– Я и сам не с пустыми руками пришел, – намекнул Артем.
Фигура церковника в ответ лишь пожала плечами, то ли демонстрируя безразличие, то ли поощряя к дальнейшему диалогу.
– Я прогневал божественных существ, – чуть конкретнее выразился Артём. – Так сказать, пролил кровь. Но, по некоторым причинам, покинуть Город Башен не могу.
– Что ж, ты в премерзкой ситуации, парень, – снова хохотнул служитель. – Божества и их отпрыски частенько убивают друг друга. Но никогда, запомни, НИКОГДА не прощают подобное другим! И это одна из главных причин, почему с ними не хотят связываться. Даже племя детей Вездесущей…, хкм, ладно.
Фанатик явно хотел разразиться обвинительной речью, но вовремя прервал себя. Слушавший его игрок выделил для себя главное. Он и раньше считал обещания Астора о безопасности весьма зыбкими. Сейчас появилось еще больше поводов для сомнений.
– Так у вас есть средство? – продолжил он. – Мне нужно не оружие, но защита.
– Может и есть… Вопрос в том, что ты дашь взамен, – собеседник наконец соизволил повернуться к нему лицом. – Или ты считаешь нас бездумными фанатиками, раздающими реликвии едва услышав, как кто-то повздорил с божками?
Вглядевшись в служителя, Артём увидел сплошную тьму, скрывающуюся в капюшоне. Эффект бы выглядел таинственным, но мужчина отчётливо ощущал напротив себя живое существо.
– У меня есть достойная плата, – адепт вложил твёрдую уверенность в свои слова, ведь это было правдой.
– Следуй за мной, – бросил церковник.
Он направился куда-то в угол тонущего в тенях зала. Артём двинулся следом, не теряя настороженности. Шли недолго: несколько поворотов – и они в небольшой комнате.
Порталист сразу понял, почему его привели сюда: помещение экранировали от внешнего наблюдения. Мысли сразу повернулись в сторону вероятной ловушки, но причина оказалась проще: здесь можно было не бояться слежки.
– Покажи, что можешь предложить, – сходу потребовал своё священник. – Если плата недостойна, разговора не будет.
Игрок задумался, стоит ли соглашаться, и если да, то что же ему предложить. У него имелись разные реликвии, но в итоге выбор пал на последний оставшийся Ихор. Учитывая интересы Серой церкви, подобный реагент должен их заинтересовать. Кроме того, тот и сам по себе являлся великой ценностью. Решившись, он продемонстрировал его фанатику.
– Теперь я понимаю, – кивнул тот каким-то своим мыслями и погрузился в раздумья, разглядывая предложенный «товар».
– Дай-ка посмотрю, – протянул он было руку, но Артём недвусмысленно дал понять, что ближе ничего не покажет. Церковник неприятно крякнул. – Хорошо, жди здесь.
Поднявшись, разумный куда-то удалился из комнаты. Ждать того пришлось недолго. Обратно он вернулся с небольшим деревянным сундучком. Склонным к театральным сценам служитель не был, а потому немедленно открыл его, демонстрируя посетителю содержимое.
Левый безбожник
Древняя реликвия. Предупредит пользователя, если на нём применяется негативное воздействие или атака, основанная на божественной энергии.
Правый безбожник
Древня реликвия. Защитит от одной направленной божественной атаки (расходуемое).
То были два браслета грубоватой работы, сделанные из тускло блестящего металла. Едва мужчина увидел их, то оценил как полезные.
– Правый может сдержать одну атаку, а после разрушится, – дал пояснения священник. – Левый без него также не будет работать.
– Мне подходит, – кивнул игрок, но все же спросил, – А еще что-нибудь для выбора?
Он не знал, насколько соответствует предложенный товар этим реликвиям, но допускал, что продешевил, однако когда вопрос касается лишнего средства для выживания – экономить глупо.
– Не нравится, выход там – возмутился на его слова священник. – У меня здесь не лавка артефактора.
– Понял, успокойся. – недовольно возразил Артем. – Так есть еще что предложить?
В ответ на этот вопрос его странный собеседник с недовольным сопением полез в глубины своего плаща. Через мгновение он явил на свет атрефакт, выглядящий как черный камень.
– Это тебе подарок от посвященного лорда Орфета, – произнес фанатик и всучил камень ему.
Артем не припомнил чтобы у него были друзья среди верующих Серой церкви.
«Разве что…, - подумал он, разглядывая подарок. – Тот церковник что покинул Землю вместе со мной?»
Когда адепт прочёл название и свойства, то глубоко задумался. Конкретно для него, свойства этого предмета были очень спорные, если не сказать вредные. Он даже подумал отказаться на всякий случай, уж больно было опасно принимать дары церкви. Однако у мужчины все же возникла догадка, где он сможет применить этот загадочный расходник.
– Браслеты соответствуют стоимости твоего товара, – тем временем подытожил деятель церкви. – А подарок – воля Лорда Орфета.
Выслушав «веруна», игрок сгрёб все три артефакта в ладонь. Церковный торгаш промолчал, но Артёму показалось, что он усмехнулся.
– Что же, – вновь открыл рот фанатик, – если желания уважаемого порталиста удовлетворены, то не смею больше задерживать.
