— Красавец! — раздался у меня из-за спины восхищенный голос Пончика. — Он и так-то жутковато выглядел, а сейчас так вообще…
Я обернулся и увидел, что за облачением кабана наблюдало как минимум человек двадцать. И не только бывшие игроки — тут и пара лисов затесалась в зрители. Мрак, словно услышав, что говорят о нем, с шумом выдохнул воздух, резко развернулся и тяжелым взглядом обвел толпу собравшихся вокруг зевак. Ну да, реноме нужно поддерживать. Это на меня он может жалобно поглядывать…
— Зайдет такой в мясной магазин и спросит культурно так: «Простите, а у вас пирожки со свининой есть?..» — задумчиво произнес из первого ряда Фантик…
— Как нету?.. — продолжил за него кто-то из ребят. — А если поискать?
«А все-таки классно!» — думал я, слушая доносящееся со всех сторон радостное ржание. Черная кожа выглядела как металл, и внешне кабан походил на броневик начала прошлого века. Сто девяносто тысяч ХП, почти шестнадцать тысяч брони, восемьдесят к сопротивлениям, плюс один ко всем его навыкам! Во время Единства, которое автоматически стало третьим, по нему только пять процентов «физики» проходить будет и десять — урона от магии! А разогнавшись, на четвертом-то Рывке мы такие цифры с ним выбьем… Любой чемпион мира по боулингу обзавидуется!
Когда все уже разошлись, а Мрак аккуратно — видимо, чтобы не расплескать — опустился на брюхо в одну их луж, ко мне подошел Трезвый. Дождь закончился, и маг, скептически посмотрев на висящие над долиной свинцовые тучи, пожал плечами и вытащил из сумки самокрутку.
— Криан, нам нужно ехать с тобой, — спокойно сказал он, убирая огниво.
— Кому «нам»? — задумчиво глядя на развалившегося в луже кабана, поинтересовался я.
— Я и Мира… рейнджер из первого десятка, — пояснил маг. — У нее муж в Вайдарре, а мне народ организовывать нужно.
— Какой народ? — я перевел на него удивленный взгляд.
— Мы ночью разговаривали с Максом, и я точно так же, как и он, уверен, что убивать Лорда Тьмы игрокам не поможет никто. — Маг пожал плечами, затянулся и поднял на меня взгляд. — У нас в клане около сорока двухсотых, включая меня и Бродягу. В Вайдарре их человек двадцать…
— Да с чего вы все решили, что бывшие НПС нам не помогут? — с досадой возразил ему я. — Альтус — тот архимаг, которого я встретил сразу после обновления, он ведь не обязан был мне помогать…
— Тут дело в другом, — покачал головой Трезвый. — Система ведь указала конкретное количество и игроков, и НПС?
— И что с того?
— То, что в любом случае тебе нужно будет не меньше пяти сотен двухсотых бойцов. — Маг задумчиво поглядел на дымящуюся самокрутку, затянулся и отшвырнул ее в сторону. — Неужели ты думаешь, что она не просчитала все варианты? То, что ты, к примеру, можешь взять с собой того же Мирта? Эта сотня тебе не поможет ничем. Скорее, наоборот…
— Ладно, убедил. Но вам-то с этого что? Этой твоей Мире — к мужу, это я могу понять, но лично тебе и остальным темным? Вы же выполнили задание своей богини. Какое вам дело до людей? У вас же тут нашествие на носу…
— Древние будут еще не скоро, успеем. А по всему остальному… Мы игроки, Рома — это если ты не забыл, — и готовы рискнуть. Слишком велика будет награда. Те, кто в Вайдарре, тоже готовы, хотя и не знают пока об этом. А своим ребятам, — он обернулся и кивнул на лагерь, — им я уже не нужен: Вайпер доведет их и доложит Бродяге. Мира потом подтянет всех двухсотых из Великого Леса к Вайдарре. Макс в курсе.
— Но ты же понимаешь, что гайда на его убийство у меня нет? — на всякий случай уточнил я.
— Понимаю и, зная все расклады, считаю, что шансов его убить у нас не больше трех процентов, но…
— Почему именно три?
— Есть такая наука — аналитика. Так вот, там при расчете любого проекта три процента сбрасывают на чудо… На него и надеюсь. — Маг пожал плечами и весело улыбнулся. — Тебе просто нереально везло раньше, должно повезти и сейчас. Ну, а мы, по мере сил, поможем вашей с Максом хвостатой подруге — удаче.
— Добро! — я хлопнул Трезвого по плечу и улыбнулся ему в ответ. — Кану только скажи, чтобы включил вас с Мирой в свои расклады.
Оглядевшись, я нашел взглядом Макса и, осторожно ступая по мокрой траве, направился в его сторону. Мрак заметил, что я ухожу, фыркнул прямо в луже, а затем нехотя поднялся и двинулся следом.
— Вы готовы? — заметив меня, Макс кивнул стоящему рядом Луффи и указал на небольшую каменную площадку. — Портал построю тут. Точно уверены, что его нужно открывать на самую границу?
— Так решил командор. — Я вопросительно посмотрел на Кана.
— Так нам не придется преодолевать заслон по обе стороны границы, — рыцарь указал Трезвому на Саверуса и подошел к нам. — Уничтожим нежить на выходе из порталов. Если не получится или их будет слишком много, уйдем в сторону Керота. Главное — быстро пересечь границу. Дальше будем действовать по обстановке.
— Как скажешь, — кивнул ему Макс и, оглядев стоящих вокруг игроков, скомандовал: — Пятиминутная готовность! Вешаем баффы на уходящих и… прощаемся.
