— Нет, — еще раз вздохнул Риис. — Тут останусь. Буду сидеть на ветке, играть на банджо и воспевать подвиги своего князя. Я обещал ему как-то. Видно, пришла пора…
— На чем? — иронию в голосе командора сменило изумление.
— На ветке, дядечка, — Риис оторвался от созерцания кроны и перевел взгляд на сидящую Раену.
Нет, он прекрасно понял, о чем его спросил Кан, но продолжил валять «дурака». А я, понимая, что командор сейчас вряд ли ответит на мой вопрос, остановился и, скрестив на груди руки, спокойно ждал завершения этого концерта. Справа подошла Ваесса, Гоша, шумно дыша, по-собачьи улегся на траву.
— Или, если Раена согласится, — продолжил тем временем Риис, — будем жить тут с ней. На дереве, в смысле. Сделаем гнездо. Или дупло большое продолбим. Я буду на банджо играть, а она будет петь.
— Каким местом ты его собрался долбить? — тут же поинтересовалась у него магесса.
— То есть вопрос о жизни со мной тебя уже не пугает?
— Да нет уж! Живи тут со своими дятлами лучше один, — пожала плечами девушка.
Риис выдержал картинную паузу, затем посмотрел на лежащего дракона и дружески ему подмигнул.
— Ты даже не представляешь, Гоша, как тебе повезло! Твою подружку тетечка приручила, а не призвала. И если верить тому высокому серьезному дядьке, огнем она плеваться научится гораздо позже тебя. — Маг скосил взгляд на Раену, подошел к сосне, около которой мгновение назад стоял Кан, сел около нее и спиной прислонился к стволу.
— Хотя ядом, впрочем, они все умеют плеваться с самого детства, — философски заметил он и наконец замолчал.
— Банджо — это струнно-щипковый, похожий на гитару музыкальный инструмент из того мира, откуда я сюда пришел, — ответил я на немой вопрос в глазах Кан Шиома и, кивнув на Рииса, добавил: — Наш уважаемый скальд, к сожалению, пока не умеет на нем играть, поскольку услышал об этом инструменте от меня. Я вообще не знаю, есть ли в этом мире такие инструменты, но предполагаю, что среди тех, кто сюда попал, есть мастера, способные их изготовить. Поэтому, когда мы разберемся со всеми делами, я обязательно найду такого мастера и куплю у него банджо или что-нибудь на него похожее. Мы все вместе вернемся на эту поляну, подсадим этого деятеля на елку и будем слушать его игру.
— Сосну! — сдерживая улыбку, поправил меня маг. — И ни на что, кроме банджо, я не согласен!
— Хорошо, ты выберешь любое дерево в этом лесу для своих песен, и, если мы закончили со всеми этими вопросами, давайте к делу. — Я обвел свою группу взглядом. — Кан, Ваесса, Раена, ваши мысли?
— Туда нам лучше не ходить, — Ваесса указала рукой на юго-восток. — Я не чувствую там отголосков силы Дважды Проклятого. Там какая-то чужеродная магия Смерти. Словно вывернутая наизнанку сила Госпожи. Кильфаты же тут точно не было. По-другому я сказать не могу.
Магистр смутилась и замолчала, и я перевел взгляд на командора:
— Кан?
— Тиремский лес, — пожал плечами тот. — Я тут был шесть лет назад… — он осекся, вздохнул и поправился: — Двести восемьдесят шесть лет назад. Ехали с задания в Тарсу. Нас тогда десяток был. — Кан оглядел окружающие поляну деревья, словно ища подтверждения своим словам. — Где-то тут краги вырыли себе логово, — продолжил он, — и местные не могли его найти. Мы им помогли, получили у старшего егеря сотню золотых и уехали. Там, севернее, километрах в десяти отсюда, — он махнул в предполагаемом направлении рукой, — баронский замок, а по дороге к нему большая укрепленная деревня с хорошим трактиром. Пиво нам, помню, тогда понравилось, и дев… — он снова осекся и тут же поправился: — Деревня эта вроде как километрах в пяти отсюда должна быть. По крайней мере так было три века назад.
— Ну я-то тут не была, — пожала плечами Раена, когда я перевел взгляд на нее. — Пива местного не пила, девок не щупала, — она посмотрела на Кана и ехидно ему улыбнулась. — Так что сказать мне, по сути, нечего.
— Краги — это кто? — уточнил я у командора.
— Полупризраки, — пожал плечами тот, не отводя осуждающего взгляда от болтливой магессы. — Селятся семьями по двадцать-тридцать особей, людей жрут, но для нашей группы никакой опасности не представляют. Эрла, — он кивнул на Ваессу, — развеет всю их семейку одним движением руки. Так что я не понимаю, князь, что нас здесь может ожидать.
— Ясно, — кивнул я и еще раз внимательно оглядел поляну. — Тогда Риис, Раена — ловушки по максимуму, собираем хворост, разводим костер, ужинаем и располагаемся на ночевку. Утром двигаем в сторону этой деревни. Я подежурю первым. Все, не стоим! До утра часов шесть всего. Хорошо бы всем успеть выспаться.
