Джулия, которая восприняла эту тираду как атаку на нее лично, возмутилась:
– У нас было восемьсот здоровых мужчин и женщин из всех возможных этнических групп!
– Было, – повторила за ней Аида. – У нас было.
– Усилия, которые требовались, чтобы хранить несколько контейнеров с образцами в глубокой заморозке, не соответствовали…
– Достаточно, – прервала их Айви. – Если мы начнем рожать детей, их праправнуки смогут изучить все записи, а потом устроить дебаты и вынести суждения, кому что следовало сделать. Сейчас не время для обвинений.
– Я присутствовала на совещании, когда Маркус назвал Генетический Архив Человечества чушью собачьей, – заметила Дина. И сама несколько удивилась, что поддерживает точку зрения Джулии.
– Мы больше не можем себе позволить обманывать самих себя, – продолжала возмущаться Аида. – И верить во всякое несуществующее дерьмо.
– Если бы мы знали, – сказала Айви, – что в конце концов выживут лишь семь способных к деторождению женщин, последние три года все здоровые мужчины бы только и делали, что мастурбировали в пробирки. А уж мы бы нашли способ все это надежно заморозить. Однако никому и в голову не приходило, что будет именно так.
– И не совсем понятно, насколько хорош оказался бы результат, – вставила Мойра. – Учитывая всю радиацию, через которую мы прошли, мне, вероятно, все равно пришлось бы чинить генетический материал вручную.
– Чинить вручную? – переспросила Джулия.
– Мне следовало бы взять это в кавычки, – Мойра подняла обе руки и согнула пальцы. – Очевидно, я бы делала это не буквально руками. Однако вот с этим оборудованием, – она мотнула головой в сторону лаборатории, – я в состоянии взять отдельную клетку – сперматозоид или яйцо – и прочитать ее геном. Естественно, я опускаю сейчас множество подробностей. Суть в том, что я могу получить цифровую запись ДНК. После этого все становится задачей для компьютеров – информацию можно изучать и сравнивать с огромными базами данных, которые являются частью лабораторного оборудования. Можно определить участки хромосом, где ДНК повреждена космическими лучами или радиацией реактора. Дальше можно исправить повреждения, имплантировав на это место то, что гипотетически находилось там изначально.
– Похоже, потребуется много работы, – сказала Камила. – Если я могу чем-нибудь облегчить твой труд и оказаться полезной, я полностью в твоем распоряжении.
– Спасибо. Нам всем предстоит этим заниматься, и не один месяц, прежде чем мы чего-нибудь достигнем, – ответила Мойра. – Больше делать все равно особенно нечего.
– Прошу прощения, но что мы вообще обсуждаем, раз у нас нет спермы? – спросила Аида.
– Сперма нам не понадобится, – ответила Мойра.
– Чтобы забеременеть, сперма не понадобится? Вот это новость! – Аида резко расхохоталась.
Мойра не утратила спокойствия.
– Существует процесс, известный как партеногенез, буквально – девственное рождение, при нем из обычной яйцеклетки получается эмбрион, у которого только один родитель. На животных такие эксперименты уже проводились. На людях опыты не ставили исключительно из этических соображений – да в них и не было особого смысла, учитывая, что мужчины и без того всегда были готовы оплодотворять женщин при любой возможности.
– А здесь, Мойра, ты это сможешь сделать? – спросила Луиза.
– Принципиально это ничуть не сложней тех штучек, которые я описывала применительно к восстановлению поврежденной спермы. В известном смысле даже проще.
– Ты можешь сделать нас беременными… от самих себя? – уточнила Фекла.
– Да. Всех, кроме Луизы.
– У меня может быть ребенок, которому я стану и матерью, и отцом, – произнесла Аида.
Мысль явно показалась ей привлекательной. Внезапно перед ними обнаружилась не прежняя издерганная колючка, а мягкая, вдохновенная девушка, сумевшая очаровать власти во время Жребия.
– Придется немало потрудиться в лаборатории, – кивнула Мойра. – Но, собственно, именно ради такой работы лабораторию и старались сюда дотащить.
Все на какое-то время задумались. Первой заговорила Джулия:
– Выступлю в своей традиционной роли невежды в научных вопросах. Получается, ты предлагаешь нас клонировать?
Мойра кивнула – кивок означал не «да», но «понимаю твой вопрос».
– Есть разные способы, Джулия. Один из них действительно подразумевает создание клонов – потомства, генетически идентичного матери. Нам бы этого не хотелось. Начнем с того, что это не решит нашей основной проблемы – отсутствия мужчин.
Камила подняла руку. Мойра, явно недовольная, что ее постоянно прерывают, моргнула, но потом все-таки кивнула Камиле.
– А это действительно проблема? – спросила та. – Если у нас есть лаборатория и мы можем делать клонов, неужели это плохо – общество без мужчин? Хотя бы на несколько поколений?
Мойра двинула ладонью в ее сторону, заставив Камилу замолчать.
– Это уже следующий вопрос. С данным вариантом партеногенеза существует еще одна проблема, и заключается она в том, что, повторюсь, все потомство будет генетически идентично. Точные копии. Чтобы добиться генетического разнообразия, нам потребуется так называемый мейотический партеногенез. Рассказывать тут можно долго, но главное, что при обычном половом размножении при мейозе происходит обмен хромосомами. Это разновидность естественной рекомбинации ДНК. И она объясняет, почему твои дети выглядят примерно как ты, но не в точности как ты. В той форме партеногенеза, которую предлагаю я, скрещивание тоже будет происходить. И оно внесет элемент случайности.
– Как насчет мальчиков и девочек? – уточнила Дина.
– С этим сложней, – признала Мойра. – Над синтезом игрек-хромосомы придется помучиться. Я бы предположила, что первая очередь новорожденных – или даже несколько первых – будет состоять только из девочек. Поскольку нам в первую очередь нужно увеличить население. Тем временем я буду работать над игрек-хромосомой. Надеюсь, со временем появятся и мальчики.
– Но все эти девочки, а впоследствии и мальчики, будут сделаны из нашей собственной ДНК? – спросила Айви.
– Да.
– И генетически они будут совсем как мы?
– Если я ничего по этому поводу не сделаю, – ответила Мойра, – они будут друг другу как сестры. Скорее даже ближе, чем просто сестры. Но есть кое-какие приемы, которые я могу применить, чтобы из одного и того же исходника получился более широкий диапазон генотипов. Возможно, они будут скорее как двоюродные сестры. Не знаю точно – этого еще никто не делал.
– Мы сейчас о проблеме кровосмешения? – уточнила Дина. – У меня именно такое чувство.
– Потеря гетерозиготности. Да. Так получилось, что я об этом кое-что знаю. Поэтому меня и направили в Регулярное население.
– Из-за твоих работ по черноногим хорькам и так далее, – кивнула Айви.
– Да. Все это очень похоже на наши проблемы. И я хочу сейчас сказать: с черноногими хорьками мы проблему решили, решим и нашу!
Она говорила с такой энергией и убежденностью, что все умолкли и уставились на нее, ожидая продолжения.
– Надеюсь, по крайней мере на интуитивном уровне теперь всем все ясно? – продолжила Мойра.
Фраза явно адресовалась Джулии, которая со слегка обиженным видом отрезала:
– У моей дочери был синдром Дауна. Больше мне сказать нечего.
Мойра кивком обозначила понимание и продолжила:
– У всех нас имеются генетические дефекты. Когда размножение происходит более или менее случайным образом в обширной популяции, существует тенденция к поглощению этих дефектов за счет усреднения. Все как бы само собой образуется. Однако когда у обоих родителей присутствует один и тот же дефект, вероятно, он проявится у ребенка, так что со временем мы обнаружим все те неприятности, которые у нас в сознании ассоциируются с близкородственным скрещиванием.
– Значит, – сказала Луиза, – если мы последуем твоему плану и у нас будет семь групп чего-то вроде братьев и сестер, пусть даже двоюродных…
– Это будет недостаточная гетерозиготность, если я правильно поняла твой вопрос, – сказала Мойра. – Если у кого-то есть генетическая предрасположенность к определенному заболеванию, скажем…
– У меня семейная история альфа-талассемии, – сказала Айви.
– Прекрасный пример. К счастью, на Старой Земле прежде, чем она погибла, составили огромную базу данных такого рода заболеваний. Эта база сейчас здесь, – Мойра указала в сторону лаборатории. – Мы достаточно хорошо знаем, какие дефекты в каких хромосомах ответственны за альфа-талассемию. Если у меня будет твоя яйцеклетка, я могу найти и исправить эти дефекты, прежде чем приступать к партеногенезу. У твоего потомства таких дефектов не будет. Если исключить случайную мутацию в будущем, болезнь никогда не вернется.
Дина подняла руку:
– У моего брата муковисцидоз. Я сама не проверялась.
Подняла руку и Джулия:
– Три моих тетушки умерли от одной и той же формы рака груди. Я проверялась. У меня тоже есть этот ген.
– Ответ во всех этих случаях один и тот же, – сказала Мойра. – Раз для заболевания существует генетический тест, это по определению означает, что нам известен дефект, который за него отвечает. Дефект можно исправить.
К беседе присоединился еще один голос:
– Как насчет биполярного расстройства?
Все уставились на Аиду.
Она проживет остаток жизни и отправится на встречу с создателем, не имея надежд не только на подругу, но даже и на дружескую беседу. Соответственно, никого ее вопрос особо не обрадовал. Однако уже то, что она его задала, означало, что она способна на самоанализ, которого до сих пор за ней не замечали. Мойра призадумалась.
– Мне надо будет почитать литературу. По-моему, в определенной степени к нему существует фамильная предрасположенность. Если ее можно проследить до участков в соответствующих хромосомах, то да, биполярное расстройство можно лечить, как и любую другую болезнь.
– По-твоему, его следует лечить? – спросила Аида.