Зов Кильфаты… Такие колокольчики есть в каждой российской школе. Это когда первоклассника сажают на плечи выпускнику, и он, звоня в него, извещает всех о начале или окончании очередного учебного года. М-да… Где бы мне теперь найти того выпускника, на чьих плечах… Ладно, разберемся.
Я поднялся со своего места и протянул колокольчик Ваессе.
— Я думаю, мастер, что ваша дочь намного раньше меня почувствует присутствие Хель.
— Это тебе решать, князь, Госпожа просто передала мне, что… — Диартен вдруг поднялся на ноги и внимательно посмотрел на холмы.
— Они здесь! Морты! — он резко обернулся ко мне и указал на освещенную лунным светом возвышенность. — Уводи своих людей, князь! Быстро!
— Тревога, Кан! — кивнул я вскочившему с бревна командору. — Поднимай ребят!
Ну вот… приплыли. Кольцо Кильфаты сработало против нас. И теперь понятны последние слова Дважды Проклятого ублюдка. Тварь! Он уже тогда знал, как нас найти…
— Я же заблокировала его! — резко обернулась ко мне Ваесса.
— Талисман Рота не теряет привязанный к нему объект до десяти часов, — вглядываясь в темноту, пояснил некромант. — Вам нужно уходить, князь. Обычное оружие только поцарапает их. И, в любом случае, утром они уйдут, солнечный свет губителен для созданий Изнанки.
Вокруг шумел разбуженный лагерь: звон железа, отрывистые команды десятников. Но если лисы и маги Саверуса вели себя так, словно ничего экстраординарного не произошло, то ребята Макса просто удивленно оглядывались по сторонам. Харт! Но как же не хочется бежать! Однако не верить Мастеру Смерти у меня причин нет. Нам и с одним-то богом не совладать, а уж с двумя…
— Что делаем, князь? — на хмуром лице Кана решимость, глаза чуть прищурены, челюсти крепко сжаты. Уверен, прикажи сейчас я вступить в бой — и командор тут же скомандует атаку. Но именно поэтому я так не поступлю.
— Уходим…
Я ненавижу себя за это «уходим», но терять доверившихся мне людей в глупом бесперспективном бою подло. НПС смертны, и этого боя не будет. А я… я как-нибудь это переживу.
— Разведчики! Порталы отхода! Десять метров дистанция!
— Че происходит-то?! — глядя на суету вокруг, громко поинтересовался Пончик. На лицах Масяни и Миры удивление, тревога во взгляде Трезвого, и лишь Фантик с любопытством оглядывается по сторонам, ухитряясь при этом еще что-то жевать.
А в следующий момент равнина содрогнулась. Вершина дальнего холма взорвалась, раздался утробный хлопок, треск… и из-под земли выстрелил чернильный фонтан.
— Ух ты ж, мать его! — восхищенно присвистнул Фантик. — У нас гости?
— Порталы не работают, — глядя на клубящуюся над холмом черноту, как-то очень уж спокойно произнес Кан. — Маги докладывают о какой-то непонятной силе…
— Сейчас! — вскинув руку, крикнул Диартен, и в следующее мгновение произошли сразу две вещи.
Чернота над холмом сгустилась в двух чудовищных монстров, а фигура отца Ваессы подернулась туманной дымкой. Харт! В видении морты не выглядели такими огромными! Сейчас же, с расстояния пары сотен метров, было заметно, что по размерам они раза в три превосходят убитого нами Нергхала. Семьсот десятые уровни! Количество ХП скрыто, но даже страшно представить, сколько его там может быть.
— Ой, мамочки! — приложив руки к губам, в повисшей над лагерем тишине воскликнула Мира.
— Может, скажем, что нас нет дома? — скосив на меня взгляд, поинтересовался Фантик. — А че, я так полгода от коллекторов прятался…
Трава под ногами вдруг рассыпалась пылью. В воздухе пахнуло тленом и разложением. В руках выросшего до пятиметровой высоты Диартена появился витой посох с навершием в виде звериного черепа. Мантию сменила порванная во многих местах хламида, а лицо стало похожим на маску смерти.
— Уходите… — прошелестело у меня в голове, и пятьсот пятидесятый некромант, спутник Кильфаты, тяжело опираясь на посох, шагнул навстречу двум двинувшимся в нашу сторону чудовищам.
— Отец!.. — рванувшуюся следом за некромантом Ваессу перехватил на полдороге Кан.
— Есть порталы! Быстро! — лисы оперативно, десятками начали вбегать в открывшиеся окна.
— Быстрее! — сжав в кулаке поводья подбежавшего ко мне кабана, ору я на замешкавшихся ребят.
Некромант взмахивает своим чудовищным посохом, и волна гнили устремляется навстречу мортам. Земля проседает под чудовищами, и лапы обеих тварей вязнут в раскисшей в мгновение ока почве. В следующую секунду оба бога Изнанки, сверкнув в темноте белесыми глазницами, распахнули крокодильи пасти и издали ужасающий вой. Жуткий, тянущий душу звук загудел в голове, превратился в скрежет, подобный скрежету железа по стеклу, отозвавшись в позвоночнике. Все суставы скрутило болезненной судорогой. В паре метров от ближайшего к нам портала вздрогнула и стала оседать на землю Мира. Трезвый с Фантиком, с которых слетело почти по половине ХП, подхватили ее с двух сторон и, едва не потеряв равновесие, как в воду, нырнули в висящий над землей проем.
