Постепенно приближаются голоса. Кто-то болтает и задыхается от подъема. Один голос принадлежит его другу Джему, второй – Мазар.
– Когда ты спросила меня, доволен ли я его предложением, я подумал, что он сейчас умрет от страха! – говорит Джем.
В смехе Мазар слышатся истерические нотки.
– Он так испугался… меня.
– Да, это ли не чудесно! С этого момента я хочу, чтобы ты присутствовала на всех моих переговорах. Уверен, начальник медицинской службы одобрит это решение.
Она отвечает слишком тихо, чтобы ее можно было услышать, и оба наконец появляются на крыше.
– Сир Самаэль, – окликает его Джем. – Мне сказали, ты будешь здесь.
Они обнимаются. Мазар ему просто кивает, пытаясь не пялиться на Ищейку.
– Я больше не рыцарь.
Джем улыбается своей острозубой улыбкой.
– Для них – возможно, но для меня ты рыцарь.
Самаэлю резко хочется изменить тему разговора.
– Как тебе Дивенбург?
– Мне безумно нравится! Тут так много всего происходит и так много возможностей. Когда я был в Новом Горизонте, – даже ребенком, – все упиралось в выживание. Когда я жил рядом с Сияющим Градом, я был в безопасности, но меня ни во что не посвящали. Там меня стыдились, но здесь меня ценят. Я чувствую себя… – он снова улыбается, – живым.
– Хорошо. А ты, Мазар?
Она пугается от внезапного к ней обращения.
– Тут все для меня ново. Странно.
– Настолько плохо? – спрашивает Джем.
– Я не жалею.
– Дай себе немного времени, и ты его полюбишь так же, как и я, – отвечает он. – Здесь столькому можно научиться, а мы ведь даже еще не взлетели.
Мазар оглядывается.
– Но разве это тебя не беспокоит? То, что мы живем на какой-то огромной… живой хреновине?
– Нет, – отвечает Джем.
– Да, – отвечает Самаэль.
Теперь очередь Джема оглядываться по сторонам.
– Ты не видел Рилу? Я думал, она была с тобой.
– Видел. Была.
Он снова оглядывается.
– Где она? Уверен, прячется где-нибудь. Даже когда в ее распоряжении был только маленький дом и поле, она уже доставляла порядочно хлопот. Теперь она может быть где угодно.
Самаэль поворачивается и смотрит на север, на затянутое облаками небо.
– Я спрятал ее в небесном дворце.
– Ты что?! – восклицает Джем. – Как ты мог так с нами поступить?
Самаэль поворачивается к нему спиной.
– Ты уверен, что хочешь это обсуждать при Мазар?
– Я хочу вернуть дочь, и мне плевать, кто это услышит! Ты должен поговорить со всадниками и потребовать небесный корабль. Мы все еще можем ее вернуть, если поторопимся.
– Хорошо. Я сделал так, потому что это было правильно.
– Было правильно ее украсть?
– Спросить. Я спросил, где она хочет жить. Ты – нет. И Веспер тоже. Я думал, вам виднее. – Ищейка рычит, пресекая попытку Джема вмешаться. – Ты на самом деле не хочешь, чтобы она была здесь. В твоей новой жизни нет для нее места, как и в твоем сердце – искреннего желания быть с ней. Я бы знал.
– Я… – начинает Джем.
– Ты бы был очень занят, а больше за ней присматривать некому. Мы с Ищейкой стали бы плохими родителями.
– Веспер – еще хуже!
– Согласен. Но я отправил ее не к Веспер.
На лице у Джема отражается весь спектр эмоций.
– Мне пора. У меня скоро очередная встреча. Ты со мной, Мазар?
Джем не ждет ее ответа и несется вниз по ступеням.
– Иди с ним, – говорит Самаэль. – Он придет в себя, и когда это случится, я буду здесь.
Мазар кивает, затем замирает на верхней ступеньке.
– Ночью увидимся?
– Да.
Она снова кивает, спеша за Джемом.
Долгое время спустя к нему приходит Нер.
– Что ты тут хандришь? Работы полно.
– Просто задумался.
– О чем?
– О жизни.
Нер вздыхает.
– Ты ведь не продолжаешь расстраиваться из-за тех гребаных некроклинков? – Она смотрит на него, и ее зеленые глаза вспыхивают. – Солнца и говноветра, а ведь я права! Все те знания, что пришли от Нелюди и хранятся здесь, все те дары – и ты печалишься из-за того, что не можешь быть рыцарем. Ты жалок! Рыцарей, как и идиотов, всегда и везде навалом, но ты – ты уникален.
– Тебе не понять.
Нер тычет в него фиолетовым пальцем.
– Да неужели? Ты дуешься, потому что то, что ты сделал, не сработало. То есть ты создал меч и обнаружил, что он недостаточно хорош. И что теперь? Думаешь, это конец?
Он неохотно отвечает на ее взгляд.
– Это только начало, дурак ты косорукий! Думаешь, я счастлива с этим телом? – Она фыркает. – Конечно же, нет. Это всего лишь пилотная модель. В разработке. Это не последнее мое тело, и уж поверь, следующее будет куда более приятным, чем это. Если все твои амбиции ограничиваются заостренными палками, то, ради всего святого, сделай другие, сделай лучше. Уверена, мы сможем их продать. Но будущее-то не за мечами. А за нами. Так что прекращай ныть, как какой-нибудь ребенок, который уронил свой ужин в грязь, и примени уже где-нибудь свои уникальные таланты.
