— Некоторым травникам не мешало бы в школе лучше учить ботанику, — занудным учительским тоном произнес Фантик, насаживая кусочки мяса на длинные металлические спицы, — или хотя бы в детстве собирать гербарии. Тогда, быть может, они научатся отличать дубы от других встречающихся в природе деревьев.
— Если ты такой ботаник, то просвети меня, темную, как на самом деле выглядят эти мэллорны, — с иронией во взгляде посмотрела на него зеленоволосая жрица, — а то я почти за полтора месяца игры ни одного тут так и не увидела.
— Да откуда ж я знаю, как они выглядят, — вздохнул лысый, — когда мы сюда шли, я, в отличие от некоторых, под ноги смотрел, а уж как выглядят желуди, я знаю. И кабаны вон, — он указал в сторону разгуливающих между деревьями диких свиней, — тоже со мной, думаю, согласятся.
— Если вспомнить Толкина, то мэллорны — это огромные деревья с бархатистой, серо-серебристой корой, нижние ветви которых вместе со стволом расходятся в стороны по кругу, образуя гигантскую чашу, — пояснил вернувшийся из леса с хворостом Пончик. — А не видела ты их, потому что их просто нет, — пожал плечами он.
— Как это нет? Я же в описании к игре что-то про них читала.
— До Великой Войны Разделения эльфы были единым народом, — усаживаясь к костру, пояснил ассасин, — а потом стало как сейчас: светлые стали светлыми, а темные — темными. Так вот, я точно не знаю, но вроде бы, когда началась эта война, боги отвернулись от лесного народа, и все мэллорны засохли.
— Как интересно! — Масяня на мгновение оторвалась от расчесывания вызванного несколько минут назад медведя и посмотрела на разбойника. — А почему они начали воевать?
— Ну, я не настолько погружался в историю эльфийских государств, — улыбнулся Пончик, — но в легендах что-то было про любовь прекрасной княжны к наследнику правящего Великого Дома. На самом же деле, предполагаю, имела место обыкновенная борьба за власть.
— И откуда ты столько знаешь? — Масяня подмигнула разбойнику и вернулась к прерванному занятию.
— А я, перед тем как заходить в новую игру, предпочитаю ознакомиться с ее правилами, а также почитать гайды и руководства, — пожал плечами он. — Кстати, легендарный квест на поиск семян и саженцев мэллорнов — один из немногих, какие есть в свободном доступе в каждой из двух эльфийских столиц, только вот его выполнение за четыре с лишним года игры не сдвинулось ни на шаг.
— Награда за него, наверное, — закачаешься, — вставил Фантик, выкладывая импровизированные шампуры на рогатки над тлеющими углями.
— Небольшой замок и вступление в один из Высших Домов, — мечтательно вздохнул ассасин, — ну и рином станешь как минимум.
— Кем? — Макс оторвался от созерцания тлеющего костра и вопросительно посмотрел на разбойника.
— Вы что же, совсем не в теме? — Пончик обвел взглядом непонимающие лица сидящих у костра товарищей.
— Ты сюда играть пришел, а мы тут оказались по разным, зачастую не связанным с игрой причинам, — пояснила, усаживаясь рядом с ним, Масяня. — Так что рассказывай!
— Да чего рассказывать-то? — пожал плечами ассасин. — Государством управляет король, который по совместительству является Великим князем правящего дома. Сейчас у руля Ларентил — Великий князь Дома Утренней Росы. У темных эльфов таких Домов семь, и каждый из них возглавляет Великий князь — дворянское звание, примерно равное герцогу Эрантии. Надеюсь, все знают, что такое Эрантия?
— Королевство людей, — кивнул Макс, — продолжай.
— Ниже в иерархии стоят обычные князья, которые могут быть главами Младших Домов, еще ниже лорды, которые, как правило, возглавляют отдельные ветви, входящие в Высшие или Младшие Дома. Ну а низшим дворянским званием, эквивалентным рыцарскому, является рин. — Все просто.
— Да уж, просто, — с сомнением покачал головой Макс, — слушай, а при чем тут тогда эти дроу? Насколько я слышал, в книгах именно их и называют темными эльфами?
— Да ладно! За время развития игровой индустрии каких только эльфов не придумывали! — усмехнулся разбойник. — Кровавые, ночные, болотные, горные…. — это только те, которых я навскидку вспомнил. Ну, а разрабы Аркона решили пойти по своему пути и придумали эти Войны Разделения. Ведь тут, по сути, внешне темные от светлых отличаются только цветом кожи и формой ушей. Ну и доступными магическими талантами. Светлые, помимо магии Природы, могут использовать некоторые заклинания магии Света, ну а темные, соответственно, магии Тьмы. Однако ты никогда не увидишь светлого эльфа-паладина или темного эльфа-некроманта. Такого даже в книжках, насколько я знаю, не было никогда.
— А дроу?
— А что дроу? Дроу, как и в книгах, сидят себе под землей. Они если и имеют какое-то отношение к эльфам, то очень и очень отдаленное. Собственно, их раса введена в игру как антипод гномам. Тут ведь как? Люди в основном воюют с орками, темные эльфы со светлыми, а гномы, значит, с дроу. Тем более что и те и другие большую часть своей жизни проводят под землей.
— Ясно, — кивнул Пончику Макс и посмотрел на рыжеволосую эльфийку, которая за прошедший час так и не проронила ни слова. — Ален, ну что там с Ромкой?
