ожовки и такой-то матери, в смысле с помощью крови Белого дракона, расковырял защиту цитадели, проник внутрь, перенастроил артефакт, оставил за себя Нергхала (картинку которого мне тоже показала дракона) и свалил куда-то по своим божественным делам. Зачем ему все это нужно? Все просто… Вырвавшаяся из ворот цитадели мерзость изменила жителей города, а века служивший им самим артефакт стал вытягивать из них жизненную силу. И не просто вытягивать, а медленно и мучительно их убивать. Драконы прекратили мучения горожан, но с новой защитой цитадели сделать ничего не смогли. Уйти же к себе, на Пангею, оставив тут, на границе миров, захваченную проклятым богом цитадель, они не пожелали.
По мнению Виларгассы, Пирамида Пустоты нужна Виллу с той же целью, с которой ему нужно было очень хорошо известное мне кольцо. Но поскольку драконы помешали накопить необходимую для ее использования силу, пирамидка перешла в свой обычный режим подзарядки. И что интересно, по каким-то там причинам трогать ее сейчас нельзя, дабы не растерять то, что она уже успела накопить. Достаточно просто скинуть ее с подставки, на которой она сейчас лежит, — и конец, все усилия Дважды Проклятого полетят коту под известное место. На роль же Фродо вполне подойдет забредший сюда Черный демон, который может пройти в Зал Древних Королей по Древним дорогам, проход на которые может открыть уже почти симпатизирующая ему дракона. А в награду он и его спутники — а с собой он может взять (кто бы, блин, сомневался) еще четверых разумных — могут забрать по одному предмету из городской сокровищницы Сатлы, в которую рачительные жители города перетащили все попавшие в Межмирье ценности. И самое интересное то, что континентальное событие на захват и уничтожение города, скорее всего, придумано совсем не разработчиками. Судя по всему, его сгенерировала сама система. Ведь, по словам Виларгассы, полторы тысячи лет назад, в момент наложения печатей, вход в гробницы Древних Королей заблокировала неизвестная магия, и жители города объявили награду тому, кто проникнет внутрь всех десяти гробниц и принесет десять частей какого-то там золотого Диска Желаний. Две из них — это те самые храмы Индианы Джонса, мимо которых мы прошли по дороге в город. Остальные тоже тут где-то неподалеку. То есть пришедшей сюда группе игроков достаточно очистить десяток данжей, собрать мозаику, отдать ее слонам и в награду получить вторую часть ключа! Всего-то! Ну а как иначе? Построение портала на Карн планировалось разработчиками по получению сто пятидесятых — двухсотых уровней. При таком прогрессе справиться с двумя полубогами нереально. А это значит, что и драконы, и сами жители города отнеслись бы к пришедшим сюда демонам нейтрально или, на крайний случай, неприязненно.
Хотя нет, не бьется… Пангейцы-то умерли три века назад. Но как тогда? Почему драконы не атаковали нас сразу? Харт! Да какую хрень я несу! RP-17 в момент обновления мог перемешать события в неоткрытом пока игровом плане так, что запутаются даже боги! Драконам, быть может, плевать на всех этих слонов, и они изначально к любому пришедшему отнеслись бы неприязненно, и именно этот сюжет придумали разработчики? Или время тут течет как-то совсем по-другому? Да и что толку теперь гадать? Есть то, что есть сейчас, и нужно делать то, что хотят от меня драконы. Единственное, что радует, так это то, что Нергхал уже мертв, и для того чтобы выполнить поручение, достаточно пройти по Древним дорогам и столкнуть с подставки артефакт. Мне даже трогать его не нужно. Защита спадет, а оставшаяся после Нергхала и Вилла магия драконов не остановит. Я получу вторую часть ключа и вместе с рыцарями и магами экспрессом отправлюсь на Карн! Осталось только дойти…
На самом деле жесть! Как в каком-то дешевом комиксе, где богов и «Главных Злодеев» столько, что со второй страницы перестаешь верить в их исключительность. И все это со мной! Боги, Великие демоны, Великие драконы! Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я вот так буду стоять и слушать историю огромной говорящей, огнедышащей и еще вдобавок летающей ящерицы!.. Нет, краем сознания я понимаю, что в прошлом все они — обыкновенные искусственные интеллекты, и приобрести их мог любой более-менее обеспеченный житель Земли. Но здесь-то они все, блин, реальные! А сам-то я кто? Пациент психиатрической лечебницы для неизлечимых больных, прямо сейчас привязанный к собственной кровати, или пара строчек цифрового кода? Программная, блин, ошибка, с которой все эти боги и драконы вынуждены считаться? Нет… Еще немного пройти, и наверх! Аленка и Макс… только они смогут доказать мне, что я не свихнулся. Больше ведь некому.
Задумавшись о своем, я упустил тот момент, когда в моей голове перестал звучать шипящий драконий голос. В себя меня привели появившиеся перед глазами строки системного сообщения.
Задание «Вторая часть ключа от Небесной Печати I» выполнено.
Вам доступно задание «Вторая часть ключа от Небесной Печати II».
Тип задания: уникальное.
Пройдите по скрытому проходу в Зал Древних Королей цитадели Призрачного города Сатлы и любым способом прекратите действие Пирамиды Пустоты.
