На небо накатывали сумерки, потом и вовсе сменившиеся ночной тьмой. Артём продолжал скрупулёзную и тяжёлую работу, за ним следовал спокойный Вишиф, время которого ещё не наступило.
Человек уже начал беспокоиться, когда под утро все же отыскал нужное. Место в пяти метрах под землёй испускало совсем тонкие, но точно такие же эманации, что и тёмная крупица в руках человека.
«Кажется, нашёл», – мысленно сообщил об успехе безмолвному спутнику.
«Понял, – удовлетворённо транслировал тот. – Приступай, как будешь готов».
На этом короткий разговор окончился. Артём не стал ждать, тут же принявшись за дело. Сейчас предстояло открыть давно схлопнувшийся здесь портал и попасть в осколок.
Занятие оказалось крайне непростым и отняло у человека значительное время. Разумеется, в своих навыках он не сомневался – скоро под землёй вспыхнул, переливаясь, пространственный переход.
Мысленно спросив готовность, Вишиф немедля скрылся в его чреве. Артём же перевёл дух, окинул пейзаж взглядом ещё раз и снова покинул родную планету.
Вспышка, мгновение переноса – и вот он находится внутри гигантской металлической трубы, памятника уничтоженной технологической цивилизации.
Глава 30
Глаз не фиксировал существенных перемен с прошлого посещения этого осколка. Все те же титанические трубы, оставленные могучей и таинственной технологической цивилизацией. Когда-то Артем едва не отдал концы здесь, но увидел невероятное зрелище.
В тот момент он был шокирован видом черной сферы, зависшей в гигантском кратере. Какие события могли породить подобный артефакт? На этот вопрос трудно было ответить и сейчас.
Мистер Оши обнаружил на его теле следы излучения. Изучив их, наставник рассказал своему ученику о происхождении этого редкого явления. Подобные аномальные артефакты называли Скорбь мира. Название было собирательным, так как одинаковых среди них не было.
Конкретно это имело в себе технологическое происхождение. Его истоки – явно дело рук самой цивилизации. Потом случился крах мира, и сфера поглотила в себя последнее отчаяние погибающей нации. Так она приобрела свой текущий вид, став глобальным маготехническим артефактом.
Конечно, прагматичного Оши больше заинтересовала не история происхождения, а свойства, которые оказались поистине впечатляющими. Теперь Артему и его напарнику предстояло поработать, чтобы ими удивить Гегемонов как следует.
Игрок краем глаза отметил таинственную фигуру, кутающуюся в плащ. Вишиф никак не проявлял себя раньше, однако по плану сейчас приближалась его часть работы. Человек же, наоборот, главные свои обязанности почти выполнил. Что это значило? Разумеется, что скоро следовало ждать покушения на свою жизнь. Тем более, в будущей заварушке о его смерти вряд ли вообще вспомнят. Позволить такому случиться порталист категорически не желал.
«Мы близко», – транслировал Артём заклятому напарнику.
«Я чувствую», – кратко ответил тот.
Его мыслеречь была безэмоциональной, как у робота, что только добавляло неприязни к выродку. Мужчина не позволил и капле негатива просочиться в разум и эмоции, но скорее всего, напарник все ощущал.
Тем не менее, игра продолжалась. Человек уже впитал некий «этикет» трансцендентных существ от наставников. Поддерживать маску спокойствия перед разумным, которого собираешься убить, не составляло труда.
Проверка окружения подтвердила номинальную безопасность – настало время двигаться к цели. Пространственным прыжком адепт покинул трубу, оказавшись высоко над поверхностью осколка. Даже сейчас, спустя столько путешествий через Круговерть, вид завораживал.
Гигантские трубы шли по всей поверхности земли, чтобы оборваться перед гигантской воронкой вдалеке. Там, в условиях нулевой гравитации, пряталась она.
Не заботясь о своём спутнике, Артём стал медленно приближаться к объекту. Вишиф, благодаря своим способностям, находил след его телепортаций и тут же перемещался следом. Порталист с долей зависти подметил, что его «магия» действует совсем иначе.
«Как там про него говорил Галдас? Сущность тайных троп и путешествий? – мысленно проворчал мужчина. – Что ж, очень подходит».
Телепортация этого существа не вызывала возмущений пространственного фона и почти не отслеживалась. Это подтверждало версию о том, что способности божественных существ происходят из совсем иных источников. Просто с таким врагом точно не будет.
Хоть самого объекта ещё не было видно из-за густой дымки, окутывающей кратер, его излучение отчётливо чувствовалось. Это успокоило, ведь черная сфера никуда не делась. Порталист встал на плоскость и осторожно подлетел чтобы убедиться – сфера на месте.
В следующий момент он понял: неторопливость была верным решением. Прямо на глазах в кратере шевельнулся чей-то огромный силуэт. Удивившись, игрок резко остановился и пригляделся, но больше никаких движений заметить не смог. На миг даже показалось, что перед ним возникла галлюцинация от перенапряжения или излучения. Однако напарник развеял сомнения:
«Я тоже ощутил», – заметил Вишиф.
