внезапно почувствовал себя в фильме «Юрский период».
С другой стороны, на террасах, спускающихся по склону, к тому месту, где он вышел из зеркальной двери, высились утопающие в зелени каменные дворцы – с лепниной, с мраморными статуями и колоннами, с садами и парками.
Он снова пришибленно и затравленно застыл, пытаясь сообразить, как это все могло быть скрыто на земле. Он точно знал, что таких птиц на земле не существует. Может, существовали, но они вымерли. Кроме того, даже для оптического обмана, здесь было слишком много места.
– Мы на другой планете? – испуганно предположил Кирилл.
– Нет, конечно, что-то иллюзия, но очень натуральная, – восхитился кот. – Что-то взято с поверхности земли. Семиречье – огромная территория. Здесь есть леса, горы, реки и море. Я же говорил, Семиречье – подобие атома, шесть закрытых от внешнего пространства миров, и еще два внешних. Один – вход в Семиречье, второй – твой мир. Семиречье – семь миров, которые объединены в один.
– А как? – только и выдавил Кирилл. Над головой пронеслась тень, затем прошумел ветер. Огромная птица с кожаными крыльями, едва оперившаяся вокруг шеи, с каким-то невероятно длинным хвостом и зубастой пастью, просвистела над головой и камнем ушла в воду, чуть отлетев от берега. И тут же вынырнула с рыбиной в зубах. Отряхнулась – и вдруг побежала по воде, расправив крылья, взмахнула и так же легко поднялась, как упала.
– Ну ни фига себе! – отскочил Кирилл, от неожиданности присев. – А говорили, они не летают! Да какой же это закрытый мир, если над нами светит Солнце?!
– Сложно объяснить… – задумался кот, вышагивая по дороге к городу. – Семиречье устроено примерно так же, как атом платины. Есть ядро – сердце Семиречья, есть центр… Все его миры существуют в трехмерном пространстве того же мира, что остальные, но попасть из одного в другой можно только через ядро. Два внешних мира, как ворота в него. В принципе, Семиречье могло бы существовать само по себе, но в связке с планетой вся система намного стабильнее. Судьба галактики зависит от него. Он рассадник жизни, когда кто-то попал в беду или остался без планеты под ногами.
– Откуда у них такие технологии? – Кирилл внезапно сообразил, что попал в совершенно иной мир – в параллельную вселенную, закрытую от постороннего взгляда.
– От Богов. Боги создали атом, сознание, живую плоть, вселенную… Семиречье лишь отражение того, что было создано и построено задолго до него. Это нечто вроде хранилища знаний и артефактов, и таких хранилищ в галактике достаточно. Я тебя не разочаровал?
– Нет, что ты! Я просто… – потрясенный до глубины Кирилл потер виски. – Я в шоке! Как они смогли это все устроить? Я разуверился в нашей науке! Наверное, для тех, кто это построил, мы не умнее обезьяны!
– И то, как они переживали за вас, оставляя вам знания, говорит об их великодушии, – усмехнулся кот.
Не встретив ни одного человека, Кирилл и кот прошли вдоль широкой улицы, остановившись у трехэтажного здания с фонтаном. Здесь огненный шар внезапно прекратил существовать, с грохотом и вспышкой света ударив в один из шпилей, увенчанный металлическим наконечником.
От дождя, который не переставал лить, хотя сквозь него светило солнце, Кирилл промок насквозь.
Возле колоссов, поддерживающих выступ крыши и саму крышу по углам здания, остановились. Само здание: трехэтажное, восьмиугольное, с широкими открытыми балконами, огражденными балюстрадами – при его внушительных размерах казалось почти воздушным, а колоссы по углам и на входе выглядели как живые. Сразу появилось ощущение, что они взирают на мелкую букашку, представшую перед ними, пытливо и сердито. От взгляда каменных статуй Кириллу стало не по себе. Честное слово, он повернул бы назад, не будь рядом кота.
– Нас демоны не запугали – от камней начнем бегать? – презрительно фыркнул Страж, поднимаясь по мраморной лестнице. – Идем!
– Мертвый город… – выдавил из себя Кирилл, не заметив ни одной души. Город и сам стоял, словно памятник.
В холле, обставленном мягкими диванами и резными столиками на гнутых ножках, было пусто. Никто их не встретил, и куда идти дальше, похоже, не знал даже кот.
– Наверное, нам следует подождать? – с сомнением произнес он, принюхиваясь, как собака. – Мы пришли слишком рано.
– Ты хочешь сказать, что здесь тоже утро? – засомневался Кирилл, вспомнив, что лучи пробивали тучи высоко над горизонтом.
– С сутками здесь такая неразбериха, что про солнце можешь забыть, – рассмеялся кот. – И про стороны света. Здесь их нет, в каждой части Семиречья свои. По часам, – кот кивнул на стенные часы, которые Кирилл не сразу заметил, – половина седьмого.
– Фу-у, – облегченно вздохнул Кирилл, снимая с себя рюкзак. – Я уж испугался, думал, мы одни тут!
– Может и такое статься, – расположившись рядом, пробормотал кот. – Здесь бывают лишь студенты, практиканты и ученые люди. Или никого не бывает… Часто эксперименты ставят, мол, накось, выкуси… А потом возьмут, да забудут… Город мог еще с тех времен остаться, когда планету прицепили. Или с земли телепортировать. Когда-нить откроют правду на мерзости ваши! – проворчал кот.