Награда: опыт, вторая часть ключа от Небесной Печати.
Внимание: в выполнении задания может участвовать не более пяти союзников.
— О себе ничего не говори, демон, я все вижу и так, — добавила Виларгасса, — и я знаю, что ты не откажешь мне…
— Да уж понятно, не откажу, — я обернулся и посмотрел на замерших в пятидесяти метрах за моей спиной магов и рыцарей. За время рассказа драконы в общем канале мыслесвязи никто не произнес ни слова. Ну да, они тоже ждут и надеются, что скоро все решится.
— Скоро, блин, решится, — вздохнул я и перевел взгляд на клубящийся туман, который появился в пяти метрах справа от меня: в тот момент, когда я принял свое последнее в этом игровом плане задание. Висящая в воздухе муть жила своей собственной жизнью и совершенно не обращала внимания на гуляющий по площадке ветер.
Скрытый проход в цитадель Призрачного города. 5 человек.??? уровень локации.
И как же меня задолбали все эти неопределенности с их знаками вопроса! Скрытый проход изменила магия Дважды Проклятого бога? Плевать! Какой бы там ни был уровень и кто бы меня там ни ждал, я все равно пойду. Кан, Ваесса, Риис, Раена — они, понятно, пойдут тоже. Такие вот законы у этого пока еще игрового мира. Одному тут не пройти. Ну если только недалеко и недолго…
— Как только щит пропадет, мы с Ваалаэлем придем и уничтожим слугу Старш-ш-шего, — прозвучало у меня в голове. — Только дойди и сделай то, что нужно.
Так вот оно что! Значит, все-таки разработчики придумали всю эту хрень! Только вот нет там уже никакого слуги. Но этого я драконе не скажу. Зачем?
— Дойду. Куда я теперь денусь? Сейчас, только поговорю со своими людьми, и пойдем… — я кивнул на так и не открывшего глаза Ваалаэля и задал последний интересующий меня вопрос: — А он вообще говорит?
— Зачем слова? — Виларгасса медленно повернула голову и посмотрела на лежащего на плитах дракона. — Я и мой супруг понимаем друг друга без слов. Слова нужны только для младших и таких, как ты. Я говорю. Он молчит. Молчит с того момента, как мы пришли в Междумирье…
— Спасибо, — поблагодарил я дракону, развернулся и, сдерживая улыбку, отправился к ожидающим меня рыцарям.
Драконы — они ведь почти как люди… особенно в некоторых аспектах супружеской жизни.
Глава 5
Логово Ксархена, окрестности Серого хребта, уровень локации –190.
— Эта сука полностью заблокировала мои способности! — яростно прошипела у меня в голове Джаэлит в тот момент, когда я, выйдя из окна портала, принял немного вправо, чтобы не мешать выходящим следом за мной.
— И где ваши манеры, принцесса? — спросил я, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, куда нас на этот раз занесла нелегкая.
Узкий, не шире пятидесяти метров, проход между отвесными скалами метрах в семидесяти впереди круто поворачивал направо. Воздух сухой и удивительно чистый, температура градусов двадцать — это если брать по меркам Земли. Стены ущелья уходят метров на сто вверх практически под прямым углом, кое-где на них виднеются колонии темно-коричневого мха и какие-то подозрительные трещины. Дно ровное — мелкие камешки и проржавевшие обломки доспехов не в счет. И кости… куда же без них? Судя по черепам, в Серые Пределы тут по какой-то непонятной причине отправилось не меньше десятка людей. Хотя, может быть, это эльфы или дроу — в местной анатомии я не силен. То есть рога и торчащие из нижней челюсти клыки я еще заметить могу, но отличить человеческий череп от эльфийского — увольте.
— С манерами все в порядке, — буркнула жена, — но вот когда я освобожусь, обязательно поохочусь на этих вот крылатых жаб! И да, лягушка тебе не наврала, тут так и тянет магией Смерти. Назад идти нельзя — там точно такая же стена, как и в этой проклятой Семерыми цитадели.
Я поблагодарил жену и обернулся, пытаясь что-нибудь там разглядеть. Ничего интересного. Точно такой же проход уходит вниз и вправо, так что метрах в ста правая стена полностью перекрывает обзор. Однако не верить жене у меня и в мыслях не было. Уж она-то как никто иной заинтересована в сохранении моей драгоценной задницы.
— Горы! Только сейчас я понял, как же по ним соскучился! — маг скептически обвел взглядом окружающую местность, состроил кислую физиономию, обернулся и протянул руку вышедшей следом за ним Раене. Выходя из портала, девушка запнулась о лежащий под ногами булыжник и на миг потеряла равновесие. Негромко произнеся фразу, которую женщинам из приличных семей не то что произносить, а и знать-то в принципе нежелательно, она проигнорировала жест Рииса, обошла мага, едва не задев его плечом, затем задрала голову и внимательно посмотрела на висящее над ущельем солнце.
— Мы уже на Карне?! — в голосе магессы послышалось удивление. Она оторвалась от созерцания местного светила и перевела взгляд на замершего неподалеку Кана, словно бы призывая его в свидетели.