е получился. С моим-то жизненным кредо, что каждый должен заниматься своим делом, мне, как не умеющему практически ничего, прямая дорога в начальники. Посидеть на двух совещаниях в день, покивать с умным видом на предложения своих демонов, и… И все — свободен.
Услышав мой тяжелый вздох, Мрак оторвал голову от плит и подозрительно скосил на меня свой желтый глаз. Заметив, что с хозяином ничего страшного не происходит, этот четвероногий детектор настроения хрюкнул мне что-то ободряющее и, зажмурившись, вновь уронил свою массивную башку на нагретый за день камень брусчатки. «Вот ведь блин! — хмыкнул я, глядя на целехонькую трехметровую стену: маги закрыли пролом за то время, пока я дрых на крыше донжона. — Хорошо еще бы ты разговаривать мог». Хотя, умей он разговаривать, я бы столько нравоучений выслушал… Из серии: «Не вешай нос, тряпка! Ни одной табуретки за всю жизнь не сделал, а туда же, — в прогрессоры метит!». «Не, — вздохнул я и весело улыбнулся, — меня и моя роль отлично устраивает». Конечно, будь мои демоны реальными средневековыми воинами и рыцарями — побегать бы пришлось. Не ври, не насилуй, не трусь, не отлынивай! Этому плетей, того на сук… но тут не Средневековье или пока еще, слава Харту, не Средневековье. Самосознание и порядочность у них на уровне комсомольцев тридцатых годов прошлого века, и, пока я жив, они будут стоять насмерть так же, как когда-то в Фермопилах стояли воины царя Леонида. Даже десять процентов боевого духа не позволят им оставить поле боя. И почему-то я уверен, что даже после моей смерти они не побегут, а будут умирать, как те греки умирали над телом своего убитого царя. «Ярость, коварство и жестокость соседствуют тут с бесстрашием и мудростью», — вспомнил я слова из анонса «Земель Демонов». Моим по ходу достались ярость, бесстрашие и мудрость или, может быть, они такие, потому что их всех объединяет ненависть к захватившим княжество тварям? Кто знает… но, как бы то ни было, мне они нравятся такими, какие есть, и исправлять я ничего не намерен. «Уж на тебя, Мрак, я время найду всегда», — проведя ладонью по жесткой колючей щетине уснувшего кабана, я усмехнулся и легко поднялся на ноги. Но ведь у средневековых рыцарей кроме таких вот преданных боевых коней были еще вино и женщины. И если с первым у меня и сейчас нет никаких проблем, то теперь появился некоторый просвет и во втором направлении. Я попробовал мысленно позвать Джаэлит, но, не услышав ответа, пожал плечами и, кивнув ожидающим меня чуть в стороне телохранителям, направился к своему шатру. Ночью нежить вряд ли будет атаковать — она не начала еще даже собираться, а вот мне кое о чем не мешает подумать.
Так, что мы имеем? Я плеснул себе в стакан на три пальца традиционного снотворного и, употребив его по назначению, сунул в зубы трубку. Имеем мы охренительное колечко и гораздо более охренительную запертую в нем подругу. Причем сам я это кольцо до того, как подруга из него выйдет, снять уже не смогу. Вот такое, блин, условие. И все бы ничего, но, пока я не прикончу первого врага, меня можно убить и забрать это кольцо из инвентаря, а это будет для меня реальной катастрофой. Нарушение клятвы, данной на истинной крови, и потеря Джаэлит — я не знаю, чем мне это грозит, но и, наверное, не узнаю. Я просто перестану существовать в том виде, в котором существую сейчас, и даже думать не хочу, что меня, как клятвопреступника, может ждать за той незримой чертой. Это значит, что нужно временно сменить целеполагание и в первую очередь озаботиться поиском и убийством этого самого Бельвета дар Хаара. Я выдохнул дым и задумчиво оглядел внутреннее убранство своего временного жилища. Где-то я это имя уже вроде как слышал… Харт! Точно! Этот хрен был учеником и помощником отца Ваессы, мастера Диартена, и именно он организовал приход в княжество Дважды Проклятого ублюдка. Ну что ж, эта сволочь в любом случае заслуживает смерти. Я налил себе еще коньяка, отсалютовал стаканом своему отражению в висящем на шкафу зеркале и усмехнулся: «Горько, блин!» Ладно, во всем этом есть один жирный плюс: искать этого урода нужно в столице Руалта Сарикасе, а мне все равно туда ехать со шкатулкой из Покинутого храма к еще одному непонятному персонажу. Хреново только то, что вся локация города лежит в подсвеченной на карте желтым цветом окружности, и где конкретно в этой окружности его искать, мне система, само собой, не подскажет. Ерунда! Сбежавший из Крейда некромант такого уровня где-нибудь да засветился. Найду… язык — он не только до Киева довести может, а если приложить к этому языку еще и золото, то скорость «доведения» в нужную точку увеличится многократно — не только доведут, а еще и довезут. В том, что у меня получится грохнуть этого урода, я не сомневался. Во-первых, сомнения при отсутствии альтернатив — это по меньшей мере глупо, во-вторых, у меня есть «Пагуба» и еще три бутылочки с ядом Великого демона, и, в-третьих, есть золото, на которое можно кого-нибудь да нанять, а став князем, я это сделать уже смогу. Так что прорвемся — не в первый раз, опыта подобных «прорывов» у меня хватает. А вот когда все закончится, — я налил себе еще немного коньяка и задумчиво посмотрел на бокал, — там где-то, в необозримой дали, в качестве приза победителя будет ждать самая красивая в мире женщина. Я улыбнулся и попробовал еще раз позвать Джаэлит. Тишина. Харт! Она говорила, что может слышать направленный зов… Может, мне все это приснилось? Я перевел взгляд со стакана на мерцающую в зеленом камне кольца искорку и покачал головой.
