- Отлично. Оставь так.
Нестор чувствовал себя неловко после случившегося. Девушка навеяла ему какие-то личные воспоминания, которыми он не собирался делиться. Улыбнувшись виду ласкового пса, он развернулся и пошёл вслед за собакой, уже отбежавшей на пару метров, и ждущей остальных.
Астан провёл пальцами по бляхе, выключив голограмму карты. Жаль, конечно, что не удалось повоевать, но судя по местным нравам, это было вопросом времени. Путь предстоял долгий. Без корабля, всё становилось гораздо сложнее.
- Ладно, пошли. Может, успеем кого-нибудь спасти. В любом случае нам туда.
Нестор и пёс стояли, ожидая Астана. Собака, подражая настоящему животному, нюхала песок и виляла хвостом, с нетерпением предвкушая путешествие. Астану было немного стыдно, что он ранил тонкие чувства друга. Он посмотрел извиняющимся взглядом и улыбнулся.
- Как назовём пса?
Нестор посмотрел на собаку с озадаченным видом.
- У нас нет собак. Как их здесь называют?
- Обычно, дворовым псам, дают клички за их заслуги или за внешний вид. Хвост у него на бублик похожий. Может, Бубликом назовём? Слово вполне обыденное для этого времени.
- Я не против. Пусть будет Бублик.
Астан тронул бляху ремня, включив доступ к компьютеру.
- Глу. Присвой виртуальному образу имя Бублик и включи на образе звуковой режим.
Пёс сел на песок и тявкнул.
- Отлично. Оставь так.
Обернувшись, Астан посмотрел на реку. Корабль уже скрылся за холмом. Поправив ремень и отряхнувшись, он подошёл к остальным.
- Бублик, веди нас ближайшему населённому пункту за рекой.
Пёс радостно гавкнул и побежал вперёд, останавливаясь в ожидании остальных. С виду, его невозможно было отличить от настоящей собаки.
Нестор вообще воспринимал его как живое существо, хотя и знал, что это всего лишь свет в воздухе. В его мире технологиям отводилось мало внимания, и он жадно изучал, необычное явление, созданное из искусственного света.
Астан наблюдал за ним, с не меньшим интересом, чем за собакой. Нестор был похож на ребёнка, который увидел, что-то непостижимое. Он боролся с тем, что видит и пониманием, что это результат высоких технологий, а не существо созданное природой.
Миры Астана и Нестора, были диаметрально противоположными. Умея ходить по воде, один не мог отвести глаз от голограммы. А другой, имеющий возможность справиться с армией, с помощью высоких технологий, завороженно смотрел на внутреннюю чистоту и сверх способности.
Какой из миров был правильным? Нет существа, в бескрайнем космосе, готового ответить на этот вопрос однозначно.
Рядом с Нестором он стал чувствовать, что и сам начинает меняться. Может, это было связано с тем, что Нестор был всегда рядом или будущее начало меняться, а Астан менялся вместе с будущим. Пока было трудно сказать. С каждым днём, в нём появлялись новые ощущения. Постоянные покалывания на коже, блики света в глазах, яркие сны, похожие на реальность.
Их присутствие в этом времени, ещё не оставило никакого ощутимого следа, но они собирались что-то изменить. Учитывая способности и цели прародителя, последствия могли быть совершенно непредсказуемыми.
Астан и Нестор двинулись в путь. Вокруг не было ни души. Конница давно скрылась вдалеке, оставив только следы копыт на рыхлом песке и примятую степную траву. Выйдя на тропу, пролегающую с другой стороны рощи, они свернули влево, вслед за жизнерадостным псом и пошли за ним.
Глава 17
Безлюдная степь, обладала особой атмосферой. Спустя час пути, погода окончательно наладилась и тяжёлые тучи, проносящиеся над землёй, пропали вдали. Голубое небо озарило солнце, защебетали полевые птицы, а лёгкий ветерок, приятно загулял в волосах. Астан с Нестором шли за неутомимым Бубликом, наслаждаясь бескрайним простором и греясь в тёплых лучах солнца.
Степь, поросшая высоким разнотравьем, словно огромное море, прогибалась под порывами ветерка, образуя волны уходящие вдаль. Приятный аромат цветов, вперемешку с запахом реки, пьянил и погружал в приятные мысли о детстве. Простой незамысловатый быт, бабушка, стоящая на крыльце деревенского дома, запряжённая повозка со свежескошенной травой. Роса на утренней траве. Дедушка, идущий с поля, уставший и добрый.
Астан хорошо помнил своё детство. Каникулы в деревне, всегда казались невероятно скучными, после городской суеты. Он ехал туда неохотно, но как только он оказывался на природе, занятия находились сами собой.
С утра на рыбалку, днём купаться, в обед пирожки с молоком, после обеда изучение новых локаций, с новыми друзьями. Вечером посиделки возле костра, с печёной картошкой и жуткими байками в темноте. Несмотря на примитивность деревенской жизни, эти воспоминания из детства, были самыми приятными.
Нестор, конечно, не понимал этой романтики, но жизнь без технологий, от которых, в современных городах некуда деться, для него была привычной.
