– Ни за что не поверю, что ты в пещеру не собираешься… Кир, ты обещал! Пойду собираться, а то чует мое сердце, потом как дожди зарядят на месяц… Когда идем? Завтра? Учти, в город поедем через неделю, у меня встреча.
С теткой спорить было тоже бесполезно. Пожалуй, она одна и могла приструнить мать, чем нередко пользовался отец.
– Нет, не пойдет, – Кирилл поморщился.
– А что так? – огорчилась тетя Вера. – Сделка есть сделка.
– Я собираюсь в горы за озером. Хочу собрать коллекцию минералов, чтобы показать твоему знакомому. Возможно, что-то его заинтересует. Карта у меня есть, я ее в конторе нашел. Там таких шесть штук. Мне деньги нужны, – Кирилл покраснел. – Мирка идет со мной, попутно грибы, веники.
С минуту тетя Вера о чем-то молча напряженно раздумывала.
– Прекрасно! – расплылась она в улыбке. – А дороги там есть?
Кирилл пожал плечами, ненадолго вышел, вернувшись с огромной синей папкой с подшитыми картами. Картам было лет тридцать, он нашел их в кабинете землеустроителей. Похоже, ими давно никто не пользовался. Серега, который помогал матери в конторе администрации мыть полы, сразу же согласился отдать одну из них, как только услышал о коллекции игр, которую Кирилл пообещал взамен. Дома он аккуратно раскрасил черно-белые листы ватмана с нанесенными полями, лесами, дорогами и речушками акварельными красками, чтобы не путаться, обозначил высоты и впадины. И обозначил места, в которых часто бывали люди.
Раздвинув стол, тетя Вера разложила на столе папку, внимательно изучая каждый лист.
– По старой дороге проедем, – решила она спустя какое-то время. – Начнем отсюда. Как самая продвинутая в команде, отныне экспедицию возглавляю я!
– Верка, ты не заболела? – возмутилась мать.
– Я? Нет, выздоравливаю, – решительно настроенная тетя Вера уже составляла список вещей, обгрызая конец ручки. – Мой Валерка на этом неплохие деньги зарабатывает. Правда, ребята собирают камни севернее… Но кто сказал, что здесь их нет? Проверим! Если задержимся, прикроешь Мирославу.
– И не подумаю! – с вызовом бросила мать, собираясь уходить. – Я пытаюсь сына наставить на путь истинный, а ты что?
– И я пытаюсь… – не отвлекаясь, ответила тетя Вера. – Анька, миллионы людей болеют каменной лихорадкой, а чем мы хуже? Это знаешь ли, на удачу, кому как повезет. Тот же аметист измеряется в граммах, а без меня они его найдут? – тетя Вера подняла загоревшиеся идеей глаза, посмеиваясь над матерью.
– Анька, да не принимай ты так близко к сердцу! Прогуляемся, поснимаем виды, обнародуем… Захаровские спонсоры за такую рекламу обеими руками ухватятся, а я на этом заработаю. Поможешь, Кир?
– Тьфу! – в сердцах плюнула мать. – Верка, ты не повзрослеешь! Поклянись, что не полезете, куда не следует!
– Клянемся! – хором отрапортовали Кирилл и тетя Вера, переглянувшись.
Глава 11
Стараясь не думать о сокровищах, Кирилл работал не покладая рук, понимая, что Миркины проблемы решить гораздо важнее, чем стать каким-то Хранителем. Впрочем, Кирилл не слишком-то верил тому, что наплел ему кот. Есть Боги, нет Богов, крыша от этого менее дырявой не станет. От этого зависело не только ее благополучие, но то, что творилось в доме. Даже тетя Вера, которая на каждый камень после тщательного его исследования лепила этикетку-сопроводиловку и укладывала их в мешки, взмолилась.
– Кир, мы не рабы, рабы не мы! А может, ну их нафиг? Мы пять дней пашем, а радоваться нечему. Я понятия не имею, что за мусор мы собирали.
– Соберем, разложим, станем мудрее, – отрезал Кирилл. – В следующий раз собирать начнем по уму.
– Отпуск заканчивается, я ни одной грядки не прополола, – жалобно простонала Мирослава, падая на покрывало рядом с тетей Верой. – Самый умный из нас оказался Туз, слинял в тот же день!
– Зато загорела как! Шоколадка! – парировал Кирилл, вспомнив про Туза, из-за которого чуть с ума не сошли, пока он не объявился в доме.
– Ну, давай, хоть в баню съездим, потеряли нас уже, – рассердилась тетя Вера. – Мы собрали столько красивых камней, среди них, наверное, есть что-то ценное. Пусть не ценное, на бусы-то пойдут.
– Нет, с вами невозможно работать! – возмущенно отозвался Кирилл, раскладывая очередную партию собранного материала, в первую очередь, проверяя на цвет, прочность, твердость.
– А мне вот этот синий камень нравится, старше нас на миллионы лет и пролежал бог знает сколько… Я, наверное, себе его оставлю, – Мирка достала из кармана и отложила в сторону синий камень, раздумывая, какой следующий взять из кучи.
Заметив камень, тетя Вера на мгновение замерла, потом схватила, приблизив к глазам.
– Топаз! – произнесла она убитым голосом, слегка изменившись в лице.
Мирослава и Кирилл выжидательно уставились на нее.
– Вы где его нашли? – она выразительно приподняла бровь, зажимая камень двумя пальцами, поднимая на свет и проверяя на прозрачность.
– Ты где его нашла? – переспросил Мирославу Кирилл.
