Горн.
Дженнер обходит шеренгу новоприбывших. Он уже определил, от кого из них будет наибольшая польза: это стекольщики, торговцы мясом и пара торговцев с редкими машинными деталями. Обычно этим занимаются его люди, но сейчас он должен кое-что уладить лично.
Он движется быстро, его мало интересуют осунувшиеся, полные отчаяния лица.
Приближаясь к последним, он узнает их и опадает. Но все-таки он из Линз, и поэтому вновь собирается, останавливается рядом со Странником и салютует.
– Сколько лет, – произносит он.
Глаза Странника слегка сужаются, и он кивает.
Чип Дженнера с ходу идентифицирует Мазар. Военная элита, почти безупречные показатели работоспособности – он не удивлен, что ее хотели произвести в оруженосцы, ему интересно, почему так и не сделали. Он отмечает, что она считается погибшей при исполнении.
Чип идентифицирует и Джема. Хотя Дженнер и так все знает, по привычке все равно просматривает информацию: выживший из Нового Горизонта, более десяти лет находился в плену у инферналя, известного как Демагог, затем присоединился к Веспер и стал ее возлюбленным. Возможен низкий уровень скверны. Требуется очищение.
– А ты, наверное, Рила, – говорит он, приседая и оказываясь лицом к лицу с хмурым ребенком, одновременно готовясь обновить данные о ней. – Я Дженнер. Я помогаю твоей маме. Хочешь ее увидеть?
Она перестает хмуриться и несколько раз кивает.
– Отлично, я отведу тебя к ней, – говорит он, добавляя в профайл: Скверна проявляется в обесцвечивании кожи и ее рисунке. Состояние ухудшается. Начинает развиваться вероятная мутация.
Он собирается добавить что-то еще, как вдруг замечает серебристое сияние на задней стороне ее плеча. Прослеживает взглядом за источником сияния, всматривается во тьму под капюшоном, и слова вылетают из его головы. Он встает на одно колено и склоняет голову.
Каждый быстрый удар сердца наполняется страхом, и он пытается понять. Почему Дельта здесь? Что это значит и что Она подумает о его делах? Будут ли его судить, и если да, то возвысят его или низвергнут?
Но Дельта не удостаивает его взглядом, не говоря уже о том, чтобы увидеть его сущность. Она как будто не здесь, похожая на маячащий на горизонте призрак.
Он чувствует прикосновение к плечу, скрывает раздражение и поднимает взгляд.
– Мы идем? – спрашивает Джем. – К нам тут слишком много внимания.
– Немедленно, – отвечает Дженнер. Он проводит их мимо остальных, выстроившихся в очередь, слишком хорошо осознающих присутствие Дельты. Его внимание возвращается к Страннику и мечу за его спиной. Ее мечу. В голове возникают вопросы без ответов. В отличие от многих в Империи Крылатого Ока, Линз обучают допрашивать и расследовать, рассматривать факты под разными углами. Он задумывается, пришла ли Дельта сюда против своей воли, или она поддерживает Веспер, или ей просто стало интересно. Он не делится этими мыслями, молча наблюдает и собирает данные.
Их пропускают за внешние стены, и они попадают в хаос Горна. Кругом теснятся временные постройки – цветные и выцветшие, у каждой – свое назначение. Отчаявшиеся люди перебегают от палатки к палатке, ища способы растянуть свои сбережения. Вокруг кипит жизнь, заключаются сделки, зарабатываются безделушки в обмен на работу. Он знает, что уже расплодились менее аппетитные рынки – внезапно ожил некротех. Пока что он не выступил против них, ему хочется узнать, с какой стати люди желают приобретать дополнительные детали, если искусство оживления мертвой ткани все равно утрачено.
Он не выпускает из виду различные группировки, подобно акулам шныряющие сквозь толпу. Вот падальщики Слейка, выполняющие поручения Горад и Кишкососа. Вот кочевники Первого, притворяющиеся вольными торговцами. Здесь можно даже найти несколько кукол Очертания.
Дженнер качает головой. Здесь слишком много серьезных вопросов, слишком много того, что может пойти не так.
К тому моменту, как они прибывают к куполу, Веспер уже спустилась, чтобы их встретить. Дженнер салютует и отходит в сторону, стремясь слиться с обстановкой.
– Вы живы! – восклицает Веспер и срывается на бег.
Странник улыбается, через мгновение улыбается и Рила.
Прежде чем она оказывается рядом, вперед выходит Джем, и они обнимаются.
Лицо Странника слегка омрачается.
– Джем! – она чуть ли не выкрикивает его имя. – Ох, Джем, я боялась худшего. – Она отклоняется, смотрит на него. – Ты не ранен?
– Всего лишь пара ушибов, ничего серьезного. Но за хороший ужин я готов кого-нибудь убить.
– Конечно, хотя мы нормируем пайки, так что на многое не рассчитывай. – Она отходит, смотрит за его спину. – Это моя Рила?
Рила кивает, но когда Веспер садится на корточки, девочка пятится.
– Ей многое пришлось пережить, – бормочет Джем.
Веспер выпрямляется, отводит взгляд.
– Уверена, что так и было. Когда отдохнете, я хочу услышать все.
Она идет к отцу, затем резко останавливается.
