Мазар снимает шлем. Ее попытка поставить его на ближайшую полку заканчивается неудачей. Пальцы дрожат, и шлем падает, со злым резким звуком ударяясь о пол, дважды подпрыгивает, катится дальше, и затем со скрежетанием останавливается.
Она быстро закрывает лицо руками. Горько текут слезы, трясутся плечи, потом дыхание начинает выравниваться, вдох, еще вдох, и все.
Она собирается, вытирает слезы и выпрямляется прислушиваясь. Теперь до ее ушей доносится лишь дыхание двух человек, более спокойное, как будто они – пара дайверов, исследующих неизведанные глубины. Постепенно оно затихает, уносимое введенным ею ядом. В темноте кажется, что они вместе куда-то бредут и уходят, оставляя Мазар в одиночестве.
Утром небесный корабль вновь отправляется в путь. Коммы не заработали, полностью разорванная связь с сетью не восстановилась. Это привело к следующему: корабль не может ни передавать, ни получать геоданные, но зато никто не в состоянии вмешаться в его ход удаленно. То есть если Рыцарь-Командор вдруг отменит все приказы, они и дальше будут пребывать в блаженном невежестве.
На шаттле Рила плюхается рядом с Дельтой. Суетливо подворачивает край плаща под плечо бессмертной. Таков уж рост у Дельты, что плащ не может прикрыть ее целиком. Рила уже не беспокоится о том, что у той будут торчать наружу ноги. Но рука Дельты высовывается из-под плаща, обнажая локоть, запястье и ладонь. Какое-то время Рила на нее смотрит, пытаясь решить, что же делать.
Ни Джем, ни Странник этого не замечают – один беспокойно что-то рассказывает, другой так же беспокойно слушает.
Рила просовывает пальцы Дельте под запястье, сначала одну руку, потом другую. Это не так-то просто, ее щеки покраснели от напряжения, но вскоре ей все удается. Подставляя плечи, Рила пытается положить руку Дельты себе на колени. Пыхтя, она отрывает ее от пола, но не может поднять до коленей. Рука снова падает, утаскивая Рилу за собой, и волосы назойливо лезут девочке в лицо, закрывая обзор.
Так как ладошки заблокированы металлической рукой, Рила может лишь раздраженно дуть на свои волосы. В итоге те сбиваются вбок, открывая левую сторону лица.
Рила начинает раскачиваться на попе, набирая скорость. Второй, третий раз она несильно тянет Дельту за руку. После четвертой попытки она откидывается назад, добавляя к детской силе инерцию и вес тела.
Ее усилия приносят плоды. Когда она снова садится, рука Дельты лежит у нее на коленях.
Она прикладывает свою ладошку к руке Дельты, сравнивая их. Кончики ее пальцев едва ли доходят до первой фаланги пальцев бессмертной. Это наблюдение приводит к более тщательному исследованию. Рила замечает, что кожа у Дельты идеально гладкая, лишенная линий, которая разительно отличается он ее собственной. Из-за гладкости или из-за неожиданной теплоты, но рука Дельты кажется практически мягкой.
Рила наклоняется, целует центр ладони, затем поворачивает голову, ворочается, чтобы найти удобное положение для щеки.
В таком сгорбленном положении ей вообще не должно быть удобно. Но детская физиология берет свое, и вскоре ребенок засыпает.
Странник патрулирует палубу у переднего леера шаттла, проверяя, закреплены ли тросы. Когда взгляд падает на горизонт, где солнечный свет ломает иллюзию бесконечности, подсвечивая скалы и укромные бухты посреди них, у него поднимаются брови.
Над скалами небесный корабль меняет свой курс, утягивая шаттл за собой, к одной из многочисленных теней, которая при ближайшем рассмотрении оказывается пляжем.
Шаттл выбрасывает на камни, и Странник начинает откреплять тросы, уже когда корабль идет на посадку.
Подходит Джем.
– Кажется, у нас проблема.
Странник замирает и вопросительно смотрит на него.
– Рила.
Оборачиваясь, Странник видит спящую под боком у Дельты Рилу, тоже укрытую плащом. Он подходит ближе и хмурится из-за того, как удачно притулилась девочка.
– Вот так я их и нашел, – произносит он, и когда Странник качает головой, поспешно добавляет: – Я всего лишь на секунду отвернулся, а она ведь знала, что подходить к Дельте нельзя. Я много раз ей говорил. Я не виноват!
Странник пронзает его взглядом янтарных глаз, и Джем невольно пятится.
Странник наклоняется над спящей парочкой. Хоть глаза Дельты и открыты, они смотрят прямиком вверх, не фокусируясь ни на чем. Он очень медленно, очень осторожно тянется к ним, замирая от любого звука и шороха, пока не удается крепко захватить воротник плаща.
Позади них на пляж приземляется небесный корабль. Открывается люк, из него выпрыгивает Мазар и легко бежит к ним. Она одета для битвы – с закованного в броню плеча свешивается винтовка. Увидев, что́ делает Странник, она ускоряется.
– Не смей! – кричит она.
Странник удивленно вздрагивает, а Джем прикрывает голову.
Мазар преодолевает оставшееся расстояние и запрыгивает на шаттл.
– Не тревожь Ее, – умоляет она.
Странник показывает на Рилу и раздраженно поднимает руки.
