Я не обратил никакого внимания на реплику жены и, снова усевшись напротив никак не отреагировавшего на произошедшую сцену князя, внимательно посмотрел ему в глаза:
— Я готов говорить.
— Кто первый спрашивает? — впервые открыто улыбнулся Керт.
— Спрашивай ты, но расскажу только то, что могу рассказать.
Рассказывал я минут пятнадцать. Да и о чем говорить? Собрал людей, убил спутника Дважды Проклятого бога, очистил княжество от нежити, захватил цитадель. Аннат слушал в своей манере — не меняя выражения лица, но я видел, что это давалось ему нелегко. Сложно сидеть за столом совсем без эмоций, если тебе на руки выпал флеш-рояль.
— То есть ты убивал спутника Дважды Проклятого бога вместе с сотней бывших крестьян? — уточнил он по ходу моего рассказа.
— У меня просто не нашлось тогда под рукой легиона, — выпустив сквозь зубы дым, пожал плечами я.
— То есть ты, понимая, что это невозможно, все равно решился на убийство Нергхала?
— Было бы лучше, если бы Пожиратель Душ вырвался и пошел гулять по округе? — поинтересовался я у сына Сайнона.
— Помнишь, когда ты приехал в Ниттал, я спросил тебя про Шаартаха? Я подумал, что тебе помог кто-то из богов, — вздохнул Керт. — Так вот сейчас я даже не знаю, что и думать. Сата явно благоволит тебе, Черный.
«Знал бы, насколько ты и прав и не прав одновременно», — подумал про себя я, а вслух произнес:
— Ты слышал о пророчестве, Керт?
— О Черном демоне и призрачном городе, двух драконах и пути на Пангею? — покачал головой Аннат. — Раньше я не верил в эту чушь…
— А ты не верь и сейчас, — усмехнулся я.
— Хорошо, друг, — снова улыбнулся князь. — Некоторые вещи не касаются таких, как я, поэтому последую твоему совету. — Он налил себе в бокал коньяка, выпил его залпом и поморщился.
«Ну ни хрена се, — подумал про себя я, — как его проняло».
— Ты про двух драконов что-то упоминал. Что за драконы-то хоть?
— Криан, я знаю из всех этих сказок только то, что два Великих дракона покинут этот мир благодаря Черному демону из пророчества. И то, что откроется путь на Пангею… Я не очень любил все эти россказни, знаешь ли. И, кстати, самый главный вопрос, из-за которого я, собственно, здесь: что произошло в Руалте?
Я повторил ему историю, рассказанную Ар-Иразу.
— Но как? Как тебе удалось убить Владыку?! — Коньяк, видимо, подействовал, и у Керта проявились какие-то эмоции.
— Ну как-то само получилось, — хмыкнул я. — Он хотел мое княжество… Но оно мое, и ни под кого я не пойду, если ты об этом, а Астарот — он мне не враг, но, если он тебя отправил за этим же…
— Стоп! — выставил перед собой открытые ладони Керт. — Астароту не нужен Крейд с его проклятыми границами. Тут другое…
— И что же? — тут же поинтересовался я.
— Вчера утром, в битве у Римины, легион захваченной Зорном Алькаты ударил Валлану в тыл. Мы не зря едим свой хлеб, знаешь ли, — усмехнулся Керт. — Мастер Риттер хорошо поработал… Мятежный князь погиб в первые минуты боя. И теперь у Владыки почти три с половиной тысячи пленных, которых по закону он должен казнить или отправить на Куэнские рудники. С ними семьи — еще около пятнадцати тысяч разумных. Я имел с магистром Риттером разговор за полчаса до того, как меня перед строем объявили князем Зорна.
— Ты можешь говорить конкретнее? — Я состроил точно такую же физиономию, как он тогда, когда я заявился к нему в кабинет сообщить о заговоре.
Керт, видимо, тоже вспомнил этот момент и рассмеялся. Налил себе еще коньяка, выпил, снова поморщился, закусил ломтем ветчины и наконец стал похож на нормального человека.
— В Зорне некоторое время будет стоять один из легионов Астарота. До той поры, пока я не обучу своих. А вот с пленными и их родственниками… — Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла… — В общем, есть один интересный князь, который сохранил для Владыки провинцию… Астарот, как я уже говорил, умеет быть благодарным, и он решил встретиться с этим князем и обсудить с ним их судьбу. Ну и лично поблагодарить этого Высшего. Так что он ждет тебя через трое суток у себя, Криан.
— Он хочет отдать их мне?
— Эти вопросы не в моей компетенции. Узнаешь у него. Охрана предупреждена, тебя проведут сразу. Да и… — Князь засмущался. — Моя мама хочет с тобой поговорить. Она очень просила, чтобы ты навестил нас и рассказал об отце…
— Да легко, — пожал плечами я. — Сейчас договорим, я порталом навещу знакомых. Там у меня есть кое-какие дела…
— В Ламорну? — улыбнулся тифлинг.
— И откуда ты такой умный на мою голову? — вернул ему усмешку я.
— Когда сдох Нергхал, а, поскольку убить его мог только ты, Риттер сказал поднять о тебе все, что есть. В общем, в этом мире месяц назад появился еще один Криан, — улыбнулся князь.
— Вот вы гады, — хмыкнул я. — И тут успели…
— Да не такие уж и гады: Корт снова призван на службу, как и Герид — карающими в первый легион. Просто Риттер уверен, что ты их обязательно навестишь. Вот вместе и поедете в Ниттал.
