Раздавшиеся за моей спиной лязг металла и свист клинка заставили меня обернуться. Харт! Кан Шиом, видимо, проверил боеготовность своих людей и решил навестить местного князя. Кто ж знал, что хозяин местных земель на башне не один?.. Надо отдать воину должное: заметив Великого демона, он не отступил. Кан выхватил меч и шагнул вперед, прекрасно понимая, что этот бой ему не выиграть никогда… Четкий мужик и настоящий воин. «Блин, хорошо бы у них с Ваессой все получилось», — подумал я, жестом показывая ему, что все, мол, в порядке. Хотя это он уже заметил и сам. Еще одно дитя Средневековья, блин! Мгновение назад собирался умирать, а сейчас… Сейчас он стоял на чуть согнутых ногах и, не закрывая открытого от изумления рта, переводил с меня на Лилит ошеломленный взгляд. Услышавшая шум демонесса обернулась и приветливо кивнула бывшему заместителю Ларса.
— Я проверю… там… — пятясь назад, пробормотал Кан Шиом. — Я позже… Госпожа, князь. — Два кивка — и мы с демонессой на башне снова остались одни.
— У нас тут просто небольшое мероприятие намечается, — кивнув на заполонившую долину нежить, пояснил я. — Ответь мне, кстати, на один вопрос: пять минут назад ты сказала, что не стала бы связываться с тем, над кем довлеет пророчество, но почему тогда этот беловолосый ублюдок…
— Он такой же игрок, как и ты, — пожала плечами демонесса. — Ты думаешь, Черный, что сильно отличаешься от него? Ты, который пару дней назад обрек на мучительную смерть пару десятков разумных?
— Не игрок, а карта в руках Сущего, ты хотела сказать, — покачал головой я. — А что до этих тварей — так они еще легко у меня отделались. Никому не позволено убивать моих людей!
— А если бы их было не два десятка, а несколько тысяч?
— Сдохли бы все… — Я понимал, куда она клонит, но я слишком долго жил в том мире, где двойные стандарты являлись вполне обычным явлением.
— Ты, волк молниевого бога, не знаешь, сколько невинных гибнет на каждой войне? Сколько раненых и пленных умирает? Ты думаешь, с алтарей темной эльфийки в мучениях в Серые Пределы отправилось меньше разумных, чем с алтарей твоего беловолосого знакомого? — Голос Лилит звучал иронично, казалось, суккуба получает удовольствие от своего монолога. — А может быть, Кильфату ты считаешь невинной овечкой? Или полагаешь, что справедливость — она такая, как о ней поют в дешевых забегаловках Карна? Война Разделения началась именно потому, что одна из сторон полагала, что с ней поступают несправедливо. Тебе рассказать о ее последствиях?
— Я в курсе, но к чему ты все это мне говоришь?
— К тому, что, как только победишь, ты перестанешь быть интересен, а учитывая, кто твоя супруга, станешь еще и опасен! Боги достаточно ветреные создания…
— А Великие демоны нет? Зачем, к примеру, ты забрала из библиотеки Хантары книгу пророчеств Маэлисы дар Карис?
— Чтобы ты не забивал себе голову разной ерундой, Черный, — легко рассмеялась демонесса, показав мне при этом свои ослепительно-белые зубки. — Ты об этом? Ну, на, — почитай… — В руках у девушки появилась небольшая, обернутая в бежевый кожаный переплет книга, и она протянула ее мне.
— Харт, — выругался я, глядя на девственно-белые листы, и поднял на Лилит взгляд.
То, что это та самая книга, о которой говорили Горм и Элиас, я не сомневался, но куда, мать его, подевались все записанные в ней пророчества?
— Сам догадаешься, или подсказать? — глядя на меня полным иронии взглядом, поинтересовалась демонесса.
— Те, кто затянут в пророчество, видят каждый ту часть, которая касается его самого? — Я закрыл книгу и протянул ее обратно. — А я настолько во всем этом увяз, что не вижу ничего?
— Ты сам ее пишешь, Черный, — кивнула Лилит.
— Но тебе-то я зачем?
— Одна из Семи Владык предлагает тебе союз — а ты еще сомневаешься, что ей ответить?! — Лилит нахмурилась, отчего стала еще прекраснее.
Вот ведь, мать его, попал! Она ведь все просчитала заранее! Прекрасно понимает, что связываться с ней, пока у меня на руке выпадающее с трупа со стопроцентным шансом кольцо, я не буду. Я ведь не кретин и понимаю: Джаэлит, обретя плоть, если и не сравнится по силам со своей матерью, то будет не намного ее слабее. Не зря же для того, чтобы сделать это кольцо, Виллу была нужна душа Великого демона. Владыки не доверяют друг другу, но, общаясь через такого классного парня, как я, мама с дочерью вполне могут если не дружить, то уж, по крайней мере, сосуществовать. А два Великих демона, не опасаясь удара в спину, в перспективе могут натворить таких дел… Плевать — все это отдаленное и совсем пока не стопроцентное будущее. Хрен с ним, я вообще не собираюсь ни во что такое ввязываться. Мне бы выбраться и Аленку с Максом найти, а там посмотрим, как оно повернется. И хмурится эта подруга больше для проформы, знает ведь, что я не откажу… Ерунда, прорвемся!
Я посмотрел на стоящую напротив меня демонессу, полюбовался пару мгновений россыпью мелких веснушек над ее возмущенно раздувающимися ноздрями и произнес:
— А я что? Я и сразу был не против — и не знаю, к чему была та твоя проникновенная речь.