Скорее всего, он понимал природу глубже, чем Астан. Возможно, он видел её в виде энергии и плыл в ней мерцающим комком света, или растворялся в ней, как в сети интернета. Как это происходит у высших существ живущих тысячи лет, Астану, известно не было. Это знал только Нестор. Для Астана, это была просто природа.
Его реакция на девушку, не выходила из головы. Получалось, что они не такие уж и разные, несмотря на пропасть, глубиною в вечность. Немного помявшись, он всё-таки решил поговорить об этом с Нестором.
- Скажи друг. Меня беспокоит один вопрос. Мне как-то неловко об этом спрашивать, но я все же спрошу. Вот вы живёте очень долгие жизни, видите мир по другому, обладаете сверх способностями. А как вы размножаетесь?
Несмотря на блуждание вокруг да около, вопрос всё равно получился бестактным. Астан не стал ничего менять, чтобы не получилось ещё хуже, и просто ждал ответа.
Нестор улыбнулся.
- Так же, как и вы. А как иначе. Мы же люди.
Астан удивлённо посмотрел на спутника.
- Надо же. Я почему-то подумал, что это слишком примитивно для сверх людей. Страсть и всё, что с ней связано.
- Принимать пищу, тоже можно по-разному. Можно отвратительно жрать, без меры и что попало, а можно кушать в моменты голода, поглощая то, что требуется организму. Возможно, вы перемешали всё в кучу, и теперь пытаетесь решить для себя, хороша ли эта смесь или нет.
Астан засмеялся.
- Похоже на то.
- Мы живём долго. Заключать договора на вечность, нет смысла. Если чистый порыв быть вместе, перестаёт быть искренним, значит, он потерял свою актуальность. Люди меняются, становятся другими, находят в себе новое, о чём раньше не ведали. Наши пары, вместе до тех пор, пока этот союз даёт развитие.
О близости, я рассказывать не буду. Но каждая даёт потомство. От этого зависит продолжение рода, выживание вида. Также. Как ещё?
- А эта девушка, нарисованная компьютером, похожа на твою жену?
- Да. Она была на корабле, одной из тех, кто летел вместе со мной. Мы были с ней, последние годы. Я не хочу об этом говорить. Возможно, она погибла. Не будем больше об этом.
- Прости. Мне очень жаль.
Астан понял, что наломал дров, своей выходкой на пляже. Так глупо получилось, просто нет слов, чтобы описать его невежество.
Нестор знал где, находился и не придирался к людям, встречающимся на своём пути. Его отношение было таким же тёплым, как и до этого.
- А у тебя есть семья?
Астан улыбнулся, вспомнив свой дом и Вику, ждущую его с задания.
- Да. Жена и сын. Но он ещё не родился.
- Это хорошо. Так и должно быть. Береги их.
Они замолчали, думая каждый о своём. Дорога к месту назначения, размеренным шагом, занимала пять часов, но они шли быстрее.
Лента тропы, среди высокой травы, давно свернула влево, и вдалеке показались два холма, с прозрачными рощами у подножья.
Пройдя ещё пару километров, они начали вглядываться в очертания холмов, ища глазами мачту корабля или всадников на вершине. Ничего подобного, видно не было.
Через полчаса, Бублик пропал за деревьями, свернув к холму, нависшему над рекой.
Осматриваясь и слушая звуки, Астан с Нестором, пошли вслед за ним. Вокруг было тихо. Ближе к реке, грунт стал рыхлым. Следы от копыт, стали появляться всё чаще, пока не превратились в сплошное месиво.
Пройдя дальше, они оказались на пляже. Корабля и всадников, не было видно, но следы их встречи, валялись по всему берегу. Справа, в воде, лежали два убитых всадника. Ещё один лежал на холме, со стрелой, торчащей из груди.
Повсюду валялись куски борта, оторванные крюками на верёвках. Один крюк, так же валялся рядом, а веревка, привязанная к нему, осталась в руках воина, лежащего на холме.
Астан быстро взобрался на высоту, чтобы осмотреться. Остановившись на самой высокой точке, он приложил руку ко лбу и посмотрел вдаль. Река уходила вправо, расширившись настолько, что достать корабль с берега, было невозможно. Почти на горизонте, виднелся и сам корабль. Подняв парус, судно быстро шло на северо-восток, пропадая вдали.
Развернувшись, Астан пошёл обратно.
- Далеко ушли. Под парусом идут. Вырвались всё-таки.
Нестор уже вытянул из воды обоих воинов, положив их на берег. Оба были мертвы. Лошадей кочевники забрали, оставив трупы. Судя по всему, печенеги не отчаивались и собирались настигнуть корабль в другом месте. В их традициях, не было принято бросать тела братьев, павших в бою. Скорее всего, их собирались забрать на обратном пути, но что бы смерть, не была напрасной, корабль нужно было захватить.
Нестор посмотрел на Астана, отряхивая руки.
- Нужно похоронить, наверное.
- Оставь Нестор. Их заберут на обратном пути. У них свои традиции, сами похоронят. Только хуже сделаем. Это люди другой религии, у них свой путь на небеса. Братья их проводят, как следует по традициям, близким их культуре. Не будем оскорблять духовные убеждения.
Сломав несколько пышных веток, они прикрыли убитых воинов, спрятав от воронья, и пошли дальше.