Наконец долгий разговор стих, комната вновь погрузилась в тишину. Артём напряженно размышлял, пора все остальные ожидали его ответа.
– А что с оплатой? – прямо спросил игрок. – Хорошее дело должно сулить щедрую награду.
Концепции бесплатной работы в мире крупных трансцендентных владык просто не существовало. Поэтому его вопрос не был наглым. Астор молча достал откуда-то артефакт и выложил его на столешницу.
Семя навыка
Энтропия
Внимание! Требуется два атрибута ментального типа, один из которых – пространство.
«Внушительно», – подумал Артём.
Он не мог сказать точно, что же за мощь несёт в себе это семечко, но, скорее всего, это глобальный разрушительный навык. Фактически плата оказалась более чем достойной. Но она была лишь формальностью, ведь ему сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Все, что он сейчас мог – выторговать условия получше. Этим мужчина и занялся.
– Я хочу его вперёд, – сказал игрок. – Это повысит шансы на удачный исход.
– Разумно, – заметил Астор и, тут же добавил: – Я согласен.
Он сдвинул семечко на край стола в сторону Артёма, демонстрируя, что тот может забрать награду. Испытывая противоречивые чувства, Артем забрал его. То, с какой легкостью Астор согласился на условие, вызвало ощущение что он продешевил.
– У тебя семь дней на подготовку, – взял слово Оши, – подойди к ней взвешенно и основательно. От твоего успеха или неудачи будет зависеть действительно многое.
Кивнув, игрок почувствовал, что нужда в его присутствии отпала, а потому не замедлил покинуть кабинет. Решив в этот раз обойтись без телепортации, он направился к своим покоям.
Мужчина так и не рассказал об увиденном у Квам Деи, в последний момент отказавшись от этой идеи. Причин было много, но главное – хотелось внести как можно больше неразберихи в предстоящие события.
Ему очень не понравилось голословное утверждение разумного, что сотрудничество с божественным существом не представляет опасности. Все ошибаются. Что, если он ошибётся на этот раз? Для него самого – ничего.
Да и сам Астор произвел спорное впечатление. Он походил на дружелюбного и открытого человека, знакомясь с которым испытываешь стойкое ощущение подвоха.
Войдя в покои, мужчина принял только что полученную награду и лёг в постель. Артему как можно скорее хотелось увидеть, что же предлагает это таинственное семечко.
Игрок мгновенно осознал себя. На этот раз над ним не довлело чужое сознание, мешающее мыслить. Либо же оно было настолько легким, что человек попросту не замечал его присутствия.
Он осмотрелся и увидел, что находится в пустоте космоса. Перед глазами вращался зелено-голубой шар, освещаемый звездой. Наблюдатель не мог увидеть происходящего на планете, но ощущал там разумную жизнь.
Не успел Артём обдумать происходящее, как произошли некоторые изменения. Казалось, будто невидимые границы окружили планету, отсекая её от остального космоса.
А затем пришла энтропия. Артем не мог найти слов чтобы описать этот процесс. Более того, его разума не хватало чтобы вникнуть в его суть. Это было слишком сложно. Он только увидел, как будто за одно мгновение прошли миллионы лет. Планета изменялась с невероятной скоростью. Все это запечатлялось в разуме через непрерывный поток информации. Наконец мозг не выдержал давления и ушел во тьму.
Он пришел в себя неожиданно. Прислушавшись, человек понял, что все ещё находится во сне. Оглядевшись, осознал, что все… закончилось. Планета больше не несла жизнь, превратившись в мёртвое космическое тело. Энтропия привела к своему логическими концу – равновесию. Абсолютной смерти.
Артем открыл глаза. Он снова находился в своих покоях башни Организации. С неудовольствием мужчина отметил, что пропотел насквозь, а голову ломило от перенапряжения. Кажется, поток информации, усваиваемый разумом, был столь плотным, что слишком стало даже для него.
Ополоснувшись, он снова лег спать. Да, время поджимало, но делать что-то в таком состоянии было однозначно нельзя. Игрок заставил себя успокоиться – сон пришёл быстро.
Второе пробуждение прошло в куда более бодром состоянии. Первым делом он, разумеется, попытался вспомнить сон и как следует усвоить эту информацию. К сожалению, в этот раз занятие давалось особенно трудно. Или даже хуже. Артём буквально физически ощущал, как разуму не хватает мощностей для этой цели.
И неудивительно. Энтропия оказалась сложным и всеобъемлющим навыком, охватить и понять который полностью было просто невозможно. Артем отчетливо осознал, что даже усиленный Системой, его разум выдает в лучшем случае пару процентов от требуемых, дабы охватить ВСЕ ПРОЦЕССЫ энтропии.
«Но это нереально! – мысленно воскликнул он. – Если навык настолько требователен, то за всю историю Вездесущей не родился ни один адепт, освоивший его!»