Артем лишь молчаливо вышел из кельи. Обратный путь прошёл в полной тишине. Вернувшись в зал с алтарём, церковник вновь занял свой «пост», а мужчина не теряя времени отправился на выход. Покинув храм короткой телепортацией, лорд переместился в безлюдный переулок.
Порталист решил прогуляться по людным улицам Города Башен и подумать о ситуации.
Он принял дар некоего Орфета лишь только по одной причине: интуиция голосила, что его напарник по заданию в какой-то момент станет противником. Сливали ли его наставники? Все может быть. Хотя, возможно он все усложнял и это была очередной экзамен, ошибка в котором значила смерть.
Сделал ли он ошибку, приняв миссию? Может быть – да, а может, и нет. Но порталист не без оснований кое-что подозревал. Попытайся он отказаться – и у «начальства» обязательно нашлись бы какие-нибудь менее приятные доводы в пользу его согласия.
Осторожно продвигаясь в толпе, мужчина вышел на какой-то базар то ли для смертных, то ли слуг, обслуживающих башни своих господ. В изобилии продавалась еда, специи и много чего еще. Кричали зазывалы, ругались торгующиеся покупатели.
Простые разумные всех рас копошились в этой бурной сутолоке. Артём смотрел на них с какой-то отстранённостью. Смертные были так хрупки, а их жизнь уязвима. Гибель несло что угодно: от полоски острого металла до тромба, попавшего в сердце. Все могло лишить их жизни, за одну секунду обнуляя десятилетия кропотливого труда, учебы и накопления опыта. Была ли в этом справедливость? Так не несла ли её Вездесущая, давая разумным силу бороться за своё существование?
От философских размышлений отвлёк некто знакомый. Здоровенный зверь, мех которого переливался, как у хамелеона, спокойно сидел и пожирал мясо прямо с прилавка торговца. Сам лавочник смотрел на это с немым ужасом, не смея упрекнуть трансцендентное существо.
– Эй, мохнатый, – порталист подошёл к тигру, – а ты как здесь оказался?
Зверь величественно проигнорировал его, как это могут делать только кошки. Правда, в эмоциональном фоне мужчина уловил, что его отметили. Это напоминало молчаливый кивок.
– А хозяин твой… – начал было Артём, но замолчал от агрессивного рычания. Пришлось оправдываться: – Да шучу я, шучу.
Игрок рассчитался за мясо, нагло пожранное Тигром кристаллами – валютой, которой совершали покупки смертные.
– Давай, веди к Шепарду, – легонько пихнул он тигра в бок, когда тот наконец утолил голод.
Игрок помнил, что этот зверь всегда ошивался рядом с американцем. Особых причин увидеть его не было, но и хуже от этого не станет. Почему бы и нет?
Долго идти не пришлось. Ган ошивался совсем недалеко. По краям центральных улиц Города Башен было полно различных забегаловок с местной кухней. Здесь же располагались и столики для обедающих посетителей. За одним из них и обнаружился бывший военный.
Развалившись на стуле, американец смотрел в небо, потягивая какую-то местную сигару. Его апатичное лицо говорило о полном отсутствии интереса к окружающему миру. Глаза стеклянно застыли, не выражая абсолютно ничего.
Артем сел рядом и жестом показал хозяину забегаловки принести чего-нибудь смочить горло. Судя по страху в глазах, тот как-то догадался, что посетители сегодня отнюдь непростые. Крупный толстяк лично вынес какие-то прохладительные напитки. Расставив их на столе и залопотав что-то про бесплатное обслуживание для высоких гостей, он в темпе смылся с глаз долой.
Мужчина пригубил оранжевой жидкости из запотевшего бокала, не спеша лезть с разговором. За короткое время общения с этим человеком Артём так ничего о нем и не понял. Зачем Ган покинул Землю? Для чего вообще ему это всё? С самим порталистом или той же Аллой… Ашез, все казалось куда понятнее. Особенно с последней.
Тем временем Шепард подал признаки жизни. Дёрнувшись, американец привстал, приняв более нормальную позу. Мельком посмотрев на Тигра, он кивнул Артему. Тот отзеркалил жест.
Отхлебнув того же напитка, мужчина скривил лицо, вылив все на мощённую камнем улицу. Этим поступком он, вероятно, довёл хозяина забегаловки до абсолютного ужаса.
– Чёртов глупый кошак хочет остаться! – наконец открыл рот американец. – На заварушку. Как ему объяснить, что здравомыслящим людям здесь делать нечего?
От Тигра пришло намерение решимости, смешанного с предвкушением хищника. Разумеется, зверь отлично понимал речь.
– А вывезешь, полосатый? – с усмешкой обратился к нему Артём. – Тут и правда будет жарко.
«Кошак» зарычал, мысленным посылом предложив ему побеспокоиться о самом себе.
«И ведь не поспоришь, – мысленно хмыкнул мужчина. – Вылезу ли я сам оттуда, куда залез?»
Игрок понимал, что суёт голову в самое пекло, но интуиция настойчиво вела его. Шепард не дал порталисту снова уйти в себя с этим вопросом. Чуть заметным движением ладони он указал на ближайшую к ним башню, что наверняка тоже принадлежала какой-то организации.