– А милиция, а магазины и больницы? – не поверил Кирилл.
– А зачем? Если совершил преступление и пытаешься скрыть – одержим демоном. Перед тобой автоматически закроются все двери. За порядком следят из центра. Больницы… Есть пункт оказания первой помощи, куда немедленно доставят, а дальше или переправят на поверхность планеты, через которую модно податься на лечение в другие края, или вызовут скорую помощь с базы – бригада прибудет через три минуты. А магазинов, как таковых, здесь нет, там… – кот неопределенно поставил лапу на землю, выпустив когти и надавив. – Все там! Но есть производственный склад, в котором можно заказать все необходимое, или выбрать из того, что есть. Кстати, база на на обратной стороне Луны. Там есть приличный торговый центр и кафе, где можно отведать экзотические продукты.
– На Луне? – споткнулся Кирилл.
– Ну да! – с ехидцей взглянул на него кот. – Это не так далеко…
– Чур меня, чур! – отмахнулся Кирилл, поглядывая на часы в нетерпении. Он сел на диван, снимая с себя рюкзак. – Не поверю, пока не увижу своими глазами!
Сидели долго. Он успел вздремнуть, проснувшись, когда часы показывали половину девятого. К нему так никто и не вышел. Но кто знает, во сколько здесь просыпались.
– Вероятно, нам стоит поискать людей? – наконец, не выдержал он.
– Перестань доставать меня, – недовольно бросил кот. – Если здесь никого нет, значит, пришлют. Мы отметились, мы есть в главном компьютере, а главное, не получили регистрационную карту. Следовательно, мы как бельмо на глазу.
В ту же секунду дверь скрипнула, в холл вошли еще двое – молодой человек с девушкой под руку. На плече парня пристроился черный ворон, с удивительно живыми цепкими глазками. Догадаться, что это еще один Страж, не составило труда. Заметив Кирилла, парочка заметно обрадовалась, расположившись на соседнем диване, с любопытством рассматривая и его, и его кота. Что-то было в их облике общее, словно брат и сестра. Оба одеты просто – футболка, шорты, кроссовки. Так сразу и не скажешь, городские или деревенские. На пальцах правой руки у обоих – обручальные кольца.
– Вот видишь! – испытующе взглянул на новеньких кот. – Теперь не одни. Кстати, я бы на твоем месте познакомился…
– Может, сами подойдут? – понадеялся Кирилл.
– Им это не нужно, их двое! Прямо как в старые добрые времена – дух и душа… – с удовлетворением промурлыкал он. – Если во всем мире останутся одни, скучать не будут. Но, не стоит слишком много рассказывать о себе, – посоветовал он.
– Почему?
– В целях безопасности. Прежде, чем хранить чужие секреты, необходимо научиться беречь свои, – отрезал кот.
Кирилл раздумывал недолго, нарушив идиллию двух голубков.
– Привет. Я Кир, – он испытующе взглянув на девушку, протянув парню ладонь.
– Макс, – назвался парень, подавая в ответ свою, обменявшись крепким рукопожатием.
Девушка поприветствовала Кирилла кивком головы.
– Маша, – представилась она, не проявляя повышенного интереса. Куда больше ее занимали растения – она встала, прошлась, останавливаясь возле каждой кадки и принюхиваясь к бутонам.
– Сокровище какое! – кивнула она, внезапно оживившись. – Вымер, наверное, на земле. Я о таком не знаю даже. Меня этот доисторический мир напугал, но жутко интересно.
– Машка, сядь! Вдруг они ядовитые! – встревожился Макс, заметив, что девушка раздавила лист и пробует сок на вкус.
– Брось! С чего им ядовитые растения одомашнивать, – не согласилась она, но лизать палец перестала. – Как думаете, экзамены будут сложными?
– Сдается мне, не столько сложные, сколько хитрые, – избавляясь от скованности, бросил Кирилл.
– Ну не скажи! – возразил парень. – Догадайся с трех раз, что за сила и в каком месте уравнивает все в едино?
– Прокруст? Прокрустово ложе… – догадался Кирилл. – Нет?
– Ну да! – опешил парень, зауважав Кирилла. – Может, объяснишь почему, а то я так и не понял.
– Ой, ребята, это же так просто! – всплеснула руками Маша. – Макс, я третий раз тебе пытаюсь объяснить. Схватил нас великан. У кого ноги коротки – вытягивает, у кого длинные – обрубает. Прокрустово ложе – бытие, а сам Прокруст – наша жизнь. Руки простираются поперек, рука дающая, рука загребущая… Ноги стоят на одной и другой подвселенной – не перепрыгнуть. Хотим, не хотим, а стоим. Мы пришли и ушли – мы путники, а он разбойник, который поджидает нас на дороге и выравнивает по ней. Все мы смертные, у всех есть начало и конец.
– Ни фига себе, блин, завернула, – протянул Кирилл, с уважением взглянув на Машу.
– Ага! И я бы не догадался, – рассмеялся Макс. – А какой у тебя вопрос выпал на засыпку?
Кирилл покраснел, смутившись.
– Про шизофрению… Типа, не заболел ли я…
Маша прыснула в кулак, Макс сдержанно улыбнулся, старясь скрыть усмешку.