Кроме этого некромантского университета, никаких приметных мест в Хельстаде Ваесса не знала, и мы решили поискать именно его. То, что наша цель именно кладбище, а не тянущиеся до горизонта степи, никто даже не сомневался, и утром мы, наскоро перекусив, вступили на территорию Хельстада. Единственным плюсом всего этого мероприятия оказалось то, что обитающая на кладбище нежить — та, что до этого момента встречалась нам по дороге, — была совершенно неагрессивна. Бродящие между надгробий скелеты при нашем приближении замирали и просто провожали нас взглядами своих пустых, светящихся голубым глазниц. Они не агрились, даже когда нам приходилось сталкивать их с дороги. Объяснялось это, скорее всего, тем, что вся эта территория до сих пор оставалась подконтрольной Кильфате, и атаковать высшую жрицу богини Смерти для них было по меньшей мере неразумно. Впрочем, будь все иначе, двести двадцатые скелеты с их двумястами тысячами ХП нашего продвижения замедлить не смогли бы никак. Но не агрятся — и хрен с ними, пусть себе живут. Дерьма тут хватало и без них.
В той жизни я не слишком часто захаживал в лес. И одно дело сходить туда на пару часов за грибами и ягодами, другое — идти по нему сутками. Хорошо, что тут есть хоть что-то, похожее на тропинки, и лишь редкие могилы огораживались невысокими каменными стенками или проржавевшими прутьями. Иначе бы вообще труба. Может быть, я уже привык к более-менее нормальным дорогам и пониманию, куда они, собственно, ведут, но тут, в Хельстаде, меня не оставляло гнетущее чувство постоянного дискомфорта. Да любой разумный меня поймет! Когда у тебя под ногами прогибающееся на каждом шагу месиво прелых темно-коричневых листьев, по скрученным, увешанным целыми занавесами паутины древесным стволам ползает какая-то отвратительная мерзость, а замершие вдоль тропы скелеты провожают тебя своими пустыми безумными взглядами… тут у любого крыша съедет в первый же день. Но мы идем. Привыкли уже. Карта тут работает только на километр вперед и назад. И да… Когда в первую ночь окружающая нас обстановка и не подумала изменяться, мы было решили, что Ваесса ошиблась и кладбище в своих границах стационарно… но когда на следующий день мы, упершись в огромный, заполненный тухлой водой овраг, вернулись по той же дороге назад, то обнаружили, что попали в совершенно другую часть кладбища. Да… мастер Диартен рассказывал своей дочери правильные сказки, только вот нам от этого, увы, ни разу не легче. Так еще оставалась хоть какая-то надежда прочесать Хельстад вдоль и поперек и найти этот Хартом, проклятый Ан Клауд, и там хотя бы понять, туда мы пришли или нет, но теперь и она исчезла, как утекший сквозь пальцы песок.
Само кладбище, скорее всего, неизменно в определенном радиусе вокруг каждого из игроков. Все логично и понятно. Если забыть реалии Семнадцатого обновления, то эта группа локаций, не уступающая по размерам небольшой европейской стране, интереснейшее место для высокоуровневых игроков. Двести тридцатые и выше скелеты, бесконечное количество склепов и могил, которые можно исследовать, прокачивая тем самым археологию и кладоискательство. Сотня-другая данжей с их дропом и бонусами за первое прохождение. Короче, Клондайк! Забрался сюда в одиночку, набрел на новое подземелье, отписался на форуме, получил бабки на счет и открыл купившим направленный портал. А за пару-то десятков тысяч вечнозеленых бумажек можно сколько угодно тусоваться около этого самого данжа. Местность-то вокруг тебя неизменна. Но это раньше. Сейчас же, если кто сюда и сунется, то только совсем уж отмороженные на голову игроки. Таких парней и девчонок, в общем-то, хватает. Вот только нет у них в группе Высшей жрицы богини Смерти и через всю эту нежить придется прорубаться. С другой стороны, для сыгранной пятерки двухсотых игроков все эти скелеты — на один, что называется, плевок. Никого страшнее мы тут пока не встретили. Может быть, повезло?
Мимо часовни, впитав в звук своих хриплых вздохов стук падающих с крыши капель, медленно проплыли три серых пятна. Пятый раз за мое дежурство. Какой-то странный у них маршрут. Я проводил взглядом призраков, покачал головой и глубоко вздохнул. Окажись я тут с полгода назад, все это, наверное, было бы безумно интересно. Я бы обязательно внимательно рассмотрел колонны, исписанные какими-то слабосветящимися знаками, заглянул бы в ту тумбу, возле которой спит Риис. Впрочем, маг-то, скорее всего, ее уже осмотрел, ну а мне вот сейчас все это глубоко до лампочки. Еще этот Хартов дождь! Двое суток под проливным дождем по кладбищу — это где-то за гранью Добра и Зла. Скорость нашего передвижения уменьшилась практически втрое…
Относительную тишину вдруг прорезало громкое хлопанье крыльев, и спустя мгновение на каменную тумбу приземлилась крупная Черная птица. Та самая, что въехала в Сатлу у меня на плече. Я хоть и не разбираюсь в птицах, но как можно не запомнить эту вот ворону? Впрочем, на улице полно воды, но ни одной капли я на ее перьях что-то не наблюдаю. Может, это и не ворона, а какой-нибудь местный гусь? Да плевать! Если она здесь, значит, ей чего-то от нас все-таки нужно. И жизнь начинает потихоньку налаживаться!
