— Вот, что я и говорил, — Пончик поочередно ткнул пальцем в два места на потрескавшейся коже послания. — Видите точки? Я думаю, это отпечатки зубов. Само письмо, вероятно, висело на шее, но, видимо, зверьку иногда приходилось его поправлять. На, — он вернул свиток Максу и сладко зевнул. — В общем, чего гадать? Миссия эта, видимо, принадлежала Пятнадцатому Дому, надеюсь там, на месте нам всё и разъяснят. Вот только как мы туда попадем, я даже не представляю.
— Ну, когда-нибудь да попадем, — философски заметил Макс. — Вы мне лучше скажите, у кого-нибудь из вас есть мысли, где нам искать храм Кираны? Я посмотрел по карте и понял, что мы и за сто лет можем его не найти. Если будем искать без каких-либо ориентиров.
— Но ведь богиня сказала, что он стоял на краю Великого леса, на границе с Дарканом… — начала было Геля…
— Протяженность границы государства темных эльфов и империи Даркан — примерно тысяча километров. Если за время отсутствия богини Великий лес отступил хотя бы на пятьсот, то нам всего-то нужно обшарить полмиллиона квадратных километров. Храм, наверное, давно разрушен и издалека его не заметишь…
— Да чего гадать? Давайте уже спать! — поднялся со своего места Рексар. — Положимся на волю Саты, ведь так зовут местную богиню удачи? Тем более что у нашего командира с ней теплые и дружеские отношения.
— Да ты прав, — согласно кивнул ему воин, — ничего умного мы уже сегодня не высидим. Дежурим двойками по стандартному графику. Общий подъем в восемь утра. Спокойной ночи.
Этой ночью Макс долго не мог заснуть. Мертвая девчонка, мрачное святилище темного бога, презрительная усмешка некроманта — эпизоды прошедшего дня сменялись один другим и радости воину не доставляли. Он старался уснуть, но им все сильнее овладевали тоска и ощущение, что он теряет что-то важное…. В какой-то момент все его видения пропали и Макс наконец забылся тревожным, беспокойным сном, в котором вместо привычного сумрачного леса ему приснилась огромная синяя птица…
Он проснулся, когда слоистый туман уже медленно утекал с поляны в лес. На изумрудной траве висели крупные капли росы, в которых отражались лучи поднимающегося над деревьями солнца. Роса… именно из-за нее он не любил просыпаться по утрам. Может, какой-нибудь мифрил и не ржавеет, но его наполовину железный, наполовину стальной доспех каждое утро, во избежание появления ржавых пятен, приходилось протирать чистой сухой тряпкой. Да и, проснувшись в траве, чувствуешь себя так, словно кто-то полил тебя из шланга. Умывшись припасенной заранее водой, он присоединился к нехитрому завтраку. Покончив с едой, Макс потянулся было за приготовленной заранее самокруткой, но, заметив встревоженный, направленный ему за спину взгляд Алены, обернулся и резко поднялся на ноги.
От кустов, растущих в тридцати метрах от их стоянки, в сторону лагеря шел темный эльф-воин девяностого уровня с красным ником Кевин. Видимо, в знак добрых намерений парень выставил руки с раскрытыми ладонями перед собой. Заметив приготовившуюся к бою группу, он обреченно вздохнул и, остановившись примерно в двадцати метрах от них, произнес:
— Мы… я не собираюсь причинять вам вреда. Я просто хочу купить у вас немного еды.
— Ещё двое в кустах справа, — хмыкнул в канале Рексар, и Фантик, выставив перед собой щит, сделал шаг вперед, прикрыв тем самым стоящих позади него хилеров.
— Спокойно, — скомандовал в канал Макс и, смерив эльфа оценивающим взглядом, спросил:
— Те двое, что в кустах, тоже просто хотят есть?
— Да, им тоже нужна еда, — ничуть не смутившись, ответил воин. — Если вы меня атакуете, они просто уйдут.
— Жрица и рейнджер, девяностый — девяносто первый уровень, — доложил в канале Пончик. — Больше никого, жрицу сложу секунд за пять…
— Отставить, — буркнул Макс, — сначала узнаем, что им действительно нужно.
— Нам действительно нужна только еда! И мы готовы заплатить за нее вдвойне, — выйдя из кустов, звонким голосом произнесла хрупкая черноволосая эльфийка и с вызовом посмотрела на обернувшегося к ней воина. — Да перестань ты, — махнула она рукой в ответ на его испепеляющий взгляд, — их девять человек. Там, в кустах, рога[12], вон тот — рейнджер. Если они захотят нас убить, убьют без проблем — в этих локах полно гвардов[13], и, случись что, нам от них не уйти.
— Вы какие-то странные ПК, — немного обалдев от этой тирады, задумчиво хмыкнул Макс. — Если вам действительно нужна еда, почему бы просто не отобрать её у кого-нибудь?
— А потом отмокать[14] ещё по две недели за каждый труп? Спасибо, нам и так тут еще месяц по кустам прятаться, — буквально выплюнул вышедший следом за девушкой из кустов высокий светловолосый рейнджер с ником Алекс. — До портала еще целых девять уровней, и в этой нуболоке нам их никак не поднять. Вход в локацию перекрыт двухсотыми егерями, мимо них не проскочить, — покачал головой он и перевел взгляд на Макса. — Ты, кстати, скажи своему роге, что я его вижу. — Задолбался из-под его ног ловушки убирать, у меня же пассивка на антискрыт прокачана, я почти полгода на аренах дрался, так что… — он улыбнулся и подмигнул полупрозрачному силуэту разбойника.
