Мы выехали из ворот, обогнули небольшую скалу, и тут я застыл в восхищении.
С высоты холма открывался великолепный вид на Ниттал. Город лежал ниже, примерно в пяти километрах. Все пространство перед ним занимали сады и поля. Защищенный высокими белыми стенами и мощными башнями, Ниттал стоял на огромной реке, которая омывала его с востока. Примерно в центре города располагалась мощная цитадель, построенная из светлого камня, окруженная высокими стенами, — последний оплот обороны. Еще несколько крупных строений бросались в глаза: окруженный мраморными колоннами ипподром и Храм Всех Богов, о которых мне в дороге рассказывал Ильсан, стояли по обе стороны от цитадели. Столица доминиона имела радиальную планировку, от главной площади, имевшей форму равностороннего треугольника, во все концы разбегались улицы.
— Ну как, впечатляет? — усмехнулся тифлинг.
— Просто нет слов, — не покривил душой я и мысленно поставил жирную пятерку отдельной команде дизайнеров, которая трудилась над прорисовкой Земель демонов.
— Наш городской дом вон там, — маг пальцем указал в сторону храма. — Не забудь, завтра в обед я тебя жду.
— Хорошо, обязательно буду. А где тут у вас гостиница «Ученый тролль»?
Маг на миг задумался.
— «Ученый тролль»? Погоди, ты про Свечу, что ли? Тогда это около торгового квартала. От ворот в сторону порта, да ты любого стража спроси — покажет.
— Я вас провожу, мастер, — сказал Риох, который теперь снова был в отдыхающей смене.
— Ну да, знаю я, почему ты вызвался, — хохотнул сидящий на козлах Харн, поправляя усы, — проводит он, как же.
— Как тебе не стыдно, бать, мастер Криан нам всем жизнь спас, как не помочь, — насупился молодой демон.
— Ты только деньги мне отдай, себе не больше пары золотых оставь, а то опять только через неделю домой заявишься. И мне мать снова всю плешь проест. — Харн повернулся ко мне и пояснил: — Там «Белая лилия» рядом — заведение, хмм, специфичное. Да вон господин Ильсан тоже, видать, знает, куда ж без этого, дело молодое, — кивнул Харн в сторону улыбающегося и немного смущенного тифлинга. — Вот мой сын копыта и навострил.
— Бать, да я туда и обратно, честно, — Риох попытался побыстрее соскочить со скользкой темы.
— Чтобы это «обратно» было не позже завтрашнего вечера, а то точно женю, увидишь. Деньги давай.
«Строго у них с воспитанием подрастающего поколения», — подумал я, пока хмурый возница передавал отцу монеты.
Караван тем временем подъехал к квадратным городским воротам. Никакого аврала и пробок на въезде не было, и мы без проблем заехали внутрь. Стража с внешней стороны — четыре легионера двухсотого уровня — проводила караван безразличными взглядами. Уже в городе фургоны заехали в какое-то подобие отстойника, находящегося справа от въезда. Лирак спешился и заговорил о чем-то с подошедшим к нему десятником стражи. Два легионера прошли мимо фургонов — таможенный досмотр. В общем, весь досмотр свелся к тому, что один из них пнул обод колеса второго фургона и посоветовал вознице его сменить.
— Иди к тому столу, — подсказал мне Ильсан, — зарегистрируйся. Это недолго, и давай, до завтра, — он протянул мне руку для рукопожатия.
Я пожал ему руку. Потом попрощался с Харном, который напомнил мне о моем обещании заскочить к ним в Урканту, кивнул Риоху, обещавшему ждать меня на выезде, и пошел к столу регистрации, по дороге кивая на прощание легионерам и возницам, с которыми провел в дороге четверо суток.
— Криан, — перехватил меня по дороге освободившийся Лирак. — Ты, если вдруг чего нужно будет, найди меня. В казармах городской стражи спроси, где расположение караванщиков. А там уже меня каждая собака знает. Я в городе еще целых две недели буду, потом снова в дорогу. — Все, бывай, светлый, — декан улыбнулся мне своей фирменной орочьей улыбкой и крепко стиснул на прощание руку.
Пункт местной паспортной службы стоял прямо на земле в тени караульного помещения. За широким столом, откинувшись на стуле, сидел молодой носатый демон-маг, в синей, шитой серебряной вязью мантии и лениво что-то жевал. Рядом стоял высокий худой тифлинг трехсотого уровня с черными, слегка разведенными в стороны рогами и, сложив руки перед грудью, хмуро смотрел на меня. На вид ему было лет около сорока, длинное, с меланхоличным выражением лицо, темные волосы, зачесанные назад, и слегка заостренные уши. Имена обоих были для меня скрыты — странно, я думал, такое возможно только в настройках игроков, имеющих ВИП-аккаунт. Рядом с тифлингом, что-то тихо докладывая ему, стоял десятник стражи, пять минут назад беседовавший с Лираком.
— Мне сказали, что нужно зарегистрироваться, — произнес я.
Носатый придвинулся к столу, распахнул толстый журнал регистрации, взял в руки перо.
— Имя? — скрипучим голосом произнес он.
— Криан.
— Цель прибытия в Ниттал?
— Туризм, — привычно ляпнул я и, увидев непонимающий взгляд, поправился: — Путешествую я.
Маг подвинул в мою сторону странную конструкцию, напоминающую голубую полусферу выпуклой стороной вверх, прикрепленную к черной каменной подставке.