– Сейчас ты ей не поможешь.
Странник качает головой и продолжает то, что начал. Дальнейшие попытки его переубедить оканчиваются провалом, и Мазар с Джемом отступают.
Он вытаскивает уголок плаща из-под Рилы и аккуратно отворачивает, пока она не оказывается неукрытой. Дитя моргает и смотрит на него.
Странник прикладывает палец к губам, и Рила повторяет этот жест. Кивая, Странник поддерживает ее, когда девочка отнимает руку от руки Дельты.
Сжимаются серебряные пальцы, поглощая ладошку Рилы, крепко ее удерживая.
Странник замирает, чувствуя сопротивление.
Мазар спрыгивает с шаттла, Джем пригибается, и оба исчезают из виду.
Теперь одну руку Рилы держит Дельта снизу, а вторую – Странник сверху. И если он практически не шевелится, то Рила дергается все сильнее и сильнее.
Дельта моргает.
Рила снова делает рывок, и Дельта поворачивает к ней голову.
На мгновение все замирают.
Затем Рила улыбается и кивает на небесный корабль. Странник тоже кивает, подманивая ее пальцем, протягивая руку.
Удивление Дельты шокирует их обоих и чуть ли не сносит сильным ветром. Она принимает руку Странника, хотя ей не нужна помощь ни мужчины, ни девочки, и плавным движением поднимается.
Между ними лужицей поношенной ткани падает плащ.
Дельта опускает на него взгляд, и Странник понимает, что его отпустили. Он приседает и поднимает плащ, предлагая его Дельте, а та, не говоря ни слова, его принимает.
Рила снова ее дергает, и Дельта позволяет увести себя к кораблю.
Странник собирается последовать за ними, но его останавливает горестное гудение с палубы – его источником является забытый меч Дельты, сиротливо смотрящий туда, где еще недавно были крылья бессмертной.
Он встает, идет к оружию, и глаз поднимает на него жалостливый взгляд.
Со вздохом он берет меч в руки и спешит за остальными.
Вскоре все оказываются на небесном корабле. Более ничего за собой не тянущий, он легко взмывает в воздух, оставляя водный шаттл на милость волн.
Мазар ведет корабль низко к земле, периодически приспосабливая высоту к неровностям рельефа. Скалы остаются позади, на их место приходят сырые болота и глубокие озера. Тут и там из земли вырастают верхушки башен и проржавелых антенн, свидетельствуя об остатках погребенной цивилизации.
Вскоре и они сменяются затопленными полями, на которых тут и там дикими проплешинами на голове лысеющего мужчины выделяются пучки высоких растений.
Странник наклоняется вперед и указывает на прозрачные панели под ногами.
Мазар замедляет корабль и смотрит вниз. Она видит тянущийся караван торговцев мясом, перевозящих свой товар. С ними рядом бредут многочисленные звери; даже с такого расстояния видно, что они все как один тощие и понурые. Караван пробивает себе путь, взрыхляя мягкую почву. Но что-то не так, одна повозка наклоняется набок, ее колеса засасываются в землю. Пригоняют животных, люди спешно пытаются вытащить колесо. Зрелище то еще.
Но не на это указывает Странник.
Из земли лезут какие-то существа. Притом что передвигаются они как черви, они слишком велики, чтобы быть червями, каждый размером с массивную собаку. Мазар насчитывает примерно десяток тварей.
– Торговцам это не сулит ничего хорошего. Тебе случалось сражаться с такими инферналями?
Странник не отвечает, лишь снова более упрямо указывает вниз.
– Хочешь, чтобы я туда спустилась? – спрашивает Мазар.
Странник кивает.
Привлеченный звуками Джем заходит в кабину.
– Что-то не так?
Он замечает разворачивающееся внизу действо.
– Зачем мы приближаемся к… этому?
Понимая, что за этим стоит Странник, он хватает его за вытянутую руку.
– Это ошибка. Мы должны доставить Рилу в безопасное место. Мы должны доставить себя в безопасное место! И, – понижает он голос, – что насчет Дельты? Кто знает, что она может сделать. Это слишком рискованно.
По мере снижения небесного корабля голос Джема приобретает умоляющие нотки:
– Пожалуйста, хоть раз в жизни мы можем сделать по-моему?
Никто не отвечает, мольба сменяется горечью:
– Мы об этом пожалеем.
– У меня нет подтвержденной цели, – говорит Мазар. – Мне все равно стрелять?
Странник качает головой, продолжая указывать вниз.
– Я опасаюсь приземляться в эту кашу. Нас может затянуть. Если бы это зависело от меня, я бы опустила корабль достаточно низко, чтобы у нас осталось место для маневра и вы смогли выпрыгнуть. Годится?
Странник кивает.
– Хорошо. Идите к люку, минутная готовность. Я спущусь как могу низко.
Странник кивает, и она добавляет:
– Их очень много, вы уверены, что справитесь в одиночку?
На этот раз Странник не кивает, уклоняясь от ответа.
Джем срывается на крик:
– Ты не уверен? Ты собираешься вниз и даже не знаешь, выживешь ли? Ты идиот!
Странник отталкивает Джема, проходит в грузовой отсек к люку, который действительно открывается ровно через минуту. Земля приближается – достаточно, чтобы прыгнуть, недостаточно, чтобы передумать.