Макс ушел.
Кирилл вышел на балкон, зажмурившись от яркого солнечного света, в котором утонул город. Он лежал перед ним, как на ладони. Красивый. Богатый. На самом видном месте огромная статуя человека со свитком в одной руке и посохом в другой, облепленный стаей птиц, устроивших на голове его гнезда. Следы разрушения совершенно не коснулись города, разве что кое-где осыпалась облицовочная плитка, и дождь оставил разводы на стенах. Сотни почти новых, на первый взгляд, дворцов, будто построенных пару лет назад, увитые плющом, расположились на террасах, спускаясь ровными рядами к гавани. Конечно, сказка была не для всех – в каждом таком дворце имелся задний дворик с пристроем для прислуги. В ту роковое утро основную массу людей смерть застала именно там. Но темная сторона города, памятником уснувшего на берегу моря, не могли затмить его величия. Город был сказочно красив, и многое в нем не понимали – огромные залы, богатые гостиные, словно там жили не только хозяева, а кто-то еще. Зачем им столько спален и тех же ванных комнат? Несколько закрытых дверей, с которыми провозились предыдущие полдня. Максу все же удалось вскрыть одну, но ничего, что могло бы пролить свет, не обнаружили: одежда, какие-то приборы, там же взяли одеяла.
Кирилл вздохнул. Одно дело в качестве туриста полюбоваться на древности, другое – остаться навеки их пленником. Обнаружив его отсутствие, дома, наверное, с ума сошли. Не слезают с телефона. Чего доброго, милицию вызвали, отправили Александра догонять тех самых туристов.
Его затопила волна необыкновенной нежности.
И тревоги – не забыли ли покормить Туза, который уже давно походил на борова, раздавшись вширь и едва пролезая в будку. Будку пришлось переделать, увеличив входную дыру. Туз с утра караулил, когда ему вынесут все, что осталось от ужина и от завтрака. И не сводил глаз с дороги, пока он не вернется из школы. Кирилл пожалел, что в последнее время он уделял ему меньше времени, все больше занимаясь демонами и подготовкой к экзаменам, а теперь уже как бы поздно.
Кстати, а где книга?
Кирилл внезапно понял, что давно ее не видел.
Он мгновенно оказался возле рюкзака, вытряхивая содержимое. И слегка побледнел, замешкавшись. Книга пропала, осталась лишь обертка. Руки мелко дрожали, когда он снова и снова перебирал рюкзак, словно надеясь на чудо.
Значит, кот забрал ее… Или…
Тяжелые мысли прервал голос Макса.
– Долго собираешься сидеть? Остынет все… Что с тобой?
– Книга… – потерянно проговорил Кирилл, руки у него опустились. Надежда вернуться домой таяла – без книги Страж не принадлежал человеку. – Ее нет…
И заметил, как вытянулось лицо Макса. Не сказав ни слова, он почти бегом спустился по скрипучей лестнице. Кирилл не сомневался, что и Машка с Максом лишились своего сокровища. На мгновение ему стало стыдно – пусть на миг, но он их подозревал, и тут же поймал себя на мысли, что всему должна быть причина.
– Вот, сволочь! – Макс гневно пнул пустой рюкзак, сжав кулаки. – Попадись он мне, голову оторву! Сволочь!
Маша сидела над вещами, опустив плечи, растерянно уставившись перед собой.
– Ребята, мы в таком дерьме… Нам без Стража домой не попасть.
Никто ей не ответил. И так понимали, что сделать уже ничего нельзя. Стражи исчезли, прихватив с собой раритеты.
Но когда? Кирилл помнил, что не выпускал рюкзак из виду.
– Почему именно мы? – снова задался вопросом Макс, на этот раз без тени сомнения на лице. Кирилл услышал, как в голосе его прозвучало не то отчаяние, которое он умело скрывал, не то грусть, что мир, в котором он вырос, остался где-то там.
– Не пьем, не курим, без вредных привычек, – стараясь говорить спокойно, выдавил из себя Кирилл, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Пожалуйста, ребята, надо взять себя в руки.
– Я здесь не останусь! Если Масяня вернется, он нас в любом месте найдет. Если с вами что-то случиться, я не вынесу… – Машка проронила слезу. – Вы хоть понимаете, что мы в другом мире? Там, по крайне мере, мы знали, чего ждать…. Макс, возьми меня… возьми за руку.
– Машуль, правда, если ты расклеишься, я не вынесу… Если с тобой что-то случиться… – расстроился Макс. – Давай, не сейчас. Ну, не так здесь плохо, да? Любой дворец наш! У тебя любые драгоценности будут, и самые красивые платья… Да? – Макс растаял, как воск, став совершенно беспомощным. – Машуль… ну прости меня, прости!
– Чувствую, что я здесь лишний! – расчувствовался Кирилл. – Я тоже убит, но не раскис. А мне, между прочим, хуже, чем вам. Я бобылем тут. Если не найдем людей, войду в царство мертвых девственником!
– У тебя девушки не было? – хлюпнула носом Машка, забыв о своем горе.
– Были, – расстроился Кирилл еще больше. – Но мне от этого не легче, все это в прошлом!
Макс как будто тоже одумался, перестав себя жалеть. Наверное, представил себя на месте Кирилла и ужаснулся его участи.
– Хватить ныть! – приказал он всем сразу, как-то мгновенно став серьезным и взрослым. – Вы пока завтракайте, а я попробую достать оружие и пороюсь в библиотеке. Возможно, есть карта. Если тут все осталось нетронутым, то карта должна быть! – уверенно произнес он.
