Саверус кивнул ей и перевел на меня вопросительный взгляд.
— У нас все в порядке. Уходим! Объявляй пятиминутную готовность. Вещи и золото оставляйте себе, остальные вопросы потом. У нас мало времени.
Я вытащил фляжку с водой, отхлебнул пару глотков, избавляясь от противного привкуса пыли во рту, и кивнул на центр площадки.
— Портал будет стоять здесь!
Не, ну лисы с магами молодцы. Время зря не теряли. С другой стороны, сидеть сложа руки и ждать смысла не было никакого. А так на «по паре кружек пива» они себе заработали. Я вообще удивляюсь их выдержке и самообладанию. За те триста лет, что они провели в своем магическом сне, изменилось многое. У каждого, наверное, были родственники…
— Люди готовы, князь!
Я кивнул, окинул взглядом стоящих за спиной бойцов, шагнул вперед и, испытывая нешуточный мандраж, использовал лежащий в поясной ячейке камень.
В следующее мгновение случились сразу две вещи: в центре площадки возникло квадратное оранжевое «окно» и у меня на плече появилась птица. Та самая, которая показала нам путь к гробнице Великого Короля.
— Привет! — мысленно поздоровался я, будучи стопроцентно уверенным, что буду услышан. — Ты опять, как я понимаю, без билета?
— Я не знаю, что такое этот «билет», — раздался в моей голове приятный и насмешливый женский голос, — но подозреваю, что это какой-то аналог бирки, дающей право нахождения в городе. Так вот, демон, мне такие условности не нужны. Я всегда появляюсь там, где хочу, тогда, когда хочу. Следуй за мной, Черный, и поторопись! Вайдарра ждет своего героя!
Птица громко каркнула, чувствительно клюнула меня в правую щеку и, сорвавшись с моего плеча, скрылась в проеме портала.
«За тобой, так за тобой», — пожал плечами я и двинулся следом за исчезнувшей в оранжевой дымке богиней.
Глава 14
Даркан. Окрестности Лошадиного хребта. Подножие горы Ама-Антар. Уровень локации 205–210.
Едва ощутимый ветерок дохнул в лицо запахом гниющих водорослей. Под ногами хрустнули мелкие камни, и я, выставив перед собой щит, сделал пару шагов вперед, принял влево и потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами оранжевых кругов. Зрение восстановилось буквально за пару секунд. Оглядевшись, я убрал щит за спину и аккуратно сунул в ножны меч, поскольку ничего агрессивного в пределах видимости не наблюдалось.
Ночь. Небо над головой усыпано мириадами звезд. Силуэт горы за спиной. Корявые серые деревья и темный низкий кустарник, образуют на склоне небольшие рощи. Впереди, насколько хватает глаз, усыпанная крупными валунами долина. Метрах в пятидесяти слева — развалины какого-то похожего на восьмиугольную замковую башню строения. Зияющий чернотой вход и четыре узких вертикальных окна.
Чтобы никому не мешать, я прошел метров двадцать, слыша за спиной приглушенные команды десятников, негромкий лязг железа и краем глаза отмечая слабые вспышки расставляемых магами ловушек. Стандартная в таких случаях рутина. Все правильно. Бдительность и еще раз бдительность. Портал вынес нас на территорию Темной Империи, а тут может случиться всякое. И то, что вокруг не видно никаких врагов, совсем не значит, что их действительно нет. И хотя этот мир все еще игровой и в двухсотой локации вряд ли найдется противник, способный нам противостоять, указывать я ничего никому не собирался. Они занимаются своим делом, а у меня есть свое. Безотлагательное.
Кинув взгляд на здоровенную, застывшую на вершине плоского валуна ящерицу, я вывел перед глазами меню и мысленным приказом нажал наконец-то ставшую активной иконку.
Мрак появился, как ему и положено, из воздуха и почему-то боком ко мне. Блин! Вот же он у меня вымахал! Воспоминания почему-то услужливо показывали ту лужу у Баланы, где он, по сути, был еще поросенком. Но сейчас!.. Больше двух метров в холке, две пары широких, почти полуметровых клыков, рваные шрамы на морде и налитые кровью желтые глаза. Кабан шумно выдохнул, низко опустил голову, резко повернулся ко мне и на мгновение замер. Заметив наконец меня, он слегка склонил голову набок, затем возмущенно фыркнул, приблизился и ткнул пятаком меня в живот.
— Мрак! Мой драгоценный свин! — я обеими руками обхватил его огромную морду, уткнулся лбом в жесткую колючую щетину и замер.
Впрочем, Мраку все эти нежности были до лампочки. Он секунд десять подождал, пока у хозяина закончится приступ любви, затем вырвался, требовательно хрюкнул и снова ткнул мне в живот пятаком. Ну да, мир за это время не изменился. Я улыбнулся, вытащил из сумки крупный зеленый колючий плод, из тех, которыми меня под завязку снабдила Раена, и, стараясь не дышать, протянул его кабану. Свин не имел ничего против колючек и отвратительного запаха. Он аккуратно взял с моей руки угощение и громко зачавкал. Где бы там он ни был, но уровень у кабана вырос вместе с моим. Я открыл меню питомца и кинул появившееся свободное очко в Единство.
Урона у нас и так достаточно, а пока он без брони, не грех и о защите подумать.
Единство 2/3.
Восстановление: 5 мин.
