. Они приближались к кратеру, быстро набирая силу и пожирая все на своем пути. В мертвое безвременье этого затерянного осколка вновь пришло движение. Новая битва ненадолго оживила руины.
Монстр заволновался, едва ощутив первое гравитационное воздействие опасности. Вверх поднялось одно из колец длинного и гибкого тела, похоже, голова. Туша твари полностью поглощала свет, и разглядеть какие-то детали не представлялось возможным.
Навык источник сам по себе был слишком медлителен, чтобы настигнуть какого-то серьезного противника. Но он хорошо подходил для нанесения масштабного урона или давления, как сейчас.
Оглядевшись по сторонам, существо совершенно точно почувствовало приближающиеся источники угрозы. Явно рассердившись, он дёрнулось было к одному из них, но тут же отпрянуло, ощутив усилившуюся гравитацию. Артём с удовлетворением отметил, как тварь неохотно направилась в сторону единственного оставшегося выхода. Прямо в западню.
«Я начал ритуал», – пришло послание от Вишиф.
Артем удовлетворенно кивнул. Пока все шло не так уж и плохо. Дождавшись, когда монстр вылезет из кратера, человек наконец атаковал. Телепортировавшись в упор, он применил пси-детонацию, влив в неё максимально возможное количество силы.
Бабах! Глухой звук взрыва эхом разнёсся по округе. Вытянутое тело монстра развеяло какими-то серыми хлопьями. Не успел Артём расслабиться, как чувство опасности резко взвыло. Что-то не так!
Игрок телепортировался в сторону и пространственной аурой постарался изучить местность, разбираясь в чем дело. Выяснить это было не сложно: он обнаружил насыщенное облако энергии на месте пси-взрыва, которое подозрительно осознанно летело к нему.
«Теперь понятно», – подумал игрок.
Монстр, с которым пришлось сражаться, на самом деле оказался так называемой энергетической формой жизни. Однажды человек уже встречался с подобной. Главное их свойство – способность бесконечно восстанавливаться, пока питание от источника не будет перекрыто. В прошлый раз Артём просто уничтожил кристалл, от которой «заряжалась» тварь, что и закончило битву.
Мужчина нахмурился. Теперь он не мог уничтожить артефакт, ведь тот был нужен им самим. Получается, что сейчас игрок должен отвлекать тварь, пока его напарник не закончит. Дело несложное, однако оно даёт божку массу возможностей устроить подставу.
«Чёрт возьми, – выругался игрок. – Почему обстоятельства вечно такая дурапцкие?!»
Разорвав дистанцию с преследующим его в виде облака энергии существа, он осмотрелся. Божок уже вовсю работал, производя какие-то свои манипуляции силой. Чтобы обезопасить его от твари, Артем заставил три источника вращаться вокруг черной сферы по одной орбите, будто планеты. Своей гравитацией они не подпустят врага.
Прикрыв тылы, адепт вновь взглянул на агрессивную тварь. Та до сих пор пребывала в газообразной форме. Она преследовала Артёма. Впрочем, держать расстояние для порталиста не составляло труда. Однако едва он решил, что ситуация под контролем, от напарника пришло новое сообщение.
«Развей свои техники, – судя по мыслеречи, тот испытывал напряжение. – Они слишком сильны и втягивают энергию ритуала».
«Понял», – недовольно ответил Артём, однако просьбу пришлось выполнять.
Он дезактивировал источники, присматриваясь к противнику. Человек ожидал, что существо тут же полетит к артефакту, но то до сих пор преследовал его самого. Зато с ним начали происходить изменения: облако начало резко расти и набирать в скорости.
Игрок сначала не понял причин таких изменений. Только позже догадался, что работающие источники частично перекрывали поток энергии, а теперь тот восстановился.
«Ах ты ж твою мать!» – в который раз не постеснялся в выражениях мужчина.
Он телепортировался снова, напряженно наблюдая за происходящим. Динамика ситуации не нравилась ему все больше и больше. Получившее подпитку облако силы росло буквально на глазах. Если оно попытается прервать ритуал, возникнут большие проблемы. Мысли почти мгновенно подтвердил новый сигнал от напарника.
«Враг быстро набирает силы, – передал тот. – Ты должен продолжать отвлекать его».
Артём выругался. Ведь из-за просьбы этого ублюдка всё и случилось! Разве нет?
Следующие несколько минут он «прыжками» уходил от все увеличивающегося и темнеющего облака твари Круговерти. Происходящее в целом не вызывало проблем, пока снова не произошли изменения.
Моргнула вспышка света, привлекая порталиста к происходящему у сферы. Повернув голову, он увидел впечатляющее зрелище. Рядом с гигантским артефактом появлялись циклопические врата.
Как только они материализовались полностью, створки отворились. Весь этот массив начал медленно накатывать на сферу, стремясь поглотить её. При этом размера дверного прохода явно не хватало. Однако по мере их приближения та стала уменьшаться, приспосабливаясь к размерам. Зрелище оказалось сколь впечатляющим, столь и невероятным.
