— И что там?
— Там квест, — вздохнул Макс. — Пятисотого уровня, ранга артефакт… на посадку мэллорнов в Серебряной Роще. Не скрытый… не легендарный… А выполнить его может только тот, кого выбрал Великий Лес. В одиночку… — Он закрыл глаза, прислонился затылком к камню за спиной и, не выпуская из зубов трубки, добавил: — Если у меня не получится, то у эльфов не будет мэллорнов…
— Ну так они пару тысяч лет как-то без них обходились? — пожал плечами я. — И ничего же…
— Не говори так, Ром. — Макс открыл глаза и задумчиво посмотрел на закат. — Мэллорны для эльфов — это как улыбка любимой, как глоток кофе поутру, как первая выкуренная за день сигарета. Я это знаю, но сам пока еще не осознаю.
— А если убрать всю эту поэтическую муть? — переведя взгляд на друга, я вопросительно приподнял правую бровь. — Если нормальным языком?
— Говорила ведь Любовь Артемовна: не быть тебе, Кожевников, поэтом…
— Зато художником стал, — улыбнулся я. — А по литературе у меня, между прочим, оценки-то получше твоих были.
— Конечно… рассказывай, — засмеялся Макс. — Но ладно… я сам не до конца со всем разобрался, но вроде мэллорны дают всем находящимся на территории Великого Леса эльфам какой-то постоянный бафф…
— Даже богам?
— Да, если они рождены эльфами, — кивнул Макс. — Что за бафф, я не знаю — не спрашивай. Помимо этого, каждый получит annaalasse — ощущение постоянного счастья.
— Как только что в данже? Что-то типа наркотика?
— Нет, не то, — отрицательно покачал головой Макс. — Чтобы понять это, нужно быть эльфом. Это как вернуться после долгой разлуки домой и остаться в этом состоянии души навсегда. Я не знаю, как по-другому тебе объяснить.
— Ладно, забей, — я махнул рукой и кивнул в сторону далекого Великого Леса. — Ты хоть разобрался, как их сажать? Может быть, я все-таки как-то могу помочь?
— Ты себе помоги… — покосившись на меня, покачал головой Макс. — Хорошо, Аленка пока не догадывается, что убивать этого Тиарана придется тебе самому.
— Чего это так? — хмыкнул я. — Пятьсот человек, сотня НПС… Разберемся…
— Сам-то веришь? — Макс задумчиво посмотрел на огниво, которое все еще сжимал в руке, убрал его в сумку и снова перевел взгляд на меня. — Ты ведь тоже думал о том, почему этих НПС, которые могут зайти с тобой в этот данж, именно сотня? Ведь, исходя из местных реалий, спутника темного бога и всю его армию без особого труда уничтожит десяток ближайших помощников короля. Над городом нависла серьезная опасность, и высшее дворянство еще и денег заплатит за возможность пойти с тобой в этот данж, но…
— Что «но»?
— Но зачем там тогда нужны игроки? Четыре сотни? Не ниже двухсотого уровня? Тебе сказать?
— Ну, скажи, — улыбнулся я.
— Та сотня, которую ты сможешь с собой взять, — это будут обычные вояки не выше двухсот пятидесятого уровня. А учитывая то, какой по ним будет проходить урон, Тиаран сметет их всех одним-единственным ударом. — Макс вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Убивать Лорда Тьмы придется именно игрокам, и лично я даже не представляю, как такую ораву можно собрать. А уж как ими всеми управлять…
— Ты только Аленке все это не говори, умник. Система тоже может ошибаться. — Я нашел взглядом Няшу и махнул в ее сторону рукой. — Вот она — безусловное тому подтверждение. Ты лучше скажи, что там с этими твоими саженцами?
— Да непонятно там все, — Макс пожал плечами и задумчиво посмотрел себе под ноги. — В тексте квеста сказано, что минимально нужно посадить восемьдесят деревьев. Максимально возможно — сто одно.
— И от этого, как я понимаю, зависит размер того постоянного баффа и уровень эльфийского счастья?
— Так и есть, Ром, — выдохнув дым, кивнул Макс. — Восемьдесят процентов при восьмидесяти посаженных деревьях. Сто при ста и сто двадцать при сто одном.
— Ясно. И что ты в итоге решил?
Макс, не торопясь, выбил о бревно трубку, сунул ее в сумку и вытащил оттуда фляжку.
— Завтра утром отправлю вас на границу с Эрантией. — Он сделал глоток, поморщился и кивнул на походные костры. — Следующим порталом с остальными уйду к Серебряной Роще. Ну а там — кто куда: мои — в Дикий Лес, Трезвый со своими — к замку Бродяги, ну, а я… Ты, если что вдруг со мной… Аленку забери сразу. Она же теперь демонесса…
— Не неси хрень! — со вздохом покачал головой я. — Чего с тобой станет? В Буратино превратишься? — Вытащив из сумки фляжку, что когда-то принадлежала Райнеку, я последовал примеру Макса.
Фляжка у некроманта была совсем небольшая, граммов на триста, не больше, так что алкоголизм мне теперь не грозит. Райнек в свое время забрал крышку с собой. И можно было бы обойтись и без нее — в инвентаре ничего пролить невозможно, но среди ребят Трезвого нашелся ювелир, для которого сделать крышку оказалось не сложнее, чем провести известную операцию с двумя пальцами одной руки.