Гудят два меча, отчего содрогается воздух. Глаз за плечом у Веспер испытующе смотрит на товарища, тогда как глаз на мече Дельты, кажется, вжимается на короткое время в рукоять, а потом вновь обретает обычную форму.
– Это…
Странник кивает.
– Не понимаю.
– Долгая история, – бормочет Джем.
Странник снова кивает.
Веспер оглядывает группу, смотрит на каждое лицо, и возвращается к отцу.
– А где дядя Вред?
Странник подходит к ней, берет за руки. Медленно и печально качает головой.
– Нет! – кричит она. Затем: – Что случилось? Как он… Нет, нет…
Пока Странник ее обнимает, Дженнер переписывает файлы. Даже занимаясь этим, он наблюдает за ними всеми. Видит, как Джем смотрит в пол, как меч Веспер излучает злость, переводя взгляд с меча Дельты на Дельту, с нее – на Джема и обратно, что-то подсчитывая.
Вскоре Дельта замечает оба клинка и вздрагивает, как если бы ее ударили, и отворачивается от остальных. Дженнер не знает, как должны вести себя Семеро, но уверен, что точно не так. Почему Дельта не носит собственный меч? Что Она делает среди этих людей? Если бы он не знал, то решил бы, что бессмертная на самом деле – нянька Рилы.
Тут какие-то закономерности, которых он пока не понимает, но знает, что со временем они станут ясны. Все, что остается – молчать и ждать.
Глава пятнадцатая
Пока на заднем плане о чем-то болтает Джем, Веспер откидывается на куб из мутигеля, собираясь с мыслями. Она внезапно понимает, что должна была уже обжиться в этой комнате, в этом функциональном пространстве, напрочь лишенном индивидуальности. Ей бы хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Ей бы хотелось домой. Но дома больше нет. Семеро его уничтожили.
– Нам нужно поговорить о Риле, – произносит Джем, жуя ломтик какого-то ароматного овоща. – Я знаю, что ей пришлось тяжело, но она обрастает дурными привычками. Ты в курсе, что с Сияющего Града она не произнесла ни слова?
– Нет.
– Ни одного. А знаешь, что в этом виноват твой отец? Рила начала ему подражать, и он это поощряет.
Она понимает, что, наверное, должна собираться, и начинает медленно натягивать ботинки. Джем продолжает говорить. Его голос звенит от злости. Наверное, она должна что-то предпринять.
– Рила чуть не утонула, когда прыгнула за ним в океан.
Веспер едва не роняет плащ.
– Что?!
– Я сказал, что она чуть не утонула. Одним лишь солнцам известно, что случилось бы, не прыгни я за ней следом и не вытащи я ее. Но ему плевать. Я уже начинаю думать, не пытается ли он всеми силами убить себя, а заодно и всех нас.
– Он любит Рилу. И всегда любил.
– Когда ты кого-то любишь, то ты о них заботишься, а не бросаешь. – Он выразительно размахивает овощным стиком. – Говорю, ты должна что-нибудь сделать. Тебя он послушает.
Веспер надевает плащ и фиксирует наплечники. Она ненавидит семейные ссоры. В голову закрадывается мысль, что дядя Вред все решит, за которой следует понимание: нет, не решит. Никогда больше его мягкий голос не снизит градус напряжения. Она прикрывает рот рукой, подавляя всхлип прежде, чем тот успевает вырваться.
Джем этого не замечает.
– Прости, но это еще не все. Было совершенно невозможно терпеть его все это время. Он меня ненавидит. Никогда этого, конечно, не говорит, но я же по глазам вижу.
Она идет к выходу, кивает.
– Мне пора. Увидимся.
– Уже? Все в порядке?
Она не оборачивается к нему, подхватывает меч и вешает за спину.
– Да, все в порядке.
– Но ты ведь поговоришь с ним?
– Да. Но сначала мне нужно еще кое-что сделать.
Заполненный зал переговоров искрится энергией. Веспер впитывает ее, принимая помощь из любой его части. Здесь присутствует бо́льшая часть лидеров раздробленного мира – впервые за всю историю собравшись в одном месте. Представители Слейка, Нового Горизонта, Красного Пути, Западной Расщелины, Вердигриса и Тысяча Гвоздей – все на отведенных им местах, все взгляды обращены на нее.
Она помнит о пустых креслах в зале, ожидающих Первого и Нер, и о людях, которые пришли к ней и все еще ждут, когда им дадут возможность высказаться.
Но времени больше нет. Нужно действовать сейчас.
Веспер широко расставляет руки.
– Добро пожаловать. Не могу передать, что для меня значит видеть вас всех здесь. Я знаю, мы не рассчитывали, что все случится именно так, но прежде, чем перейду к главному, я бы хотела, чтобы мы подумали, сколь многого уже достигли.
Всю свою жизнь я выживала. Шла война, и люди сражались либо с врагом, чтобы защитить свой дом, либо с соседями, чтобы хватило еды еще на одну ночь.
Говорят, что Узурпатор выиграл Битву Красной Волны, но проиграл войну против Империи. Это так, но лишь наполовину. Узурпатор и правда проиграл войну, но и Империя оказалась в проигрыше. И все, кто стоял между ними. В этом конфликте не было победителей.
С тех пор мы все сражались за то, что осталось. Что ж, больше этого не будет. Есть иная и возможность: мы объединимся, так же как мы объединились сейчас, и вместе создадим иное будущее. Безопасное будущее, лучшее будущее.