«Давай облетим кратер с разных сторон, – подумав, предложил Артём. – Торопиться слишком самонадеянно».
«Хорошо», – мысленно отправил утвердительное послание разумный, направившись по правой стороне.
Игрок продолжил движение, взяв чуть влево. Чёртов туман по-прежнему мешал разглядеть что-то получше, а пространственную ауру слепило излучением. Порталист невольно сократил дистанцию, готовый в любой момент «прыгнуть» назад.
Сама сфера, кажется, нисколько не изменилась, пребывая все в том же безмолвии. Артем сконцентрировался на основании кратера прямо под летающей сферой. После пары минут наблюдений он наконец смог понять, что чернота в том месте отнюдь не выжженая поверхность. На самом деле там кольцами свернулось странное нечто, заполнив собой пространство кратера. При виде червеподобного силуэта Артём ощутил инстинктивное отвращение.
«Какого хера ты там забыл, урод?» – мрачно спросил он.
Вопрос, разумеется, был риторическим. Артефакты Круговерти редко существовали без какого-то хозяина или монстра, облюбовавшего их для своих нужд. Это правило не обошло даже опасную чёрную сферу с её убийственным излучением. Придётся разбираться с этой тварью.
Обязанности игрока в этой миссии почти закончились, теперь должен поработать божественный ублюдок. Артем уже представлял, как избавится от неприятного сотрудничества, но неизвестный враг стал серьезной проблемой. Озабоченный этими мыслями, он продолжил путь и вскоре встретился с напарником.
«Разглядел?», – спросил Вишифа адепт.
«Похоже, это остаточные негативные эманации, – ответил тот. – Напитались силой и обрели волю».
«И как с ними бороться?» – задал закономерный вопрос порталист.
«Не нам, – сходу обрадовал божок, – тебе».
Артём помрачнел. Чего-то подобного он и ожидал. Человек едва удержался, чтобы его истинное мнение об этом скользком гадёныше не просочилось в мыслеречь.
«Ритуал потребует всех моих сил, – меж тем распинался Вишиф. – Если я вступлю в тяжелую битву и потрачу их, наша задача будет провалена независимо от её исхода».
К логике, разумеется, не подкопаться. Путь к объекту и обеспечение безопасности божественного существа вовремя ритуала ложились на плечи порталиста. Артём не ожидал стража у артефакта, так как этот осколок уже давно вырвало из Круговерти. Сейчас эта аномалия была отрезана от любых миров, пребывая неизвестно где.
А самым паршивым во всём этом является ситуация, которая идеальна, чтобы свести счёты с ним счеты. Не понадобиться даже никаких многоходовочных планов.
«Мог ли он предугадать это? – спросил человек сам себя и тут же ответил: – Вполне».
Шаффет когда-то рассказывал, что у божественных существ есть какие-то невероятные способы получения информации. Например, предвидение и предсказание. Если сам порталист был от них защищён, как достаточно сильный адепт, искажающий вокруг себя вероятности, то о самом осколке разузнать могли запросто.
Мужчина начал задумываться над вопросом, «слили» ли его в Организации намеренно или нет. Однако пауза затянулась – пора было заняться делом. Приняв решение, игрок успокоил мысли.
«Ты прав, – спокойно транслировал он напарнику. – Я займусь стражем и убью его, либо отвлеку на время ритуала».
«Идёт», – все так же безэмоционально ответил Вишиф.
В последней фразе Артёму будто почудилась скрытая угроза, но больше это походило уже на его собственные фантазии.
«Я начну, – предложил порталист. – Как только выведу его из-под артефакта, можешь приступать. Ты скажешь, когда ритуал подойдёт к концу, если бой к этому моменту не закончится».
«Принял», – сообщило божество.
«Отлично, стой здесь, – дал последнее указание игрок и неспеша полетел на сближение с объектом».
Он все ещё раздумывал над методами и тактикой. Проблема заключалась в невозможности хотя бы немного предугадать способности монстра и уровень его силы. Ощущение опасности было, но сдержанное. Правда, полагаться на него полностью нельзя. Кроме того, нервировала необходимость демонстрировать свои способности потенциальному врагу. В такой ситуации главные козыри следовало сохранить во что бы то ни стало.
Решив начать опосредованную атаку, Артём достал из пространственного кармана кинжалы. Всех их он телепортировал на позиции. А потом сразу же занялся делом.
Когда-то на создание одного источника он тратил море усилий и энергии. Сейчас применение всех сразу далось без особых трудностей. План оказался прост: напасть с трех сторон, чтобы выдавит монстра отступить в выбранном направлении. Такой подход позволит божку приступить к ритуалу, а Артём, выманив врага на открытое пространство, сможет ударить в полную силу.
К счастью, излучение объекта никак не мешало навыкам. Вскоре с привычным отсутствием звука вокруг черной сферы образовались три источника