— Да, подруга, не томи уже, рассказывай! Нам всем очень интересно, — Масяня поудобнее устроилась на бревне и приготовилась слушать.
— Вам дословно передать, что мне сказала тетка? — загадочно улыбнулась Алена.
— Как хочешь, так и говори.
— Как скажете, — еще раз улыбнулась девушка и, зажмурив глаза, процитировала: — «Девочка моя, твой брат Роман или сошел с ума, или продал свою бессмертную душу. Он мне сказал, что вместе с демонами воюет с какими-то там мертвецами! Я вам обоим свечи поставила, но, видно, мало за вас молилась, нужно еще в церковь сходить будет». — Алена открыла глаза и посмотрела на улыбающихся товарищей. — Тетка в больнице лежала, поэтому телефон был выключен, зря я о ней плохо думала.
— И это все? — внимательно посмотрел на нее Макс.
— Да нет, — подмигнула ему девушка. — Ромка, видно, сообразил, какую ересь он несет, с точки зрения далекого от всего этого человека, и продиктовал ей несколько фраз под запись.
— Ну, перестань ты уже тянуть, — нахмурился Макс.
— Ладно, ладно, слушайте, — призывая народ к тишине, она подняла правую руку. — Цитирую. «У меня все отлично. Только что получил сто сорок девятый. Поднял репутацию с темными эльфами до уважения. Нашел цепочку заданий, которая выведет меня наверх. Буду примерно через три-четыре месяца с подарками».
Некоторое время над поляной стояла полная тишина, которую нарушало лишь тихое потрескивание костра и шипение жарящегося над углями мяса.
— Ни фига себе, — первым нарушил молчание Фантик, — сто сорок девятый!
— Алена, — Макс внимательно посмотрел девушке в глаза, — больше Роман не сказал ничего?
— Ну, сказал, — эльфийка опустила к земле глаза.
— И? — воин, приподняв правую бровь, не сводил со смущенной девушки глаз.
— Он сказал, чтобы мы с тобой не высовывались из Эллориана и ждали там его, — со вздохом пояснила она, — и повторил эту фразу целых три раза. Еще сказал, что, когда найдет нас, будем решать, что делать дальше.
— Понятно! — усмехнулся Макс. — А мы, значит, не только вышли из столицы, но и успели вляпаться во что только возможно.
— Ты не забывай, что мне не пятнадцать лет, — холодно отчеканила девушка, — и я сама буду решать, что мне делать, а что нет. И давай считать этот разговор закрытым, к тому же мы сейчас в безопасности и в город вернуться не сможем.
— Ну да, ну да, — согласно покивал воин и усмехнулся, — я слишком хорошо знаю вас обоих. Ладно, проехали, — он махнул рукой и отвернулся.
— Ну, Макс, — в голосе Алены послышались извиняющиеся нотки, — я же тут не одна… Все будет хорошо… Правда!
— Я же сказал — проехали. Закончим с этим святилищем и посмотрим, что нам делать дальше.
— Вот за что я тебя люблю, так за то, что ты такой хороший, — чмокнула его в щеку Алена. — Фантик, что там с мясом? — тут же перевела разговор она. — А то я сейчас от голода кору грызть начну.
— Зачем кору? Кору пусть зайцы кушают! — ответил тот и, добавив кавказского акцента, продолжил: — Падажды, дарагая, ище пят мынут, и будэт тыбэ шашлык!
— Ален, ты ничего не перепутала? — спросил девушку Пончик. — Ты вроде говорила, что твой брат попал в игру за день до обновления…
— Ну да…
— За пару месяцев сто сорок девятый уровень получить нереально! — покачал головой он. — В игре рекорд — сотый уровень за один месяц и двадцать один день, и установлен он каким-то парнем из Кореи, которого к этому тащили целым кланом.
— Ты считаешь, что я вру? — нахмурилась девушка.
— При чем тут это? — отмахнулся ассасин. — Ты говорила, что твой брат работал на корпорацию, так?
— И?
— Может быть, он знает что-то такое, чего не знают остальные? Ты, когда в следующий раз с теткой говорить будешь, спроси его. В свете произошедшего с нами быстрая прокачка нам ох как не повредит…
— Давайте тарелки, — привлекая внимание, похлопал в ладоши лысый. — Масянь, почему ты до сих пор не порезала хлеб?
Разговоры на некоторое время стихли, тишину нарушали лишь потрескивание костра и звуки проснувшегося леса.
— Пончик, ты же у нас опытный парень, — Масяня первой закончила есть и, убрав миску в инвентарь, внимательно посмотрела на разбойника. — Ответь мне, пожалуйста, — девушка поймала вопросительный взгляд жующего парня и продолжила: — У нас с Аленой приготовление пищи прокачано почти до шестидесяти, а у этого лысого индивидуума всего до двадцати. Но почему мы не можем так же вкусно, как он, приготовить мясо на углях?
— Все просто, — ассасин вытер о балахон руки, достал из сумки флягу с водой и протянул ее охотнице. — Он в реальной жизни умел его хорошо готовить. Скажем так, на сотню-другую прокачанной тут профессии. А реальные навыки никуда не деваются — тут, при наличии необходимых продуктов, можно приготовить любое блюдо, которое ты готовила в реале, и вкус у него будет примерно тот же. И