— Положите руку сверху и отвечайте.
Это что, местный аналог детектора лжи?
Никаких грехов за мной вроде не числилось, поэтому я спокойно сделал то, о чем меня просили. Под рукой потеплело, и я почувствовал легкое покалывание.
— Вы бывали в провинциях Зорн или Альката? — начал задавать вопросы демон.
— Нет.
— Вы каким-то образом связаны с князем Валланом или с кем-то из его вассалов?
— Нет.
— Вы прямо или косвенно злоумышляете против правителей доминиона Аштар?
— Нет, — пожал плечами я.
— Можете убрать руку. Где вы собираетесь остановиться? И сколько пробудете у нас?
— Остановлюсь, наверное, в «Ученом тролле», а вот сколько пробуду тут, пока не знаю.
Демон записал что-то напоследок в журнале и, закрыв его, вопросительно посмотрел на тифлинга. Тот, не переставая буравить меня взглядом вертикальных зрачков, на миг о чем-то задумался и выдал вкрадчивым голосом:
— У нас где-то случился прорыв светлых сил? Откуда ты взялся, маг?
— Я думаю, ваш подчиненный только что доложил об этом во всех подробностях, — кивнул я на десятника стражи. Не нравятся мне такие типы, но ссориться с ним я не собирался. Я не идиот.
Тифлинг покачал головой, заложил руки за спину и, слегка наклонив голову вперед, изрек:
— Человек маг Криан, каким-то непонятным образом оказавшийся возле Ламорны, что в провинции Ярух, убивает Великого Демона Преисподней Шаартаха. — Я увидел, как глаза регистратора и десятника сделались размером с десять копеек. — Потом, следуя с караваном в сторону Ниттала, вместе с остальными караванщиками попадает в Туманный разлом. — Тифлинг вытащил руки из-за спины, снова сложил их перед грудью и посмотрел на меня. — Во время ночевки караванщики были атакованы схиартой, о которой никто не слышал уже лет пятьдесят. Так вот наш маг не поддается магии твари и уничтожает ее вместе с выводком. Я ничего не упустил?
— Вроде нет, — пожал плечами я, — все верно. Только вы… — я сделал паузу, вопросительно глядя на него.
— Аннат. Дар Аннат, если угодно. Не нужно чинов, — представился демон.
Я кивнул и продолжил:
— Так вот, объясните мне, уважаемый Дар Аннат, уничтожение Шаартаха и схиарты — это преступления?
— Нет, что вы, это угодные доминиону дела, только вот… — тифлинг посмотрел на подчиненных, — оставьте нас, — приказал он им, — а вы присядьте, если хотите, — кивнул он мне на освободившийся стул.
— Ничего, я не устал, — остался стоять я. Стул был один, и сидеть на нем — заведомо ставить себя в неудобное положение, ведь смотреть придется снизу вверх. Нет уж, спасибо, обойдусь.
— Сейчас. — Тифлинг немного развел руки в стороны, сделав неуловимое движение правой кистью. Мои уши на секунду заложило, а он удовлетворенно кивнул и пояснил: — Полог молчания — нам же не нужны любопытные? Так, на чем мы остановились? Ах да. — Аннат снова внимательно уставился на меня. — Вы непонятны, а значит, можете быть опасны. А одна из задач той организации, в которой я имею честь состоять, как раз состоит в том, чтобы исключить возникновение всяких неприятных ситуаций на территории доминиона.
Под его взглядом я почувствовал себя посетителем серпентария — вот сейчас между его зубами мелькнет раздвоенный язык, и я, пробормотав что-то наподобие: «Я тебя слышу, о Каа», медленно поползу в его пасть. С трудом отогнав наваждение, я спросил:
— Тайная полиция?
— Нет, что вы, хотя достаточно близко. — Аннат стряхнул несуществующую пылинку с рукава серого кителя. — Магистрат, в котором я имею честь состоять, отвечает за внутреннюю безопасность в доминионе.
— И чем же я заинтересовал столь грозную службу?
— Я просто хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, — он кивнул на лежащую на столе полусферу.
— А если я откажусь? Что вы сделаете тогда? Арестуете меня, или, может, что похуже?
— Нет, зачем же вас арестовывать? Вы ведь оказали нам неоценимую услугу. — В его взгляде не было и тени усмешки. — Вы просто пойдете туда, куда шли, и все, — пожал он плечами. — Только я все-таки думаю, что вы разумный человек и понимаете, что с нашей организацией гораздо выгоднее сотрудничать. К тому же вы уже подтвердили, что не связаны с мятежниками и не злоумышляете против законной власти.
— Хорошо, — кивнул ему я, — спрашивайте.
— Как вы оказались у нас?
— Я попал сюда из другого мира. Механизма своего появления тут я не знаю, — ответил я и ни разу не соврал, между прочим. Откуда, спрашивается, мне знать, как работает игровая капсула.
Полусфера под рукой немного нагрелась, но сохранила цвет.
— И кто вас сюда отправил?
— Это сделано по приказу одного из создателей этого мира с целью выполнения некой миссии, которая никак не связана ни с безопасностью доминиона Аштар, ни с безопасностью всего этого плана. — Чейни, насколько я помню, стоял у истоков создания игры — вот вам и создатель. Что он там мне сказал? Побудешь бета-тестером? Чем не миссия? — Только давайте эту тему больше не затрагивать.