— Мне нужен будет еще один день… Очень важный для меня день, а потом я заскочу к тебе. Потом уже к Владыке, а потом нужно двигать в Исхарту.
— Договорились, — пожал мне руку Керт. Немного подумал и выдал: — Я, если честно, даже не представляю, откуда ты свалился на нашу голову. И еще я надеюсь, что ты действительно считаешь меня своим другом.
— У меня не так много друзей, — улыбнулся я. — И кстати… Как там поживает госпожа Джанам?
— Ты об участии ее во всей этой заварухе?
— Ну да…
— Как и прежде, любимая игрушка Астарота, только не заговаривай с ним о ней. Он все понимает и знает, а ей, разумеется, ничего не будет. Ну, поругают, конечно, для порядка… Она на четверть Высшая суккуба. Это счастье каждого, обладающего такой женщиной. Так что это больной вопрос для Астарота. Но она его женщина, и они связаны узами клятвы. Потому в разговоре с ним постарайся обойти этот вопрос.
— Всего лишь квартеронка, — раздалось у меня в голове. — Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, милый, иметь женой чистокровную?
— Угу, я счастлив, — хмыкнул я. — Мне досталась чистокровная… и если от квартеронки столько хлопот, то я представляю, что ждет меня в будущем…
— Радуйся, что у тебя есть я, — усмехнулась Джаэлит, — со мной будет гораздо веселее.
— Да я уж представил, — ответил я и уже вслух спросил Керта: — Ну что, все вопросы обговорили? Пора мне отсюда сваливать. Да и друг мой меня заждался уже…
— Кстати, а где ты его нашел?
— Мне его подарила Кирана…
— Ясно. — Аннат налил себе еще один бокал и выпил его залпом. — Вепрь богини Отмщения. У меня даже слов нет…
— Он теперь мой, — уточнил я.
— Ну да, капитан молниевого бога, кабан от богини, я почему-то даже не удивлен, что ты так между делом завалил Нергхала и Владыку Иллиала, ну вот даже ни разу не удивлен.
В этот момент в комнате резко потемнело, в лицо пахнуло дымом и гарью, картина на стене, та, где был изображен сидящий под деревом бог, замерцала, ее края резко поползли в стороны и остановились, когда полотно достигло размерами примерно два на три метра. Раздался хлопок, мы с Кертом вскочили, выхватывая из ножен мечи, и замерли, наблюдая открывшуюся нам картину.
Горящая, атакуемая невидимым неприятелем крепость. Слева — небольшой храм с треугольной крышей. Стены выложены из черно-белого мрамора и со стороны напоминают шахматную доску. Небольшой портик с шестью колоннами, увитыми лианами с розовыми большими цветами, треугольный фронтон с хорошо различимым барельефом, дорожка из черно-белой плитки и аккуратный ухоженный сад. Метрах в двадцати позади храма горит трехэтажный каменный дом. У входа в портик стоит старик в черно-белом одеянии и, скрестив на груди руки, хмуро смотрит на царящую вокруг суматоху. Мимо ограды пробегают закованные в латы воины, одетая в зеленое платье женщина тянет куда-то упирающегося мальчишку, десяток человек бестолково мечутся около горящего дома…
У кованой металлической оградки святилища трое: я, Ваесса и Кан Шиом. На мне непонятно откуда взятый черный латный доспех, я смотрю вперед, на лице какое-то странное выражение безразличия. Словно я уже что-то решил для себя окончательно. Ваесса стоит чуть позади, указывает куда-то вправо, что-то объясняя бывшему заместителю Ларса. В этот момент невидимый оператор включает на изображении звук: в комнату тут же врываются панические крики людей, треск пламени, грохот рушащихся строений…
— Оно сейчас проломит стену! — орет кто-то невидимый откуда-то сбоку. — Фарат, уводи со стены солдат! Четвертая сотня к воротам! Да стреляйте же вы быстрее, уроды!
— Это бесполезно, эрл, — обреченно отвечает командиру невидимый собеседник. — Эта тварь словно из гранита. Семнадцать стрел из баллист просто отскочили от ее шкуры.
— В глаза! Старайтесь попасть ей в глаза!
Неподалеку в голос рыдает женщина, прямо перед изображением один из воинов проносит на спине обожженное тело солдата. Сгусток пламени с ревом попадает в один из домов, с треском проламывает каменную стену, и здание мгновенно вспыхивает, словно сделано не из массивного камня, а из сухого тростника. Невидимый оператор поворачивает камеру вправо, показывая жуткие следы разрушений, в крепости горит уже практически все. Улицы застилает дым, и порывистый ветер уносит его куда-то направо, брусчатка завалена трупами, около колодца бьется в агонии раненая лошадь. Стены крепости оплавлены какой-то чудовищной магией. У горящих железных ворот собирается группа бойцов — человек тридцать. Вспышки пламени освещают их измученные обреченные лица.
Внезапно невидимый оператор снова поворачивает камеру, резко увеличивая изображение, наводит ее на нас троих, полностью убирая посторонние звуки.
Кан Шиом жестом останавливает Ваессу и делает шаг вперед:
— Князь, этому замку осталось не больше десяти минут. Шансов никаких, и если бы гарнизон еще каким-то чудом смог бы отбиться от этих осломордых, то… Тварь без проблем сломает стену, и тогда конец. Большинство жителей уже покинули крепость, нужно уходить и нам. Я не представляю, как можно уничтожить эту гадину, и при всем моем уважении…