Увеличение рейтинга брони всадника на 40 % и максимальных сопротивлений на 7 %, сроком на 2 минуты.
Закрыв меню, я потянулся было за следующей порцией угощения, но Мрак, не переставая жевать, обошел меня и потрусил к Ваессе, которая, стоя рядом с Саверусом, что-то объясняла магу, поочередно указывая на своих стоящих неподалеку питомцев.
Вот ведь гад! Хозяин соскучился, а он… Впрочем, пофигу! Главное, что кабан снова со мной. Я проводил его взглядом и улыбнулся. Ведь за прошедшее с момента выхода из Крейда время я и впрямь впервые почувствовал себя счастливым.
Безумно красивая кроваво-красная луна висит над темными очертаниями гор. Легкий ветерок шевелит мои изрядно отросшие волосы. Еще ничего, по сути, не закончилось, но мне все равно хочется орать от радости. Ведь я выбрался! Я смог!
Близится утро. Лежащую внизу долину до горизонта затянул туман. Вершины камней, подобно рифам, угрожающе торчат из этого грязно-серого облака. Все спокойно. Висящую над горами тишину нарушали только шум рокочущего где-то далеко на востоке водопада и хриплое дыхание спящего в метре от меня кабана. Сзади раздался едва слышный шорох. Со стороны лагеря подошла Раена. Девушка остановилась слева, окинула взглядом колышущуюся под ногами серую пелену и подняла взгляд на небо.
— Ты знаешь, князь, — после минутного молчания тихо произнесла она. — В легендах людей говорится, что звезды — это души погибших когда-то героев. И когда станет совсем тяжело, они спустятся и помогут нам, их потомкам, выстоять…
Она бросила на меня мимолетный взгляд и снова перевела его на гаснущие над долиной звезды.
— Мессир, мой учитель, Ларс, Совет Магистров Ордена… Совсем недавно все было так легко и понятно. А что сейчас? Что сейчас, князь? Ты же видящий! Ты должен это знать.
Справа заворочался разбуженный Мрак. Кабан открыл глаза, убедился, что все в порядке, и снова погрузился в сон.
— Полгода назад и у меня все было легко и понятно, — вздохнул я и перевел взгляд на девушку. — Да вот как-то оно не сложилось. Ну а что дальше — ты знаешь и без меня. Вайдарра и сидящая в катакомбах тварь…
— Тише! — магесса придержала меня за запястье и, чуть подавшись вперед, вгляделась в висящий над долиной туман. — Там идет бой. — Она указала рукой на черную громаду находящейся в паре километров от нас горы. — Ничего серьезного, если судить по доносящимся оттуда звукам, но Саверуса и Кана лучше разбудить. И спасибо за разговор, князь.
Раена развернулась и быстро направилась к лагерю, оставив меня в полном недоумении.
Ну вот. Новый день в новом мире… Я вздохнул, покачал головой и, хлопнув кабана по теплому упругому боку, медленно двинулся в ту же сторону, размышляя о том, что был бы совсем не против, если бы все эти герои со звезд спустились сюда уже сейчас. Или хотя бы тогда, когда мы доберемся до Вайдарры.
Метрах в тридцати от лагеря я остановился, сунул в зубы трубку, закурил и уселся на один из камней. Не было никакого смысла путаться под ногами у просыпающихся бойцов. Все, что нужно, мне сообщат. На коротком ночном совещании было решено двигаться сразу на Эрантию, а командование снова перешло к Кану, как к самому опытному и знакомому с местными реалиями товарищу. До границы с империей людей около тысячи двухсот километров. Десять дней, если по ровной дороге и без приключений. Да вот только не верю я как-то в отсутствие этих самых «приключений». Однако сотне трехсотых НПС с моими-то баффами и Каном во главе мало что тут сможет противостоять. Особенно если двигаться, не сильно отдаляясь от Великого Леса, который находится примерно в полутысяче километров на западе.
Я пару раз глубоко затянулся, кинул взгляд на просыпающийся лагерь, почесал за ухом развалившегося у ног Мрака и вздохнул. Тут скоро грабли покупать нужно будет для этого дела! Я никогда не чесал слонов, но так, наверное, даже проще. Они ж без щетины, вроде как. А у этого вот свиненка кожа по твердости такая же, как автомобильная покрышка. Чешешь вроде, чешешь — и ни хрена непонятно, чувствует он это или нет. Словно прочитав мои мысли, кабан требовательно дернул головой. Я улыбнулся и вернулся к прерванному занятию. На самом деле во всей этой ситуации напрягает только одно: Эрантию, насколько мне известно, оккупировала именно нежить. И если с демонами, что, по словам сестры, стоят вдоль Великого Леса, я бы еще договорился, то с выходцами из Серых Пределов этого сделать не получится. С другой стороны, нас теперь не пятеро, как тогда в Дорсе. А тех умертвий Саверус и в одиночку распылил бы на атомы, с его-то запредельным расстоянием атаки. Так что заморачиваться будем по факту.
Я пару раз глубоко затянулся, выбил трубку о камень, на котором сидел, убрал ее в сумку и поднялся навстречу приближающемуся Кану. Ну вот, вспомнил об Аленке — и настроение сразу же испортилось. Где она? Что с ней? Почему все эти квесты практически всегда идут вразрез с моими желаниями?! Спаситель, мать его, человечества…