Огонь — источник жизни человека. Он прогонял хищников, помогал в пути, создавал ощущение общности. С его появлением у человека появился дом, в который можно было возвращаться. У человека… Я вздохнул и перевел взгляд на тихо потрескивающее пламя костра. Метрах в десяти справа Ваесса кормила свою новую воспитанницу, а я просто сидел, слушал ночных птиц и… ни о чем не думал. Что нас ждет? Да не все ли равно? Думать об этом раньше времени — пустая трата нервных клеток. Нет, я, понятно, хотел, чтобы это — то, что ждет нас впереди, — вылезло побыстрее из своей выгребной ямы. Мы бы разобрались с ним и двинули дальше. Но, к сожалению, не все зависит от моего желания. Многих неизвестность пугает, но я к их числу не отношусь. Вряд ли там, впереди, есть что-то страшнее Дважды Проклятого бога. С этой гадиной мы уже пару раз пересекались, и встреча с ним меня не пугает ни капли. Самонадеянно? Да плевать. Смысл бояться неизбежного? Пару раз эта тварь уже огребла. Огребет и в третий.
К костру я сидел лицом, нарушая при этом земные средневековые правила несения караульной службы. Какой толк от несущего ночную вахту, если его видно с любой точки и сам он к тому же ослеплен пламенем костра? Нет, понятно, я не читал никаких средневековых уставов. Об этом говорилось в некоторых прочитанных мною книгах. Да и своя голова есть, чтобы понять очевидное. Зимой часовой должен сидеть как минимум спиной к костру, а вот во все остальные времена года к костру подходить не следует вообще. Только это там. Здесь же следящую сеть Ваессы, перекрывающую ловушки Рииса и Раены, обойти сможет только превышающий их по уровню НПС. При этом он должен быть мастером нескольких школ магии одновременно. В двести двадцатой локации такие вряд ли найдутся. Так что мое дежурство номинально. Но я все равно сижу и смотрю на огонь. Не стоит давать себе слабину. Я бы и по территории походил. Только сам же эти ловушки и задену. А огонь меня не слепит — зрение Высших демонов отличается от человеческого, так что, каким ты боком к костру ни сиди — результат все равно один и тот же.
Справа от меня на земле лежал Гоша. Дракон не спал — они вообще редко когда спят. Он, так же как и я, смотрел на пляшущее над дровами пламя. Драконы тоже любят огонь. Гоша мог смотреть на него часами. «Харт!» — вздохнул я и перевел взгляд на усыпанное звездами небо. Какого хрена в этот данж нельзя войти с маунтом? Места, что ли, тут мало? Петы, вон, едва ли не больше моего кабана, но им-то можно… Блин, я ведь действительно жутко соскучился по своему Мраку.
От невеселых размышлений меня оторвали легкие шаги и тихое скрипение кожи.
— Уже не сердишься? — спросила Ваесса, садясь напротив меня у костра.
Няша подошла вместе со своей хозяйкой. При этом она двигалась неслышно. Словно и не дракон это вовсе, а большая серая кошка. Очень большая кошка. Оглядев нашу компанию, она так же тихо опустилась на траву и замерла.
— Нет, — коротко ответил я.
— Дар… Криан… понимаешь…
— Все, — я жестом остановил ее. — Проехали. Просто в следующий раз думай, и все. И не только о себе думай, но и о тех, вместе с кем ты идешь.
— Хорошо, — вздохнула она.
— Ну вот и ладно. Ты что-то хотела спросить?
— Да. Только не спросить, а рассказать.
Она перевела взгляд на своих питомцев, еще раз вздохнула и тихо произнесла:
— В Серых Пределах творится что-то ужасное, дар. Потоки силы перемешались так, что я больше не слышу и не чувствую Госпожу. Я не знаю, что происходит, но мне кажется, что там началась Большая Война!
— Этого следовало ожидать, — я сунул в зубы трубку, вытащил из костра горящую ветку и прикурил. — У Вилла кровь Белого дракона и непонятная поддержка одного из создателей этого мира. Разумеется, он попытается избавиться от всех своих врагов. Мне жаль, но там мы ей помочь не сможем ничем. Нам просто нужно идти дальше. Ведь она сама этого хотела, не так ли?
Магесса кивнула и, не сказав ни слова, погрузилась в свои невеселые раздумья. Неподалеку проревел какой-то местный хищник, и окружающий нас лес окутала тишина. Были слышны лишь легкое потрескивание угольков и тяжелое дыхание лежащих у костра драконов. Ваесса молчала, я сидел напротив, курил и смотрел, как отблески огня плещутся в ее темно-зеленых глазах. Ей сейчас тяжело, но я уже все, что мог, сказал. Война в Серых Пределах? Ее Госпожа в опасности? Так мы тоже в этот лес не за венками из одуванчиков пришли.
— И что дальше, дар? — Ваесса подалась вперед и пристально посмотрела мне в глаза. — Дальше-то что?
— Ты о чем?
— Куда мы идем? Зачем мы идем? Дойдем ли? И что будет, если дойдем? — выплевывая фразы, пояснила она.
Вопросы, однако… Это на нее так разрыв связи с Кильфатой повлиял? Или после предложения Кана она стала превращаться в нормальную женщину, у которой в свою очередь появились идиотские вопросы?
— Дойдем, — усмехнулся я. — Убьем всех «плохих» и заживем долго и счастливо. Ты выйдешь замуж за Кана, Раена — за Рииса, Няша — за Гошу, Дедка за… тьфу ты! В общем, я уже женат. Нарожаете детишек и…
— Почему ты разговариваешь со мной, как с дурой? — нахмурилась магесса.
— А какой вопрос, такой и ответ, — спокойно пожал плечами я. — Я знаю не больше твоего. Только вот вариантов у нас немного. Если быть точнее — у нас только один вариант.
— Ты сам-то веришь, что у нас получится?