– Там… – растерявшись, кивнула Мирка вниз склона, с любопытством рассматривая камень в руках тети Веры. – В ущелье, когда от реки поднимались. Ты сказал, что тебе надо задержаться, а меня сюда послал. Я по привычке подобрала. Красивый. Со стеклянным блеском.
– И-и? – Кирилл перевел взгляд на тетю Веру.
– Ничего не могу сказать… Видишь ли, все зависит от чистоты камня, я в этом деле не специалист. Неплохо бы показать оценщику. Думаю, что-то да стоит. Сами мы не местные, но местных обошли. Но суть в другом, рядом с топазами обычно находят турмалины, бериллы, кварцы и гранаты. Надо искать жилу.
– На квартиру не хватит? – жалобно проблеяла Мирослава.
Тетя Вера рассмеялась.
– На квартиру не хватит. Даже на новую избу… Мои сережки с топазами стоили в свое время одну мою зарплату. Но он крупный, – примерилась к камню, взвешивая на ладони. – Наберитесь терпения. У нас не только этот камушек, у нас целая машина камней. Попробуем взглянуть на это по-другому. Пять шесть камушков, которые окупят наши страдания, у нас есть. Не могут не быть, мы самые красивые собирали. Яшма там точно есть.
– А я что говорил? – просиял Кирилл. – Пойду, покопаюсь еще, а вы ужин для кормильца приготовьте!
– Фу, Кир, как неблагородно с твоей стороны! – недовольно проворчала тетя Вера, вставая и отряхивая пыль, толстым слоем налипшую на тело, пока она делала спилы. – Мы все пойдем, часа четыре у нас еще есть. А на ужин тушенка и сухари. В любом случае, через три дня отправляемся домой, мне нужно в город. Это место надо как следует исследовать. Откуда там камень появился, с горы скатился или водой принесло.
Кирилл тяжело вздохнул, с грустью взглянув на кота. Опять не получилось улизнуть с книгой. Он как раз собирался обратиться к духу этих гор за мудрым наставлением. Впрочем, если цель – поживиться, то лучше духов не беспокоить.
– Набить бы им всем морду! – тетя Верка слюнявила палец, отсчитывая купюры. – Значит так, в следующий раз берем только те, которые у нас взяли. Где искать, знаем. Устрою я им!
– Это мы столько заработали? – Мирка не верила в происходящее, с испугом наблюдая за руками тети Веры.
– Мы в десять раз больше заработали, только не продать нам самим. Нам еще повезло, что Валерка покупателей нашел. Топаз взяли за десять тысяч, а продадут за ту же сумму в у.е. Яшму взяли за пятьдесят, а продадут за триста.
– И это все за неделю! – Мирка держала в руках деньги, решительно не понимая, откуда они на нее свалились. Она с сомнением покачала головой. – Я, наверное, уйду с работы.
– А зимой что будешь делать? – рассмеялась тетя Вера. – Если хочешь на этом заработать, нужно связи иметь или самому быть прославленным ювелиром.
– Кир, это твое, – тетя Вера подвинула пачку денег к краю стола.
Кирилл прятать их не торопился. Развалившись на диване, он переключал каналы на плазменной панели, стараясь скрыть свои чувства.
– Я в офис еду, могу вас до рынка подбросить, – предложила тетя Вера.
– Ой, Вероника Владимировна, я, наверное, не буду их тратить, – Мирка смущенно перебирала деньги, о чем-то задумавшись. – Мне для дома нужно. Я бы лучше толь купила, чтобы крышу закрыть.
Кирилл и тетя Вера ехидно переглянулись.
– Кир, ты скажи, – кивнула тетя Вера согласно.
Мирка воззрилась на Кирилла в тревожном ожидании, слегка побледнев.
– Я обещал, что переедешь в новой дом? И переедешь!
– На новую квартиру рассчитывать не приходится, но шести семьям квартиры передали с условием, что они отдадут сельсовету старые квартиры. Три квартиры передали больнице, три в школу. Матвей Васильевич их осмотрел. К осени подлатают и распределят между остро нуждающимися очередниками. Ты в их числе, первая на очереди. Какой-то один достанется тебе. Так что к осени переедешь в новый дом.
– Да-а? – Мирка недоверчиво перевела взгляд с одного на другого.
– Мы не хотели говорить, пока вопрос не решиться, – довольно ухмыльнулся Кирилл.
– Мне даже нечем вас отблагодарить… – Миркина мука на лице была такой выразительной, что даже тетя Вера рассмеялась.
– Нас не надо благодарить, мы только выступили за правду единым фронтом. А это, знаешь ли, и долг, и честь, – с уважением к самой себе проговорила тетя Вера, заметив, что Кирилл пялится на спинку кресла и вращает глазами. – Кирилл, что с тобой?
– Нет, ничего, – хихикнул Кирилл, прицениваясь к ней. – Из тебя вышел бы отличный… отличный… – он запнулся, подбирая слово. – Это не я, это… это… так думает…
– Отличный кто? – поморщилась тетя Вера. – И кто думает?
– Хранитель. А думает Страж, – промямлил Кирилл, стараясь больше в ту сторону не смотреть. – Тоже, наверное, Бог.
– Мне лестно, что ты обо мне высокого мнения, только не совсем понятно, какой Хранитель, и что за Страж? Вот уж не предполагала, что ты начнешь запредельно фантазировать! – фыркнула тетя Вера, удаляясь в свою комнату, пробормотав, скорее, для себя: – Может тебе книги начать писать?