Кабан ничего, разумеется, не ответил, поскольку говорить по-человечески пока еще не научился, но всем видом выразил полное согласие с этим предложением, еще раз толкнул меня пятаком и с гордым видом потрусил к луже. С гордым ровно настолько, насколько гордо может выглядеть куча слипшейся грязи и щетины. Я проводил взглядом этого красавца, покачал головой, вздохнул и, подмигнув скалящемуся на вывеске мужику с его страшными подругами, толкнул знакомую дверь.
Время было раннее, в деревне еще не доорали петухи, поэтому постоялый двор встретил меня тишиной и безлюдьем. Но за ближайшим к барной стойке столом сидели два очень хорошо знакомых мне демона.
Хмурое обветренное лицо, пересекающий правую щеку шрам, серебряная серьга с двумя скрещенными костями. Корт сидел, привалившись спиной к бревенчатой стене и, скрестив на груди руки, о чем-то тихо разговаривал с Геридом. Тот тоже не изменился ни капли, только рубаха теперь на нем была не мышиного, а коричневого цвета. А так — все то же самое: меч на поясе, трубка в руке — ну прямо два пиратских капитана, обсуждающих очередной набег на какой-нибудь купеческий караван.
На стук входной двери оба обернулись и, тщательно стараясь скрыть изумление, поднялись из-за стола. Нет, понятно, что им уже все обо мне рассказали: и то, что князь я теперь и Высший, и то, что Иллиала грохнул с Нергхалом. Но одно дело знать, другое дело увидеть хорошо знакомого, но очень сильно изменившегося демона. Синие глаза с прямым золотистым зрачком, висящий на поясе окутанный черной дымкой меч — и двухметровый рост. Да, с повышением уровня и получением боевой формы я немного так подрос. И хотя одет я был в ту одежду, что когда-то мне сшила Треис… В общем, оба впали в легкий ступор.
— Так, мужики, — усмехнувшись и выставив перед собой раскрытые ладони, спокойно произнес я. — Давайте без этого вот всего, ладно? Я тот самый Криан — светлый, который когда-то заехал к вам обоим на огонек и стал вашим другом. Поэтому никаких «господин князь» и прочего не надо. Общаемся так же, как общались раньше.
— Ну да — светлый, — хмыкнул, сжимая меня в своих объятьях Корт. — Это ты на харчах Треис так отъелся, что ли?
— Ну она ж говорила, что магам нужно много кушать, — обнимая, в свою очередь, Герида, вернул ему усмешку я. — Вот я и следовал ее советам. И, это… Пивом-то хоть угостишь?
— Спрашиваешь, — улыбнулся трактирщик. — Я тут по такому делу пару бочонков лакийского бренди прикупил. Чтобы, значит, отметить появление на свет одного маленького демоненка. Тебя вот ждал, я знал, что ты обязательно заскочишь. Давайте за стол, я сейчас закуску соберу по-быстрому. До обеда трактир закрыт будет, чтобы поговорить, значит. Только Альсуил с женой скоро зайдут. Остальные вечером.
— А Треис? — Я вопросительно посмотрел на Корта и перевел взгляд на приоткрытую за барной стойкой дверь.
— Спит она, Криан полночи орал, сиську требовал. Позже сходим к ней, позовем.
— Криан, значит, орал. — Я с улыбкой уселся на предложенное место.
— Ага, он самый, — подмигнул мне Корт. — Но, говорят, чем сильнее орет, тем крепче мужик вырастет. Так что терпим вот — Треис в смысле терпит, а я сплю крепко — не слышу. Да и сиськи у меня нет.
— Тогда, конечно, пусть спит, раз орал, — хмыкнул я и перевел взгляд на Герида. А тебя-то каким ветром в Ламорну занесло?
Герид вздрогнул и покачал головой.
— Тот же светлый, — вздохнул он. — Ты хоть знаешь, светлый, что когда я смотрю тебе прямо в глаза, то у меня, у непугливого вроде мужика, мурашки по спине пробегают?
— Ага, — подтвердил Корт, — есть такое.
— Ну, не моя в этом вина, — пожал плечами я, — так получилось. Но это только поначалу — привыкнете быстро.
Корт и впрямь быстро выставил на стол два больших блюда с мясом и овощами, принес бочонок с бренди и разлил его содержимое по серебряным бокалам. Мы выпили за встречу, и я некоторое время наслаждался действительно отличным вкусом. Затем вытащил трубку, проданную мне когда-то Геридом, и блаженно закурил.
— Странно все это, дар, но в принципе объяснимо, — выдохнув дым, начал рассказ Герид. — Позавчера заваливается ко мне в Свечу сам Тиранус вместе с князем Риттером, и с ними еще трое ищущих, я только девчонку-то и запомнил: даресса Вальтар — красивая такая, с короткими светлыми волосами. Выгнали всех, кто был в трактире, хотя народ и сам с удовольствием бежал бы от таких гостей, завели меня в ту комнату, где мы с тобой разговаривали, и давай спрашивать об одном светлом, который когда-то останавливался у меня в трактире. — Герид махнул Корту, чтобы тот снова наливал, пару раз глубоко затянулся и продолжил: — Ну, я, понятно, струхнул — Риттера-то я только издалека видел, а тут Тиранус еще, а у легата взгляд почти как у тебя, нехороший взгляд такой. Я и думаю: что ты там мог такого натворить, что такие люди аж сразу после боя с Валланом в город прибыли и пришли ко мне? У легата даже на сапогах глина еще не высохла.