— Лечение! Быстрее…
У лисов защита от ментальной магии максимальная, но все равно бьющее по процентам ХП заклятие сняло не менее четверти здоровья с каждого. Впрочем, в порталы уже забегали последние…
— Князь! — я обернулся и натолкнулся на измученный взгляд командора, крепко прижимавшего к себе тело дрожащей дочери некроманта. Драконы и Мрак еще здесь, да мать же его так!
— В портал! Тащи ее! Драконы зайдут следом! Мрак, вперед! — я подтолкнул кабана к голубому окну и мысленно повторил свой приказ.
С щупалец первого чудовища сорвались угольно-черные капли, тут же, прямо на глазах, вытянувшиеся в трехметровые копья. Морт тяжело подался вперед, взмахнул своими отвратительными конечностями… Секундой раньше Диартен выставил посох перед собой, и на пути вражеского заклинания возникла полупрозрачная пелена тумана. Раздался оглушительный треск костей. Туман не остановил копья — просто изменил их направление. Почти все упали на территорию уже покинутого лагеря, погасив сразу два портальных окна. Одно с треском воткнулось в землю в двух метрах от меня, другое ударило некроманта в плечо. Фигура Мастера Смерти покачнулась, но ему все-таки удалось устоять на ногах.
Обернувшись, он с видимым усилием выдернул из плеча копье, и на мгновенье наши взгляды встретились.
— Уходи, Черный! Найди Хель и… береги мою дочь… — сверкнув полыхающими синими глазницами, прохрипел он. Затем резко обернулся и, поведя посохом, ткнул навершием в освободившееся из липкого плена чудовище.
— Да, мастер, сделаю и… прощайте, — едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, стиснув зубы, прошептал я и, глядя, как от воткнувшегося в пепел копья расползается черное пузырящееся пятно, шагнул в клубящуюся дымку портала.
Заклятие некроманта угодило переднему морту в бок. Монстр покачнулся, три его щупальца посерели и обмякли. Однако начавшую было расползаться по его телу серую гниль быстро затянула чернота. И уже в следующее мгновение оба чудовища, с ревом ломая деревья, и с невероятной для таких пропорций скоростью устремились к замершему на их пути мастеру Смерти.
— Послушай, эрла, твой отец…
— Что — мой отец? Опять пожертвовал собой ради всех остальных?! — не повернув головы, сухим безжизненным голосом произнесла демонесса.
— Поступок воина… — внимательно следя за дорогой, пожал плечами Кан. — Так поступил бы на его месте любой из нас…
— Гордится он своей дочерью… как же… — сквозь горечь в ее голосе прорвались нотки застарелой детской обиды. — Мало он проторчал в той трахнутой Хартом пещере? Он же… он же опять ушел… — Ваесса судорожно вздохнула и, отвернувшись, остановила взгляд на кружащих в небе птицах. Драконы, словно чувствуя настроение своей хозяйки, бежали слева от строя, низко наклонив морды к земле и лишь иногда оглядываясь по сторонам.
Над нашими головами гигантским куполом раскинулось высокое небо. Солнце миновало зенит. Стало жарко. Все тот же бесконечный серебристый океан степного ковыля с тенистыми островками лиственных деревьев. Последние пару часов рощи встречались все чаще, а минуту назад на северо-западе появилась узкая полоска далекого леса.
Отпрыгнув порталами на десяток километров назад, наш отряд, оседлав призванных маунтов, двинулся на запад, подальше от места встречи с посланными по мою душу тварями. С первыми лучами солнца, когда опасность миновала окончательно, повернули направо и через пару часов пересекли границу южного баронства герцогства Керата. Нежить нам по дороге так и не встретилась, и не было смысла гадать, куда она подевалась и была ли тут вообще. Конечно, можно предположить, что нашелся какой-то игрок, или группа, которым с выходцами из Серых Пределов повезло точно так же, как и мне с демонами, но что-то не верится в такие вот позитивные варианты. Тварей, скорее всего, забрал под свои знамена Вилл — над ним-то никакого Велиала нет. И я не знаю, сколько тут могло быть нежити, но в любом случае Дважды Проклятый, несмотря на недавнюю потерю двух спутников, сейчас и правда силен как никогда. Харт! Ярость и ненависть к себе за это позорное бегство стали потихоньку отступать, но на душе по-прежнему было погано. А тут еще Ваесса замкнулась и всю дорогу, несмотря на отчаянные попытки Кана и Рииса ее разговорить, ехала словно древнеегипетская мумия.
— Моя мать… твоя подруга… Она сунула меня Херду и приказала ему уходить… следом за Зарой и Хадежей, которые уводили детей… — стараясь не смотреть на Ваессу, негромко произнес Риис. — Дальше ты знаешь… Кто-то уходит, а кто-то должен остаться… Но те, кто уходят, они потом возвращаются и мстят…
— Но это же… — Ваесса вздохнула и, крепко сжав поводья в руках, уставилась прямо перед собой.
— Да хватит уже ныть! — рявкнул на нее я. — С чего ты взяла, что твой отец погиб?
— А ты думаешь, дар, он в одиночку смог противостоять двум отвергнутым? — демонесса резко повернула голову и с вызовом посмотрела мне в глаза.
— Нет, не думаю, но даже если у него не получилось уйти — оживет.