Во всей этой ситуации его радовало только одно: тот, кто сюда пришел до него, здесь и остался. На нижней, ведущей к саркофагу ступени, лежал труп эльфа или эльфийки — ведь только их разведчики носят такие вот плащи. Тело лежит вниз лицом, пол разобрать невозможно, но трогать его Райнек не станет: с ума он еще не сошел. Крышка саркофага сдвинута, и некромант надеялся, что эльф ничего оттуда вытащить не успел. Что-то убило его… Райнек, помня об утекающем времени, с опаской двинулся к стоящему на ступенях гробу, постоянно оглядываясь по сторонам и кастуя перед собой все то же заклинание обнаружения ловушек.
Дэва он заметил, когда до тела мертвого эльфа оставалось всего метра три. Магический светильник странным образом мигнул, и тень сидящей прямо над саркофагом хитрой твари вытянулась и пересекла границу тени одной из колонн. Могильный косарь не обращал на него ровным счетом никакого внимания, но Райнек все-таки остановился и выпил зелье Отражения ментальной атаки. Действует всего минуту и может отразить всего одну атаку, но свои подавляющие разум заклинания дэв не может применять чаще. Райнек очень надеялся, что эрл Кирото — наставник по повадкам и местам обитания нежити — не ошибался. Ну а за эту самую минуту он в случае чего без проблем добежит до выхода. Да хоть до южной границы Великого кладбища! Его тело внезапно охватила непонятная слабость, и Райнек, не останавливаясь и аккуратно обходя лежащий на ступенях труп, вытащил из сумки фляжку, сделал из нее пару глубоких глотков, вытер рукавом губы и наконец добрался до своей цели. В саркофаге под слоем вековой пыли лежала квадратная шкатулка из истинного серебра. И все — никаких тебе костей и доспехов, в которых принято хоронить людских королей. Нет — и не нужно, об этом он подумает потом! Взгляд Райнека снова прикипел к лежащему в саркофаге предмету. Со стороной чуть меньше локтя, небольшое колечко на выпуклой крышке, скрытый под пылью узор — тут одного металла на пару сотен золотых ушло. А если еще предположить, что может храниться там, внутри… От открывающихся перед глазами картин у Райнека закружилась голова. Он затравленно огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на висящей над головой твари. Умирать категорически не хотелось. Слишком много у него невыполненных обязательств, но и оставить тут эту шкатулку было выше его сил. Все естество вора просто орало о том, что за лежащее там внутри, под пластинами из истинного серебра, любой власть предержащий этого мира щедро вознаградит. А ему так нужны сила и деньги! Спустя пару ударов сердца он решился. Быстро схватив шкатулку, резко прыгнул в сторону и только затем, уже слыша за спиной грохот упавшей на камни промахнувшейся твари, развернулся и со всех ног рванулся к ведущей наверх лестнице. Сверху раздались грохот каменных плит и звон разлетающихся по коридору осколков крышек рунных саркофагов. Ничего, он успеет! Вылезший из своего обиталища страж несколько секунд будет приходить в себя, а ему этих секунд должно хватить. Пробегая мимо оживающих умертвий, он мельком увидел, как вспыхивают у нежити глаза, увернулся от удара огромного двуручного меча и, едва не поскользнувшись на одном из валявшихся под ногами осколков, вылетел наружу.
— Мирна, за мной! Бегом! — проорал он ждущей своего хозяина собаке и побежал по знакомому уже пути в лес. Да, стражи не покидают охраняемых ими захоронений — это не костяные гончие, способные преследовать свою жертву сколь угодно долго. Но Белл, как известно, бережет только тех, кто бережет себя сам. Эту мудрость накрепко вбил в его голову Боло, и Райнек не собирался рисковать.
Он остановился возле знакомого надгробия — того, под которым когда-то закопали отрекшегося. Тяжело дыша, подошел к растущему неподалеку толстому раскидистому дереву, опустился рядом с ним на траву и, откинувшись на шершавый ствол, устало зажмурился. Костяная гончая улеглась рядом.
— Мы все-таки сделали это! — немного отдышавшись, хриплым голосом произнес молодой некромант.
Он открыл глаза, кинул взгляд на лежащую на коленях шкатулку и на всякий случай огляделся по сторонам. Небо полностью очистилось от облаков, и молодая луна светила так ярко, что от деревьев и хаотично разбросанных между ними надгробий потянулись корявые, изломанные тени. Пара десятков бродящих между надгробиями скелетов и зомби забавно сверкали в темноте своими синими глазами и никакого беспокойства у некроманта не вызвали. Обладателю кольца Икама, которое выдавалось каждому адепту Ан Клауда, вся эта низшая нежить не страшна. Они с Мирной, пока бежали сюда, сбили с ног не меньше десятка костяков, и ничего. Райнек оглядел свою мантию и вздохнул. Не будь на его одежде и сапогах отталкивающего воду и грязь заклятия, он по уши извозился бы в кладбищенской глине.
— Ну что? — проведя ладонью по светлой матовой крышке и скосив взгляд на лежащую рядом собаку, тихо спросил он. — Давай посмотрим, что мы там с тобою вытащили?
