— Спутник бога может пробыть в Забвении тысячу лет! — сверкнула глазами Ваесса.
— И что?! Если Кильфата погибнет, у него вообще не будет такой возможности! А останься мы там — много у нас было бы шансов? Ты, я, она, — я махнул рукой в сторону двигающейся чуть позади Рииса Раены. — Ну встали бы мы там, на перекрестке, возле храма Кираны, и что? Много бы мы, покалеченные, навоевали? — Я пару раз глубоко вздохнул и уже спокойным голосом продолжил: — И вот ведь незадача… У нас по-прежнему есть только один вариант: Дважды Проклятый должен уйти. А для этого всего лишь нужно уничтожить его последнего спутника, найти Хель и вытащить из этой фруктории твою Госпожу!
— Филактерии, — машинально поправила меня Ваесса.
— Да не все ли, блин, равно? — я покачал головой, отвел взгляд и посмотрел на далекие холмы. — Мне тоже жаль… Но мы и правда не могли там остаться.
Ваесса кивнула и молча опустила голову.
— Ты, главное, сам осознай это, князь, — не оборачиваясь, в личном канале заметил Кан.
Я посмотрел ему в спину и… не нашелся с ответом. Ну да… все мы умные, когда это касается кого-то еще… Пару минут ехали в тишине. Лес становился все ближе, ветер изменил направление, и в воздухе ощутимо повеяло рекой.
— Меня вот заботит одна вещь, — задумчиво произнес Риис. — Мы же в Вайдарру едем? А там балы, высшая знать… Я не думаю, что командор рассказал нам неправду…
— И что же тебя такое заботит? — Кан обернулся и, приподняв бровь, с иронией во взгляде посмотрел на него.
— У вас же, тетечка, нет ни одного бального платья, — с сомнением глядя на Ваессу, покачал головой маг. — Как вы будете всем этим очарованным вашей красотой кавалерам книксены раздавать? В ваших-то штанах это будет выглядеть как минимум неприлично…
Не дожидаясь ответа, он на всякий случай придержал своего ящера, пропуская Раену вперед…
— Дорога! На ней полторы сотни под знаменем барона Рейна! — с холма доложил один из разведчиков. — Все конные. Телега с пленными. Движутся в сторону леса.
— А сам барон? — выслушав доклад, уточнил командор.
— Тут он, — в голосе лиса послышалась неприкрытая радость, — только поседел сильно. Ковл и Лайга тоже с ним!
— Свои, — в ответ на мой вопросительный взгляд улыбнулся Кан. — Барон Ульрих Ан-Рейн — вассал графа д’Арисака. Его отец погиб с Эльсой в один день… Идем к холмам! — командор привстал на стременах и рукой указал направление движения. — Саверус, давай сюда! Князь, эрла, поедем, поздороваемся со старым воякой.
— Конечно, — Ваесса с некоторой досадой посмотрела на отставшего мага и окликнула драконов.
— Кстати, эрла, в Вайдарре полно отличных мастеров, и, если будет нужно, они за пару часов смогут подогнать любое готовое платье. — Оглянувшись на оживившихся бойцов, с невинным видом пояснил Кан. — Так что не переживай, все будет в лучшем виде…
Он кивнул подъехавшему Саверусу, незаметно мне подмигнул и, не дожидаясь ответа, направил ящера к холмам.
— Еще один умник… и откуда вы только беретесь все на мою голову…
Ваесса посмотрела ему вслед, со вздохом покачала головой и… улыбнулась…
Ну вот… Терапия прошла успешно… Я нашел взглядом прячущегося за строем Рииса, легонько ему кивнул и, стукнув пятками по бокам кабана, направил его следом за Каном и Саверусом.
Глава 9
Нас заметили сразу. Как только мы обогнули крайний холм, седой широкоплечий мужчина, что ехал впереди растянувшейся по широкой дороге колонны всадников, указал на нас рукой. Солдаты без особой спешки образовали какое-то подобие строя и, развернув лошадей в нашу сторону, вытащили из седельных сумок короткие арбалеты. Примерно с полкилометра до них, черт лица и уровней не разобрать, экипированы в латно-кольчужную броню. Три телеги. В двух навален какой-то хлам, в третьей — пятеро игроков с ярко-красными, не оставляющими сомнений никами. ПК? Интересно… Впрочем, ПК — это уже совершенно не то… Нет тут больше убийц-игроков. Есть просто убийцы. Хотя эти могли чего-нибудь украсть. Нужно будет поинтересоваться.
Тем временем трое: сам барон, рыжеволосая женщина и лысый гигант с прямоугольным трехцветным штандартом — медленно выехали вперед и, неторопливо надев шлемы, замерли, ожидая незваных гостей.
— Лайга — жена барона, Ковл — его двоюродный брат, — пояснил Кан, как только мой кабан поравнялся с его ящером. — Это он тогда смог вырваться из осажденного замка, а потом трое суток добирался, раненый, до Тиен Мара — городской резиденции графа, где мы с Ларсом ожидали Альтуса и его людей.
Командор горько усмехнулся и, вскинув кулак, проорал:
— Сотня! Стой! Седел без команды не покидать.
