащом из тяжелой ткани.
– Фу-у-х, – Эрли, а это, конечно же, была она, упала в кресло рядом с Артёмом и сняла глубокий капюшон, – умаялась.
Она «маякнула» всем приветственную эмоцию и широко улыбнулась. После этого сама взяла графин, бокал и налила себе напиток. Артём краем мысли отметил, что за такое упущение кто-то из слуг лишится жизни.
– Приветствую, уважаемая Эрли, – первым взял слово Галдас. – Надеюсь, твой путь был лёгок, а дела увенчались успехом…
– Ага, лёгок, как же! – хмыкнула Эрли. – И вообще, Галдас, давай обойдёмся без этих твоих…
Женщина махнула рукой, видимо, не найдя слов, характеризующих слащавое поведение или не пожелав высказать их вслух. Своим эпатажным появлением она сразу стала центром внимания. Игрок тоже сидел молча, решив расспросить её о делах позже.
– Давненько мы не виделись, владыка Эрли, – заметил мохнатый здоровяк. – Как ты? Я слышал, ты завела ученика.
– Он справа от неё и сидит, – недовольно поправил его коротышка.
На это Гевар только пожал плечами. К подобной информации он действительно относился равнодушно. Присутствующие задали гостье ещё пару дежурных вопросов, на которые та отвечала нехотя и с ленцой.
– Кстати, что касается уважаемого Артёма, – взял слово Галдас. – Эрли, ты будешь ещё куда-то отлучаться?
Он единственный верно произносил его имя. Мужчина искренне недоумевал, как этот чертов трансгендер разобрался с тонким моментом слитного произношения. Крылось ли дело в его таинственных способностях?
– Разве что по мелочам, – усмехнулась та. – Тем более, у меня личный порталист…
Она наклонилась и приобняла Артёма. Такой панибратский жест вообще казался невозможным и от кого другого расценивался бы как оскорбление. Только Эрли с присущим ей шармом делала это всё непринуждённо и естественно. Остальным лишь оставалось воспринимать её поведение как должное.
– Ты обещала, что подготовишь ему экипировку, – намекнул Галдас. – Я надеюсь, этим ты и займёшься в ближайшее время. Дело не простое, а время уже поджимает.
– Без тебя решу, умник, – как бы в шутку сказала женщина, но что-то в её словах заставило сколького собеседника немедленно оставить тему.
Отвернувшись он него, Эрли сосредоточила внимание на подопечном.
– У-у-у-у, – протянула женщина, видя заметное что-то ей одной. – Ну, не обманываешь ожиданий… Каждый раз, когда тебя вижу, наливаешься новыми красками Силы.
Сравнение звучало странно. Адепт мысленно задался вопросом, что же за навыки восприятия у Эрли, и как много она может ими ощутить. Впрочем, человек и сам ощутил, что его наставница стала опаснее чем раньше. Это не удивительно, не он один готовился к грядущим событиям.
– Стараюсь, леди Эрли, – нейтрально ответил адепт. – Вы же сами меня учили.
– Ха-ха-ха! – громко рассмеялась наставница. Ответ её чем-то позабавил. – Ладно, давай оставим общество этих душных стариков.
На её слова, как всегда, никто не обиделся. Все воспринимали поведение женщины спокойно.
– Как скажите, – Артём поднялся вслед за Эрли, и оба покинули зал.
– Давай сразу наверх, – махнула рукой она. – Слетаем к одному вредному артефактору.
Эрли была, словно ураган. Игрок только её увидел, а она уже куда-то его ведет и наверняка приготовила кучу дел.
– С какой целью? – поинтересовался человек, ступая по винтовой лестнице вслед за наставницей.
– Тот скользкий падальщик прав, – фыркнула та. – Надо быстрее тебя экипировать. Я еще сомневалась, дорос ли ты, но теперь вижу, что хорош. Ты ведь не потратил реагенты с божественных тварей?
– Разумеется, нет, – отозвался порталист, – и даже приобрёл ещё.
– Ну, кто бы сомневался, – хохотнула Эрли. – Ты не выбираешь лёгких путей.
– Похоже, что так, – кивнул Артём и вспомнил знакомую фразу: – Меня ведёт тропа приключений.
– Хах, – усмехнулась собеседница. – Знаешь, ты похож на этих героев из сказаний. Интересно, сколько любопытных историй скрывают твои путешествия?
– Уверен, что меньше, чем ваши, – парировал адепт.
Они заняли ожидающий их экипаж и полетели куда-то вглубь города Башен. Путь оказался совсем недолгим: буквально пятнадцать минут – и они приземлились на посадочную площадку небольшой и изящной башенки из светлого камня. Здесь их уже встречал слуга, который без лишних слов повернулся, предлагая гостям следовать за ним.
– На самом деле за работу мастер взялся давненько, – заметила Эрли, пока они шли. – Сейчас как раз осталось внести финальные штрихи. Тебе должно понравиться!
Артёму и правда было любопытно, что же приготовила для него наставница. Вместе они спускались по лестнице, чтобы попасть к неведомому артефактору.
Глава 24
Судя по долгому спуску, они были уже где-то явно под землёй. Пока шли, Артём с любопытством представлял себе, как будет выглядеть мастерская. Разумеется, в голову лезли навеянные образы какой-нибудь волшебной кузни со всякими светящимися приблудами. Правда, он все же понимал: реальность будет иной. Так и оказалось.
В первую очередь спутники шагнули в небольшое помещение, где молчаливый слуга сделал жест остановиться. По бокам заработали механизмы, распыляющие в воздух резко пахнущее вещество. Игрок насторожился, но опасности не ощущал, да и Эрли отреагировала спокойно.
– Дезинфекция, – «расщедрился» на объяснения молчаливый слуга.
Когда обработка прекратилась, он вынул из встроенного в стену шкафа два свёртка и протянул по одному Эрли и Артёму. В каждом их них лежал мешковатый костюм из полупрозрачной ткани. То была специальная защитная одежда, использующаяся для посещения стерильных помещений.