— Скорее утро, — низким приятным голосом ответил мне Виардиз. — Чем, молодой человек, я могу быть вам полезен?
Я молча вытащил из инвентаря шкатулку и протянул ее ученому.
— Вот как… — бережно взяв у меня из рук квестовый предмет, задумчиво произнес он. — Я уже перестал верить… Но… Вы ведь Криан?
Он дождался моего кивка и продолжил:
— Но госпожа Джанам написала мне, что шкатулку передаст другой… эээ… разумный. Да и вас она описывала несколько иначе.
— У другого разумного случились несовместимые с жизнью проблемы, — пожал плечами я. — Поэтому я и решил сам доставить ее вам.
— Да, конечно… — растерянно произнес Виардиз. — Я… да что же я вас держу на пороге? — всплеснул руками он и посторонился, освобождая мне проход. — Пойдемте в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить, а вам, как я понимаю, нужен тот запечатанный кожаный свиток?
«Неужели в кои-то веки мне отдадут требуемое сразу? — думал я, направляясь следом за мастером. — И никаких тебе данжей и закрытых библиотек Ахримана? Или в том свитке очередное ценное, мать его так, указание?»
Миновав холл, мы прошли через большой зал и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Лаборатория. Два заполненных книгами и журналами шкафа, еще один — с различными склянками и реактивами, стол со стальной столешницей и прикрепленными к нему трубками, странное сооружение в центре и расписанный угловатым узором ковер в углу комнаты, диван и небольшой столик. Лаборатория как лаборатория. Я пожал плечами.
— Присаживайтесь. — Виардиз кивнул мне на диван. — Я сейчас. Может быть, коньяк?
— Нет, спасибо. У меня еще куча дел на сегодня, — отрицательно покачал головой я, откинулся на спинку дивана и принялся рассматривать стоящую в центре комнаты конструкцию: полутораметровая стойка, верхняя часть выполнена в виде неглубокой чаши с торчащей посредине подставкой. Все это какими-то блестящими трубками соединено с точно такой же стойкой с двумя отверстиями наверху, по ободу которых торчат угольно-черные шипы. Я даже представить себе не могу, для чего нужна подобная хрень.
Виардиз тем временем подошел к столу, положил туда шкатулку и, откинув капюшон, вытянул над ней руки. Вокруг кистей ученого закрутились серые облачка силы, раздался щелчок, и крышка откинулась, как на пружине.
— Все в порядке, — не поворачиваясь, произнес он. — Вы даже не представляете, Криан, насколько важна для меня эта вещь. Да, теперь ваша награда. — Маг обернулся и резко опустил руки.
— Это он!!! — прозвучал у меня в голове отчаянный крик Джаэлит, и в следующее мгновение мое тело скрутила резкая болезненная судорога.
Внимание! Вы парализованы!
Использованный на автомате прыжок из парализа меня не вывел, я так и остался сидеть, привалившись к мягкой спинке дивана. Все тело словно затекло, язык отнялся. Вспыхнувшая ярость отогнала боль, и я тут же попытался оценить обстановку. Мини-босса-мага с его двадцатью девятью миллионами ХП мне не убить даже при самом благоприятном раскладе. Щит блокирует только восемьдесят процентов магического урона. Даже если использовать яд Шаартаха, у этого урода останется почти три миллиона жизни, и он убьет меня раньше, чем я его. Нет… сейчас нужно просто посмотреть, что задумала эта гадина: уж уйти-то отсюда у меня, надеюсь, получится. Очень надеюсь…
— Идиот! Ты сразу не мог понять, что шкатулка из твоего лежащего в руинах княжества может понадобиться только…
— Заткнись, — грубо оборвал я демонессу, — орать будешь, когда я попрошу.
То ли она не ожидала такого ответа и просто задохнулась от возмущения, то ли сработала данная ею клятва, но в голове у меня вновь стало тихо.
— Не дергайся, Черный, — спокойно усмехнулся Виардиз, — под ковром знак Зул Араза. Великий магистр создавал его как раз для таких, как ты.
Он вытащил из шкатулки серый кристалл, похожий на осколок горного хрусталя и, подойдя к одной из стоящих посреди комнаты стоек, установил его на подставку над чашей.
— А вообще ты, Криан, — везучий ублюдок, — покачал головой он. — Когда стало известно, кто ты на самом деле, господин решил с твоей помощью вернуться на эти земли. Шкатулку из храма Сирата мог забрать только ты. Светловолосый последнее время не очень ладит со своим братом… Х’Тарс должен был вывести тебя из этого проклятого Крейда и вместе со шкатулкой передать мне. Алкмена сейчас хоть и прикрыта от воплощения Великого, но не так сильно, как твое княжество. Только вот в наши планы вмешалась эта двуликая тварь. — Лицо бывшего ученика магистра Диартена на мгновение перекосила гримаса ненависти, а кончик хвоста ударил по голенищу сапога. — Но везение, как правило, в конце концов заканчивается. Не так ли, Черный? Ты сам принес мне эту шкатулку. А Х’Тарса, конечно, жаль, но кровососов в этом мире хоть отбавляй. Найдем, если понадобится, еще.
Произнося этот монолог, Бельвет — сейчас над головой у него высвечивалось именно это имя — скинул мантию и, подойдя ко второй стойке, оперся о нее рукой.