— Оперативно работают, — хмыкнул я и взял свой стакан.
Корт произнес самый известный на земле тост — ну, там, где еще про наличие денег и силу мужских органов, — которому когда-то научил его именно я, мы выпили, и демон продолжил.
— Я рассказал все как есть, — пожал плечами он. — Да и чего там скрывать-то было? Они послушали и рассказали свою историю. Вернее, твою. — Он сунул в рот кусок вяленого мяса, прожевал, с усилием проглотил и покачал головой. — Про Нергхала и про то, что ты вроде как самого Иллиала упокоил. — Герид еще пару раз затянулся и усмехнулся. — Кого другого я бы взашей выгнал за такое вранье, но этих-то, во-первых, не выгонишь — они сами кого хочешь… да… — Он на секунду задумался. — А во-вторых, когда тебе что-то говорит глава ищущих — этому стоит верить. В общем, Тиранус все это, по ходу, и сам только в первый раз слышал, поэтому наши с ним челюсти лежали примерно где-то в районе пола. Потом Риттер объявил, что приказом Владыки Астарота я и Корт назначены сотниками в первый легион карателей, поскольку два сотника уходят служить к твоему знакомому Аннату, который теперь князем Зорна стал — там легион формируется, и нужны самые опытные бойцы. А еще сказал, чтобы я закрывал трактир, и отправил меня, собственно, сюда. Вот.
— Ты бы видел его физиономию, — усмехнулся Корт. — Его порталом вывели прямо к моему трактиру, с ним еще двое ищущих. Один из них зачитал приказ Владыки, громко так зачитал, что аж бабы у колодца услышали. Хлопнул меня по плечу, значит, поздравил, и они отправились обратно. Смотрю я на Герида, а он на меня — и физиономия у него ошалелая такая, я его таким только в Рхотском бою видел, когда нам лакийские гейтары во фланг ударили. — Корт задумчиво посмотрел на бочонок бренди, вздохнул и разлил по третьей. — Нас тогда четверо из сотни в живых осталось всего. Вот и на этот раз…
— Там, откуда я пришел, те, кто воевал и терял товарищей, третий тост поднимают за погибших. — Я поднял свой бокал и вздохнул. — Я тоже много ребят потерял в княжестве этом проклятом. Так что давайте за них и выпьем. И за ваших, и за моих…
Мы выпили, помолчали. Корт посмотрел куда-то в сторону и вздохнул.
— Ну да не будем о грустном. В общем, Герида удалось только после литра жарки разговорить, — хмыкнул он, глядя на жующего друга. — Я, конечно, удивился, но еще тогда понял, что не простой светлый тогда заглянул к нам на огонек. Простые Высших демонов убить не смогут. Напились мы, короче — нам же только через неделю на службу, — и стали тебя ждать. Чувствовал я, что ты обязательно заглянешь, ты же обещал на тезку своего посмотреть, вот я и…
— Вы же уже отслужили — ты сам говорил, что чуть не полсотни лет в карателях проходил. — Я вопросительно посмотрел на лысого трактирщика и обвел взглядом зал. — А это все куда? На кого ты трактир-то оставишь?
— Как бы тебе объяснить… — покачал головой Корт. — Отслуживший три года сотником легиона становится благородным, и сотник — это уже другая служба. А трактир… Теперь тут Альсуил с Мираной заправлять будут, я его в долю взял, они вот-вот зайти должны, кстати. Да что тот трактир! Сотник первого легиона — это великая честь. Мой сын и моя жена тоже будут благородными! И это все благодаря тебе, друг.
— Я рад за вас, мужики, — улыбнулся им я. — Только все равно не пойму, зачем это нужно Риттеру?
— А что тут понимать? — пожал плечами Герид. — Ты сохранил провинцию доминиона, а Владыка не любит быть кому-то должным. К тому же ты непонятен, а значит, можешь быть опасным. Тебя привечают боги, и чем больше будет у тебя тут друзей, тем спокойней будет спать князь Риттер, а он лис еще тот. Ему с богами связываться неохота. Ему своих проблем выше крыши.
— Но… — замялся я.
— Ты вот что. — Корт разлил бренди в стаканы и кивнул на мой. — Ты хоть представляешь, какие мы терпеливые с Геридом демоны? Мы уже полчаса сидим тут, пьем, а ты еще ничего так и не рассказал. Любопытство, конечно, больше присуще женщинам, но не в этом случае. Так что совесть-то поимей и рассказывай.
Глава 14
Рассказывал я долго. Нет, понятно, что не все, а стандартную, облегченную версию. Друзьям врать не стоит, а вот недоговаривать можно. Да и ни к чему им знать некоторые моменты моей биографии. Во многих знаниях, как говорят, многие печали. Корт с Геридом слушали не перебивая. Во время рассказа никто не пил. На двух тертых жизнью мужиков забавно было смотреть. Корта впечатлил эпизод встречи с Кираной. Он же сам пару месяцев назад при моем последнем посещении Ламорны рассказывал мне про Дикую Охоту безумной богини, и тут на тебе — оказалось, это не легенда. На самом деле рассказал я практически обо всем. Умолчал только о пророчестве, Джаэлит, ее матери и разговоре с Сиратом.
— Однако, — произнес Корт, разливая по бокалам бренди. — Пережить тебе пришлось немало, но, думаю, для чего-то все это нужно. В жизни ничего не происходит просто так, и ты сам служишь тому примером.
Он поднялся со стула и, отсалютовав бокалом, произнес: