Собственно, в этом мире тоже есть дроу. Правда, тут они ни разу не темные эльфы. Обитают в основном под землей, поклоняются той же Ллос, хотя не забывают и некоторых других богов. Уши у них такие же заостренные, но по форме больше напоминают волчьи. Насчет матриархата и мытья — не знаю, но вот в вопросах цвета их кожи создатели Мира Аркона поступили гораздо логичнее классиков. Она у них светлая… У того дроу, что стоял у правой воротной опоры, кожа была светло-серого цвета. Фиолетовый костюм-тройка, такого же цвета цилиндр, бледное лицо, ярко-красные губы — кто-то из разработчиков, видимо, и впрямь перечитал этих самых комиксов. Ибо что может быть нелепее дроу в костюме Джокера? Сто девяносто пятый уровень, заостренные черты лица, брезгливо поджатые губы — никакой опасности с виду этот кадр не представлял, но он настолько не вязался с окружающим его пейзажем, что впору было заподозрить неладное. Отряд остановился в двухстах метрах от городских ворот, ибо соваться такой толпой к незнакомому городу ночью не станут даже самые отпетые шизофреники. Переговорщиком я назначил себя сам. Щит Сетары у меня откатился пару дней назад, так что, появись сейчас на стенах стрелки, я шутя смогу выйти из-под любого обстрела. Стрелки не появились, дроу не исчез. И да — имя его прочитать я не смог, потому что оно было написано вертикально, непонятно-округлыми, похожими на арабское письмо знаками. Ладно, пусть будет Джокером. Остановившись в двух десятках метров от ворот, я внимательно осмотрел стены и, не найдя на них ничего подозрительного, произнес:
— Добрый вечер!
Мой голос оглушительно прогремел в окутавшей город тишине. Дроу перестал поглаживать сидящего у него на плече небольшого, похожего на земную белку зверька и поднял на меня взгляд, блеснув в свете луны алыми радужками глаз.
— Я не сказал бы, что он сегодня такой уж добрый, — задумчиво произнес он. — Сотня золотых!
— Сотня золотых что? — переспросил его я.
— Проход в город, — пожал плечами дроу и вернулся к прерванному занятию.
— Это за всех? — хмыкнул я и, обернувшись, сделал успокаивающий жест рукой замершему посреди дороги Кану.
— За каждого, — спокойно ответил он, не прекращая поглаживать сидящую на плече белку.
Нормально так! Десять штук за экскурсию по призрачному городу! Это если посчитать Гошу, которого Ваесса призвала еще на площадке с каменными слонами.
— А если мы не заплатим? — вкрадчиво переспросил его я.
— Тогда вы пройдете в город бесплатно, — пожав плечами, так же спокойно ответил он.
Аут! Я перевел взгляд на символ солнца, выгравированный на стыке воротных створок, перекатился с каблука на носок и, скрестив руки на груди, задумался. В этом теряющем свои игровые законы мире никогда ничего не происходит просто так. Понятно, что он никогда не расскажет о том, за что просит эти тридцать килограммов золота, и большинство игроков, разумеется, ему бы не заплатили. Они, быть может, никогда бы даже и не узнали, за что именно их заставляли платить. Ну или узнали бы, очнувшись у камня привязки, который как раз стоял у подножия ведущей с террасы лестницы. К слову, я к нему привязываться не стал — я сюда не умирать пришел. Но все-таки — десять тысяч золотых!.. Миллион долларов старыми деньгами! Да гори они пропадом!
— На, — я кинул Джокеру кожаный мешок, в который автоматически уложились деньги.
Дроу поймал его правой рукой и с некоторым сожалением вздохнул.
— Ну что ж! Добро пожаловать в Сатлу, демон! — раскинув в стороны руки, он расхохотался голосом киношного злодея и… исчез.
В ту же секунду тишину прорезал металлический скрежет. Створки ворот дрогнули, закачались и с оглушительным грохотом рухнули к моим ногам.
«Ну вот — новый аттракцион ожидает своих посетителей!» — хмыкнул я, махнул рукой ожидающему моего знака командору и, не торопясь, двинулся к открытым воротам.
— М-да… — я проводил взглядом обтекающих меня по сторонам и рассредотачивающихся по привратной площади бойцов, скрестил руки на груди и задумчиво покачал головой. Нет, все было так, как на подаренной Ваессой карте. Той, что дочь некроманта вручила мне в день нашей встречи. Три основные улицы города лучами расходятся от ворот. Левая, где-то там впереди, упирается в цитадель. Центральная ведет к какому-то непонятному прямоугольному сооружению, в котором, если верить карте, костяной дракон охраняет перчатки доблести Ингвара. Ага! Костяному дракону просто делать нехрен, вот он их и охраняет. Бдит, блин, не смыкая глаз. Они ж ему так нужны… Ладно, в сторону лирику. Правая, последняя идущая от ворот улица обрывается на территории городского парка или кладбища. Я не слишком-то силен в местной картографии. Впрочем, она интересует меня в самую последнюю очередь.
Все так и не так. То есть улицы есть, а самого города нет… Вернее, он тоже вроде как есть, но не полностью. Корявые остовы разрушенных домов, груды каменных обломков, оплавленный булыжник мостовой — и все это затянуто непонятно откуда взявшимся здесь туманом. Нет, видимость вроде нормальная, но дальше сотни метров — сплошная колышущаяся в воздухе пелена. Комитета по встрече тоже никакого не наблюдается, хотя костей вокруг валяется предостаточно. А судя по черепам, они принадлежали родственникам тех стоящих на террасе воинов. Уж слоновий-то череп я от любого другого отличу легко. На Охотном Ряду в Москве есть старый зоологический музей, и наша мама, собираясь в центр за покупками, пару раз брала нас с Аленкой с собой. Ей казалось хорошей идеей завести нас в музей, а самой «быстро пробежаться» по магазинам. Только дело все в том, что взрослая женщина может «быстро пробегаться» по магазинам сколько угодно долго, а вот четырнадцатилетний пацан в зоологическом музее, в нагрузку которому выдали постоянно ноющую семилетнюю сестру, с ума начинает сходить к минуте так примерно пятой. Хотя череп стоящего неподалеку от входа в музей скелета мамонта он рассмотрит во всех подробностях и запомнит его на всю оставшуюся жизнь, с этим не поспоришь.
Все это, конечно, здорово, но что нам, блин, делать дальше?! Подождать до утра? Да тут утро может наступить лет через пять! Нет, нужно идти сейчас. Насчет «куда идти» сомнений как раз не возникает. Однозначно — в цитадель. Во-первых, налево нашему брату ходить не привыкать (женщины, разумеется, не в счет), а во-вторых, вторая часть ключа с большой вероятностью находится именно там. Нет, конечно, перчатки Ингвара — вещь необходимая, но они лежали тут тысячу лет — пролежат еще немного. Да и на континенталку эту мне по большому счету наплевать. Данжем эта локация не является в том смысле, что ее обязательно нужно пройти. Иначе откуда бы взялся камень привязки на входе? Так что свалить отсюда можно в любой момент. Нет, я, конечно, тешу себя надеждой на то, что, сложись все сейчас хорошо, я обязательно сюда вернусь. Вот только где-то в глубине души знаю, что это совсем не так. Как только закончится возня с этим никому не понятным пророчеством, я возьму в охапку жену, сестру и Макса и свалю на какие-нибудь местные Канары. Лет так примерно на пятьдесят… а перчатки эти пусть так и охраняет Виларгасса, или как там ее зовут. Ей-то они, по ходу, гораздо больше нужны, чем мне…
— Ты говорил о драконах, князь? — голос Саверуса оторвал меня от созерцания нарисованных воображением пальм. Маг отмахнулся от кого-то из своих, быстрым шагом подошел к оплавленной воронке, наклонился, провел по ее краю рукой, обернулся и, отряхивая руки, произнес:
— Температура драконьего пламени в центре выдоха примерно в три раза превышает температуру по его краям, и драконий огонь оставляет на камне именно такие следы. — Маг поднялся на ноги и указал на торчащий из груды обломков кусок оплавленной стены. — Дракон заходил с запада и примерно над нами он либо изменил курс, либо ушел выше, поскольку след его выдоха заканчивается здесь. Саму же траншею завалило обломками здания. — Саверус поднял взгляд к небу, а затем перевел его на меня: — Этот город разрушили драконы, князь, и вряд ли мы найдем тут хоть одно целое строение. Повелители воздуха всегда доводят начатое до конца…
«Нормально так…» — хмыкнул про себя я. У драконов тоже был квест? Или они вдруг решили помочь такому классному парню, как я? Как бы там ни было, если магистр прав, то половина дела в любом случае сделана! Только вот странно…
— Ваесса, — я обернулся к демонессе, кивнул на стоящего справа от нее Гошу и большим пальцем правой руки ткнул себе за спину. — А твой цып… хмм… в смысле дракон тоже когда-нибудь научится вот так?
По выражению лица дочери некроманта было видно, что она не меньше моего удивлена этой новостью. Ну еще бы! Согласно имеющейся у нас информации, в Сатле обитали именно костяные драконы, и вероятность того, что сюда залетел какой-то левый и под носом у хозяев развалил город, стремилась, мягко говоря, к минус бесконечности.
— В дикой природе он смог бы это сделать примерно через полтысячи лет после появления на свет, — ответил за демонессу Саверус, — но, призванный сильным мастером Смерти, он это сможет значительно раньше. Не думаю, правда, что фариевые железы появятся у него в ближайшие сто лет. Все-таки у костяных драконов они появляются значительно позже, чем у черных или тех же красных, которые могут выдыхать огонь на пятый год после своего рождения.
— Я знала только, что, призывая его, — улыбнувшись, Ваесса провела по Гошиной морде рукой, — я вытянула из Серых Пределов душу черного дракона и добавила в нее частичку своей, но… — Она счастливым взглядом смерила Гошу с головы до лап. — Но это что же, твою мать! От тебя же скоро можно будет прикуривать! Господин маг, — не стирая улыбки с лица, дочь некроманта перевела взгляд на Саверуса. — А чему он сможет научиться еще?
— Вышивать, готовить еду, разговаривать, не используя этих ваших солдафонских выражений, — подал голос стоящий слева от дракона Риис. — Он, тетечка, научится всему тому, чему так и не смогли научиться вы.
— Иди ты… — усмехнулась ничуть не смущенная этим замечанием Ваесса, — настроение ты мне теперь не сможешь испортить еще очень долгое время!