– Давай, ты не будешь все на себя брать, мы тут в одной лодке, – недовольно заметил Кирилл. – Старше нас на три года, а строишь из себя… У меня тетка иероглифы египетские и японские почитывает на сон грядущий, думаешь, разберешься один?
– Слышь, ты! – возмущенно отозвался Макс, высверливая пренебрежительным взглядом дырки в теле Кирилла. – Вставать для начала вовремя научись! Тетка одно, а ты другое, посмотрим-посмотрим…
– Не ссорьтесь! Мы тут одни в целом мире, а между нами согласия нет. Глупо, – остановила их Машка, вдруг взяв себя в руки. – Кир прав. Макс, у нас с тобой образование среднестатистическое, три по всем предметам, остальное Масяне спасибо бы сказать, а Кир… В институт готовился. По-настоящему, в котором науки изучают, а не демонов.
– Ну, не скажи! Стражи во всех науках разбираются будь здоров! – с благодарностью кивнул Кирилл, примирительно подстраиваясь под Макса. – Подтягивают с нуля.
– Пусть будет по-вашему, – согласился Макс, расслабившись. – Но по боевым искусствам мне тут равных нет! Ты, Кирилл, даже не думай меня переплюнуть.
– А тут ты еще больше заблуждаешься! Моя тетя Вера…
– Нет тут тетки твоей! Ты в рюкзак ее забыл положить! – взорвался Макс, срывая на нем зло, и видимо, почувствовав облегчение, примирительно бросил: – Жду, давайте быстрее… Пора нам куда-то двигаться. Людей пойдем искать. Но сначала надо собрать все, что может в дороге пригодиться.
В путь отправились лишь на четвертый день. В последний день под руководством Кирилла, у которого был опыт в таких делах, собирали снаряжение, используя то, что нашлось под рукой. А два предыдущих дня Макс истязал новобранцев, обучая правилам ближнего боя, метанию ножей, стрельбе из лука, и худо-бедно, разобрались, как рубить с плеча мечом.
Луки и мечи сняли со стен в богатых домах, разом поумнев. Цивилизация оказалась продвинутая. Лук, похожий больше на арбалет, и меч, острый и легкий, что-то среднее между шашкой и мечом, у местной знати были не более чем спортивным увлечением. Для серьезного боя использовали оружие посерьезней – нечто вроде лазерного луча, способного выжечь дыру в теле в одно мгновение, когда загоралась красная лампочка, а она то загоралась, то не загоралась.
Нашли несколько таких пушек, но выстрелила лишь одна, и то потому, что была заряжена. Разобраться с лазерным оружием решили потом, когда в нем возникнет необходимость. Пока ничего опасного не заметили. Живности было много, даже слишком. Летала, ползала, бегала и плавала, но пока не опасная. Разве что странные птицы, лишенные оперенья, пролетали над головой, хватая на лету птиц мелкого пошиба, как ласточки комаров, широко разевая зубастую пасть. В небе им не было равных, огромные, чуть меньше человека по размеру, но размах крыльев достигал иной раз метра три, а то и все шесть. Но то, что на земле, их интересовало мало, по земле они передвигались неуклюже. Разбегались и отталкивались ногами, или падали вниз со скалы, подхватываемые воздушными потоками. И неплохо плавали, ныряя с головой надолго, а после с добычей в зубах, выбирались на берег и поднимались по скалам, мимо гнезд с орущими птенцами, используя цепкие ноги и острые коготки на крыльях, чтобы иметь высоту для полета.
Сами по себе птицы оказалась мирные. Макс постоял рядом, наблюдая, как одна из них раскрывает крылья и клокочет, отпугивая его, а когда кинул рыбу, поймала на лету, проглотила и сразу успокоилась. И даже последовала за ним, сохраняя дистанцию, грозно выкрикивая что-то свое.
– Лежачих не бьют! – размышляя об устройстве здешнего мира, констатировал Макс, удивляясь очевидной глупости. – Уж куда как проще, ползи себе и собирай мясцо по дороге, ан, нет, пожирают только в трудах добытое.
– Как они тут жили? – не переставала удивляться Машка. – Ты посмотри, какие зубы! С другой стороны, как она сама выжила? Брысь!
– Несъедобная, наверное, – пошутил Кирилл.
Уже почти поднялись на вершину холма, когда резкий звон в ушах заставил их остановиться.
– Не понял! – матом кроя планету, выдавил из себя Макс. – Я зарежу эту тварь…
– Прекрати! Мы вышли на открытое пространство. Здесь какое-то излучение… Слышите… – Кирилл прислушался к себе.
– Надо было разобраться в их устройствах, – пожалел Макс. – С походом мы поторопились.
– Я что-то тоже слышу, будто кто-то шепнул в ухо. – Маша сползла по склону, замеряя место, откуда слышимость звука становилась уловимой.
– Не понял! – разошелся Макс, упрямо взбираясь вверх.
– Стой! Ты дурак? Пространство не то, что ты думаешь. Если миры подобны электронным полям, здесь другой частотный диапазон, – быстро предположил Кирилл. – Мы к нему не адаптировались.
– Молодец! – сплюнул Макс. – Ты умрешь здесь, если будешь ждать, когда привыкнешь. Тут вышка какая-то, похоже, она все еще работает. Даже не одна, они в ряд стоят, как электрические вышки. Но проводов нет. Ты случайно вату не захватил? Уши бы надо заткнуть.