— Я тебе главного не сказал, Ром, — продолжил тем временем Макс. — Тут такое дело… В общем, та раса или тот Великий дом, чью сторону примет хранитель, на своей территории усилится двукратно. Я второй, кого выбрал Великий Лес… Первый хранитель погиб во время нашествия Темных богов…
— А эльфы после этого передрались между собой, — продолжил я его мысль. — Хранителя же нет… А ведь прими он сторону твоего Великого дома, никакой войны бы не случилось и они остались бы единым народом… Мэллорны в итоге ушли, а сейчас… Сейчас все пятнадцать Великих домов замерли в напряженном ожидании… Но они же могут…
— Нет, не могут, — словно прочитав мои мысли, отрицательно покачал головой Макс. — У меня репутаций прилетело на пару страниц мелким шрифтом. Ни одно разумное существо, считающее Великий Лес своим домом, никогда не причинит хранителю вред.
— Однако… — осознав наконец всю масштабность произошедших с другом перемен, ошарашенно выдохнул я. — Хрена ты, блин, забрался!
— Никуда я не забирался, — немного смущенно улыбнулся Макс. — Хранитель — это обычный эльф, через которого Великий Лес иногда общается со своими детьми. — Что-то вроде адъютанта при главнокомандующем.
— Ага, — тут же усмехнулся я. — Тот адъютант в чине никак не ниже майора, и в рот к нему даже генералы порой заглядывают. Но тут советовать нечего. Тебя выбрали — ты и разгребай всю эту кучу…
— Сначала квест, потом все остальное. Вот если выполню…
— Не «если» а «когда», — поправил я его. — Выполнишь — куда ты теперь, блин, денешься? И хватит об этом, а то у меня голова сейчас взорвется. А она у меня одна. И раз с этим все понятно, давай по последнему вопросу?
Дождавшись его утвердительного кивка, я продолжил:
— Все вещи для вас я передам с Пончиком, как только мы доберемся до Вайдарры. И ты бы это… Подождал бы, пока он принесет тебе тот меч, что я с Шаартаха подобрал, и только потом уже шел заниматься этой своей селекцией. Зря я, что ли, столько времени его хранил? — Я сделал еще глоток и, чувствуя, как по всему телу растекается приятное тепло, добавил: — Хорошо хоть, ты не забыл о нем, когда награду за последний квест брал. Что, кстати, за кольцо?
— Зачарованная маска Дикого Воя, сетовое, — Макс продемонстрировал простенькое адамантитовое колечко. — Первое с Ценатодона выпало. На одном — броня и крит, на втором — плюс к урону. Бонус за ношение двух — десять процентов к базовой характеристике. А вот с мечом, Ром, не выйдет. Времени нет, да и не поможет мне никакой меч. Там и полк Слышащих Ветер не поможет… — Макс поднялся с бревна и махнул рукой в сторону лагеря. — Пойдем, что ли? Выспаться надо. Завтра непростой день…
— Как скажешь… — я задумчиво посмотрел на фляжку в руке, вздохнул и перевел взгляд на стремительно темнеющее небо. — Ты знаешь, Макс, у моего отца в детстве был друг, которого он называл Воробей. Отец часто о нем рассказывал… И я всегда задавался вопросом, а почему они не общаются? Ведь дружба не может просто пройти? — Я вздохнул и покачал головой. — Наверное, у каждого мужчины в детстве был такой Воробей…
— Но это же не про нас, Ром? — Макс улыбнулся и легонько тронул мою фляжку своей. — И давай выпьем за то, чтобы это никогда не было про нас…
Глава 7
— Да не вертись ты! — рявкнул я и, крепко ухватив Мрака за бивень, повернул его к себе.
Кабан жалобно выдохнул и скосил на меня правый глаз. И столько было в его взгляде муки и боли, что, будь на моем месте Сальта или Раена, это, возможно, сработало бы, и кабан бегал бы всю оставшуюся вечность нагишом. Так, наверное, распятый на хирургическом столе кот смотрит на тупые ножницы в руках склонившегося над ним ветеринара. Но со мной такое не прокатывает. Настроение и так было поганым, а тут еще, в довершение ко всему, небо с самого утра затянуло тучами, пошел дождь, и глина под ногами превратилась в противную скользкую жижу.
— Да успокойся уже, страдалец! — я сунул Мраку в зубы его любимый колючий фрукт, наклонился и стал закреплять на брюхе кабана широкие ремни.
И ведь никаких видимых неудобств доспех ему не доставлял. Он даже жрать спокойно в наморднике мог, но вот ведь артист…
Лагерь пробудился около часа назад. Лисы и ребята Трезвого, не торопясь, собирали шатры, завтракали, готовились к переходу, а я, «одевая» Мрака, пытался отвлечься от невеселых мыслей о предстоящем расставании. Ведь если так подумать, то в том мире, из которого мы все сюда пришли, никто и никогда экипировкой кабанов в доспехи не занимался, и хрен бы у меня получилось натянуть на него все эти разноразмерные куски, не цепляйся Аркон за старые игровые законы. Все на самом деле просто. Точно так же, как и с лошадиной броней. В открывшиеся в окне маунта ячейки мысленно вставляешь в правильной последовательности части брони, и у тебя в голове появляется знание. В противном случае я бы тут точно свихнулся. Жаль только, оно само не надевается, как раньше. Теперь только руками… Средневековье, блин.
Провозившись почти полчаса, я все-таки затянул наконец последний ремень и, отойдя шагов на десять назад, удовлетворенно оглядел результат.