— Чего тебе нужно? — неожиданно раздавшийся в моей голове голос заставил меня вздрогнуть.
Блин, тут от одного только голоса можно разум потерять…
— Соскучился, — хмыкнул я. — И вот представь, захотел услышать твой очаровательный голос.
— Если соскучился — позови кого-нибудь из окружающих тебя самок или всех сразу, — холодно ответила мне демонесса. — Я не хуман, мне на это наплевать. И еще, муж мой, ты, конечно, можешь хотеть что угодно, но я не собираюсь разговаривать. Я поклялась тебе в верности, но вот о любви в той клятве не было ни слова. Уясни это для себя.
— Но…
— Мы заключили соглашение, — не дала мне закончить фразу она, — и больше ты мне не интересен, постарайся не беспокоить меня по пустякам.
Вот м-мать! Сжав зубы, я сдержал рванувшуюся наружу ярость, пару раз глубоко вздохнул и залпом допил оставшийся в стакане коньяк.
— Ну и вали в таком случае по известному адресу со своим гонором вместе, — ответил я ей стандартной в таких случаях фразой.
— Ничего другого от смеси хумана и низшего, который выполз из своей родовой помойки месяц назад, я и не ожидала услышать, — добавив в голос льда, отчеканила она.
— Мне неинтересно, что ты думаешь о моем происхождении в целом и о моей манере общаться в частности. Отдыхай, жена, разговор окончен, — в тон ей отрезал я и, пару раз глубоко затянувшись, мысленно себя обругал. Кретин! Решил спорить с женщиной… Если бы не коньяк, я даже звать бы ее не стал. На самом деле все это ерунда — я знал примерно, на что иду, так что ничего страшного или неожиданного в принципе не произошло… Вот только настроение вдруг испортилось окончательно.
— Если же тебя беспокоит, хорошо ли я помню свою часть клятвы, — не обратив на мой выпад ровным счетом никакого внимания, тем же тоном произнесла она, — то не переживай: как только у меня появится материальная оболочка, я буду исполнять свой супружеский долг со всем возможным на то прилежанием.
Мне послышалось или в ее голосе и впрямь прозвучала скрытая угроза? Меня вдруг разобрал смех. Блин, ну вот какого, спрашивается, хрена на меня все это валится? Нет, вместе с неприятностями я получаю и кучу всего, о чем даже не мечтал в той, уже почти забытой жизни. Но должен же всему этому когда-нибудь прийти конец?
— Сам очень жду этих счастливых дней, милая, — мне пришлось постараться, чтобы голос прозвучал серьезно. — И сделаю все возможное, чтобы эти дни поскорей наступили.
Не люблю я подобных семейных разборок, в которых из-за их бесполезности и глупости чувствую себя полным идиотом. Но если уж до этого дошло, то последнее слово всегда будет за мной. Глупость? Мальчишество? А плевать! Не собираюсь ничего в этом направлении менять. И пусть она привыкает к этому…
Глава 6
Полуденное солнце мягким светом освещало окружающий долину лес, на листву которого пришедшая на землю княжества осень аккуратными мазками наложила свои желто-оранжевые краски. Ползущие над долиной серые облака в его лучах были похожи на обернутые в саваны фигуры людей. Словно души отправленных мной в Серые Пределы отрекшихся решили поглядеть, чем закончится сегодняшнее противостояние. Я потряс головой, отгоняя идиотские мысли, и еще раз окинул хмурым взглядом собравшееся перед крепостью войско. Такую толпу я не видел даже на Васильевском спуске в тридцатом году двенадцатого июня, когда меня одна знакомая затащила на праздничный концерт. Правда, на сцене я там не стоял, да и народ большей частью был все-таки живой — ну, может быть за исключением некоторых сознательных, особенно хорошо отметивших юбилей страны граждан. «М-да». — Я почесал щетину на щеке и сунул в зубы закономерную в таких случаях трубку. Мог бы не гадать, а раньше посчитать примерное количество оставшейся в княжестве нежити. Математика-то элементарная! Не считая Гильтора — девять сатрапств, от пятнадцати до двадцати локаций в каждом. Хантара, Суона, Каллезия от нечисти очищены, прилегающие к крепости Крейд территории — очищены частично. Даже если считать, что из каждой локации к нам на огонек заглянуло по пять тысяч ходячих трупов — цифры вылетают совсем неутешительные. Хотя плевать! Нам что сто тысяч, что полмиллиона — без разницы, больше сорока тысяч к северной стене крепости все равно не подойдет, тут нужно думать в позитивном русле. Например, о том, сколько добра спрятано в этой колышущейся в полукилометре от крепостных стен серой массе.
Нежить в долину начала прибывать рано утром через сотни одномоментно открывшихся в долине порталов. Вопросами из серии: откуда у скелетов порталы, кто им выдал такое количество лестниц и пару таранов — я не задавался, а оставил их на совести разработчиков. Понятно, что как-то все подобные этому штурмы нужно организовывать. Ведь ждать, пока скелеты протопают пару сотен километров из одного конца княжества в другой — то еще занятие. А так — все произойдет очень даже оперативно: за двое-трое суток мы, по идее, тут должны управиться. Хотя как знать… Повинуясь командам искусственного интеллекта, возглавившего эту невероятную кучу костей и гниющего мяса, выходящие из порталов скелеты тут же выстраивались в ровные, повернутые узкой стороной к крепости прямоугольники. ИИ выступал тут в роли возвышающегося на несколько метров над толпой трехсотпятидесятого рейдового босса с именем Нуарим.