— Я вижу у тебя на руке знакомое колечко, — усмехнулся он. — Ты хоть знаешь, что это такое? Хотя, наверное, знаешь… Девочку, конечно, жалко, но баб ведь в мире даже больше, чем вампиров, — пожал плечами он. — Жаль, что я, как один из создателей, не могу к нему прикасаться, но мы сейчас позовем того, кто сможет. Он давно мечтает с тобой увидеться лично и вежливо пригласить к себе в гости. Обещаю — тебе там будет хорошо…
Некромант просунул руки в отверстия на стойке и, больше не обращая на меня внимания, на непонятном языке запел заунывно-нудную песню. Через мгновение шипы вокруг отверстий дернулись и проткнули ему запястья. Полоска ХП дрогнула.
Вам доступно задание: «На пути у мучительной смерти».
Тип задания: уникальное.
Остановите воплощение бога Мучений и Мучительной Смерти Вилла в Алкмене.
Награда: опыт; неизвестно; повышение репутации со всеми доминионами Алкмены.
Внимание! Задание ограничено по времени. Если вы не остановите воплощение бога мучений и мучительной смерти Вилла до указанного срока, задание будет считаться проваленным.
85…84…83…
М-мать! И попробуй его не выполни! С Виллом во плоти мне не потягаться. И надо же было так лохануться! Я загнал бушующую во мне ярость поглубже и постарался думать логически. Что мы имеем? Эта тварь не может воплотиться без мучений. Кровь Бельвета по трубкам должна наполнить чашу и… «Интересно, какой кретин придумал подобный бред? — мелькнула непрошеная мысль. — Или это они сами после обновления выдумали?» В задницу, не до этого сейчас! С некроманта слетает по одному проценту ХП в секунду, и если так продолжится, то к моменту воплощения бога жизни у Бельвета останется двести девяносто тысяч. Харт! Придется рискнуть! В гости к Чейни мне пока рановато. Если сейчас Дважды Проклятый может воздействовать на меня только через своих адептов, то воплотившись… Нет, об этом лучше не думать…
65…64…63…
Воздух у противоположной стены сгустился, и через пару секунд там возникла высокая полупрозрачная фигура в серой рясе с накинутым на голову капюшоном.
45…44…43…
В лаборатории вдруг резко запахло кровью и разложением. «Тварь…» — упавшим голосом прошептала у меня в голове Джаэлит. По серому силуэту пробежала молния. Вилл откинул капюшон, сделал шаг вперед и огляделся. «А ведь он похож на того белобрысого пацана из Гарри Поттера», — машинально отметил про себя я. Вот только волосы подлиннее, и физиономию пересекает шрам, оставленный двести восемьдесят лет назад клинком моей, тогда еще будущей, супруги.
27…26…25…
Взгляд бога остановился на мне. Губы тронула легкая усмешка.
— Вот ты и попался, Рома, — негромко произнес он, небрежно махнув в мою сторону рукой.
22…21…20…
БОЛЬ! Невероятная, всепоглощающая боль проникла в каждую клетку моего тела, скрутила судорогой каждую мышцу… и где-то на задворках сознания столкнулась с такой же невероятной всепоглощающей яростью.
Навык «Стойкость» увеличен до 55 %.
Глаза заволокла багровая пелена. Терпеть… еще… немного…
Навык «Стойкость» увеличен до 56 %…
17…16…15…
— Это проклятье теперь будет висеть на тебе вечно, мразь… И ты не сдохнешь… пока не сдохнешь, а потом мы начнем снова, — слова доносятся откуда-то издали, а я сквозь красный туман вижу только отсчитывающие секунды цифры. Терпеть…
Навык «Стойкость» увеличен до 60 %.
7…6…5…
— Да сейчас!
Щит Сетары! Ярость вымывает из моего тела боль. Три шага вперед. Камень на стойке взрывается осколками под лезвием моего меча. Вспышка тьмы на мгновение поглощает все вокруг, плавно огибая прозрачную пленку моей защиты. По ушам бьет треск разлетевшихся щепками столов и дивана. По стенам лаборатории бежит узор глубоких трещин. Взрыв невероятным образом выгибает жуткую конструкцию, тело Бельвета отбрасывает к покореженному взрывом столу и впечатывает в металлическую столешницу. С некроманта разом слетает двести тысяч ХП. Страйк!
Металлическим носком сапога — ублюдку в лицо, и в следующее мгновение — лезвие «Пагубы» в глотку. Крит! Тело бывшего ученика мастера Диартена выгибается дугой, и поднявшееся над ним серое облако мгновенно втягивается в лезвие моего меча. Сзади что-то шипит белобрысая тварь, по щиту богини Справедливости бессильно стекают сполохи каких-то заклятий, но он уже проиграл. Снова проиграл… Оборачиваюсь. Фигура Дважды Проклятого медленно растворяется в воздухе.
— Ты еще заходи… потом, — стараюсь, чтобы мой голос звучал максимально насмешливо, но из глотки вырывается только рычание. — И друзей с собой приводи, — пинаю лежащий у ног труп некроманта. — А сейчас вали на…
Адрес я назвал ему по-русски, указав направление принятым в Америке жестом. И, похоже, он меня прекрасно понял. За секунду до исчезновения его лицо исказила гримаса такой звериной ярости, что у меня аж потеплело на душе. Чейни его, что ли, этим словам и жестам научил…