Дальше мы поехали вчетвером, если не считать Гошу и Няшу, которые, само собой, поплелись следом за своей хозяйкой. Когда до ожидающей нас троицы оставалось около полутора сотен метров, женщина указала на нас рукой, обернулась и что-то крикнула гиганту. Слов мы не услышали из-за ветра, но все было понятно и так… Барон сорвал с головы шлем и, пришпорив коня, рысью выехал нам навстречу. Его лицо… даже не передать словами… Таким взглядом, наверное, смотрят на кружащую у шеста в стриптиз-клубе учительницу… Но не ту, что по биологии, по которой сходили с ума все пацаны твоего выпускного класса, а на свою первую, которая лет за тридцать до твоего поступления в школу учила твоего отца…
— Кан?! Саверус?! Но вы же погибли! — придержав коня и вглядываясь в лицо командора, неверяще выдохнул барон. Потом перевел взгляд на меня, челюсть дернулась, а затем он разглядел наконец Ваессу и ее драконов…
— Г-госпожа! Князь! Простите, я сразу не… — он кивнул, машинально провел ладонью по вертикальной полоске на правой скуле и, словно ища поддержки, обернулся к остановившимся за его спиной спутникам.
Не, ну мужика можно понять: встретить хороших знакомых, которых три века считал погибшими, а тут еще демон какой-то верхом на кабане и высшая жрица Кильфаты с ее карманными драконами… К слову, на ящерах всегда висит отводящее глаза заклятье, которое есть у каждого игрока-некроманта. У Ваессы оно, понятно, посильнее, чем у игроков, поэтому обычный человек с семьюдесятью пятью процентами защиты от ментала разглядит их метров с пятидесяти, и то при условии, что будет о них знать. Метров с двадцати пяти уже увидит любой, но это порой такая короткая дистанция… И именно поэтому солдаты в Дорсе на площади, в момент аутодафе, заметили их не сразу.
— Вернулись не все, — Кан нахмурился и оглянулся на остановившуюся метрах в ста позади сотню. — Ларс… мессир Альтус, близнецы, Альса… Мы потеряли больше половины бойцов…
— Альтус погиб?! — жена барона подалась вместе с конем вперед и с недоверием посмотрела на Саверуса. — Но как… как тогда выжили вы?
— Это долгая история, — вздохнул маг. — Не на один час…
Барон провел ладонями по лицу, взъерошил волосы.
— Подождите! Госпожа, — кивок в сторону Ваессы. — Князь… Я приветствую вас на своей земле и приглашаю посетить мой замок. — Он обернулся и указал рукой в сторону леса. — Чуть больше двадцати километров по дороге…
— И я приветствую тебя и твоих людей, барон, — кивнул я. — Сожалею, но мы очень спешим. Вайдарре угрожает опасность.
Знаю я местное гостеприимство. Кан рассказывал. Заскочишь на денек — останешься на месяц.
— Князь еще слишком мягко обрисовал ситуацию, — подтвердил мои слова Кан. — Мы действительно очень спешим, эрл…
— Раз так, — пожал плечами Ульрих, — предлагаю разбить лагерь здесь. Люди отдохнут, а вечером Ковл отправит вас всех на границу коронных земель, к переправе через Акасану. Он был там месяц назад, когда еще нежить по границам стояла. Как вам такое предложение, князь?
Кан хмыкнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Ну, раз так… и без этой вашей гномьей настойки, то конечно… — улыбнулся я. — И еще, эрл, скажите: кто эти люди у вас в телеге?
— Да, князь… понимаю ваш интерес. — Барон посмотрел, оглянулся на упомянутые телеги и снова перевел взгляд на меня. — Вы же тоже…
— Двуживущий?
— Да! Я видел сотни твоих соотечественников, брат. — Ульрих обернулся к своим спутникам, словно приглашая их в свидетели, и снова посмотрел на меня. — Нет, таких, как ты, ни я, ни мои люди не встречали. Демон-князь, капитан ордена, лично отмеченный богом… Но, тем не менее, они приходили. По одному и целыми сотнями. Кто-то помогал по мелочам, кто-то охотился, кто-то убивал расплодившихся за последние годы бандитов. Однажды целая тысяча двуживущих ушла пробиваться к Светлым, но назад вернулось чуть больше сотни. Остальные поднялись в Налли, у могильных камней. — Он оглядел нас и указал рукой на холмы. — Вы ведь знаете, что тут творилось всего неделю назад?
— Если ты о нежити, что перекрывала границы Эрантии, то да, знаем, — кивнул Кан. — Мы даже сталкивались с ней на восточной границе.
— Когда все это началось, граф пытался дойти до Великого Леса. Я тоже со своими ребятами присоединился. Только без толку. Три легиона мертвых… прямо на пути. Архилич во главе и почти полсотни харлотов. Они просто стояли и ждали, словно показывая, что дальше дороги нет. И мы ушли… Я предупреждал командира той тысячи, что они не пройдут, но меня не послушали. Хорошие бойцы… смелые, но…
Барон обернулся и махнул рукой в сторону телег.
— А это отрекшиеся, брат. Они каким-то образом договорились с нежитью и устроили себе убежище в балке, в разрушенном святилище Волса. Сначала жрец Мирта из Налли, потом двое моих бойцов… А замученных крестьян никто и не считал… Одной девчонке по дороге удалось сбежать. Определить, где их искать, труда не составило. Эти твари обожают осквернять чужие святилища, и, как только нежить исчезла, мы нанесли им ответный визит. — Ульрих вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Я думаю, не стоит рассказывать о том, что мы нашли в разоренном святилище?
— А ты не думаешь, что они могут сбежать? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Нет, — отрицательно покачал головой Ульрих. — Адамантитовые кандалы с рунами из истинного серебра удержат и не таких. Мы убили каждого на точке привязки по десять раз. Забрали их вещи… Они уже не представляют опасности, князь. Только интерес… Для меня лично и моего палача. Я надеюсь, что удовлетворил твое любопытство, брат? Если да, то… Госпожа, князь, Кан, Саверус… Жду вас в своем шатре ровно через час.