Разумеется, то было проявление божественных способностей, которые адепты Вездесущей называли чудом. Игнорирующие законы физики и здравого смысла, чудеса могли творить до безумного странные вещи.
«Ритуал входит в последнюю фазу, – пришло безэмоциональное сообщение от Вишифа. – Защити врата, пока артефакт не будет захвачен».
«Да понял я!» – рыкнул Артём.
Дела шли по самому отвратительному сценарию. Монстр, продолжавший пребывать в форме облака, мгновенно сменил цель, стремясь защитить своё сокровище. И помешать этому порталисту придётся в одиночку.
Артём телепортировался вплотную к черной сфере, продолжавшей плавно скрываться в дверном проёме гигантских врат. По голове сразу шарахнуло давлением: на таком расстоянии тяжёлое излучение давало о себе знать.
Адепт расставил кинжалы на позиции вокруг сферы, чтобы создать равномерный заслон, и стал дожидаться нужного момента. Он наступил через доли секунды – облако черной хмари нагнало их почти мгновенно.
Игрок ударил направленной пси-детонацией от себя и кинжалов, взрывной волной отталкивая врага. Увы, помогло совсем ненадолго. Тварь тут же метнулась вперед, желая покарать обидчиков и воссоединиться с похищаемым сокровищем.
К счастью, отсчёт пошёл на секунды. Артём буквально «спамил» пси-детонациями предельной мощности, чтобы держать монстра. Силы утекали как песок сквозь пальцы, при этом давление продолжало лупить по мозгам. Очень скоро появилось знакомое тягучее ощущение в голове – накатывало истощение ментальных сил.
«Только попробуй оставить меня здесь!» – подумал мужчина, краем глаза наблюдая за процессом ритуала.
Однако божок, как ни странно, повёл себя честно.
«Врата начнут смыкаться через несколько мгновений, – пришла информация от Вишифа. – Оттолкни его ещё раз и заходи».
«Понял», – кивнул человек.
Он сделал все точно. Чередой взрывов оттолкнув монстра, игрок телепортировался к створкам и шагнул внутрь перехода, успев в последний момент. С гулким грохотом двери закрылись.
Артём огляделся. Он находился в крупной комнате, стены которой представляли из себя полки, забитые книгами. В центре же висела в воздухе сфера похищенного из осколка артефакта.
«Справились», – с облегчением выдохнул мужчина.
Адепт здорово устал, да еще и излучение продолжало неслабо наседать.
«Эй, где ты? – обратился он к божку. – Дай мне покинуть измерение с артефактом».
Однако напарник молчал. Хуже того, стены вокруг пришли в движение, медленно смыкаясь и принуждая игрока приближаться к смертоносной сфере.
«Ах ты мразь! – совершенно спокойно подумал Артём. – Не удержался-таки, да?»
Глава 31
Прошло одно мгновение, как Артём попал в ловушку, а времени на раздумья и действия почти не осталось. Западня была организована действительно вовремя. В момент, когда порталиста измотала битва, и он не имел возможности для побега или манёвра. Никаких трёхэтажных схем обмана и поучительных монологов в конце – простота и эффективность.
Сжав зубы, игрок отрешился от давящего излучения, ускорил сознание на максимум и огляделся. Стены продолжали смыкаться, подталкивая его к парящей в центре сфере. Интересоваться, что с ним будет, когда этот артефакт войдёт в контакт с телом, не хотелось.
Он распространил пространственную ауру, изучая странную технику, в которую попал. Разумеется, книжные полки – лишь иллюзия. В реальности это все было единым энергетическим конструктом.
– Вот же гадёныш! – выругался Артём.
Он не понимал принципы работы этого пространства, и неудивительно. Тот был замешан не на основе атрибутов, а на божественном источнике силы.
Вывод напрашивался неутешительный. Игрок целиком попал под действие чужой техники. Его враг оказался опытнее и искуснее с пространством.
Порталист понял, что времени у него ровно на один ход. Да, всего попытка отделяла его от неминуемой гибели. Можно было попытаться пробить стены или телепортироваться из ловушки. Но ведь враг, знающий его атрибуты наверняка все это предусмотрел. Выход был лишь один – применить что-то, действительно непредусмотренное планом божественного выродка.
Артём достал из кармана предмет, похожий на черный камень.
Божественная печать неподъёмного пространства
В области действия отягощает любые манипуляции с пространством для всех разумных
Именно этот артефакт предложил фанатик Серой церкви. Когда адепт прочитал его свойства, то пришёл в замешательство. Зачем ему средство, что в первую очередь навредит хозяину?
Но потом «постучалась» здравая мысль, что его напарник может быть намного изощреннее в манипуляциях с пространством. А значит, не исключена ситуация, когда порталиста победят на собственном поле. К сожалению, так и произошло.
Время подходило к концу. Задаваться вопросом как таинственный доброжелатель предвосхитил ситуацию не было. Игрок вытащил из пространственного кармана