— Не скучай там без меня и помни, что я тут не одна, — на Аленкином лице не было слез, но по его выражению я понял, что ей сейчас не легче, чем мне.
— Постараюсь, — я прижал сестру к себе, провел ладонью по ее волосам и, почувствовав гладкую поверхность рогов, улыбнулся. — Прощай, Рыжик… веди себя хорошо…
— Не прощай, а до свидания, — всхлипнула Аленка. — Победишь всех своих драконов и возвращайся. И жену привози, я ей много чего интересного про тебя расскажу…
— Первый — пятый десятки пошли! Быстро! — проревел в общем канале Кан, как только на площадке появилось изумрудное зеркало портала. — Маги следом! На выходе расходимся веером!
— Ну все, сестренка, до встречи!
Я чмокнул ее в щеку, махнул рукой остающимся ребятам и, позвав Мрака, пошел к одинокой фигуре, стоящей в нескольких метрах от портального окна.
— Береги Аленку, старик! — сжав друга в объятьях, негромко произнес я.
— Да ты ж знаешь, Ром: я скорее умру, чем дам кому-то ее обидеть… — так же тихо произнес друг.
— Знаю… но ты береги ее от нее самой…
— Лады, — улыбнулся он.
— Ну, тогда удачи тебе в твоем огородничестве!
Я хлопнул его по плечу, подхватил поводья кабана и пошел к портальному окну.
— И тебе удачи, Ром, — донеслось мне вслед прощальное пожелание друга…
Великий Лес. Северная граница. Макенский смешанный лес. Уровень локации 240–250.
— Первый-второй десятки! На сотню метров на север! Саверус, щиты! Шестой контролирует зону выхода! Эрла! Что ты чувствуешь?
Лицо опахнуло ветром, наполненным всеми запахами леса. Своего места в боевом построении у меня не было, поэтому я, чтобы не мешать разворачивающейся сотне, принял вправо, встал за драконами и внимательно оглядел окружающий лес. Офигеть! Нет, я видел Великий Лес на рисунках ребят из соседнего отдела, но те рисунки, понятно, ни в какое сравнение с реальностью не шли. Гигантские деревья, казалось, цеплялись кронами за облака. Я словно снова оказался в роще Марипоса. Только там росли секвойи, а здесь нас окружали исключительно лиственные деревья. Трава под ногами выглядела ухоженным газоном, подлесок и небольшие рощицы, над которыми небоскребами вздымались лесные исполины, и никакого тебе бурелома и пеньков… Лес просматривался на несколько километров вокруг, вот только ничего живого, кроме растений, я не увидел. Нежить, видимо, постаралась. Только ее что-то тоже не видно…
— Эрла? — повторил свой вопрос командор.
— Я ничего не чувствую, — покачала головой магистр. — Или Лес быстро разрушает ауральные следы враждебных ему существ, или нежить ушла…
— Ясно! — Кан быстро сунул в ножны меч и вскинул руки, призывая своего ящера. — По коням! Идем на север! Первая группа разведки — триста метров вперед. Вторая, третья — сто метров — фланги! Четвертая — арьергард! Минутная готовность!
— Красота-а-а!.. — глядя на исполинский дуб, возле которого вышел из портала наш отряд, выдохнул стоящий справа от меня Риис.
Ну да… дерево, которое в диаметре больше полусотни метров — это и не дерево уже, а какой-то, блин, небоскреб…
— Шевелись давай, ценитель! — подтолкнула его в спину Раена. — Банджо у тебя все равно еще нет, потом будешь к местным деревьям примериваться.
— Банджо? Зачем ему банджо? — удивленно поинтересовался Пончик.
— Он тебе потом расскажет, — не оборачиваясь, бросила магесса. — И споет еще, если очень попросишь…
За моей спиной раздался хруст и довольное чавканье, я резко обернулся и испытал, что называется, культурный шок. Мрак жрал желуди!!! В глазах кабана удивление смешалось с некоторым сомнением. Примерно так выглядит человек, попробовавший жареные личинки тутового шелкопряда. Вроде и вполне съедобно, и даже вкусно, но как-то вот не комильфо…
— На родину вернулся после долгой разлуки? — хмыкнул я, забираясь в седло. — Ну, ничего, я тете Алене скажу, она тебе посылку с деликатесами организует…
— В походную колонну! По десяткам! По двое! Рысью! Ма-а-арш!
Я выровнял Мрака с ящером Ваессы и мысленно приказал следовать за замыкающими рыцарями. Маги Саверуса прикреплены каждый к своему десятку, а мы все: я, Ваесса, Раена, Риис и следующие с нами игроки — составляем одиннадцатый десяток отряда. Нет, так-то я езжу впереди, или там, где захочу, но только не в таких вот конкретно случаях. Слишком уж мы разношерстная публика, и поэтому, чтобы не мешать боевым маневрам отряда, едем позади всех. За нами только разведчики, которые сейчас выполняют функции дозорных. Главная задача — как можно скорее пересечь границу с Эрантией, до которой, если смотреть по карте, не больше семи километров на север. Чует Ваесса нежить или нет — без разницы. Со светлыми тоже не очень хочется встречаться. Нейтралитет нейтралитетом, но ну его — от греха. Они с темными на ножах, вот и обойдемся без этих встреч…
— …а какие тут водятся грибы… закачаешься… — донеслось из-за спины.
В лице Рииса Фантик нашел благодарного слушателя, и маг теперь буквально от него не отходил. Странно то, что и Раена тоже внимала речам лысого физика с огромным вниманием. А тот… Бывшему учителю, по ходу, просто не хватало учеников. Человеку, который последние двадцать лет только тем и занимался, что обучал детей премудростям своей науки, очень сложно перестроиться. Да и нужно ли?..