Люда Григорьева взобралась на учительский стол:
— Товарищи! Честь нашего класса задета. Но, если найдётся среди нас хоть одна курица, вот она! Вот!
Люда вытянула руку и указательный перст, клеймя презрением Тасю. В такой драматической позе застала её Дарья Леонидовна. Люда прыгнула и, вскинув вверх свой остренький носик, не спеша прошагала на место. Девочки рассаживались по партам с тем неделовым и взбудораженным видом, который Анну Юльевну приводил в раздражение, а у Дашеньки вызывал тревогу.
— Нам следует заниматься синтаксисом, но, кажется, у вас что-то произошло? — спросила она.
— Произошло! — с вызовом ответила Люда Григорьева.
Со всех сторон полетело:
— Не говори!
— Говори! Расскажи!
— Не читай!
— Прочитай! Прочитай!
Люда прочитала послание Феди Русанова, громко фыркнула и села, захлопнув наотмашь крышку парты. Теперь все ревниво и зорко следили за Дашенькой. Румянец разлился у неё по щекам и горячо ожёг уши.
— Не то странно, что кто-то глупый написал эти плохие стишки, странно, как они к вам попали. Кто-то из вас их принёс? Женя Спивак! — вызвала Дарья Леонидовна. — Если бы вам поручили передать другу такое письмо, что бы вы сделали?
— Я-а… взя-а-ла бы и бросила, — ответила она заикаясь.
— Почему?
— Са-ама не знаю, — пожала Женя плечами.
— А я так Федьке Русанову сначала тумаков надавала бы, чтобы разучился стихи сочинять! — не дожидаясь вопроса, сказала Наташа.
— Федька тебя одним пальцем сшибёт, — бормотнула Тася, со страхом чувствуя, что опасность неотвратимо на неё надвигается.
— Пусть сшибёт, и ему не поздоровится! Дарья Леонидовна, а вы?
— Я разорвала бы эти дурные стишки! — ответила Дашенька. — Плохо, когда человек не умеет обидеться за себя и друзей. Или у него нет друзей?
— Нет! — отрезала Кесарева.
— Разорвите стишки, — велела Дарья Леонидовна.
Все молча смотрели, как Люда Григорьева на мелкие кусочки разрывает записку.
— А теперь займёмся синтаксисом, — продолжала учительским голосом Дашенька. — Каждый придумает сложное предложение с придаточным.
Женя записала в тетрадке: «Я стала любить школу, потому что раньше интересное было только в книгах, а сейчас и в классе началась интересная жизнь».
Написав этот пример сложного предложения с придаточным, Женя вытащила из парты «Крошку Доррит» и, прикрывая книгу локтем, принялась читать.
Валя Кесарева думала долго, щуря зеленоватые глаза, то беря ручку, то откладывая в нерешимости, и наконец написала: «Великого человека окружают друзья, которых к нему привлекают талант и сила, а если человек одинок, значит, он не великий».
«Я заметила, что в жизни всегда происходит борьба», — написала Наташа.
«Слушайте важное сообщение…»
В трудный переплёт попала Тася! Напрасно она раскладывала на парте свои аккуратные тетради, никого это не трогало. Она с грустью вспоминала недавнее время, когда все удивлялись её умению не мигать. Теперь, хоть весь час таращи глаза на учителя, никто не улыбнётся! Дружба потеряна, ничем её не вернуть!
Она пострадала невинно, во всём происшедшем виновен Русанов — так Тася считала и, естественно, ждала: Федька должен проявить к ней участие. Возвращаясь из школы, она нарочно шла очень медленно, еле передвигая ноги, чтобы мальчишки успели догнать, но этого не случилось. Тася приходила домой и принималась внимательно изучать в зеркале свою физиономию. «В общем, ничего, симпатичная. Нос толстоват, но, уж конечно, красивее, чем клюв, как у Люды-Совы. Ротик и вовсе хорошенький. И глаза выразительные».
Она страстно хотела, чтобы Федя посвятил ей стихи и воспел её симпатичную внешность. Тогда Тасе абсолютно безразлично, дружат девочки с ней или нет. Проживём и без них.
Она так привыкла постоянно смотреться в зеркало, что её мать, Надежда Фёдоровна, заметила эту пагубную склонность.
— Горе ты моё! Одной чепухой голова занята!
Тася от обиды поникла: все к ней несправедливы, даже родная мать!
В трудный переплет попала Тася! Напрасно она раскладывала на парте свои аккуратные тетради, никого это не трогало. Она с грустью вспоминала недавнее время, когда все удивлялись ее умению не мигать. Теперь, хоть весь час таращи глаза на учителя, никто не улыбнется! Дружба потеряна, ничем ее не вернуть!
Она пострадала невинно, во всем происшедшем виновен Русанов —так Тася считала и, естественно, ждала: Федька должен проявить к ней участие. Возвращаясь из школы, она нарочно шла очень медленно, еле передвигая ноги, чтобы мальчишки успели догнать, но этого не случилось. Тася приходила домой и принималась внимательно изучать в зеркале свою физиономию. «В общем, ничего, симпатичная. Нос толстоват, но, уж конечно, красивее, чем клюв, как у Люды-Совы. Ротик и вовсе хорошенький. И глаза выразительные».
Она страстно хотела, чтобы Федя посвятил ей стихи и воспел ее симпатичную внешность. Тогда Тасе абсолютно безразлично, дружат девочки с ней или нет. Проживем и без них.
