– И как ты предотвратишь блокировку имперских кораблей? – добавляет Кишкосос.
– Имперские корабли не блокируются, потому что управлять ими будут имперцы.
Она слышит бормотание – вроде со стороны делегации Западной Расщелины:
– Да уж, эти точно вызовутся добровольцами.
– Они уже вызвались. Кажется, не мы одни сомневаемся в мудрости Семерых.
– Разве можно доверять врагу? – спрашивает Савмир.
– Мне они лгать не могут, – отвечает Веспер. От нее не ускользает ирония ее собственной лжи: имперские пилоты в самом деле готовы сражаться на их стороне, но дело обстояло совершенно иначе, пока они не встретились с Дельтой. Веспер решает не оглашать эту подробность, ставшую очередным пятном на хрустальном образе ее мечты.
– А ты идешь, Веспер? – спрашивает Очертание.
Она без промедления поднимает голову.
– Разумеется. Я бы не просила, если бы сама не собиралась сражаться.
– Не понимаю. Ты знаешь, что Семеро почувствуют присутствие Злости. Они придут за тобой.
– На это я и рассчитываю. Пока они будут пытаться уничтожить меня, остальные смогут завершить задание.
Очертание все еще сомневается.
– А что если тебя собьют? Какая надежда тогда останется?
– Мы расставим несколько приманок. На корабле будет и Дельта, а еще я надеялась, что к нам присоединишься ты. Твое присутствие привлечет их так же верно, как и мое.
Все поворачиваются к скрытому тенями Очертанию, ожидая его ответа.
– Нет, – наконец произносит оно. – Я ищу здесь жизни, не смерти. Тем не менее, вместо себя я пошлю Жуткую Мразину и Безобразного Принца.
Он специально для меня это сказал? – думает она. – Я ищу смерти?
Меч в ее руке начинает гудеть. Ей требуется пара мгновений, чтобы понять: он реагирует не на нее. Хмурясь, она закрывает глаза и передает ему свое восприятие.
Концентрируясь, она ощущает легкую вибрацию пола, подобную урчанию земли. Меч дергается в сторону, привлеченный чем-то, находящимся за пределами купола.
Это чувствует не только она. Все больше делегатов ощущают эту дрожь. Некоторые по привычке тянутся к оружию, остальные направляются к выходу.
Очертание и остальные инфернали оказываются у дверей первыми, перемещаясь с такой скоростью, будто знают нечто такое, о чем остальные не догадываются.
За несколько минут купол пустеет.
Веспер выходит последней, двигаясь более размеренно, нежели остальные. В ней больше усталости, чем страха, и столько же смирения, сколько и готовности.
Под ее ногами ритмично дрожит земля, пульсируя все ближе, все громче.
Сжимая рукоять меча, Веспер выходит наружу навстречу тому, что грядет.
Дельта из Семерых отворачивается от восходящего солнца и приближающихся сестер и братьев в небе и обращает свой взгляд к новым гостям.
Наверху замирает небесный дворец Альфы. Направляются к парапету пять серебристых фигур.
В Горне люди стремятся занять наиболее выгодную позицию. Те, у кого есть подзорные трубы и другие увеличители, пускают их в ход. Те, у кого их нет, щурят глаза.
Инфернали ощущают его, даже не видя: чуют одного из своих. Такой мощи они не испытывали со времен Нелюди и Узурпатора. Пугающая, бросающая в дрожь сила, которая привлекает их, как огонь – мотыльков.
Но и людям есть на что посмотреть. В небе материализуется некая форма – и даже на таком расстоянии становится видна. Знакомая, причудливая, движущаяся абсолютно непостижимым образом.
Кто-то кричит, озвучивая общую мысль, добавляя невозможной картине достоверности:
– Это Дивенбург!
Остальные соглашаются, и новость передается от группы к группе. Ибо это и правда Дивенбург, но преображенный. Более не город, он превратился в живое существо, и ряд башен на его спине напоминает вереницу шипов.
Он опускается на край крошащейся кости, и сотни огромных позвонков плавно сжимаются, чтобы позволить городу приземлиться одним скользящим, почти изящным движением.
Загораются огни – на башнях, на стенах, и их густая россыпь кажется бриллиантовым поясом, пролегающим между костяным краем и городскими воротами. Теперь, когда фонари на стенах были восстановлены, тут царит буйство красок.
Таково великолепие открывшегося им зрелища, что какое-то время они могут лишь, разинув рот, в восторге на него смотреть.
А затем Дельта возвращается к своему бдению. Глаза и подзорные трубы по всему Горну вновь обращаются к небу, и небесный дворец Альфы разворачивается к новой угрозе – Дивенбургу.
Веспер подходит к Самаэлю.
– Это же Первый?
– Да, – отвечает полукровка. – И он вновь един. Дивенбург теперь его оболочка. Такова была мечта Нелюди, но ее уничтожили до того, как город был завершен. Так что работу закончила Нер.
– С твоей помощью.
– Да, с моей помощью и с помощью Первого.
Она кивает, приходя к пониманию, что Самаэль все время об этом знал. Она быстро заталкивает поглубже злость от того, что ее держали в неведении, и фокусируется на главном.