— Ты… ты, — выдохнула она и улыбнулась.
— Я принимаю твою дружбу, Лилит, — помянув известной фразой хитро выделанную натуру всех женщин на свете и одной, улыбающейся сейчас мне, в частности, я вздохнул и покачал головой. Мне что-то еще нужно сказать или сделать?
Да ничего я не теряю, в самом деле. Дружба — это не клятва на истинной крови. Хотела бы она меня убить, просто забрала бы кольцо. Пророчество? Не верится мне что-то, что это оно ее останавливает. Не стала бы тогда она о нем вспоминать. Но в моей ситуации, когда потеря кольца грозит окончательной смертью и проигрыш в затеянной непонятно кем игре ведет к аналогичному результату — выбирать не приходится. Умирать, когда теоретически можно жить вечно, как-то не очень хочется. Ну вот ни разу…
Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа. Великий Демон Сладострастия и Иллюзий Лилит относится к вам благосклонно.
Повышение репутации с разумными существами плана «Преисподняя». Разумные существа плана «Преисподняя», считающие местом своего обитания Плато Отложенного Часа, Великую Долину Гейзеров и Саэркамскую Равнину Иллюзий, теперь относятся к вам с почтением.
— Нет, не сейчас, — покачала головой она, — сейчас ты уже все сделал и сказал. В ближайшие полгода я вам обоим буду нужна. Когда наступит время, я приду, и ты впустишь меня в свое сознание. Да не пугайся ты так, — заметив мелькнувшее на моем лице выражение, покачала головой она. — Или ты забыл, на каком пути стоишь? Я не могу пребывать в твоем теле больше пяти минут, а захватить его теперь уже не сможет никто.
— Начинается! — в командном чате раздался голос Эйнара. — Стрелки, атака без команды, когда они подойдут к холму. Маги и все остальные — ждем!
— Не верю, что ты сделаешь что-то бескорыстно, — вздохнул я, глядя мимо нее на двинувшуюся в атаку на крепость армию скелетов.
— Кто сказал — бескорыстно? — улыбнулась Лилит. — По-моему, мы говорили про целесообразность, ведь так? К тому же я должна теперь тебе два раза помочь. Тот случай, кстати, будет вторым.
— А первый?
— Ты должен спешить, Черный, и наш разговор не должен стать причиной твоей задержки здесь, — вместо ответа произнесла она, кивнув на наступающую армию. — Помни про целесообразность, Криан, и до встречи…
С этими словами девушка быстро подошла к краю башни и, раскинув руки, спокойно прыгнула вниз.
— Харт! — выругался я, инстинктивно дернувшись следом за ней. Впрочем, в следующую секунду, уже стоя на краю башни, я сообразил, насколько глупо выглядел со стороны этот мой порыв. Еще в воздухе Лилит приняла истинную форму, и теперь я мог воочию лицезреть то, как на самом деле выглядит одна из Семи Владык Преисподней. Завораживающее взгляд своей дикой смертоносной красотой тело, багровая, похожая на змеиную чешуя, грозный наконечник длинного извивающегося в такт движениям хвоста и огромные перепончатые крылья. Нарушая все законы физики, Лилит в мгновение ока взлетела на пятидесятиметровую высоту и, замерев в воздухе, вскинула и тут же опустила перевитые узловатыми мускулами руки. В одно мгновение на долину словно упала ночь, а в следующую секунду я узрел то, что в книгах принято называть разверзшимися небесами. Над войском андедов скрестились сотни багровых молний, земля под ногами нежити покрылась сетью дымящихся трещин, и в следующую секунду в лежащей у подножия крепости долине наступил локальный конец света. Огненный дождь, который вызывали мои легионные маги, в сравнении с тем, что низверглось на войско немертвых из разорванного в клочья неба, казался каплей перед полноводной рекой. Охваченная огненной стихией земля сотряслась, разверзлась, и наружу вырвалась грязно-желтая лава. «Харт», — потрясенно прошептал я, глядя на это светопреставление. Со стены с треском посыпались заготовленные для отражения атаки бревна, перекрывая рев пламени, треск костей и оглушительный грохот падающих с неба раскаленных метеоров; над крепостью и в командирском канале раздались восхищенные возгласы и веселый мат. В том мире, из которого я сюда пришел, девяносто девять человек из ста, завидев подобный кошмар, бежали бы сломя голову прочь. Да что греха таить, я сам бежал бы первым… Но это там. А тут — ничего, стоят вон, радуются. «Причем и маги Саверуса, и рыцари Кана счастливы не меньше моих ребят», — глядя на восхищенное лицо Раены, стоящей ниже меня на стене, отметил про себя я. И ведь радуются совсем не тому, что через несколько секунд атаковать нас будет уже некому — мы и сами бы тут справились без особых проблем, но вот увидеть явление мощи одной из Семи Владык Преисподней в жизни, видимо, удается далеко не каждому. А уж увидеть и выжить при этом, чтобы после рассказывать об увиденном своим потомкам… «Хорошо хоть, ветер дует в сторону гор», — машинально отметил я, глядя на клубы черного дыма, которые заволокли долину целиком. Это в голливудских фильмах после подобных спецэффектов дым развеивается моментально, а здесь спецэффекты-то, конечно, под стать голливудским, а вот последствия от них, боюсь, будут вполне себе реальными, и старый, разрушенный еще при Эрисхате пригород будет гореть столько, сколько ему положено по законам природы, о которых разработчики иногда все-таки вспоминали.