Она так привыкла постоянно смотреться в зеркало, что ее мать, Надежда Федоровна, заметила эту пагубную склонность.
— Горе ты мое! Одной чепухой голова занята! Тася от обиды поникла: все к ней несправедливы, даже родная мать!
— Я знаю, что Димка умный, — кротко сказала она, — а когда нужно идти в очередь за хлебом, посылают меня.
— Очередь очередью, — ответила Надежда Фёдоровна, — но, если ты будешь непрерывно корчить гримасы перед зеркалом, а в результате нахватаешь в четверти двоек, я такое тебе пропишу!
Тася не отважилась спорить, зная по опыту: если мать в плохом настроении, надо терпеливо переждать. У Надежды Фёдоровны был крутой, вспыльчивый нрав, под горячую руку лучше ей не попадаться.
— От отца писем нет, — продолжала Надежда Фёдоровна. — Дима на полметра вырос из пальто, откуда взять новое? Глаза бы на свет не глядели! А эта пятнадцатилетняя дылда только и делает, что любуется своей красотой. Показывай тетрадки!
— Мне пока ещё не пятнадцать, а четырнадцать с половиной, — меланхолично возразила Тася.
Она надеялась, что чистота и блеск её тетрадок смягчат сердце матери. Но Надежда Фёдоровна выбрала наугад теорему и велела доказывать. И Тася без сопротивлений сдалась, из глаз её потоком хлынули слёзы: именно эту теорему она целиком переписала у Димки.
— Что мне с тобой делать? — ломая руки, говорила в отчаянии Надежда Фёдоровна. — Был бы дома отец! Ведь одна-одинёшенька с двоими детьми. Воспитывай, корми, одевай! И всё-то одна!
При вспыльчивости Надежды Фёдоровны любая мелочь выводила её из равновесия — начинались восклицания, жалобы, от которых Тася рыдала всё громче.
Надо было случиться, что как раз в этот неудачный момент Дима привёл в гости своего друга Федю Русанова. Коротенькая куртка на «молнии» и спортивный свитер необыкновенно красили Федю! В своей меховой ушанке и белых валенках он похож был на легендарного исследователя Арктики.
Тася мгновенно вытерла слёзы и, покосившись на зеркало, увидела с ужасом свой вспухший от рёва, чудовищно красный нос. С какими надеждами готовилась она к этой встрече! Мечтала, ждала! За что судьба так немилостива к Тасе?
— Как мы только с такими плаксами в интернате вместе учились? — пренебрежительно бросил Дима, стесняясь перед Федей за Тасю.
Надежда Фёдоровна, вместо того чтобы хоть при госте заступиться за дочь, как всегда, взяла Димину сторону:
— Да, с такими ленивицами мало радости вместе учиться. Но есть же, я надеюсь, и неглупые девочки?
И вдруг Федька Русанов, который совсем недавно высмеял весь седьмой «А», став для этого случая стихотворцем, необъяснимо изменил позиции.
— Например, Женя Спивак! — ни с того ни с сего поддержал он Надежду Фёдоровну. — Я с Женей на одной площадке живу. Столько читает — не угонишься! Популярную астрономию, занимательную физику, путешествия… даже перечислить заглавия книг затрудняюсь.
Тася обомлела. Федя Русанов, поэт, из-за которого она отвергнута классом, покинул её с постыдным бездушием. Недоставало, чтобы ему понравилась большеротая Женька Спивак!
— Одно ясно, — продолжала Надежда Фёдоровна. — Пустые жернова, как их ни крути, муки не намелют.
— Точно! — подхватил Федя Русанов.
Что они подразумевали под пустыми жерновами, Тася не поняла. Федино вероломство её сразило. Не было смысла выяснять отношения. Забыть, скорее забыть несчастную любовь! Навсегда вычеркнуть из сердца Федю Русанова, который, сняв куртку с «молнией» и оставшись в пушистом свитере, стал похож на чемпиона спорта.
Они засели с Димой за шахматы. Тася не существовала для Феди Русанова! Она была для него не больше чем ноль.
Потянулись бесцветные дни. Тася с робкой надеждой ждала, когда подругам надоест её презирать за стишки, которые Федька написал и забыл, не придав им, по своему легкомыслию, никакого значения. А она так жестоко, столько времени платится! Никто не предлагал Тасе дружбы. Все привыкли обходиться без неё. А Наташа, Тасина соседка, стала кочевником, путешествуя по чужим партам, где случалось свободное местечко, лишь бы не сидеть рядом с ней. Оставалось пропадать в одиночестве.
Но тут произошло чрезвычайное событие, переменившее Тасину плачевную жизнь.
Дело было вечером. Все собрались у стола: Дима трудился над шахматным вариантом, Надежда Фёдоровна штопала бельё, а Тася учила историю, по пятнадцати раз повторяя каждую дату и немилосердно зевая, — когда из чёрного круга репродуктора раздался знакомый всему Советскому Союзу торжественный левитановский бас:
«Слушайте важное сообщение…»
Обрадовавшись законному поводу передохнуть, Тася отложила учебник.
«Приказ Верховного Главнокомандующего… — возвещал густой, ликующий бас. — В боях за овладение городом отличились войска подполковника Добросклонова…»
Дима вскочил, опрокинув шахматную доску.
— Мама! Мама! Слышишь?
Надежда Фёдоровна выронила шитьё и, побелев как бумага, схватилась за сердце.