Всю дорогу, пока бежал, Райнек думал совсем не о возможной погоне, а о том, удастся ли ему открыть украденную в гробнице шкатулку и что за этим может последовать. Он прекрасно понимал, что в подобных шкатулках разумные хранят только сильные магически заряженные предметы, и заглянуть под крышку из истинного серебра едва ли не в разы опаснее, чем прогуляться нагишом по той гробнице, из которой он только что сбежал. Истинное серебро — самое невосприимчивое к магии вещество. Даже тонна не сможет накопить в себе и удержать и ийма магической энергии этого мира. Его антипод — легендарное черное железо — по емкости превышает любые драгоценные камни и в обычном, стандартного размера посохе можно накопить энергию, способную уничтожить бога. Впрочем, все это чисто теоретические выкладки тронувшихся умом ученых. Черное железо — настолько редкий металл, что все эти теоретики если и видели его, то только с очень большого расстояния, и уж тем более владелец сделанного из этого металла предмета не подумает отдавать его кому-то для каких-то там экспериментов. А он, Райнек, думает об этом только потому, что ему страшно заглядывать под эту вот крышку. Ведь то, что там внутри лежит, может в мгновение ока испепелить его вместе с собакой и всеми окрестными могилами! Истинное серебро не может защитить от магии, оно просто не пропускает магический фон, а лежащий в шкатулке артефакт — а Райнек очень надеется, что там лежит именно артефакт, а не пара волосков с задницы любимой собаки первого императора людей, — может не принять своего нового случайного владельца. Эрл Фарикс говорил, что великие предметы могут обладать собственной волей, но… Он просто обязан рискнуть! Иначе не видать ему ни денег, ни власти. Собрав всю свою смелость, он сильно вдавил небольшую, но хорошо заметную кнопку на одной из сторон шкатулки и…
— Великий Обманщик! — выдохнул Райнек, глядя на лежащую в шкатулке пластину. В форме пентаграммы, слабо светящаяся руна ansur в центре и пять непонятных рун на лучах, пластина была выполнена из темного, потрескавшегося от времени металла. Некромант знал, для чего она нужна. Был уверен, что знает…
Никто не скажет, как под Вайдаррой появились катакомбы. Жрецы Мирта болтают о каменоломнях и железных рудниках тех людей, что жили в Темные Века, сказители в трактирах — о том, что древние хоронили тут своих соплеменников. Кликуши на площадях вещают о проходе в Преисподнюю и Серые Пределы, но, как бы там ни было, меньше века назад перед работниками медного рудника обвалился проход, открывший огромное пустое пространство, расположенное прямо под городом Семи Ветров. С тех пор в катакомбы прорыли огромное количество ходов, и когда выяснилось, что высота некоторых пещер достигает пяти десятков метров, сюда королевским указом были перенесены все городские трущобы. Трущобы, впрочем, на поверхности появились опять, но и в катакомбах, в южной и юго-западной их части, магически прикрытых от нападения всевозможных тварей, с тех пор проживала почти десятая часть городских жителей. Несколько раз по королевскому же указу катакомбы вычищались от обитающих там агрессивных существ, но бесполезно. Уничтоженные обитатели через некоторое время появлялись вновь, и на них в итоге просто махнули рукой.
Вор должен знать, где ему скрываться во время облав, где пересиживать вспышки активности городской стражи, и они с Боло часто совершали вылазки на дикую территорию катакомб. В одну из таких вылазок старый вор привел его в широкий пустой проход, в конце которого стояли огромные металлические ворота.
Райнек провел по шершавой поверхности пластины ладонью и вспомнил тот их с Боло разговор.
— Что это, Боло? — тихо спросил он, удивленно разглядывая пятиконечную выемку на стыке двух десятиметровых металлических плит.
— В-о-рота в н-никуда, — пожал плечами старик. — О них зн-ают все, но никто не х-одит сюда. — Он указал на тянущийся за их спинами полукилометровый проход и продолжил: — Ср-еди стражей кто-то пуст-ил слух, что в этом к-оридоре пропадает м-ужская сила, и поэтому тут они бывают оч-ень редко. Мн-ого боковых ходов, х-орошо прятаться…
— Мужская сила?! — рука Райнека непроизвольно дернулась, чтобы прикрыть то самое драгоценное, но, увидев улыбку на губах старого вора, он покачал головой и тоже улыбнулся.
— Ты не сказал, что там, за этими воротами!
— Не все ли р-авно? В трактирах б-олтают, что там ст-арый золотой руд-ник. Ид-иоты говорят, что за этими в-оротами Серые Пр-еделы. Жре-ецы Светлого г-оворили, что в-орота эти не смогут открыть д-аже боги! Поэтому, если у т-ебя нет кл-юча, то пошли отсюда! — Боло махнул в сторону ворот рукой и отправился обратно по коридору.
— Так уж и не смогут, — направляясь следом за ним, с сомнением в голосе пробормотал Райнек.
— Боги не вс-есильны, — не оборачиваясь, пожал плечами идущий впереди старик. — Созд-атель и Сущее всесильны. А боги обязаны с-облюдать правила. Так что н-айдешь ключ — пр-иходи и смотри, что там, — засмеялся старый вор, и его каркающий смех эхом пронесся по плохо освещенному коридору.
Райнек зажмурил глаза и прислонился затылком к теплой шершавой коре.