— Сорь, бро… лоханулся я, — выйдя из инвиза[15], вернул ему улыбку ассасин. — Я же не знал, что ты настолько крут. — Этот мужик и впрямь охрененно крутой, — не отрывая от рейнджера цепкого взгляда, сообщил в канал Пончик, — у него больше трехсот побед на арене и как минимум две легендарки в обвесе. Если начнется заваруха, Луффи, овцуй жрицу. Рексар — ошеломляющий выстрел в воина, а весь дамаг вливаем в него… С другой стороны, задумай он напасть, на фига бы ему раскрывать перед нами свои карты….
— Народ, да не собираемся мы вас атаковать. Три на девять — расклад поганый, — спокойно произнес светловолосый, — мы не ПК, просто нарвались на тупую подставу.
— Фантик, отдай ребятам, что у нас осталось. Мы в городе себе еще возьмем, а им, как я понимаю, еще месяц в лесу партизанить, — махнул рукой Макс.
— Спасибо вам, — кивнул рейнджер, после того как Фантик перекинул ему всю оставшуюся после завтрака еду. — Сколько с нас?
— Нисколько! Лучше расскажите, что за подстава?
— Это долгая история, — вздохнул рейнджер.
— Да мы никуда особо не торопимся, — пожал плечами Макс, — к тому же, думаю, нам и самим стоит знать, чего следует опасаться.
— Хорошо — только во время рассказа мы будем есть. — Больше суток без еды уже, — скоро стойкость тикать начнет.
Алекс раздал товарищам еду и сел на ствол поваленного дерева.
— Мы из Сиэтла. Мэрит — моя кузина, Кевин — её будущий муж. Я в игре чуть больше года, они на три месяца поменьше. На аренах опыт капает в два раза медленнее, так что до сотого мне дотянуть не удалось. Когда тут всё завертелось, мою пятерку раскидало кого куда. Двоих в Вайдарру, одного в Хар Катор к гномам и последнего в Лууу к паукам, это у дроу, если кто не понял. А сестра, — он с улыбкой посмотрел на черноволосую жрицу, — ей здесь намного лучше, чем там, в той жизни. С ПВП[16] сейчас беда — почти все игроки на это дело забили. Болевой-то порог у всех разный, и хоть смертей на аренах нет, но ощущения, скажу я вам, неприятные. Вообще какой-то бардак начался. Раньше-то неписи ни на аренах, ни на баттлграундах[17] не дрались, ну, кроме прописанных там заранее, а сейчас — в основном только они. Градация по левелу пропала, а один на один я двухсотого элитника не завалю — у него ХП в сотню раз больше. Мне и с сотым-то повозиться придется — они же там почти все из Слышащих или из Зеленых егерей, — Алекс отхлебнул из бронзовой кружки глоток пива и блаженно зажмурился. — В общем, хорошо, что Мэрит и Кевин стали за темных отыгрывать. Так, собственно, и появилась наша тройка. Танк ДД и хилер — чего еще для нормальной игры нужно?! После обновления мы сразу отправились в Аджару, там локи с восьмидесятой по сотую включительно. Нашего брата там, конечно, немерено, но места хватает всем. Там мы и встретили этих двоих. Хики и Нгаи — они сказали, что корейцы, но врали — у меня в пятерке трое ребят было из этой страны, и уж корейца я отличу от любого другого. А эти скорее всего имитаторы, ну или фанаты их культуры. Впрочем, неважно.
Алекс закончил есть, вытащил из инвентаря черную трубку и разочарованно вздохнул.
— На, держи, — Макс с улыбкой протянул парню мешочек с табаком, — а в CNN говорят, между прочим, что курящих в Америке почти не осталось.
— Спасибо, бро, — хмыкнул рейнджер. — Если слушать CNN, то мы еще и не пьем, и с женщинами тоже, хмм, — он почему-то посмотрел на Эланку и вздохнул. — Врут, в общем. Как курили там, так и курят, а тут, в Арконе, так вообще через одного.
Парень набил трубку, чиркнул огнивом, пару раз жадно затянулся и с удовольствием выпустил сквозь зубы дым.
— Ну вот почему все это дерьмо случается с тобой тогда, когда ты совсем к этому не готов? У нас еда и табак еще вчера в караване закончились… — со вздохом покачал головой он и продолжил рассказ: — В общем, приняли мы этих двоих в группу, впятером в любом случае удобнее, чем втроем. К тому же фрост маг и рога очень неплохо апнули нас по дамаге. Вроде нормальные парни, только… В общем, наткнулись мы на редкую линейку квестов — удача по нынешним временам небывалая. По сути, ничего интересного — разгромленный лагерь какой-то эльфийской экспедиции с финалом в небольшом данже как раз на пять человек.
— Угу, — совсем ничего интересного, — мне эти жуки еще месяц в кошмарах по ночам приходить будут, — зябко повела плечами жрица. — И те полупереваренные трупы в паутине…
— Ну, это да, атмосферный такой получился у разработчиков данжик, — улыбнулся рейнджер, — но не суть. С финального гада упал редкий чест