Довольно скоро он услышал заполошные вопли. Кричали истошно и самозабвенно, вкладывая в это такие страдания, что игрок моментально проникся моментом. Правда, через пару секунд все резко стихло.
Пригнувшись, он направился в сторону уже замолкших криков, для маскировки пробираясь через густые заросли. Через десяток минут Артём нашел источник душераздирающих звуков.
Глаз сразу выделил движущиеся силуэты. Замерев, наблюдатель внимательно изучал происходящее: двое разумных, один из которых наблюдал за округой, пока товарищ пытал пленника.
Артем успел лишь к концу происходящего и сейчас видел, как второй размашистым движением руки зарезал жертву. Убедившись, что та мертва, он встал и о чем-то негромко переговорил с напарником. После этого тот с видимыми трудностями взвалил себе на плечо ножны со здоровенным мечом и они возобновили путь. Двигались, разумеется, в сторону пирамиды. Кто бы сомневался.
Мужчина же задумался. Похоже, Артём правильно понял характер происходящего. Все, кто попал сюда, товарищами не были, а вот конкурентами и врагами – определённо. И все же момент со столь резкой и острой агрессией казался немного противоестественным. Он прислушался к себе но без атрибута и большого опыта ощутить что-то было невозможно.
Невольно он усмехнулся иронии случившегося. Разумные, что некогда вершили судьбы миров, сейчас резали и убивали друг друга голыми руками. В этом можно было даже усмотреть философский смысл. Чтобы найти некое сокровище, Первый атрибут, Вездесущая предложила участникам опуститься до первобытных зверей.
«У кого-то наверху дурное чувство юмора», – хмыкнул про себя игрок.
Сам он такой грязи не любил, но уже осознал, что и ему не отвертеться от этого. Достав нож из-за голенища, он направился вслед за убийцами. Хорошо ещё те двигались медленно. Уже не удивляясь, Артём отметил неловкие движения и некую несобранность – перед ним предстали очередные «попаданцы», лишившиеся своей силы.
«А вот и источники ценной информации, – с волнением подумал Артём. – Они как минимум допросили уже нескольких адептов и должны что-то знать».
Он аккуратно скользнул за своими новыми целями. Учитывая тяжелую ношу одного из них, догнать эту парочку оказалось легко. Чуть сблизившись, игрок услышал разговор, но, к сожалению, на незнакомом ему языке.
Мужчина тихонько пристроился «хвостом» и теперь ожидал удобного момента для нападения. Он представился уже через полчаса. Несущий меч человек начал демонстрировать признаки усталости и даже хромать. Наконец обессилев из-за своей поклажи, он указал товарищу на небольшой холм слева от пути. Рельеф позволял укрыться от чужих глаз, а заодно получить хороший обзор местности.
«Останавливаются отдохнуть, – понял игрок. – Надо спешить».
Ускорившись, он взял крюк левее, обходя возвышенность с другой стороны и уже не скрываясь бегом достиг его вершины. Здесь Артём настороженно прислушался. Натужное кряхтение и разговор как раз приближались снизу.
«Успел», – удовлетворённо кивнул мужчина.
Поискав глазами, он нашел удобный крупный булыжник, что послужит орудием дерзкого налёта.
Когда адепты поднялись на вершину, Артём обошёл вокруг крутого холма, чтобы оказаться у них за спиной. В момент, когда второй с кряхтением чуть согнулся в пояснице, чтобы сбросить меч, он напал.
Рывком сблизив дистанцию, игрок швырнул булыжник в затылок оглядывавшемуся разумному. Краем уха услышав болезненный вскрик, он метнулся ко второму. Тот только сбросил меч и не успел разогнуться, как получил удар жертвенного ножа себе в шею. Артём почти не прилагал усилий, но бритвенной остроты лезвие одинаково легко рассекало кожу, хрящи и мышцы.
Из открывшейся раны тут же потоком хлынула кровь. Разумный обхватил её обеими руками и с хрипом завалился на землю.
«Этот всё», – понял Артём. В следующий момент он едва успел увернуться от атаки клинком но пропустил сильный удар ногой. Повалившись на землю, перекатился в сторону и привстав, замахал лезвием, чтобы хоть как-то остановить противника.
Похоже бросок камня остался неэффективным. На голове оппонента осталась лишь ссадина от удара по касательной, но судя по взгляду он явно «поплыл». Тем не менее это не помешало ему едва не закончить битву.
Артём рванул вперёд. Уже перед стычкой он бросил тому в лицо горсть заготовленной грязи. Судя по реакции, о таком грязном приемчике тот никогда не слышал. Противник закрыл глаза и получил ножом по руке, державшей оружие.
Клинок в очередной раз не сплоховал. Лезвие оставило глубокое рассечение на руке. То ли от неожиданности, то ли от травмы, но адепт выронил из руки свой кинжал. Это стало его последней ошибкой.
Переводя преимущество в окончательную победу, Артём ударил соперника ногой под колено. Оппонент послушно завалился на бок и заголосил что-то на незнакомом игроку языке. Однако смысл его слов был понятен и без перевода.
Артем чуть отдышался и дал подранку пару мгновений осознать тяжесть ситуации, в которую тот угодил. Пока появилась секунда, он разглядел свою жертву.