– Вот оно, Самаэль. Вот наш шанс. Собирай небесные корабли.
– Да, – говорит он, но не двигается с места.
– Если хочешь что-то сказать – говори, сейчас не время для скромности.
– Я хочу попроситься добровольцем в рейд.
Веспер качает головой.
– Прости, но ты мне нужен здесь. Если все пойдет по плану, мы встретимся во дворце. И, Самаэль… – добавляет она. – Если со мной что-то случится, я рассчитываю на то, что ты не позволишь делу развалиться. Мне жаль взваливать на тебя еще и это, но кроме меня ты – единственный, кто способен заставить инферналей и людей прислушаться друг к другу.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
– Я тоже! А теперь иди, мы должны воспользоваться этой возможностью.
Пока готовят небесные корабли и проводят последние проверки, Веспер бежит к окраине Горна, поднимает меч и тихо поет. В ответ раздается крик, и вскоре ее усилия приносят плоды – по небу к ней приближается Дельта.
Время почти пришло, а ведь со столькими еще предстоит попрощаться навсегда. В какой-то степени она этому рада.
Странник широким шагом прорывается к Веспер через скопления спешащих к ней людей. Они смотрят друг на друга, умещая бесконечные высказанные и невыраженные чувства в один простой кивок.
Ее внимание отвлекает странное движение на периферии взгляда: Жуткая Мразина и Безобразный Принц направляются к ожидающему их небесному кораблю. Два раздавленных трупа, едва переставляя ноги, бредут к своему концу – второму в их жизни. От этого зрелища ее мутит. Ей интересно, осталось ли в них хоть что-нибудь от Образины, инферналя, из которого они были переделаны, и способны ли они на независимые действия. В изувеченных телах еще сохранились намеки на былой облик, но их едва ли можно отыскать.
Через пару мгновений ее глаза обращаются к мечу. А чем они отличаются от меня?
Меч не высказывает никакого сочувствия этим мыслям и смотрит на нее, пока не выжигает их, возвращая Веспер сосредоточенность.
Она глядит на приземляющуюся Дельту.
– Готова? – спрашивает она.
Тихо звучит ответ, и Веспер скорее ощущает его нутром, нежели слышит:
– Я не хочу вновь встречаться с Альфой. Я его боюсь.
Упоминание имени Альфы не пугает Веспер. Более того, они с мечом чувствуют досаду, переходящую в злость, сопряженную с разочарованием.
– Сосредоточься. Не позволяй страху овладеть тобой. И помни, ты не одна. Увидимся наверху, хорошо?
Когда Дельта взлетает, Веспер бежит к другому небесному кораблю и без промедления в него запрыгивает.
Мазар из открытого люка кричит, что они готовы ко взлету. Странник начинает забираться в корабль, зовя за собой Дельту.
Но она не двигается.
Она думает о последней встрече с братом, с Альфой. На сущности остаются синяки его гнева, и от воспоминаний она трепещет. Хотелось бы ей, чтобы она за что-то могла зацепиться, и поэтому она смотрит на свои руки. Они пусты, и лишь на ладонях темнеют пятна от плаща.
Остальные небесные корабли уже почти готовы к вылету. Важно, чтобы они поднялись одновременно – так у них будет наибольший шанс на успех. Дельта это знает, но все равно не может заставить себя взойти на борт.
Веспер говорит, что она не одна, но в этот момент Дельта чувствует себя одинокой, как никогда. Она отделена от братьев и сестер, оставлена на произвол судьбы, ее цель неясна. Даже меч кажется ей чужим.
Поторапливая ее, ревут двигатели.
И она вдруг понимает. Кое-что может помочь.
Она запрыгивает в воздух и направляется к куполу. Буквально за секунды просачивается через один из основных разломов и скользит вниз по пустому коридору. Останавливается у комнаты, пригибается, переступая через порог.
Мужчина по имени Джем поднимается на ноги. Видит ее зовущую руку и собирается сказать что-то, чего Дельта не желает слышать. Ее сущность содрогается. Как он смеет! Она ведь немногого хочет. Он не имеет никакого права ее осуждать. Хватает одного лишь взгляда, и Джем закрывает свой оскверненный рот и отходит, продолжая бездумно пятиться, пока не натыкается на стену.
Она бросает еще один взгляд на Рилу, и девочка выходит к ней, зацепившись ручкой за серебристый палец.
От соприкосновения напряжение слегка ослабевает. Теперь я готова.
Глава двадцать первая
Дюжина небесных кораблей одновременно отрывается от земли, синхронно зажигая световые двигатели.
Поначалу они висят низко, скользят над окружающими Горн полями, следуют за кривой невысоких холмов, незаметно устремляясь к небесному дворцу Альфы.
Издалека кажется, что Дивенбург и парящая крепость сближаются медленно, чинно, больше походя на участников какого-нибудь ритуала, чем на противников.
Даже первый залп ракет кажется не атакой, а демонстрацией силы. Они несутся, со свистом разрывая небо, и врезаются в стены и башни Дивенбурга, оставляя маленькие облачка – цветы из дыма с горящими сердцевинами.