— Это не мне, — улыбнулся я, — это тебе.
— Мне? — На лице Джаэлит мелькнуло непонимание. — Зачем мне эта трава?
— Это цветы, — уточнил я. — Они красивые, и в том мире, из которого я сюда пришел, их принято дарить своим женщинам.
— Хорошо, — пожала плечами она и взяла у меня букет. — Раз принято…
До «Свечи» мы добрались минут за пятнадцать. По дороге не разговаривали. Джаэлит несла букет бутонами вниз — я на эту тему не заморачивался. Подари мне кто в том мире банку с марганцовкой или вешалку для одежды — а именно так она воспринимает мой подарок, — я бы тоже не задумывался, какой стороной вверх это нести. Эти цветы — они для меня как какой-то ритуал. Нет, обычно я на эту тему с женщинами не заморачивался. Это с обычными женщинами, а мою жену обычной не назвать. С этими мыслями я и зашел на знакомый мне постоялый двор.
— Да, это именно то, о чем ты подумала, — пояснил я, заметив, как демонесса с интересом рассматривает сооруженную на крыше трактира композицию, и, не вдаваясь в подробности, потянул ручку входной двери на себя.
Зайдя внутрь трактира, я на мгновение испытал культурный шок. Около барной стойки, скрестив руки на груди, в черном фраке, с серьезным видом стоял Герид. Герид во фраке и белой сорочке! Нет, не то чтобы на сотнике плохо сидел этот необычный прикид, но тем не менее. В своей записке я подробно расписал то, что мне нужно, но о фраке, рубашке и бабочке речи там не шло даже близко. Я просто не мог даже предположить, что у матерого душегуба может найтись сей элемент гардероба. В остальном — все, как мы и договаривались: в трактире пусто, столик у окна застелен белоснежной скатертью, на нем столовые приборы, пара бутылок, бокалы и ваза с водой для цветов, которые я уже тогда планировал купить. Для завершения композиции не хватает только свечей, но в полдень, в хорошо освещенном трактире, свечи выглядели бы глупо. Поэтому сегодня обойдемся без них.
— Добрый день, — кивком поприветствовал нас бывший трактирщик и жестом указал в сторону застеленного скатертью столика. — Проходите. Горячее будет подано через десять минут.
Закончив свою речь, он еще раз кивнул и скрылся за дверью кухни, а я, немного растерянно покачав головой, взял с любопытством озирающуюся по сторонам Джаэлит за руку и повел к столу. Отодвинув ей стул, я дождался, пока она сядет, и, забрав у нее букет, поставил в стоящую на столе вазу. От греха. А то от моей женушки станется засунуть их бутонами вниз, хмыкнул про себя я и сел напротив.
— Вино? Бренди? — чуть склонив голову, поинтересовался я у жены.
Девушка взяла одну из бутылок в руки, посмотрела на выплавленные на темном стекле буквы и… улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.
— Эртанское. Сухое красное и лакийский бренди, — поставив бутылку на стол, покачала головой она. — У тебя, Черный, хорошая память.
— Не жалуюсь, — улыбнулся ей я и разлил по бокалам вино.
Градус лучше не понижать, помнил я еще по прошлой жизни. И, хотя в мире Аркона эта истина не очень-то и работала, я все равно старался следовать старым привычкам. Разлив вино, я взял свой бокал и перевел взгляд на сидящую напротив демонессу.
— Мне сложно представить, каково тебе там… но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы поскорее тебя оттуда вытащить, — тихо произнес я, коснулся ее бокала своим, и едва слышный мелодичный звон словно засвидетельствовал мое обещание. Джаэлит ничего не ответила, она просто кивнула, сделала небольшой глоток вина и на мгновение закрыла глаза, словно вспоминая давно забытый вкус. За столом снова воцарилось молчание, лишь было слышно, как потрескивают горящие в камине дрова и где-то на улице плачет ребенок. Не то чтобы мне хотелось о чем-то поговорить, но все равно я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Прийти с красивой подругой в ресторан, чтобы просто помолчать? С другой стороны, откуда мне знать, что она сейчас чувствует? Каково оно, вновь ощутить себя живой? И нужны ли вообще сейчас какие-то слова? Повисшую тишину нарушил вернувшийся Герид. Демон элегантно поставил на стол две тарелки с дымящимся мясом, несколько розеток с соусами и большое блюдо сырых овощей.
— Маринованное в белом эртанском вине мясо молодого яка, — прокомментировал он. — Насчет гарнира указаний не было, поэтому я решил на свой страх и риск подать овощи. Приятного аппетита.
С этими словами демон едва заметно мне подмигнул, кивнул и, сказав: «Если понадоблюсь — зовите», — удалился.
Посмотрев ему вслед, я перевел взгляд на жену и натолкнулся на ее — встречный и внимательный. Точно так она смотрела на меня, когда я за руку выводил ее из «Фиалки». Не сводя с меня темно-оранжевых глаз, она отрезала себе маленький кусочек мяса, отправила в рот и медленно прожевала.
— Ты странный демон, князь. Вместо того чтобы заняться сексом — ведь так у вас, человеков, называют соитие? — ты привел меня сюда… — задумчиво произнесла она. — Хотя ты совсем уже не человек. Истинной крови в тебе не меньше, чем в некоторых выходцах из нижнего плана. Вот только ведешь себя как он. Да, я сейчас практически без сил, но это ничего не значит. Я вижу, что ты хочешь этого… но… Почему мы сюда пришли?
— Ну, насчет секса — это еще бабушка надвое сказала, — пожал плечами я.
— Какая еще бабушка? — во взгляде Джаэлит мелькнуло удивление.
— Там, откуда я сюда пришел, так говорят, когда не известен результат предполагаемого действия, — пояснил ей я. — К тому же этого самого соития, как выражаются у вас, у тебя самой еще не было ни разу. И не факт, что первый раз оно тебе бы понравилось. А вот мясо и вино нравятся точно, ты сама мне об этом говорила. Так что считай, что я просто хотел сделать тебе приятное.
— Ладно, хорошо, — кивнула демонесса. — Но почему ты тогда постоянно молчишь? Или в том мире, откуда ты пришел, в светском обществе не принято развлекать женщин разговорами?
— Так… — замялся я. — Мне казалось, что не стоит тебе мешать думать о своем. Ты же столько времени была всего этого лишена, — добавил я, широким жестом обведя все вокруг.
— И что? — Джаэлит сделала небольшой глоток вина и, подняв брови, удивленно посмотрела на меня поверх бокала. — Ты же вытащишь меня отсюда? Ты обещал. Но это не повод сидеть и молчать.
Однако! Я тут заморачиваюсь на тему ее мировосприятия, а оказывается… Вот иди и пойми этих женщин. Тут обычных-то не понять, а уж эту…
— Ты постоянно упоминаешь о своем мире, но в прошлый раз ты слишком мало о нем рассказал, — продолжила демонесса. — Об этих странных зданиях и летающих по воздуху бессмысленных металлических коробках.
— Почему бессмысленных? — улыбнулся я, а про себя подумал: «Ага. Мало я рассказал. Как же. Кто-то просто очень хотел меня тогда слушать…»
— Зачем летать по воздуху, если проще и быстрее перемещаться порталом? — логично пояснила она.
— Они не только для перевозки пассажиров нужны… — начал было я, но, заметив иронию в ее глазах, махнул рукой. — Ладно, слушай…
Я рассказывал и ел. К слову, мясо и впрямь оказалось шикарным. Конечно, говорить во время еды не совсем культурно, но, раз уж выдалась возможность пообщаться с женой и девушка сама этого захотела, то какая тут, на хрен, культура. Мой рассказ длился часа полтора. Причем на этот раз жена не молчала, а задавала вопросы по интересующим ее темам. Я рассказал обо всем: о том, что этот мир раньше для меня и таких, как я, был игрой. О сестре, Максе и пророчестве. Собственно, о пророчестве я уже упоминал в прошлых разговорах, но, по ходу, в те разы она меня совершенно не слушала.
— А как ты собираешься попасть к моему отцу? — поинтересовалась она, когда мой рассказ подошел к концу.
— Хм… я как-то об этом еще не задумывался. У меня последнее время такая веселая жизнь, что некоторые решения приходится принимать по факту, — вытащив из сумки трубку, пожал плечами я. — Не хочу, чтобы кто-нибудь знал о тебе, но есть же, наверное, какие-нибудь законные способы…
— Указ о варварских князьях, утвержденный моим отцом лет за триста до моего рождения. Насколько мне известно, Лакия тогда серьезно пострадала от набега объединенных варварских племен. — Джаэлит кивнула на стоящую на столе бутылку и продолжила: — Всего этого можно было бы избежать, но… В общем, сейчас каждый варварский князь раз в году может в канцелярии потребовать встречу с Верховным Владыкой, и его просьба должна быть в течение двух недель удовлетворена.
— Ну вот, чем не выход? — начал было я, но девушка меня оборвала:
— В твоем случае встреча с отцом скорее всего состоится на следующий день — слухи об убийстве Владыки Руалта уже достигли до его ушей. Владыки гибнут не каждое столетие. Поэтому ты по меньшей мере будешь ему интересен.
— А как этот указ называется? — спросил я, про себя подумав, что мне придется быстро и доходчиво объяснить Верховному Владыке Алкмены причину и обстоятельства смерти его подданного. А то как бы не пришиб ненароком, не разобравшись. С него станется…
— Ты думаешь, я помню названия всех указов, которые подписывал мой отец? — усмехнулась демонесса. — Поверь, есть науки гораздо более интересные, чем история государства. Хорошо, что я вообще об этом указе вспомнила. — Заметив мою улыбку, она нахмурилась и пояснила: — Не волнуйся, в канцелярии правителя знают, что к чему. Так что на месте со всем этим и разберешься.
Мы поболтали еще примерно с полчаса на разные отвлеченные темы, и подошло время уходить. Обряд должен был завершиться там, где начинался. Впрочем, Джаэлит заверила меня, что его завершение пройдет для меня безболезненно. Спасибо и на том…
До «Фиалки» добирались молча, девушка с букетом в руках шла рядом со мной. Несла она их так же, бутонами вниз, но уже тот факт, что она не забыла их в «Свече», безмерно меня порадовал. Салон по-прежнему пустовал. Не зная, что сказать, я просто сел на диван и стал ждать окончания этого четырехчасового действа. Вроде все прошло хорошо. Но на душе у меня скребли кошки — на том кусочке души, которая осталась человеческой. Словно почувствовав мое настроение, демонесса села со мной рядом и взяла меня за руку.