— Арр-ра! — птица распушила перья, переступила с лапы на лапу и, слегка наклонив голову, внимательно посмотрела мне в глаза.
«Нет, все-таки это не гусь — перепонок на лапах нет», — констатировал про себя я, а вслух сказал:
— И тебе не хворать!
Она ничего не ответила, и я продолжил:
— И да, я, разумеется, догадываюсь, что ты совсем не простая ворона. Как бы иначе ты нас тут нашла? Поэтому, коль тебе что-то от меня конкретно нужно — я готов это сделать, если, конечно, оно не будет противоречить моим убеждениям и выбранному мною пути.
Никто никогда не видел смеющихся птиц? Нет? А я вот теперь видел! Не знаю, как, но я вдруг понял, что она улыбается. И иронии в этой улыбке на порядок больше, чем радости. Блин, и жену не спросить, кто это такая! Приручение Няши для нее, судя по всему, даром не прошло, и сейчас моя благоверная восстанавливает свои и без того невеликие силы. Может, и правда Морриган? Да хоть сам Велиал — пофигу. Я сейчас от любой помощи не откажусь.
Ворона, по ходу, прекрасно меня поняла. Она перелетела на одно из окружающих часовню деревьев и оттуда, с ветки, снова проорала мне что-то на своем птичьем языке.
Система в очередной раз подкидывает мне выход из, в общем-то, безвыходного положения? Или, может быть, наоборот, пытается засунуть в еще более глубокую задницу?
— Да понял, не идиот, — уже поднимаясь со своего места, ответил я. — И уж тем более не идиот, чтобы идти следом за тобой в одиночку.
— Подъем! У нас тут нарисовался проводник! — скомандовав в канал и выплеснув остатки чая в костер, я убрал кружку в сумку и начал дожидаться остальных.
Глава 9
Четыре воина на окружающих захоронение стелах вскинули в победном салюте мечи. Сам склеп, казалось, был выдолблен из цельного куска ослепительно белого мрамора. Вязь барельефов под треугольной крышей, кованая дверца, с узора которой скалился увенчанный короной лев, и никакого запустения. Да что там говорить — площадка, что окружала вход в захоронение, словно бы находилась в каком-то другом, отличном от этого измерении. Глубокие, заполненные гнилой жижей лужи простирались на поляне не ближе трех метров ко входу в склеп. Потом тянулся ровный травяной ковер. На фоне перекошенных от времени надгробий, наполовину вросших в землю плит и потрескавшихся памятников эта могила выглядела балериной, непонятно каким образом затесавшейся в группу пьяных бомжей. И без магии тут, понятно, не обошлось…
Сюда мы дошли к полудню следующего дня. Дождь к утру закончился. Выглянуло солнце, и его лучи, пробившись сквозь листву кладбищенских деревьев, отразились от поверхности луж и заискрились на остатках висящей на ветвях паутины.
Добрались без приключений. Если не считать приключением то, что пару часов нам буквально по колено пришлось брести в отвратительно воняющей жиже. У птиц ведь кратчайшим расстоянием между двумя точками в большинстве случаев является прямая, и им глубоко пофигу неудобства идущих следом за ними двуногих. Но Мрак бы, наверное, оценил…
Нежить все так же продолжала нас игнорировать. Пару раз на пределе видимости показывались какие-то крупные твари, из воды высовывались костяные наросты и конечности, но ближе чем на десяток метров никто к нам не приближался, и ладно. Всю дорогу пернатая проводница просто молча перелетала с дерева на дерево. В той жизни подобный путь вряд ли возможно было бы пройти без пары направленных по ходу движения прожекторов, а тут — нормально. Я, Риис и Ваесса видим в темноте благодаря особенностям демонического зрения, а на Кана и себя Раена просто повесила специальный для таких случаев бафф. Так и шли…
Но любой путь, как известно, когда-нибудь кончается. Кончился и этот. Ворона взлетела на крышу этого вот самого склепа, что-то там прокаркала и банально растворилась в воздухе. Ну да. Кто бы еще сомневался. Данжей на территории Хельстада мы еще не встречали, но у меня и тени сомнения не возникло в том, что вход в склеп по совместительству является входом в какое-то подземелье. Слишком уж необычно это захоронение выглядело.
— Говорят, что король Эраст Великий Объединитель после своей смерти вознесся в чертоги Мирта и с той поры является спутником Светлого бога, — тихо за моей спиной произнес Кан. — И я не думал, что когда-нибудь буду вот так стоять перед его могилой.
— Откуда ты знаешь, что это могила вашего короля? — с неизменным любопытством тут же поинтересовался у него Риис.
— Коронованный лев и те птицы на барельефе, — пояснила за командора Раена. — Они символизируют Мудрость, Доблесть, Истину и Беспристрастность. Принципы правления государством и символы правящей династии у людей. Никто, кроме предков Великого короля, не может быть под ними похоронен. А форма короны у льва говорит о том, что тут похоронен их родоначальник.
— Хорошо хоть демократию сюда не приплели, — пожал плечами я, внимательно рассматривая четырех изображенных на барельефе птиц.