– Ты права, – говорит он.
– Ну разумеется, – отвечает она.
Возможно, думает он, когда они вместе направляются в глубины Дивенбурга, мне и в самом деле не нужен меч. Рука тянется к голове Ищейки, и форму обретает новая идея – того, как можно продлить жизнь, а не оборвать ее. Полупес шагает рядом с ним, возбужденно лая.
Дельта из Семерых беспрепятственно проходит через небесный дворец. Она несет свой сломанный меч на сгибе руки, шепча, пытаясь утешить застывший немигающий глаз. Рила идет рядом с ней, держа за другую руку.
Еще недавно дворец казался Дельте огромным. Как быстро она забыла внешний мир! Теперь дворец мал, его знакомые коридоры душны и безлики. Она привыкла чувствовать себя здесь в безопасности, как и в их святилище, но теперь оба места кажутся ей скучными.
Серебряные ступни легко находят путь, ведомые воспоминаниями, пока не достигают нужной двери.
Рила заглядывает внутрь, затем прижимает палец к губам.
Дельта прекращает разговаривать с мечом, и они заходят в полуосвещенную комнату.
Внутри спит Странник; его глаза закрыты, грудь ритмично вздымается и опускается.
Рила касается руки Дельты.
Дельта смотрит вниз и видит, что девочка снова прикладывает палец к губам, а затем указывает им на Странника.
Они на цыпочках пересекают комнату, и когда они доходят до койки Странника, Рила отпускает руку Дельты.
Рила очень осторожно пытается усесться рядом. Но койка узка, и ей приходится балансировать на краю.
Дельта непонимающе смотрит, а Рила соскальзывает на пол.
Девочка тут же поднимается на ноги. Она жестами показывает, как сдвигает Странника, и требует помощи Дельты.
Две маленькие ручки присоединяются к одной серебряной, чтобы вместе передвинуть Странника на пару дюймов влево. В какой-то момент Рила забывает про осторожность, но, несмотря на шум, Странник не шевелится, а Рила слишком занята, толкая его, чтобы заметить подавляемую улыбку.
Дельта смотрит на мужчину. Риле удалось отодвинуть его ноги от тела так, что они выступают под углом сорок пять градусов.
Качая головой, Дельта перекладывает его, чтобы выглядело аккуратнее. В это время Рила вскарабкивается на койку и притуливается под рукой у Странника, отпихивая ее, пока она не перевешивается через край.
Дельта поднимает его руку и кладет Риле на плечо. Удовлетворенно идет обратно к двери. Она преодолевает лишь половину пути, как вдруг ее останавливает голос Рилы:
– Останься, пожалуйста!..
Сердце бессмертной наливается теплом, она идет обратно и садится на другой стороне койки. Видит, что Рила тоже прикидывается спящей, и улыбается точно так же, как и Странник.
Дельту удивляет, как долго они притворяются. Рила прекращает, лишь когда Странник действительно проваливается в сон. Затем его безжалостно будят.
Раздаются насмешливо-гневные охи, за которыми следует щекотка и смех.
Впервые после битвы меч Дельты моргает.
Погода успокоилась лишь на время, даря ложное ощущение, что худшее позади. Как если бы они оказались в глазу бури, а не полностью ее миновали.
Ветер и дождь, пыль и облака, странного цвета молнии – все это обрушивается на путешественников, что направляются на север.
Находясь в безопасности в утробах металлических змей или за стенами небесного дворца, они пережидают непогоду, хотя продвигаются теперь крайне медленно, почти что ползком.
Теперь есть время на раздумья и переживания. Веспер принимает советы насчет последствий непогоды и пытается в соответствии с ними придумать решение, хотя все это кажется бессмысленным, даже глупым по сравнению с масштабом проблемы.
Но Веспер привыкла к невозможным задачам, они ее подпитывают.
Несмотря на бурю, им удается разработать планы.
Они достигают берега, превращая змей в корабли и рискуя вызвать гнев злого моря. Путешествие оказывается долгим, изнурительным, гигантские волны подбрасывают флотилию и иногда даже достигают основания небесного дворца.
Это доказывает, что корабли могут выдержать такое испытание.
Когда буря вновь затихает, на парапеты выходят инфернали, заполняя все доступное пространство. Сейчас они необычайно тихи, даже крикуны и ворчуны благоговейно молчат.
Никто из них еще не бывал на море.
Никто не заходил так далеко на север.
Солнца выжили, но они ослаблены. Реальность справилась с очередной раной. Скверна распространяется все дальше, она в воздухе, в море, и демоны обнаруживают, что солнца жгут меньше, чем раньше.
Одна из завоеванных колоний отдается Очертанию и его последователям. Она получает имя «Дар Веспер».
Инфернали сходят на сушу, им не терпится исследовать свой новый дом, и они быстро исчезают среди разрушенных зданий и торчащих над поверхностью воды пещер.
Лишь Очертание продолжает путешествие на север, оставляя за собой мух и раздавая указания.
Они направляются дальше, теперь уже быстрее, подгоняемые близостью дома и ослабевшими ветрами, пока мутные воды не проясняются и перед глазами не появляются поросшие зеленью скалы.