Существо было двуногим прямоходящим, но явно не человеком. Его отличала чешуйчатая кожа, узкие зрачки янтарных глаз и лысый узкий череп. В остальном черты лица казались вполне себе человеческими. Опустив глаза ниже, Артём обнаружил выглядывающий у чужака хвост.
Игрок перевел взгляд на его напарника. Тот оказался обычным человеком, за исключением светло-голубого оттенка кожи. Продолжая зажимать глубокую рану на шее, он свернулся калачиком и, кажется, готовился отдать Круговерти душу.
– Ты понимаешь меня? – наконец обратился игрок на общем Гегемоне и подождал пару мгновений.
Не услышав ответа, он повторил вопрос на торговом и высшем наречии Города Башен, однако подранок только лупал глазами и со страхом на него смотрел. Не задавая более вопросов, Артём рванулся вперёд. Хватило трех глубоких ран на ногах, прежде чем раненный заголосил.
– Ай буду говорить, хватит! – Тут же вскрикнул неизвестный на наречии Города Башен. – Хватит, остановись!
«Не зря Эрли говорила, что языки либо Гегемонов, либо Города Башен, но любой двуногий знать должен», – удовлетворённо подумал Артём.
– Я задаю вопрос, ты отвечаешь, – он внимательно посмотрел на лежащего подранка. – Ты понял?
– Да-да-да! – захныкал тот, однако мужчина подметил, что жертва быстро успокаивается.
– Зачем ты туда идёшь? – Артём показал на мрачный треугольник пирамиды, что открывался взглядам под вспышками беззвучных молний.
Лежащий на земле ксенос хотел ответить что-то нейтральное, но, еще раз взглянув на Артёма, решил поступить благоразумно.
– За сокровищем, – сказал чужак с грубым цокающим акцентом. – Сокровищем Сердца Круговерти.
– Хорошо, – кивнул Артём, отметив, как тот выделил эти слова. – Что есть сокровище Сердца?
– Первый атрибут, – произнёс допрашиваемый.
– Что он даёт? – Артём задал самый интересный вопрос, ради которого и вёл допрос. – Что такое Первый атрибут?
– Могущество, – ксенос отвечал все так же немногословно, и это начинало раздражать игрока. – Могущество и власть.
Жесткий пинок под ребра заставил «языка» скрутиться калачиком и смешно зафыркать. Урод выглядел жалко, но человек не обманывался. Совсем недавно этот ловец удачи хладнокровно пытал других оппонентов. Для острастки Артем нанес еще несколько ударов.
– Или ты сейчас отвечаешь подробно, выкладывая все что знаешь, – пригрозил игрок, – или я всерьёз примусь за дело.
– Подожди, хватит, – отдышавшись, завыл пленник. – Я отвечу, да. Отвечу.
За следующие несколько минут Артем получил целый ворох информации, однако это его совсем не удовлетворило. Первый атрибут для местных искателей истины был наподобие Философского камня.
Ящер вывалил кучу слухов и домыслов, звучащих сказочно даже по текущим меркам. Первый атрибут должен был давать способность управлять всеми типами энергий. Он же обеспечивал власть над другими адептами. И до кучи, превращал пользователя во владыку Вездесущей.
«Какая чушь, – скептически нахмурился Артём, но все же ощутил острый интерес. – Да, посмотреть на этот Первый атрибут было бы все же неплохо».
– Как попасть к атрибуту и забрать его? – продолжил он вытягивать информацию из пойманного разумного. – И какие опасности ждут в пирамиде?
К сожалению, и тут все было плохо. Для Ш`хари, так звали пойманного ксеноса, как и для всех других, потеря сил стала фатальным сюрпризом. Чего ждать в пирамиде он не знал абсолютно. И это было очень странно.
«Почему до паранойи осторожные адепты так беспечно идут в эту пирамиду? – этот вопрос невольно всплывал в голове. – Почему я сам туда направился так просто и сразу?»
Пирамида уж больно походила на большую мухоловку для алчущих истины и могущества искателей. Однако иного выбора все равно не было.
– Все понятно, – кивнул Артём, перевел взгляд на своего пленника. – Что же, пора заканчивать…
С каждым часом пути беззвучные вспышки молний сверкали все ярче, раздражая глаза холодными светом. Однако Артем уже привык и даже в этих неверных всполохах успевал осматривать обстановку.
Остывающего ксеноса он оставил позади. Сохранять ему жизнь было слишком опасно, более того, игрок и не хотел этого делать. Как говорил Оши, враги за спиной – смертельная примета.
Игрок допускал, что мертвец все-таки утаил кое-какие детали, но это его мало беспокоило. Затягивать допросом он не хотел. Зато ему пришла в голову неплохая идея. Он и остальные адепты не могли пользоваться и не ощущали силу друг друга. В таких условиях маскировка лица снова стала актуальным делом. Эту идею игрок и не замедлил воплотить в жизнь. Сейчас его физиономию закрывал самый настоящий бандитский платок в стиле вестернов восьмидесятых.
Ушей человека коснулось едва слышное журчание воды. Оглядевшись, он направился к вылезшему из почвы пласту каменной породы. Игрок не ошибся, здесь он нашёл выточенную родником чашу, в которой накопилось достаточно воды.