С холодком пришло осознание собственной правоты. Он не ощущал чужой личности во сне. Навык являлся настолько замысловатым, что его так никто и не освоил. Если это правда, то за сложную миссию ему выдали плату, которой он никогда не сможет воспользоваться. Настоящий кот в мешке.
«Нет, – помотал головой игрок, отгоняя пораженческие мысли. – Если навык есть, значит, им можно пользоваться. Это факт».
Он мыслит зашоренно, наверняка упуская нечто важное. Артем попробовал поискать другие варианты, но, к сожалению, так ничего и не придумал. Чтобы не терять времени даром, постарался уложить в голове информацию из сна, после чего занялся делами.
Увы, потенциал энтропии был для него недоступен, и в ближайшие дни проблема явно не исправится. А значит, нового козыря в предстоящих событиях он лишается. Однако, пока имеется возможность, следует заняться поиском прочих.
Артем оделся, отбросил негативные мысли и настроился: предстояло важное, а может, и опасное дело. Для выхода он не стал брать экипаж Организации – предстоящий визит должен стать конфиденциальным.
Набросив неприметную серую накидку, человек телепортацией покинул свои покои. В следующим момент он уже шагал по тихой улочке Города Башен. Быстро осмотревшись, мужчина свернул с неё, влившись в поток разумных, идущих по своим делам.
Путь не был далеким, через полчаса неспешного хода игрок оказался перед монументальным строением, выполненным из какого-то невзрачного серого камня. В отличие от общей архитектуры Города Башен, его хозяева плевать хотели на моду, выстроив крупное, но приземистое здание мрачноватого вида.
Окинув взглядом округу, Артём не заметил, чтобы сегодня кто-то спешил сюда. Пожав плечами, лорд порталист вступил на каменную лестницу и быстро поднялся к одному из входов.
Игрок постучался в массивные ворота. Практически сразу одна из створок приоткрылась на ширину, едва достаточную, чтобы гость проскользнул боком. Заставлять себя ждать человек не стал. Сделав шаг, он исчез в недрах Серой церкви.
Глава 28
У Серой церкви была довольно зловещая репутация. И дело даже не в каких-то учиняемых зверствах. В конце концов, жестокость – естественное дело для «детей Вездесущей». Проблема крылась в их фанатизме и порождаемой им нелогичности поведения.
С любой организацией можно найти общие точки соприкосновения, взаимовыгоду или, на худой конец, разойтись малой кровью. И только фанатики могут закусить удила и идти до конца, во вред себе и окружающим. Разумеется, при таком «характере» поведения, сотрудничество с ними превращалось сидение на пороховой бочке.
Церковь открыто не любили. Несколько раз их обвиняли в тяжелых преступлениях вроде сотрудничества с Квам Деи и пытались уничтожить. Фанатики всегда знали, где укрыться и в итоге появлялись снова. Однако в какой-то момент они все же притихли, и сейчас эта «шайка» вела себя гораздо скромнее.
Что же исповедовала церковь? Конечно же, Вездесущую во всех её проявлениях. Её аколиты искренне считали, что выполняют некую волю. Учитывая, что Система и её «дары» не нуждались в доказательствах, фанатиков у паствы хватало во все времена. Не исключено, что именно этот факт сделал её настолько живучей.
Артём, к слову, некую волю Вездесущей считал полным бредом. Тогда зачем игрок явился сюда? Ответ был прост: фанатики ненавидели богов. И вроде как достигли некоторых успехов в борьбе с ними.
Именно с такими мыслями порталист вошёл в едва освещённый зал. Он стал противником божественных сущностей, а значит, как минимум не должен вызвать агрессии церковников. Учитывая происходящее, мужчина надеялся приобрести что-нибудь в помощь.
Долго искать кого-то не пришлось: впереди отчётливо ощущался разумный. Замерев в смиренной позе, он стоял перед алтарем, будто прося Вездесущую о снисхождении.
Артём подошёл поближе. Некоторые знания о фанатиках он получил, ещё проживая в городе Беглецов. Одно из них – не отвлекать тех от богослужений. Руководствуясь этим правилом, игрок остановился на расстоянии около десятка метров и застыл. Предстояло подождать.
То ли появление гостя пришлось не ко времени, то ли вредный служитель специально решил поучить его смирению, но ожидание затянулось на несколько часов. За все это время «верун» даже не дёрнулся. Если бы Артём не ощущал в нём живого разумного, то давно бы уже заподозрил дурацкий розыгрыш. Но все рано или поздно заканчивается – закончилось и бдение священника.
Фигура чуть качнулась. Порталист отчетливо услышал глубокий вдох, будто до этого аколит задерживал дыхание.
– Сюда не приходят по жалким поводам, – без приветствия, все также стоя спиной к нему, начал разговор фанатик. – Надеюсь, и ты не нарушишь этого правила.
Голос был сухой, интонации мрачные. Порталист понадеялся, что его мотивы сочтут достаточно важными.
– Мне нужно кое-что…, - произнёс адепт.
– Хех, – он не успел договорить, как его собеседник издал сухой смешок. – Всем что-то нужно. А уж в эти времена…